是巧合？还是……
他想起钱公子席间的威胁，还有苏明轩那日的狠话。
宴无好宴，果然。
林砚不动声色，转身回到包厢。席间依旧热闹，赵文博正在大声劝酒，钱公子冷眼旁观，孙公子则与旁人谈笑风生，仿佛刚才回廊上的对话从未发生。
林砚坐回座位，神色如常地应酬着，暗中却更加留意周围，尤其是上菜伙计和侍酒的婢女。酒菜都是从统一的食盒中取出，由酒楼的人分送，经过多人之手，直接下毒风险大，且容易查出来。若是其他手段……
他目光扫过自己面前那杯刚被斟满的酒。酒杯是统一的青瓷杯，并无特异。
又坐了一炷香时间，林砚借口酒力上头，有些不适，提出要先走一步。
赵文博假意挽留几句，见林砚去意已决，便也不再坚持，笑道：“林兄既然不适，那便早些回去歇息。下次再聚！” 态度似乎十分爽快。
孙公子也关切道：“林兄可需派人护送？”
“不必劳烦，江州治安尚可，林某自行回去便可。”林砚婉拒，起身向众人告辞。
钱公子从头到尾，只是冷眼看着他，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
林砚在酒楼伙计的引领下下楼。走到二楼转角处，他忽然停下脚步，对那伙计道：“小二哥，我方才似乎将一方旧帕落在三楼回廊栏杆上了，那帕子虽不值钱，却是家母遗物，能否劳烦你上去帮我寻一寻？”
伙计有些为难：“这……三楼此刻……”
“无妨，你只需告诉我是赵公子宴客的临江阁外的回廊，我自己上去寻也可。”林砚说着，掏出一小块碎银塞到伙计手里。
伙计捏着银子，立刻点头：“相公稍等，小的这就上去寻！” 说罢转身噔噔噔跑上楼去。
林砚则脚步一转，没有走向灯火通明、宾客往来不绝的正门大堂，而是迅速闪入旁边一条通往酒楼后厨和杂役通道的侧廊。他对望江楼的布局并不熟悉，但根据一般酒楼的结构和后门通常的位置，快速判断着方向。
侧廊光线昏暗，弥漫着油烟和食材的气味。偶尔有端着盘子的伙计匆匆而过，见到他这穿着体面的客人出现在这里，都有些讶异，但也没多问。
林砚很快找到了通往后院的小门。推门出去，是一个堆满杂物、晾晒着抹布的后院，再往外，就是一条昏暗僻静的小巷，直通后面的街道和码头区域。
他刚踏入后院，还没来得及观察小巷情况，前方巷口阴影里，便闪出三条人影，堵住了去路。正是刚才在码头边窥视的那几人！
三人皆穿着深色短打，蒙着面，手里握着短棍或解腕尖刀，眼神凶狠。
“小子，识相的就乖乖别动，爷们儿只打断你两条腿，给你留条活路！”为首一人压着嗓子威胁道，声音粗嘎。
果然！宴席上的刁难只是开胃菜，这才是正餐！而且选在酒楼后巷，僻静无人，事后大可推给地痞流氓抢劫伤人，与楼上的公子哥儿们毫无干系。
林砚心中一沉，但并未慌乱。他一边缓缓后退，背靠向院墙，一边迅速评估形势。三人成合围之势，手里有武器，显然是有备而来，绝非普通混混。自己虽然有“基础拳脚精通”，但以一敌三，对方还有利刃，风险不小。
“各位好汉，若是求财，林某身上还有些银两，尽可拿去。”林砚试图周旋，同时目光扫视四周，寻找可利用的物件或脱身路径。
“少废话！爷爷们今天不收钱，只收你的腿！”另一人不耐烦地低吼，挥着短棍就扑了上来！
就在此时，异变陡生！
斜刺里，一道黑影如同鬼魅般从后院墙头掠下，速度快得惊人！只听“砰砰”两声闷响，冲向林砚的那人以及旁边另一个持刀者，甚至没看清来者模样，便惨叫着倒飞出去，手中武器脱手，重重摔在地上，一时爬不起来。
第三个蒙面人大惊失色，还没反应过来，那道黑影已如影随形般贴近，手法刁钻地在他手腕上一敲一夺，那把解腕尖刀便易了主，随即刀柄狠狠撞在他肋下！
“呃啊！”第三人痛呼弯腰。
整个过程不过呼吸之间，三个凶徒已全部倒地，失去了战斗力。
黑影这才停住，转过身。借着远处酒楼和后院门檐下灯笼的微弱光线，林砚看清了来人。
是个女子。
她穿着一身便于行动的深青色劲装，头发用一根简单的木簪束在脑后，脸上蒙着一块同色的面巾，只露出一双清澈明亮、此刻却带着些许冷意的眼眸。身量颇高，体态矫健，方才出手干净利落，显然身手极为了得。
女子看了林砚一眼，目光在他脸上停顿了一瞬，似乎确认他无恙，然后低头，用脚尖踢了踢地上呻吟的为首蒙面人，冷声道：“谁派你们来的？”
那蒙面人倒也硬气，忍着痛哼道：“呸！要杀要剐随便！老子……”
话音未落，女子脚下一用力，踩在他受伤的手腕上，微微一碾。
“啊——！”杀猪般的惨叫响起。
“说。”女子声音平静，却带着不容置疑的寒意。
“是……是钱府！钱府的管事给了我们银子，让我们在这等着，打断这小子的腿！”蒙面人疼得涕泪横流，再不敢隐瞒。
钱府？钱公子！果然是他！比赵文博更直接，也更狠毒。
女子闻言，眼中冷意更甚。她抬起脚，似乎还想问什么，忽然耳朵微动，低声道：“有人来了。”
林砚也听到了远处巷口传来的脚步声和灯笼光，可能是巡夜的更夫或听到动静的酒楼护卫。
女子不再停留，对林砚快速说了一句：“自己小心。” 说罢，身形一纵，如同轻盈的雨燕，几个起落便消失在黑暗的屋脊之后，仿佛从未出现过。
林砚看着地上哀嚎的三人，又望了望女子消失的方向，眉头微蹙。
这女子是谁？为何会出手救他？看她的身手和装束，绝非寻常人家，也不像是苏映雪能调动的人（苏映雪若有这等护卫，碧波湖落水时就不会那般狼狈）。是路见不平？还是……另有所图？
脚步声越来越近。林砚不再多想，迅速整理了一下衣衫，将脸上可能有的惊容敛去，换上一副惊魂未定又带着怒气的神色。
很快，两个提着灯笼、拿着棍棒的酒楼护卫和一名更夫冲进了后院，看到地上躺着的三个蒙面人和站着的林砚，都是大吃一惊。
“这位相公，这是……怎么回事？”护卫头领惊疑不定地问。
林砚指着地上三人，语气带着后怕和愤慨：“我宴毕从后门出来，想抄近路回住处，不料遇到这三人持械拦截，意图抢劫伤人！幸得一位路过的侠士仗义相救，将他们打倒在地！快将他们捆了，送去衙门！光天化日……不，天子脚下，竟有如此狂徒！”
他这番话，将自己出现在后院的缘由解释为“抄近路”，将袭击定性为“抢劫”，隐去了钱府指使的关键信息。现在还不是撕破脸的时候，但这三人送到衙门，只要稍加审讯，不难问出幕后主使。到时候，够钱公子喝一壶的。就算他家里能压下，也会惹上一身腥。
护卫头领不敢怠慢，连忙叫人将三个还在呻吟的蒙面人捆了，又对林砚连连道歉，表示酒楼护卫不周，要派人送他回去。
林砚婉拒了，只说自己受了惊吓，要赶紧回去休息。在护卫们敬畏（能引来侠士相救）和同情的目光中，他快步离开了这条阴暗的小巷。
走在回桂花巷的路上，夜风微凉，吹散了酒意，也让他的头脑更加清醒。
望江楼之宴，虽有小险，却收获颇丰。明确了钱公子的敌意和手段之卑劣，见识了孙公子的虚伪与算计，也进一步感受到了自己身处漩涡的中心。
而那个神秘青衣女子的出现，则让局面变得更加扑朔迷离。她是敌是友？为何救他？
林砚摸了摸袖中硬物，那是他以防万一，随身携带的一柄小巧的、从系统兑换来的精钢匕首（花了一点银子），今夜并未派上用场。
看来，自己需要更快地积蓄力量了。名声、钱财、武力、情报……缺一不可。
他抬头看了看夜空，星光黯淡，乌云正从远处缓缓聚拢。
山雨欲来风满楼。
江州城这潭水，被他这颗石子搅动，开始显现出深水下的狰狞暗流。而他，必须在这暗流中，找到自己的航道，甚至……成为新的弄潮儿。
回到小院，关上房门。林砚点燃油灯，坐在书桌前。他没有立刻休息，而是铺开纸笔，开始写信。
是时候，主动做一些安排了。
窗外的风，渐渐大了起来，吹得窗纸哗啦作响。远处，隐隐传来沉闷的雷声。
秋夜的暴雨，即将倾盆而至。
