距离深度扫描还有十五天，距离宗门大比还有三十天。
这天清晨，江墨“突破”了。
没有任何预兆，就在晨练结束时，他周身气息一阵波动，从炼气三层巅峰，水到渠成地踏入了炼气四层。
气息平稳，根基扎实，没有任何勉强——至少在苏小鱼三人看来如此。
“恭喜师兄！”苏小鱼第一个叫道。
“师兄果然厉害。”秦书也露出笑容。
李阿土没说话，但眼睛亮晶晶的，充满崇拜。
江墨“谦虚”地笑了笑：“侥幸而已。你们也要努力，大比前，争取都再进一步。”
“是！”
其实他“突破”得很辛苦。不是修为提升辛苦，而是压制辛苦。他真实的修为是炼气五层圆满，要伪装成四层，需要精细控制每一条经脉的灵气流动，确保不露破绽。
但这是必要的。炼气四层，是他给自己定的“合理”成长速度。再快，就引人怀疑了。
突破的消息很快传了出去。中午，陈砚来了。
“突破了？”陈砚打量着他，眼神有些玩味，“不错，三个多月从凡人到炼气四层，这速度，放在内门也能排中上了。”
“弟子侥幸。”江墨低头。
“侥幸？”陈砚笑了笑，没多问，转了话题，“大比的报名，今天截止。杂学峰今年报四个人，你，苏小鱼，秦书，李阿土。没问题吧？”
“没有。”
“那就好。”陈砚从怀里掏出一个小布袋，丢给江墨，“里面有三十块下品灵石，还有几瓶丹药，是宗门给参赛弟子的补助。虽然不多，但聊胜于无。”
“谢长老。”
“别急着谢。”陈砚看着他，“江墨，我知道你有些秘密，不想说，我不问。但大比不是儿戏，各峰的精英弟子，没一个好惹的。你虽然有些手段，但修为终究是硬伤。炼气四层，在综合组，就是垫底的存在。”
“弟子明白。”
“明白就好。”陈砚顿了顿，压低声音，“如果遇到危险，认输不丢人。活着，比什么都重要。”
这话说得语重心长。江墨心里一暖，点头：“弟子记住了。”
陈砚摆摆手，走了。
江墨打开布袋，里面确实是三十块下品灵石，还有三瓶丹药：一瓶益气丹，一瓶回春丹，一瓶清心丹。都是黄阶中品，对炼气期修士来说，算是不错的资源了。
他分给苏小鱼三人各五块灵石，丹药也分了一些。自己留了十五块灵石，以备不时之需。
“下午不用训练了。”江墨说，“你们去宗门坊市逛逛，买些需要的东西。苏小鱼，你买些炼丹材料，试试炼制‘回气丹’。秦书，买些制符材料，练习‘金光符’。李阿土，你跟我来。”
“是。”
苏小鱼和秦书高高兴兴地走了。李阿土留下来，有些紧张地看着江墨。
“阿土，你修炼《蛰龙诀》，感觉如何？”江墨问。
“很……很顺畅。”李阿土小声说，“但有时候，会感觉脑子里有东西在动，像……像要醒过来一样。”
江墨眼神一凝：“什么时候有这种感觉？”
“每次突破小境界的时候。”李阿土说，“引气入体时一次，前几天修炼到炼气一层中期时，又有一次。很短暂，就一瞬间，然后就没感觉了。”
江墨若有所思。李阿土灵魂特殊，修炼《蛰龙诀》这种涉及规则的功法，可能会刺激到灵魂深处的东西。但这不一定是坏事。
“你集中精神，内视识海。”江墨说，“不要抵抗，试着感受那个‘东西’是什么。”
李阿土盘膝坐下，闭目凝神。片刻后，他身体微微一震，额头渗出细汗。
“我……我看到了……”他声音颤抖，“是一本书……金色的书……在发光……”
“书？”江墨心中一动，“能看清上面有什么吗？”
“看不清……字在动……像活的……”李阿土脸色发白，显然承受着不小的压力。
“好了，停下。”江墨按住他的肩膀，一缕金色灵气渡入，稳定他的心神。
李阿土睁开眼睛，大口喘气。
“师兄，那是什么？”
“可能是你的天赋，也可能是……传承。”江墨缓缓道，“有些修士，灵魂中会带着前世的记忆碎片，或者特殊的传承。修炼到一定程度，就会觉醒。”
“前世记忆？”李阿土愣住。
“也可能是别的。”江墨说，“这件事，不要告诉任何人，包括苏小鱼和秦书。以后修炼时，如果再有这种感觉，就来找我，我帮你护法。”
“谢师兄。”李阿土感激道。
“去吧，也去坊市逛逛，买些需要的东西。”江墨说，“记住，财不露白。”
“嗯！”
李阿土也走了。藏书阁里，只剩下江墨一人。
他回到房间，关上门，脸色凝重。
李阿土灵魂里的“金色书”，让他想起了道痕笔。道痕笔的墨迹，也记录着大量的信息。难道李阿土灵魂里的，是类似的东西？
如果是，那李阿土的身份，就很不简单了。
“先观察吧。”江墨心想。现在不是探究的时候，他还有更重要的事。
他从怀里掏出那枚“蛰”字玉简。玉简上的封印孔洞，这半个月来又被他用墨痕扩大了一些。现在，偶尔会有一些零散的信息流溢出，大多是《蛰龙九变》的片段。
“炼火篇之后，是炼神篇，需要‘养魂木’或‘凝神花’……”江墨回忆着信息，“炼神篇修成，可开启识海，锤炼神识，甚至能初步干涉现实，类似筑基期的‘神识御物’。”
他现在最缺的就是神识强度。规则视觉、墨痕，都极度消耗神识。如果能开启识海，修炼炼神篇，实力会有质的飞跃。
但养魂木和凝神花，都不好找。养魂木是玄阶灵材，凝神花是黄阶上品，坊市里偶尔会出现，但价格昂贵，而且往往一出现就被抢购。
“去坊市看看。”江墨决定。
他换了身普通的杂役袍，用《蛰龙诀》将气息收敛到炼气三层，然后离开藏书阁，向山下的坊市走去。
青云门的坊市位于山门外的山谷里，是一条长约三里的小街。街道两旁是各色店铺，有宗门的官方商铺，也有弟子私人摆的摊位。卖的东西五花八门：丹药、符箓、法器、材料、功法，甚至还有妖兽、灵草、古籍。
此刻正是午后，坊市里人来人往，很是热闹。各峰弟子都有，穿着不同服饰，修为从炼气到筑基不等。偶尔还能看到一两个金丹长老，在店铺里选购材料。
江墨在人群中穿行，目光扫过各个摊位。他主要看灵草和材料，偶尔也看看丹药和符箓，评估一下秦书和苏小鱼的水平在什么位置。
看了一圈，秦书改良灵墨后画的符箓，威力大概相当于坊市里中等偏上的水平，价格能卖到三到五块下品灵石一张。苏小鱼的炼丹还差些，炼出的益气丹成色一般，但胜在稳定，如果能批量炼制，也能赚点灵石。
“养魂木……凝神花……”江墨留意着这些关键词。
走了半条街，终于在一个角落里的小摊上，看到了凝神花。
那是三株淡紫色的小花，花瓣细长，花心有一点银芒。摊主是个炼气六层的外门弟子，穿着炼器峰的服饰，正抱着一块矿石打瞌睡。
“这花怎么卖？”江墨问。
摊主睁开眼，打量了一下江墨的杂役袍，懒洋洋地说：“凝神花，黄阶上品，一株三十灵石，三株一起买，八十五。”
三十灵石一株，远超江墨的预算。他全身上下只有十五块灵石，加上刚才陈砚给的，也就四十五块，连一株都买不起。
“能便宜点吗？”江墨问。
“不还价。”摊主摆手，“凝神花可不好找，我这是从后山禁地边缘采的，差点被守护妖兽吃了。三十灵石，已经很良心了。”
江墨沉默。他知道摊主没乱说，凝神花确实值这个价。但他没钱。
“用东西换可以吗？”江墨问。
“你有什么？”
江墨想了想，从怀里掏出一张符纸——是秦书画的那张“水火双爆符”，虽然只是试验品，但威力不错。
“这张符，换一株凝神花。”
摊主接过符纸，感应了一下，眼睛一亮：“水火双爆符？威力不错，能威胁炼气后期。但一张符，换不了凝神花，最多加十块灵石，换你一株。”
“二十。”
“十五。”
“十八。”
“成交。”
摊主收起符纸，给了江墨一株凝神花，又找了十二块灵石。
江墨收起花和灵石，正要离开，忽然听到旁边摊位传来争吵声。
“你这养魂木是假的！根本没用！”一个年轻女修的声音，带着怒气。
“怎么可能假！这是我师父从古修洞府里带出来的！”摊主是个中年汉子，炼气八层，声音粗犷。
江墨看去，那摊位上摆着一截手臂粗细的黑色木头，表面有天然的螺旋纹路，看起来确实像养魂木。但在规则视觉下，那截木头的规则丝线很“虚”，没有养魂木该有的“凝神”属性。
是假的，或者说，是劣质品，被伪装成了养魂木。
争吵引来了不少人围观。那女修穿着神丹峰的服饰，修为炼气七层，长相清秀，但此刻气得脸都红了。
“我买养魂木是要救人！你这假货，差点害我耽误病情！”女修怒道。
“你说假就假？拿出证据来！”摊主梗着脖子。
“我……”女修语塞。她确实没证据，只是凭感觉觉得不对劲。
围观的人议论纷纷，但没人出来主持公道。坊市里鱼龙混杂，假货不少，大家都见怪不怪了。
江墨本来不想多事，但看到那女修焦急的样子，心里一动。救人……也许是个机会。
他走上前，对摊主说：“我能看看这木头吗？”
摊主瞥了他一眼，见是个杂役，不耐烦地摆手：“看什么看，买不起别捣乱！”
“如果是真的养魂木，我买。”江墨说。
摊主一愣，上下打量他：“你？买得起？这木头，一百灵石！”
“如果是真的，一百灵石我出。”江墨平静地说，“但如果是假的，你不仅要退钱，还要赔偿这位师姐的损失。”
“你算什么东西，敢质疑我？”摊主恼羞成怒。
“就凭我懂养魂木。”江墨说，“真的养魂木，表面纹路是天然形成的‘聚神纹’，触手温润，有宁神静气之效。你这木头，纹路是人工刻上去的，触手冰凉，反而让人心浮气躁。要不，我们找个鉴定师来验验？”
这话一出，摊主脸色变了。周围的人也看出来了，这摊主心虚。
“你……你胡说八道！”摊主还想嘴硬。
“那就验吧。”江墨说，“坊市的‘万宝阁’有鉴定服务，一次十块灵石。如果是真的，鉴定费我出。如果是假的，你出，还要按规矩假一赔三。”
假一赔三，是坊市的规矩。一旦坐实卖假货，不仅要赔钱，还会被列入黑名单，以后不准在坊市摆摊。
摊主彻底慌了，一把抓起木头，就想溜。
“站住！”一声冷喝响起。
一个穿着戒律堂服饰的弟子走了过来，炼气九层修为，面色冷峻。“在坊市卖假货，还想跑？”
摊主腿一软，瘫坐在地。
戒律堂弟子上前，检查了木头，又听了女修和江墨的陈述，然后对摊主说：“假货，证据确凿。按规矩，假一赔三，赔偿这位师妹三百灵石。另外，没收摊位，三年内不准进入坊市。”
“大人饶命！我……”摊主还想求饶，但戒律堂弟子已经将他拖走。
围观的人群散去。那女修走到江墨面前，行了一礼：“多谢师兄仗义执言。我叫柳如烟，神丹峰内门弟子。”
“江墨，杂学峰。”江墨还礼。
“江师兄懂养魂木？”柳如烟好奇地问。
“略知一二。”江墨说，“柳师妹买养魂木，是要救谁？”
“是我弟弟。”柳如烟眼神黯淡，“他修炼时出了岔子，神识受损，需要养魂木为主药炼制‘养神丹’。可我找遍了坊市，都没找到真货。”
“养魂木确实少见。”江墨说，“或许可以去宗门的‘万法阁’看看，那里有时会发布任务，奖励中可能有养魂木。”
“万法阁的任务……”柳如烟苦笑，“那些任务都很难，至少需要筑基期实力才能完成。我才炼气七层……”
江墨沉默。确实，万法阁的任务，不是普通弟子能接的。
“不过，还是谢谢师兄。”柳如烟振作精神，掏出一个玉瓶，“这是我自己炼制的‘清心丹’，比市面上的好一些，送给师兄，聊表谢意。”
江墨接过玉瓶，打开闻了闻，药香纯正，确实是上品。“多谢。对了，柳师妹，你弟弟的神识损伤，具体是什么情况？”
“就是修炼时强行冲击瓶颈，导致识海震荡，现在精神萎靡，记忆混乱，有时连人都不认识。”柳如烟叹气，“师父说，必须用养魂木炼制的养神丹，才能根治。”
识海震荡……江墨心中一动。也许，不需要养魂木，用《蛰龙九变》炼神篇的一些技巧，也能缓解。但他现在不能说，太引人怀疑了。
“希望柳师妹早日找到养魂木。”江墨说。
“承师兄吉言。”柳如烟又行了一礼，转身离去。
江墨看着她背影，若有所思。神丹峰的内门弟子，炼丹水平应该不错。也许，可以结交一下，将来需要丹药时多个门路。
他继续在坊市里逛，但直到傍晚，也没再看到养魂木或凝神花。倒是在一个旧书摊上，淘到了一本残缺的阵法笔记，里面记载了几个古阵的破解法，其中有一个，和他在地火矿脉看到的“九曲迷踪阵”很像。
“也算有收获。”江墨心想。
他回到藏书阁时，苏小鱼三人已经回来了，正在一楼叽叽喳喳地分享今天的收获。
苏小鱼买了一大包草药，还有一个小巧的青铜药炉，说是二手货，但成色不错，只要十块灵石。秦书买了各种制符材料，还淘到一支旧灵纹笔，虽然笔尖有些秃，但还能用。李阿土没买什么，就买了些干粮和肉脯，说是给大家改善伙食。
“师兄，你看我买的药炉！”苏小鱼献宝似的捧出药炉。
“不错。”江墨点头，“明天开始，用这个炉子炼丹，每天至少炼三炉益气丹，直到成丹率达到九成。”
“啊？三炉？”苏小鱼脸垮了。
“嫌少？那就五炉。”
“不少不少！三炉正好！”苏小鱼赶紧说。
众人都笑了。
晚饭后，江墨回到房间，开始研究那本阵法笔记。笔记很旧，有些字迹模糊，但在规则视觉下，那些模糊的字迹会显现出原本的规则结构，让他能“读”出内容。
笔记的作者自称“阵痴老人”，专门研究各种古阵的漏洞。他在笔记里记载了十七个古阵的“非常规破解法”，都是用取巧的方式，避开阵法的正面防御，从薄弱点突破。
其中关于“九曲迷踪阵”的记载，让江墨眼睛一亮。
“九曲迷踪阵，核心在于‘虚实变幻’。一阵九曲，曲曲不同，实则虚之，虚则实之。然万变不离其宗，其‘宗’在于阵眼……”
“阵眼有七，按北斗排列。寻常破阵，需连破七眼，顺序不可错。然老夫发现一阵眼‘隐穴’，在北斗天权与玉衡之间，常人难察。此穴为布阵者预留之‘生门’，但亦为最大破绽……”
“若能寻得隐穴，以‘震脉诀’击之，可令阵法短暂停滞三息。三息之内，可从容取宝……”
震脉诀，是一种用特定频率震动灵气，引发规则共振的技巧。江墨在道痕笔的墨迹中学过类似的东西，不难。
“所以，当初我强行破阵，其实是走了最笨的路。”江墨恍然，“如果能找到隐穴，用震脉诀，就能轻松取走莲火，也不会引发那么大的动静。”
可惜，当时他不知道。不过现在知道也不晚，以后遇到类似的阵法，就有经验了。
他继续往下看。笔记后面，还记载了几个更复杂的古阵，其中有一个叫“周天星辰大阵”，是笔记作者见过的最复杂的阵法，据说是上古宗门“万象宗”的护山大阵。
“万象宗……”江墨想起地火矿脉的石室记录。那里提到“万象宗”，似乎和这个世界的“系统”有些关联。
他仔细阅读关于“周天星辰大阵”的记载。阵法以周天星辰为基，勾连天地规则，自成一方小世界。阵法之内，规则可随意修改，堪称“人造天道”。
“若得此阵，可改天换地，重定规则。”笔记最后写道，“然此阵已失传千年，阵图散佚，世间再无完整传承。老夫穷尽一生，也只搜集到三成阵图，遗憾，遗憾……”
江墨合上笔记，心中震动。
改天换地，重定规则。这不就是“系统”的能力吗？难道这个世界的“系统”，就是某种类似“周天星辰大阵”的东西？
有可能。如果真有这种阵法，覆盖整个世界，那控制这个阵法的人，就相当于世界的“管理员”，可以随意修改规则，监控一切。
“道痕笔，也许是这个阵法的‘控制终端’之一。”江墨猜测。
如果真是这样，那他要对抗的，就不是虚无缥缈的“系统”，而是一个真实存在的、庞大无比的阵法。而破解的方法，可能就是找到阵法的核心，或者……成为新的控制者。
“路还很长。”江墨深吸一口气。
他将笔记收好，盘膝坐下，开始修炼。金色灵气缓缓流淌，凝神花的药力在体内化开，滋养着神识。他能感觉到，神识在以缓慢但稳定的速度增长。
一个时辰后，他睁开眼，眼中精光一闪。
“该试试欺天阵了。”
他起身，来到藏书阁外。夜色已深，月明星稀。他走到欺天阵的中心阵眼处，盘膝坐下，手按阵眼。
精神力注入，七个阵眼同时亮起微光。银色的丝线在空中交织，形成一个倒扣的碗状力场，将藏书阁笼罩。
力场很稳定，几乎没有能量波动。在规则视觉下，力场内的规则丝线被轻微扭曲，形成了一个“模糊区”，就像给摄像头盖了一层毛玻璃，能看见轮廓，但看不清细节。
“应该能瞒过三级扫描。”江墨判断。
他维持阵法运转了一炷香时间，然后撤去。精神力消耗了三成，但还在可接受范围内。如果只是扫描时短暂激活，消耗会更小。
“接下来，就是等扫描到来了。”江墨看向夜空。
夜色中，青云山脉静静沉睡。但在看不见的层面，规则的暗流正在涌动。
三十七个扰动源，系统的深度扫描，宗门大比，还有隐藏在暗处的各种势力……
山雨欲来风满楼。
但江墨不怕。
他回到阁内，关上门。油灯下，他摊开纸笔，开始制定详细的计划。
修炼计划，大比计划，应对扫描的计划，还有……长远的，变强、探索、破局的计划。
笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响。
窗外，一只夜枭飞过，发出凄厉的鸣叫。
而更高的天穹之上，系统的倒计时，无声跳动。
十四天、十三天、十二天……
蛰龙，在黑暗中，睁开了第二只眼。
