老村长怔怔地看着自己抬起的右臂，那轻微的颤抖并非源于剧痛，而是一种久违的、肌肉重新被唤醒的酸软。他尝试着，极其缓慢地，一根一根屈伸着自己的手指。僵硬、迟缓，但确确实实是在随着他的意念而动！
几十年了……自从那条手臂被诡异的阴寒掌力几乎废掉，除了无时无刻不在折磨他的蚀骨疼痛，剩下的便是这死寂般的麻木与不听使唤。他早已习惯了用左手处理一切，习惯了右臂垂在身侧，如同一个多余且沉重的累赘。
可现在……
他深吸一口气，浑浊的老眼死死盯住自己的右手，用尽全部的精神，试图去完成一个最简单，却也最奢侈的动作——握拳。
起初，手指只是微微颤动，仿佛锈蚀的机括，艰涩无比。额角青筋微微凸起，汗珠再次渗出，但这一次，并非因为痛苦，而是极度的专注和那微乎其微却真实存在的阻力。
一点，一点……食指率先弯曲了一个微小的弧度，接着是中指……无名指……最后，是小指和拇指极其艰难地、颤抖着向内收拢。
一个松散、无力，甚至无法完全闭合的“拳”，形成了。
但这一个小小的动作，却让老村长浑身剧震！他猛地抬起头，看向陈沐，眼中爆发出前所未有的精光，那光芒中混杂着狂喜、难以置信，以及一种近乎虔诚的感激。
“握…握住了…我…我能握住了！” 他的声音嘶哑，带着哭腔，却又充满了力量。他反复松开，又极其费力地尝试握紧，每一次那微弱的握力出现，都让他脸上的皱纹如同菊花般绽放开来，那是发自灵魂深处的喜悦。
“沐娃子…沐娃子！” 他猛地伸出刚刚恢复些许功能的右手，一把紧紧抓住了陈沐的手腕。那只手依旧无力，冰凉，但那份激动传递过来的颤抖，却无比清晰和灼热。“大恩…大恩不言谢！老头子我…我这条残命，以后就是你…”
陈沐平静地任由他抓着，他能理解这种从绝望深渊中看到一丝光明的心情。“村长言重了。”他轻轻拍了拍老村长激动得不能自已的手背，“经络初通，气血方生，还需静养巩固，切莫过度激动，亦不可频繁尝试发力，以免损伤脆弱的脉络。”
“晓得了，晓得了！” 老村长连连点头，如同一个听话的孩童，但抓着陈沐的手却不肯松开，仿佛抓住了救命稻草，抓住了失而复得的希望。他喘了几口粗气，努力平复着激荡的心绪，目光却愈发坚定和深邃。
他示意了一下自己的老伴。老妇人会意，抹了抹眼角的泪花，走到屋内一个陈旧斑驳的木柜前，踮起脚，从最顶层摸索着取出一个用油布包裹得严严实实的长条状物事。
油布层层打开，露出里面一个暗红色的木匣。木匣本身并无太多雕饰，但木质沉暗，触手冰凉，带着一种历经岁月的沧桑感。
老村长用他刚刚能动的右手，颤抖着，却又无比郑重地抚摸着木匣表面，眼神变得悠远而复杂。
“沐娃子，”他声音低沉下来，带着一种追忆往事的肃穆，“你救我，不为财，不为名。老头子我身无长物，唯有此物…或许，对你将来有用。”
他缓缓打开了木匣。
匣内衬着褪色的红色绸缎，上面静静躺着一枚令牌。令牌长约半尺，非金非木，入手沉重，质地似玉又似某种奇特的金属，通体呈暗沉的血红色，边缘镶嵌着已然黯淡的乌金纹路。令牌正面，刻着一个龙飞凤舞、蕴含杀伐之气的“炎”字，背面则是一幅简练却气势磅礴的图案——一座巍峨关隘，在熊熊烈焰中屹立不倒。
这令牌一出现，便隐隐散发出一股难以言喻的煞气与厚重感，仿佛承载着无数铁血与烽烟。
“这是…”陈沐目光一凝。以他的眼界，自然看出此物绝非凡品，其材质和其中蕴含的那一丝若有若无的奇异波动，都昭示着它并非寻常军旅信物。
“炎阳关，镇守西陲边境的雄关。”老村长语气沉凝，带着一丝不易察觉的痛楚和骄傲，“三十七年前，北漠狼骑叩关，炎阳关岌岌可危。我时任边军斥候营副尉，奉命深入敌后侦查…遭遇了北漠国师座下的‘阴煞掌’赫连屠…”
他的右手无意识地蜷缩了一下，似乎那旧伤又在隐隐作痛，但更多的是对往昔峥嵘岁月的回忆。
“那一掌，几乎要了我的命，也废了我这条手臂。我拼死带回情报，却也因伤退役…这枚‘炎阳令’，是当年镇守大将亲手所赐，凭此令，可直入炎阳关军机处，亦可调动关内部分后勤辎重…虽然时过境迁，人事早已不同，但这令牌本身，或许…或许还关联着一些东西。”
他顿了顿，目光锐利地看向陈沐：“你昨夜为我推拿，手法之精妙，劲力透骨而不伤肌理，引导药力如臂使指…这绝非寻常乡野郎中之术！我曾见识过军中医官的手段，也听说过某些隐世宗门拥有特殊的疗伤秘法…你的手法，与我当年在军中偶然听闻的一种失传秘技——‘灵枢导引术’，颇有几分神似！虽然感觉上更为…更为高深玄奥。”
陈沐心中微动，面上却不动声色。他施展的推拿手法，乃是基于仙界对肉身、经络、能量的至高理解，简化而来。没想到这老村长见识如此广博，竟能窥得一丝端倪，还将其与什么“灵枢导引术”联系起来。这倒是个不错的掩饰。
他没有承认，也没有否认，只是淡淡道：“村长好眼力。家传残卷，略有涉及，不敢与秘传相提并论。”
老村长见他如此说，眼中了然之色更浓，也不深究，只是将炎阳令往前又推了推：“收下吧，沐娃子。此令在我手中，不过是件念想。但你不同…你身怀异术，心性坚韧，绝非久困浅滩之物。青石村留不住你，赵家更不配做你的对手。外面的世界很大，也很危险。这枚令牌，或许在你将来遇到难关时，能为你提供一丝助力，或是一个…身份凭证。”
他的话语中充满了寄托和期待。
陈沐看着那枚暗红色的令牌，又看了看老村长那双充满真诚和期许的眼睛。他确实需要了解这个世界，需要资源，需要更广阔的天地。这枚来自边境军镇的令牌，无疑是一条可能的路径。
“既然如此，晚辈便愧领了。”陈沐不再推辞，伸手接过了木匣。令牌入手，那股沉甸甸的分量和隐隐的煞气，让他更加确定此物不凡。
见陈沐收下令牌，老村长仿佛了却了一桩巨大的心事，整个人都松弛了下来，脸上洋溢着一种解脱和欣慰的笑容。
“好，好啊！”他连连说道，挣扎着想要下炕，“老婆子，去，把咱家那只老母鸡宰了，再把地窖里藏的那坛子酒拿出来！今天，我要好好敬沐娃子一杯！”
“使不得。”陈沐连忙按住他，“您伤势初愈，需饮食清淡，忌酒忌油腻。那只母鸡留着下蛋，给大娘补补身子才是正理。您好好休息，按时用药，七日后我再来。”
他又仔细叮嘱了村长老伴一些注意事项，包括饮食、休息和那“柏叶凝露膏”的后续用法，这才在老村长夫妇千恩万谢的目光中，告辞离开。
走出村长家低矮的院门，午后的阳光暖洋洋地洒在身上。陈沐掂了掂手中沉甸甸的木匣，目光投向村外连绵的群山，眼神深邃。
炎阳令…边境军镇…阴煞掌…
这个凡俗世界，似乎比他最初预想的，要稍微有趣那么一点。而恢复了些许行动能力，并且对他心怀无尽感激的老村长，无疑将成为他在青石村站稳脚跟，乃至向外发展的一个重要支点。
赵家的威胁依旧存在，但此刻，陈沐心中规划的蓝图，已经不再局限于一个小小的青石村了。当务之急，是尽快利用现有的条件，积累资源，并尝试寻找能够让他真正开始修炼的契机。这枚意外得来的炎阳令，或许就是一个不错的开端。
