锦衣卫指挥使毛骧这几日睡得不大安稳。
倒不是因为朝中那些风言风语——他在这个位置上坐了五年，什么风浪没见过？让他睡不着的，是手头这份密报。
密报是从应天府东郊送来的，事关常遇春家的庄子。
常遇春死了八年了。可他那儿子常升还在，女儿还是太子妃的亲妹妹。这样的门第，按理说锦衣卫不该轻易去碰。可密报上那几句话，让他不得不碰。
“东宫近月来多次遣人往来皇庄，皇庄深处有禁地，庄户称种植异薯。”
“常家庄子薯种，据庄头所言，乃东宫所赠。”
“庄头言毕，次日即被人接走，去向不明。”
毛骧把密报看了三遍，然后放在烛火上，烧成了灰。
他站起身，走到窗前，望着外面黑沉沉的夜色。
东宫。太子。
这事要是真的，那可就不是一般的麻烦了。太子瞒着陛下在皇庄种东西，又通过常家的手把种子送给郑士元，再让郑士元在朝上献薯——这绕了这么大一个圈子，图什么？
图名？太子不缺名。
图利？太子更不缺利。
那就只剩下一个解释——他不想让人知道，这东西是他弄出来的。
为什么不想让人知道？
毛骧想起陛下那双眼睛。那双眼睛看着你的时候，你总觉得自己的心思全被看穿了。若是陛下知道太子在背地里做这些事，会怎么想？
可若是不报，万一哪天陛下从别处知道了，他毛骧这颗脑袋还保得住吗？
“来人。”
一个锦衣卫百户推门进来，垂手听令。
“常家庄子上那个庄头，找到了吗？”
百户摇头：“回指挥使，找遍了应天府，活不见人死不见尸。像是……像是凭空消失了。”
毛骧沉默片刻，挥了挥手，让他退下。
凭空消失。
这四个字，比任何证据都说明问题。
他重新坐下，望着桌上那一堆公文，忽然有些烦躁。
太子殿下，您到底想干什么？
翌日一早，锦衣卫北镇抚司。
毛骧刚踏进门，就看见一个熟悉的身影站在院子里。
那人穿着一身玄色的袍子，背对着门，正抬头看着院中那棵老槐树。听见脚步声，他转过身来，露出一张棱角分明的脸。
“毛指挥使，好久不见。”
毛骧脚步顿了顿，随即抱拳行礼：“胡丞相。”
胡惟庸笑了笑，走过来，在离毛骧三步远的地方站定。
“毛指挥使这些日子，怕是忙得很吧？”
毛骧看着他，不卑不亢：“丞相说笑了。下官不过是个跑腿的，有什么忙不忙的。”
胡惟庸点点头，也不恼，只是慢慢道：“本官听说，前些日子，有人给锦衣卫送了一份密报，说是常家庄子上有些有趣的事。”
毛骧心头一跳，面上却不动声色：“丞相消息灵通。”
“本官消息再灵通，也比不上锦衣卫。”胡惟庸叹了口气，“毛指挥使，你我同朝为官，有些话，本官也不藏着掖着。那红薯的事，你查到了什么？”
毛骧沉默片刻，道：“下官不明白丞相的意思。”
胡惟庸看着他，目光渐渐变得锐利起来。
“毛指挥使，”他一字一句道，“你明白的。”
两人对视着，谁也没有再说话。
院子里静悄悄的，只有风吹过槐树的沙沙声。
良久，毛骧忽然笑了。
“丞相，”他说，“下官倒是想问问丞相，您这么关心那红薯的事，是为了什么？”
胡惟庸眯起眼睛。
毛骧继续道：“那红薯若是真的，是大明之福，是万民之幸。丞相身为中书省丞相，理当高兴才是。可下官看着，丞相似乎……不那么高兴？”
胡惟庸的脸色变了变。
“毛指挥使这话，本官听不懂。”
“听不懂就算了。”毛骧拱了拱手，“下官还有公务在身，恕不奉陪。”
他转身往屋里走去，走了几步，又停下来，头也不回地说了一句：
“丞相，下官劝您一句。那红薯的事，您还是别管了。有些事，知道得太多，对谁都没好处。”
说完，他推门进去，把胡惟庸留在院子里。
胡惟庸站在那儿，看着那扇关上的门，脸色阴沉得能滴出水来。
片刻后，他转身离去，脚步比来时快了许多。
东宫，书房。
朱标正在看信。
信是从苏州送来的，宋和写的。信上说，百亩荒地已经看好，排水沟已经开始挖了，等薯种一到，马上就种。信的最后，宋和写了一句话：
“殿下所赐《水利初要》，臣日夜捧读，获益良多。他日若得面谒，当叩谢殿下教诲之恩。”
朱标看完，微微一笑，把信收进抽屉里。
这个宋和，倒是个明白人。知道那册子是谁送的，也知道该谢谁。
“殿下，”赵谦在门外轻声道，“毛指挥使来了。”
朱标眉头微挑，站起身来。
毛骧？他来做什么？
片刻后，毛骧进了书房，跪下行礼：“臣锦衣卫指挥使毛骧，叩见太子殿下。”
朱标抬手让他起来，指了指旁边的椅子：“毛指挥使请坐。”
毛骧没有坐，只是垂手站着。
朱标看着他，也不催，只是慢慢端起茶盏，抿了一口。
书房里安静得能听见窗外的蝉鸣。
良久，毛骧忽然开口：“殿下，臣有一事不明，想请教殿下。”
“说。”
“那红薯的种子，是不是殿下给常家的？”
朱标放下茶盏，看着他。
毛骧迎着他的目光，没有躲闪。
“毛指挥使，”朱标慢慢道，“你既然已经查到了，何必再问？”
毛骧心头一震。他没想到，太子竟然就这么承认了。
“殿下，”他深吸一口气，“此事陛下可知？”
朱标摇了摇头：“不知。”
毛骧的脸色变了变。
“殿下，”他的声音有些发干，“您瞒着陛下做这事，万一……”
“万一什么？”朱标看着他，“万一父皇知道了，怪罪于我？”
毛骧没有说话，但脸上的表情已经说明了一切。
朱标忽然笑了。
“毛指挥使，”他站起身，走到窗前，背对着毛骧，“你说，我为什么要瞒着父皇？”
毛骧一怔，不知如何回答。
朱标没有等他回答，自顾自道：“因为我不想让父皇为难。这红薯要是从我手里直接献上去，朝中那些大臣会怎么说？说太子邀买人心，说太子图谋不轨。父皇是信他们，还是信我？”
他转过身，看着毛骧：“父皇信我。可父皇也是人，听多了那些话，心里总会犯嘀咕。我不想让父皇犯这个嘀咕。”
毛骧愣住了。
他看着眼前这个年轻人，忽然觉得有些陌生。这还是那个在朝上不温不火的太子吗？这还是那个在陛下面前唯唯诺诺的儿子吗？
“所以，”朱标继续道，“我让常家出头，让郑士元献薯。他们一个是开国功臣之后，一个是清官直臣，谁也不会怀疑他们别有用心。红薯献上去了，父皇高兴，百姓受益，那些想嚼舌根的人，也无话可说。”
毛骧沉默良久，忽然问了一句：“殿下，您就不怕臣把这事禀报陛下？”
朱标看着他，目光平静如水。
“毛指挥使，”他说，“你要是想禀报，早就禀报了，何必先来见我？”
毛骧心头一震，随即苦笑起来。
这位太子殿下，果然什么都算到了。
“殿下，”他深深一揖，“臣明白了。此事，臣会烂在肚子里。”
朱标点了点头，没有多说什么。
毛骧告辞离去，走到门口，又回头看了一眼。
朱标站在窗前，阳光从外面照进来，在他身上镀了一层金边。他就那么站着，一动不动，像是早就知道这一切会发生。
毛骧忽然想起一句话——龙生龙，凤生凤。
陛下的儿子，果然不一般。
他转身离去，脚步比来时轻快了许多。
三日后，应天府。
郑士元站在地头，看着那百亩荒地，心里说不出是什么滋味。
三天前，这里还是一片杂草丛生的荒地。现在，杂草已经除尽了，地也翻了三遍，一条条地垄整整齐齐，像是用尺子量过似的。
“郑大人，”一个老农凑过来，脸上带着几分担忧，“这地太瘦了，种麦子一年也收不了多少。那红薯……”
“种。”郑士元打断他，“就种这儿。”
老农张了张嘴，想说什么，最终还是闭上了。
郑士元知道他在想什么。这地确实瘦，可那红薯不就是要在瘦地上种吗？要是在肥地上种，收得再多，也证明不了什么。只有在这些瘦地上种出来，那些等着看笑话的人，才无话可说。
“种子到了吗？”
“到了到了，”另一个老农指着地头那几个大筐，“昨儿个晚上送来的，满满五大筐。”
郑士元走过去，掀开筐上的布，露出里面淡红色的薯种。一个个圆滚滚的，有的已经冒出了嫩芽。
他伸手拿起一个，在手里掂了掂，忽然想起那天在自家厨房里，郑忠咬下第一口红薯时红了的眼眶。
“种。”他说，“今天就种。”
老农们应了一声，各自拿起工具，开始干活。
郑士元站在地头，看着他们一个一个把薯种种下去，看着那一垄垄土地被重新覆盖，心里忽然涌起一股说不清的希望。
他不知道这些红薯能不能长好。他不知道那些等着看笑话的人会不会得逞。他只知道，他做了该做的事。
剩下的，交给老天爷。
凤阳府，城外。
刘璟蹲在地头，手里捧着父亲的《田亩手札》，对着眼前这片地发愣。
地是好地，至少比郑士元那片地强多了。可问题是，这片地旁边，有一条早就淤塞的旧渠。
那渠是父亲当年修的，引的是淮河的支流。可这些年没人管，渠里长满了杂草，有的地方甚至被填平了，根本看不出原来是一条渠。
“刘主事，”一个老农凑过来，“这渠早就废了，要想用，得重新挖。”
刘璟点点头，没有说话。
他想起父亲在手札里写的那些话：“凤阳土薄，非水不可。然淮水泛滥，旱涝无常。故修渠引水，旱则灌，涝则排，方为长久之计。”
父亲当年修的渠，如今已经废了。可父亲当年想做的事，还在。
他站起来，沿着那条旧渠的痕迹，一步一步往前走。杂草绊着他的腿，荆棘划破了他的袍子，他不管，只是一步一步往前走。
走了约莫二里地，他停下来，望着远处那条波光粼粼的河。
淮河。
父亲当年就是从那里引的水。
“来人。”他回头喊道。
几个老农跑过来，等着他吩咐。
刘璟指着那条旧渠，一字一句道：“沿着这条老沟，挖。挖深三尺，挖宽五尺，一直挖到河边。”
老农们愣住了。
“刘主事，这……这可是二里地啊。”
刘璟看着他们，目光平静：“二里地怎么了？一天挖一丈，三个月也挖完了。红薯种下去，要四五个月才能收。等红薯收了，这渠也挖通了。明年再种，就不怕旱了。”
老农们面面相觑，最终还是点了点头，各自回去拿工具。
刘璟站在原地，望着那条蜿蜒的旧渠，忽然想起父亲临终前说的那句话。
“璟儿，爹这辈子，最对不住的就是你们。可爹不后悔。”
他忽然有些明白父亲为什么不后悔了。
因为有些事，比命还重要。
苏州府，城外。
宋和站在地头，看着那条刚刚挖好的排水沟，脸上露出难得的笑容。
沟挖了三天，终于挖通了。从地边一直挖到河边，二里多地，几十个人一起挖，硬是挖出来了。
“大人，”一个老农跑过来，“水来了！”
宋和顺着他的手看去，只见沟底一股细流缓缓流过来，越流越宽，最后汇成一条浅浅的水线，往河边流去。
他蹲下身，把手伸进水里，凉丝丝的，舒服极了。
“好。”他站起来，拍了拍手上的泥，“这地，不会涝了。”
老农们围过来，看着那条沟，脸上都是笑。他们在这片地上种了一辈子地，从没见过这地能这么利索地把水排出去。
“大人，”一个老农忽然问，“那红薯，什么时候种？”
宋和看了看天色，又看了看那片刚翻好的地，道：“明天。明天就种。”
老农们应了，各自散去。
宋和一个人站在地头，望着那片地，心里忽然有些感慨。
他想起妹妹小时候问他的那句话。他想起自己这些年在苏州府修的那些渠、建的那些闸。他想起太子殿下送来的那本《水利初要》。
他忽然觉得，自己这辈子，好像终于做对了一件事。
夜幕降临，东宫。
朱标坐在书房里，面前摊着三封信。
一封从应天来，郑士元写的。信上说，百亩荒地已经种下了红薯，一切顺利。
一封从凤阳来，刘璟写的。信上说，红薯已经种下，旧渠也开始疏浚了，只是人手不够，怕是要慢一些。
一封从苏州来，宋和写的。信上说，排水沟已经挖通，红薯明日就种。
朱标看完三封信，嘴角微微扬起。
三地同启，一切顺利。
接下来，就等着了。
等着那些红薯发芽，等着那些藤蔓长大，等着那些块茎成熟。等着那些饿着肚子的人，能吃上一口饱饭。
窗外，月亮升起来了。又大又圆，和母亲还在的时候一样。
他站起身，走到窗前，望着那轮明月。
“母亲，”他在心里默默道，“您看着吧。儿子做的事，没有错。”
月光洒进来，照在他身上。
远处，隐隐传来更夫的打更声。
一更天了。
夜，还长着呢。
可他知道，天总会亮的。
