心悸如同被无形的手狠狠攥住，剧痛从肋下炸开，沿着那些淡金色的诡异纹路，瞬间流窜至四肢百骸！
沈青瓷猛地从榻上弹坐起来，捂着胸口，大口喘息，冷汗瞬间湿透了中衣。窗外夜色正浓，竹韵轩内一片死寂，唯有她自己擂鼓般的心跳和压抑不住的、痛苦的低吟。
疼！不仅仅是伤口的刺痛，更像是灵魂被某种冰冷黏腻的东西缠绕、拖拽，要沉入无底的黑暗深渊。眼前光影乱晃，破碎的画面不受控制地涌入脑海——
腥臭的、翻滚着黑色泡沫的沼泽；无数白骨在泥浆中载沉载浮；巨大的、布满黏液和鳞片的阴影在沼泽深处蠕动；古老的、刻满镇压符文的石桩一根根断裂、沉没；凄厉的、非人的嚎叫声响彻四野……
兑泽！是兑泽渊！那画面中的景象，与舅舅描述的“死沼”、“生灵绝迹”完全吻合，却更加具象，更加恐怖！
地陷……毒雾……凶物……
父亲！
沈青瓷眼前发黑，几乎晕厥。那股强烈的、血脉相连的悸动告诉她，父亲出事了！就在那兑泽凶地般的地方！
她挣扎着下床，双腿软得如同踩在棉花上。肋下的金色纹路在昏暗的烛光下，闪烁着妖异的光泽，蔓延得更快了，已经爬上了锁骨，向着脖颈和脸颊延伸。她能感觉到皮肤下血管的搏动，每一次搏动都带来灼烧般的痛楚和一种……诡异的、仿佛与远方某种存在共鸣的震颤。
“姑娘！您怎么了？”守夜的宫女被惊醒，看到沈青瓷惨白的脸和皮肤上若隐若现的金纹，吓得失声惊呼。
“出去……”沈青瓷声音嘶哑，带着不容置疑的命令，“没有我的允许，谁也不准进来！”
宫女被她眼中骇人的光芒吓住，连滚爬爬地退了出去。
沈青瓷扶着桌案，勉强站稳。她必须做点什么！父亲危在旦夕，太子那边显然也遭遇了重大变故！她不能在这里干等！
她强忍着剧痛和眩晕，走到书案前，摊开最后一张空白绢帛，提起笔。
手抖得厉害，墨汁滴落，污了绢面。她闭了闭眼，强行凝聚心神，回忆着那些涌入脑海的恐怖景象，回忆着舅舅手稿中关于“兑泽”和“离火震雷”的只言片语，回忆着自己拼凑出的节点网络图中，那股相生相克的能量流动。
笔尖落下，颤抖却坚定。
她画下了翻滚的沼泽，画下了断裂的石桩，画下了那巨大的、不可名状的阴影轮廓。然后，在旁边写下几个歪歪扭扭、却凝聚了她所有领悟和直觉的字：
“兑泽死气，非阴非阳，乃地脉淤塞之戾气所化。离火刚猛，震雷暴烈，皆属阳刚破邪之力，然以刚克阴戾，恐激其反噬，玉石俱焚。”
“当以‘巽风’之流动，疏导淤塞；以‘艮山’之厚重，稳固地脉；再引‘离火’、‘震雷’之阳刚，徐徐化之。需借‘净心池’水之清灵，调和诸力。七节点共鸣，方有化解之机。”
“切记，兑泽之眼，必有‘镇物’残存。寻其枢，或可暂缓凶煞。”
她不知道这些对不对，只是凭着血脉中涌动的、近乎本能的认知，和那些破碎画面带来的启示，写下这些。写完后，她已虚脱得几乎握不住笔。
她将绢帛卷起，塞入袖中。然后，走到窗边，推开窗户。
夜风灌入，冰冷刺骨，却让她混沌的头脑清醒了一瞬。肋下的金纹似乎对某种气息产生了感应，微微发热。
她看向东宫深处的方向，又望向京郊。父亲……太子……
她不能待在这里。无论是为了父亲，还是为了阻止那可能被唤醒的“兑泽凶物”，她都必须要出去！
可是，怎么出去？门外有侍卫，院内有宫女。
就在这时，她目光落在窗台上一盆看似普通的兰草上。这盆兰草，是昨日一个小太监送来替换的，说是花房新培育的品种，有安神之效。当时她心绪不宁，并未在意。
此刻，借着月光和室内微光，她看到兰草根部泥土，似乎有被翻动过的痕迹，露出一角叠得很小的油纸。
她心中一动，伸手拨开泥土，取出油纸包。展开，里面是一小撮淡金色的、晶莹剔透的粉末，还有一张字条。字条上只有一句话，字迹陌生：
“丑时三刻，西角门。粉末撒于守卫面门，可致短暂昏厥。速离。勿回沈府。北城，永定桥下，第三艘破船。”
是有人要帮她逃离东宫！是谁？怀王？还是……其他势力？
油纸包里还有一枚小小的、不起眼的黑色木牌，上面刻着一个极其简化的兽头图案——与疤爷留下的血书图案有几分相似，但更加古朴。
沈青瓷攥紧油纸包和木牌，心脏狂跳。是陷阱？还是真的生机？
她没有时间犹豫了。父亲的安危，肋下诡异的金纹，脑海中挥之不去的兑泽凶象，都逼着她必须行动。
丑时三刻……距离现在，不到半个时辰。
她迅速换上一身颜色最暗的宫女服饰，将头发尽量挽得简单，用一块深色布巾包住头脸，也遮住了脖颈蔓延的金纹。将那卷写着提示的绢帛贴身藏好，油纸包和木牌放入怀中。
然后，她吹熄了室内大部分蜡烛，只留一盏在离窗最远的角落，制造出人已睡下的假象。
时间一分一秒过去，每一刻都像在油锅里煎熬。肋下的疼痛和金纹的灼热感交织，让她意识有些模糊，只能死死咬住嘴唇，用疼痛保持清醒。
终于，外面传来打更人悠长的梆子声——丑时三刻到了！
沈青瓷深吸一口气，轻轻推开后窗。后院寂静无人，只有远处侍卫巡逻的脚步声。西角门在院子的最西侧，通常只有两个守卫。
她屏住呼吸，如同猫儿一般，贴着墙根的阴影，悄无声息地向西角门挪去。
寒风呼啸，卷起地上的枯叶，掩盖了她本就轻微的脚步声。靠近西角门时，她看到两名侍卫正抱着长枪，靠在门边，似乎有些昏昏欲睡。
机会！
她摸出油纸包，捏起一小撮那淡金色粉末，藏在掌心。然后，故意弄出一点轻微的响动。
“谁？！”一名侍卫警觉地抬头。
就在他目光扫过来的瞬间，沈青瓷猛地扬手，将掌中粉末朝着两名侍卫的面门撒去！
粉末在空气中化为一片淡金色的薄雾，两名侍卫猝不及防，吸入少许，顿时眼神涣散，身体晃了晃，软软地瘫倒在地，发出轻微的鼾声。
真的有效！
沈青瓷不敢耽搁，迅速拉开西角门的门闩。门轴发出轻微的“吱呀”声，在寂静的夜里格外刺耳。她侧身闪出门外，反手将门虚掩。
门外是一条狭窄偏僻的巷道，堆满杂物，不见人影。
按照字条指示，北城，永定桥下，第三艘破船。
她辨明方向，将头巾裹得更紧，低着头，快步融入了京城深夜寒冷空旷的街巷之中。
就在她离开后不久，竹韵轩的方向传来轻微的骚动，似乎是宫女发现她不见了。但此刻的沈青瓷，已经远离了东宫的范围。
夜路难行，尤其是对一个身受诡异金纹折磨、心中充满焦虑恐惧的女子而言。她尽量避开大路和灯火，专挑小巷穿梭。肋下的疼痛越来越剧烈，金纹的蔓延似乎加快了，她能感觉到脸颊和眼皮下也有细微的凸起和灼热感。
但她不敢停。父亲的安危，还有那被可能被唤醒的兑泽凶物，像两座大山压着她。
不知走了多久，她终于看到了横跨在一条污浊河水上的永定桥。桥下停着几艘破旧的、早已废弃的乌篷船。
她数到第三艘，船舱破败，半沉在水中。
“有人吗？”她压低声音，试探着问道。
船舱内一片漆黑，没有回应。
她犹豫了一下，还是小心翼翼地踏上了摇晃的船板，掀开破旧的舱帘。
舱内狭小，弥漫着一股霉味和水腥气。一个人影蜷缩在角落的阴影里，背对着她，身上裹着厚厚的破棉袄。
“是你……给我留的信？”沈青瓷问。
那人缓缓转过身。
借着从破帘缝隙透入的、河面反射的微光，沈青瓷看清了那人的脸——竟然是一个看上去只有十三四岁、面黄肌瘦、眼神却异常沉静的小乞丐！
小乞丐看着她，目光在她脸上若隐若现的金纹上停留了一瞬，并无多少惊讶，只是点了点头，声音稚嫩却清晰：“是我。跟我来，时间不多。”
说完，他动作麻利地掀开舱底一块活动的木板，露出下面黑黢黢的洞口，隐约有水流声传来——竟是一条隐秘的水道！
“下去，顺着水流方向游，大概一炷香，会看到一个有微弱灯光的石台。上去，那里有人等你。”小乞丐简短地交代。
游？沈青瓷看着那冰冷的、深不见底的河水，肋下的伤口还未完全愈合……
“想救你父亲，想活命，就下去。”小乞丐似乎看穿了她的犹豫，语气平淡却不容置疑，“你身上的‘兑泽引’，已经开始发作了。再不离开京城地界，靠近‘兑泽’戾气源头，你会被它吸干精血，变成人不人鬼不鬼的怪物。”
兑泽引？是指这金纹？是疤爷短刃上的毒引发的？还是……与自己强行唤醒血脉记忆有关？
沈青瓷心中骇然，但小乞丐的话，与她自身的感受和那些恐怖画面完全吻合。
她没有退路了。
深吸一口气，她不再犹豫，纵身跳入了那冰冷刺骨的水道中！
水瞬间淹没了她，刺骨的寒意让她几乎窒息。她凭着本能，顺着水流的推动，奋力向前游去。肋下的伤口在水中浸泡，传来撕裂般的疼痛，金纹的灼热感与河水的冰冷形成诡异的对比，折磨着她的神经。
不知游了多久，就在她几乎要力竭昏迷时，前方果然出现了一点微弱的、摇曳的灯光。
她拼尽最后力气，向着灯光游去，手脚并用地爬上了一处潮湿滑腻的石台。
石台不大，像是某处地下河道的岸边。一盏气死风灯挂在石壁上，灯下，站着一个人。
那人背对着她，身形高大挺拔，披着一件不起眼的灰色斗篷，听到动静，缓缓转过身。
斗篷的兜帽下，露出一张沈青瓷万万没有想到的脸——
怀王，萧景琰！
他怎么会在这里？这条隐秘水道，这个小乞丐，是他安排的？他早就知道东宫的计划？知道十里坡的陷阱？知道自己会中毒（中“兑泽引”）？
无数疑问瞬间涌上心头，但极度的寒冷、疼痛和虚弱，让沈青瓷连开口的力气都没有，只是靠在冰冷的石壁上，剧烈喘息，警惕地看着他。
萧景琰走上前，脱下自己的斗篷，披在她湿透发抖的身上。他的动作并不温柔，甚至有些生硬，但斗篷带来的暖意，还是让她濒临崩溃的身体稍稍回暖。
“很意外？”萧景琰看着她狼狈不堪、金纹隐现的样子，眼中神色复杂，有审视，有算计，或许……还有一丝极淡的怜悯，“你以为，只有太子在布局？”
他蹲下身，与她平视，声音压得很低：“十里坡地陷，是‘兑泽’残余戾气被提前引动，结合了人为机关。你父亲和太子的侍卫，大部分掉进了‘兑泽死眼’的范围内，凶多吉少。太子本人也被神秘面具人缠住，自身难保。”
沈青瓷心脏猛地一缩，父亲……
“至于你，”萧景琰的目光落在她脖颈蔓延的金纹上，“你中的不是简单的毒，而是‘兑泽死气’的印记，或者说……是开启‘兑泽’节点的一种‘活体钥匙’。疤爷的短刃上，淬了从兑泽渊边缘提取的、经过炼化的戾气精华。你受伤流血，戾气入体，又被玄都观的阵法（他指净心池秘窟）和太子给你用的安神熏香（可能有催化作用）激发，才变成这样。”
活体钥匙？！沈青瓷遍体生寒。
“他们从一开始，目标就不只是星图，还有你——陆氏血脉，身负‘兑泽引’的你。”萧景琰语气沉冷，“用你父亲引太子入局是第一步，用地陷困住太子和精锐是第二步，而第三步……”他顿了顿，“就是用你这把‘活体钥匙’，在合适的时机，彻底打开‘兑泽’封印，释放里面被镇压了百年的东西！无论那东西是前朝遗留的怪物，还是纯粹的地脉戾气结晶，都足以将方圆百里化为死地，更可能引发难以预料的连锁反应，波及其他节点！”
“他们疯了？！”沈青瓷难以置信。
“为了力量，为了那个虚无缥缈的‘掌控国运’，有些人什么事都做得出来。”萧景琰冷笑，“好了，没时间细说了。你现在有两个选择：第一，跟我走，我带你离开京城，找个地方暂时压制你身上的‘兑泽引’，再从长计议救你父亲和对付幕后黑手。第二，你可以回去找太子，看看他能不能在自身难保的情况下，分心救你，并且解决你身上这个随时可能爆炸的‘钥匙’问题。”
他看着她，等待她的选择。
沈青瓷浑身冰冷，不仅仅是河水带来的寒冷，更是从心底透出的寒意。怀王的话，揭露了一个更加黑暗、更加疯狂的真相。她成了钥匙，成了祭品，而父亲和太子，都陷入了致命的陷阱。
跟怀王走？这个人同样深不可测，与太子是政敌，他的话有几分可信？跟他走，岂不是刚出虎穴，又入狼窝？
回去找太子？太子现在自身难保，东宫也未必安全。而且，自己身上的“兑泽引”……真的能被太子解决吗？
她看着萧景琰深不见底的眼眸，又摸了摸怀中那卷写着提示的绢帛。
或许……怀王，是目前唯一一个对“兑泽”有所了解、并且似乎有办法压制“兑泽引”的人？至少，他提前安排了这条逃生水道，还派了小乞丐接应。
“你……有办法压制这个？”她指着自己脸上的金纹，声音嘶哑。
“暂时有。”萧景琰没有隐瞒，“需要用到‘净心池’的泉水，配合几味特殊的药材，以及……你陆氏血脉的主动引导。但只能压制，无法根除。要根除，必须彻底解决‘兑泽’源头，或者……找到当年陆昀留下的、真正的克制之法。”
净心池……又是净心池。看来，玄都观的那个秘窟，果然是所有问题的关键节点之一。
沈青瓷闭上眼，深吸一口气。肋下的疼痛和金纹的灼热提醒着她，时间不多了。
“我跟你走。”她睁开眼，目光中只剩下决绝的冰冷，“但你要答应我，尽全力救我父亲。还有……告诉我，幕后黑手，到底是谁？”
萧景琰看着她眼中燃烧的火焰，沉默了一瞬，缓缓点头：“可以。至于幕后黑手……”他眼中闪过一丝忌惮和厌恶，“很快你就会知道。那个人，远比你想的，藏得更深，也更……可怕。”
他伸出手：“能走吗？”
沈青瓷扶着石壁，勉强站起，将手放在他掌心。他的手干燥而有力，带着暖意，与她冰冷颤抖的手形成鲜明对比。
“走吧。”萧景琰握住她的手，转身，引着她向石台另一侧一条更加幽深的通道走去，“先离开这里。天亮之前，我们必须赶到下一个落脚点。”
两人的身影，很快消失在黑暗潮湿的地下通道中。
永定桥下的破船里，那个面黄肌瘦的小乞丐，默默地将舱底木板重新盖好，然后蜷缩回角落，仿佛从未动过。
而十里坡的方向，那突然出现的巨大坑洞中，黄色的毒雾渐渐散去，但汩汩的水声和腥臭之气却越发浓烈。坑洞边缘，戴着鬼怪面具的黑衣人已经不见了踪影。
东宫侍卫在萧景珩的指挥下，冒着残留毒气的危险，开始尝试用绳索下探坑洞，搜寻幸存者。但坑洞深不见底，下方传来令人毛骨悚然的、仿佛巨物搅动泥浆的声音。
萧景珩站在坑边，脸色铁青，握着剑柄的手指因为用力而骨节发白。他不仅损失了精锐侍卫，沈砚生死不明，连沈青瓷也在东宫失踪了！
竹韵轩内发现了打晕的守卫和那盆被动过的兰草，显然有人里应外合，助她逃离。
是谁？怀王？还是那个神秘的幕后黑手？
他感到一种前所未有的挫败和愤怒。对方显然对他的行动了如指掌，步步算计，将他引入了这个精心布置的死亡陷阱。
更让他心绪不宁的是，坑洞下方那股越来越强烈的、令人心悸的邪恶气息……那到底是什么？
“殿下！下面……下面好像有东西要上来了！”一名下探的侍卫惊恐地喊道。
萧景珩瞳孔一缩，厉声道：“所有人，后退！警戒！”
话音刚落，坑洞中猛地传来一声震耳欲聋的、仿佛来自洪荒巨兽的咆哮！整个地面都随之剧烈震动起来！
淤泥混合着黑色的水流，如同喷泉般从坑洞中冲天而起！水流中，夹杂着无数惨白的骨骸和破碎的兵器盔甲！
而在那翻涌的黑水中心，一个庞大无比的、布满暗绿色鳞片和黏液的、如同巨蟒般的恐怖头颅，缓缓探了出来，空洞的眼窝中，燃烧着两团幽绿色的鬼火！
兑泽凶物，苏醒了！
