暮色渐深，陈沐回到后山山谷的临时住所时，林小瑶正坐在洞口的一块平整青石上，借着最后一缕天光，小心翼翼地整理着几株晒得半干的草药。她的脸色比起前几日又红润了不少，专注的神情在朦胧光线下显得格外恬静。
听到脚步声，她抬起头，见到是陈沐，脸上立刻绽放出明亮的笑容：“哥，你回来啦！”她放下手中的草药，快步迎了上来，目光落在陈沐怀中微微鼓起的部位，有些好奇，“村长爷爷的伤怎么样了？你怀里藏了什么呀？”
陈沐看着妹妹气色一日好过一日，心中慰藉，揉了揉她的头发，温和道：“村长的旧伤已无大碍，休养几日便可。至于这个……”他顿了顿，并未立即取出兽皮，而是先问道，“小瑶，今天感觉如何？还有咳嗽吗？”
“好多了！”林小瑶用力点头，眼中带着欣喜和一丝对兄长的崇拜，“自从喝了哥你熬的药，晚上都能睡得很安稳，胸口也不闷了。哥，你真的好厉害，连村长爷爷那么重的旧伤都能治。”
“有效就好。”陈沐笑了笑，这才从怀中取出那卷兽皮，“这是在村长家附近偶然发现的一件旧物，你看看。”
他将兽皮在青石上缓缓展开。林小瑶好奇地凑上前，当看到兽皮上那些奇形怪状的植物图案和陌生的文字时，她轻轻“咦”了一声。
“哥，这上面画的是什么？这些字……我一个都不认识。”她纤细的手指小心翼翼地拂过兽皮粗糙的表面，目光在其中一株叶片呈火焰状、果实赤红的植物图案上停留片刻，歪着头道，“这果子画得真奇怪，像个小太阳。还有这个，叶子是蓝色的，还有一圈圈白色的纹路，真漂亮。”
陈沐心中微动，林小瑶所指的，正是他认出的“赤炎朱果”和“冰纹草”。她虽不识此物，却能直观地感受到它们的特异之处。
“这是一张记载了些特殊药材的皮子，年代应该很久远了。”陈沐解释道，他指着赤炎朱果和冰纹草的图案，“比如这两种，若真能找到，对你的身体大有裨益，或许能根除病根。”
“根除病根？”林小瑶的眼睛瞬间亮了起来，带着难以置信的期待。她自幼被病痛折磨，深知其苦，若能彻底摆脱，简直是梦寐以求的事情。
“嗯。”陈沐肯定地点点头，“不过，这些药材很可能生长在人迹罕至的深山险地，寻常难以寻觅。而且，山中草药虽多，却也危机四伏，许多剧毒之物与良药外形相似，一旦误采误食，后果不堪设想。”
他话锋一转，看着妹妹，语气变得严肃：“所以，我打算组织村里一些信得过的少年，组建一支采药队。一方面，可以凭借人多力量大，深入山林寻找这些珍稀药材；另一方面，也能采集普通药材，换取粮食衣物，让大伙的日子好过些，不必时时受那赵家掣肘。”
“采药队？”林小瑶先是一怔，随即明白了兄长的深意，脸上浮现出支持的神色，“哥，这个主意好！村里好多伙伴家里都快揭不开锅了，若是能靠采药换钱粮，大家肯定愿意。只是……”她眼中又掠过一丝担忧，“山里确实危险，还有毒草毒菇……”
“无妨。”陈沐神色平静，眼神中却透着强大的自信，“辨识草药、规避危险的本事，我自有分寸。明日，我便去找村长商议此事。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，陈沐便再次来到了老村长家。
老村长正在院中缓慢活动着手臂，见到陈沐，脸上露出真切的笑容：“沐小子，这么早？哈哈，你这医术当真了得，老夫这只手，多少年没像现在这般轻松自如了。”
“村长爷爷感觉舒畅便好。”陈沐拱手一礼，开门见山道，“今日前来，是有一事想与您商议。”
“哦？何事，但说无妨。”老村长引陈沐进屋坐下，神色认真起来。
陈沐并未直接提及那卷兽皮，而是从更实际的角度阐述：“村长爷爷，青石村土地贫瘠，赋税沉重，赵家盘剥日甚，村民生活困苦，尤其是半大的小子们，空有一身力气却难觅出路。长此以往，村将不村。”
老村长闻言，脸上笑容敛去，化作一声沉重的叹息：“是啊……老夫无能，眼看乡亲们受苦，却难以抗衡赵家势大……”
“晚辈有一策，或可缓解此困局。”陈沐继续道，“后山资源丰富，药材种类繁多。晚辈不才，对草药辨识、采摘略有心得。我想组织村中十五六岁、手脚麻利、品性可靠的少年，组建一支采药队，由我带领进山采药。所得药材，一部分用于村民日常疾患，另一部分则可与过往行商交易，换取粮食布匹，按劳分配，如此，或可使村中多一条生计。”
老村长浑浊的眼睛猛地亮了一下，身体微微前倾：“采药队？沐小子，你当真懂得药材？山中可不是玩耍之地，毒虫猛兽且不说，光是那些形形色色的菌菇草药，一旦认错……”
“村长爷爷请看。”陈沐早有准备，他从怀中（实则是从储物意念中，但外人看来如同从怀中取出）取出几株昨日沿途采摘的、形态各异的蘑菇和植物，摊在桌上。
他指着一株颜色鲜艳、伞盖呈赤红色的蘑菇道：“此菇名为‘赤鬼伞’，色泽艳丽，极易吸引人采摘，但其毒性剧烈，半个时辰内便可令人腹痛如绞，呕吐不止，若救治不及，有性命之忧。”接着，他又指向一株灰褐色、看起来平平无奇的蘑菇，“而此菇，名为‘灰云菇’，虽其貌不扬，却是止血消肿的良药，捣碎外敷，效果甚佳。”
他又连续指出了几种常见的有毒和无毒植物，讲解其外形特征、生长习性及毒性或药效，条理清晰，特征分明，令人信服。
老村长越听越是心惊，越听越是欣喜。他早年游历，也算见识过一些药农郎中，但如陈沐这般，对山野之物如此熟稔，讲解如此透彻的，实属罕见。联想到他治愈林小瑶和自己旧伤的手段，老村长心中再无怀疑。
“好！好！好！”老村长激动得连说三个好字，拄着拐杖站起身来，“沐小子，你若真有此本事，此事大有可为！这是利村利民的大好事！老夫定当全力支持你！”
他沉吟片刻，道：“村东头铁匠家的石墩，猎户家的阿木，还有林寡妇家的大壮……这几个小子都是踏实肯干、心思纯良的，可以叫上。老夫这就让人去召集他们，还有村里其他适龄的少年，今日午后，便在村口老槐树下集合，由你亲自与他们分说，如何？”
“全凭村长爷爷安排。”陈沐点头。
消息很快在村中传开。午后，村口那棵枝繁叶茂的老槐树下，稀稀拉拉聚集了十来个少年。他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，但眼神中充满了对这个突然召集的集会的好奇，以及一丝对未来的茫然期待。他们中有的听说过陈沐最近的事迹，有的则对他仍停留在“那个差点摔死的倒霉蛋”的印象。
老村长站在槐树下，清了清嗓子，将组建采药队、由陈沐带领进山、按劳分配换取粮食的打算说了一遍。
话音刚落，少年们顿时议论开来，脸上多是怀疑和畏惧。
“进山采药？陈沐？他行吗？” “山里那么多毒东西，万一吃错了怎么办？” “赵家要是知道了，会不会来找麻烦？” ……
陈沐站在老村长身侧，目光平静地扫过一张张犹疑不定的年轻面孔。他没有立即解释，而是走到了人群前方空地上。
他依旧取出那几株准备好的毒菇和药草，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“我知道大家在担心什么。山中有险，识药不易。现在，我教大家辨认第一种，也是最常见、最危险的东西之一——毒菇。”
他拿起那株赤红色的“赤鬼伞”，将其特征细细道来：“颜色鲜艳，尤其是红、橙、黄、紫等亮色，多为警示。伞盖表面常有鳞片或粘液。菌褶颜色异常，或呈不均匀的灰绿色、褐色。菌柄基部有菌托或菌环……记住，越是好看的蘑菇，越要警惕！”
接着，他又拿起“灰云菇”和其他几种无毒菌类进行对比讲解，指出关键区别点。
少年们起初还不以为意，但随着陈沐深入浅出的讲解，看到那些活生生的例子，他们的眼神渐渐变了，从怀疑变成了专注，甚至有人开始低声复述陈沐讲的特征。
“这‘灰云菇’我记得，前年阿木他爹打猎受伤，好像就是用这个捣碎了敷的伤口，没几天就好了！” “那个红蘑菇我见过！去年赵家有个仆役偷摘了吃，差点没救过来！” ……
陈沐见初步效果达到，便道：“初次进山，我们不以寻找珍稀药材为目标，首要任务是熟悉路径，辨认常见的有毒和无毒之物，采集一些确认安全的普通药材。我会走在最前面，确保大家的安全。所获药材，统一由村长保管，按各人采集的数量和品质，折算贡献，定期兑换粮食。愿意信的，愿意干的，明天一早，还在这里集合。不愿意的，绝不强求。”
他的话语沉稳有力，带着一种令人信服的气度。加上老村长在一旁的默许和支持，以及“兑换粮食”这最实在的诱惑，少年们心中的天平开始倾斜。
猎户家的阿木第一个站了出来，他身材精悍，眼神锐利，显然继承了其父的山林经验：“沐哥，我跟你去！我认得一些山路，也能辨别些野兽踪迹！”
铁匠家的石墩，人如其名，体格壮实，憨厚地挠了挠头：“沐哥，我力气大，能背东西！我也去！”
有人带头，其他犹豫的少年也纷纷心动。最终，包括阿木和石墩在内，共有八名少年当场表示愿意加入。
看着这群眼中重新燃起希望火光的少年，陈沐知道，第一步，已经稳稳踏出。这支初生的采药队，将是他撬动命运的第一根杠杆，也是他在这凡俗乡村，积聚力量，寻觅仙缘的开始。山林的秘密，等待着他去揭开。
