东门的欢呼声震彻寒川镇，阳光洒在染血的城墙上，融化了积雪，也洗去了连日来的压抑。叶沉舟被苏清鸢与赵烈扶着回到梅院，丹田内剑息耗损殆尽，经脉因强行催动“人剑合一”之术，留下多处暗伤，若非尘锋剑的紫金剑意护住心脉，怕是早已重伤。
苏清鸢亲自为他擦拭伤口、敷上金疮药，指尖轻柔，眼中满是心疼。赵烈则守在院外，安排武馆弟子巡逻警戒，既防蛮族残部反扑，也警惕城内暗藏的杀机。
“这瓶凝神丹你收好，每日服一粒，能助你修复经脉，恢复剑息。”苏清鸢将一个白玉瓷瓶递来，瓶身雕着精致的梅纹，“这是我父亲珍藏的丹药，比凝气丹效用更佳。”
叶沉舟接过瓷瓶，触手温润，心中暖意翻涌。他抬眸看向苏清鸢，轻声道：“清鸢，此番多谢你。”
这是他第一次直呼其名，苏清鸢脸颊微红，垂眸道：“你守护寒川，守护我，我为你做这些，都是应该的。”
院中的腊梅在阳光下舒展花瓣，暗香萦绕，两人相对无言，却有温情在悄然流淌。
待苏清鸢离去，叶沉舟盘膝坐于腊梅树下，服下一粒凝神丹。丹药入腹，一股清凉的药力顺着经脉游走，所过之处，暗伤带来的刺痛渐渐缓解，丹田内也开始缓缓滋生出新的剑息。他运转《尘霄剑经》，引尘锋剑的紫金剑意入体，与药力相融，全力修复受损经脉。
尘锋剑静静躺在身侧，剑身紫金光芒微漾，剑灵传递来一丝关切的情绪，同时将自身剑意源源不断渡入叶沉舟体内。一人一剑，心意相通，修复速度竟比预想中快了数倍。
日落西山时，叶沉舟缓缓收功。经脉暗伤已修复大半，丹田内的剑息也恢复了五成，修为虽仍停留在微尘境初期，剑意却因此番血战，变得愈发凝练厚重。他抬手握住尘锋剑，能清晰感知到，剑与心的联系，又紧密了几分。
就在此时，院门外传来一阵轻微的脚步声，步伐极轻，显然是刻意隐藏行踪。叶沉舟眸中锐芒一闪，佯装尚未察觉，依旧盘膝静坐，暗中却将剑息凝聚于掌心，随时准备出手。
一道黑影如鬼魅般翻过院墙，落地时竟未发出半分声响。黑影身着夜行衣，面蒙黑布，手中握着一柄淬毒的短匕，目光阴鸷地盯着叶沉舟的背影，缓缓逼近。
距离三丈时，黑影骤然发难，短匕带着寒芒，直刺叶沉舟后心，速度快如闪电，显然是暗杀高手。
“不知死活。”
叶沉舟冷哼一声，身形骤然旋身，尘锋剑瞬间出鞘，紫金剑意暴涨，一剑挡开短匕。
“铛！”
金铁交鸣，短匕被震飞，黑影只觉手腕剧痛，虎口开裂，眼中闪过一丝惊骇。他没想到，叶沉舟看似重伤，竟还有如此战力。
“你是谁？为何要杀我？”叶沉舟持剑而立，紫金剑意锁定黑影，眸中杀意凛然。
黑影自知不敌，转身便要翻墙逃窜。叶沉舟岂会给他机会，剑息催动，《微尘破妄剑》之“尘丝绕”使出，数道紫金剑气如细丝般射出，缠住黑影的双腿。
“啊！”
黑影惨叫一声，摔倒在地。叶沉舟纵身上前，尘锋剑抵住他的咽喉，冷声道：“说！谁派你来的？”
黑影眼中闪过一丝狠厉，竟欲咬碎口中的毒药自尽。叶沉舟早有防备，手腕一翻，剑脊重重砸在他的下巴上，只听“咔嚓”一声，黑影下巴脱臼，毒药无法下咽，只能发出嗬嗬的声响。
叶沉舟伸手扯下他脸上的黑布，露出一张熟悉的面孔——竟是苏镇主身边的亲卫队长，周奎！
“竟是你！”叶沉舟心中一惊，周奎乃是苏镇主的心腹，负责镇守镇主府安全，怎会暗中刺杀自己？
就在此时，院门外传来脚步声，苏镇主与赵烈一同走来，看到院中情景，皆是面色一变。
“周奎？你竟敢刺杀叶小友！”苏镇主怒喝一声，眼中满是震怒与难以置信。
周奎躺在地上，目光怨毒地看着苏镇主，含糊道：“苏鸿远……你不识时务……跟着你……迟早死无全尸……”
苏镇主面色铁青，沉声道：“你到底受何人指使？”
叶沉舟看着周奎的神情，心中忽然闪过一道灵光，冷声道：“是镇西黑袍人，对吗？你是他安插在镇主府的暗棋。”
周奎身体一僵，眼中闪过一丝惊恐，随即疯狂大笑起来：“没错……主人说了……你挡了他的路……必须死……寒川镇破……朝堂震动……主人的大计……才能实现……”
“你主人是谁？他的大计是什么？”叶沉舟追问。
周奎却不再言语，眼中闪过一丝决绝，脖颈猛地一扭，竟硬生生咬断了自己的舌根，鲜血喷涌而出，当场气绝。
苏镇主看着周奎的尸体，面色凝重：“没想到，我身边竟藏着如此内奸，倒是连累了叶小友。”
赵烈皱眉道：“这黑袍人究竟是谁？竟能在寒川镇安插暗棋，还想借蛮族之手颠覆寒川镇，其心可诛！”
叶沉舟收剑入鞘，眸中冷光闪烁：“他的目标，并非只是寒川镇，更是我手中的尘锋剑与墨玉玉佩。今日周奎刺杀失败，他必定不会善罢甘休，定会亲自出手。”
他能感知到，黑袍人的修为远在周奎之上，至少是炼气境后期，甚至可能达到筑基境，绝非今日的周奎可比。
“那我们该如何应对？”赵烈沉声道，炼气境后期的武者，已非普通武馆弟子所能抵挡。
叶沉舟目光扫过院中的腊梅，缓缓道：“引蛇出洞。他想要尘锋剑与墨玉玉佩，我便给他一个机会。今夜，我在梅院等他。”
苏镇主眼中闪过一丝担忧：“叶小友，你伤势未愈，独自面对他太过危险。我调派镇兵包围梅院，助你一臂之力。”
“不可。”叶沉舟摆了摆手，“黑袍人极为谨慎，若见镇兵包围，必定不会现身。且他能在寒川镇潜伏多年，必有后手，调派镇兵，反而会打草惊蛇，甚至可能伤及无辜。”
他顿了顿，继续道：“今夜，只需我与尘锋剑在此等候便可。赵馆主与镇主只需暗中守住梅院四周，防止他逃脱即可。”
赵烈与苏镇主对视一眼，皆看出对方眼中的担忧，却也知晓叶沉舟所言有理。黑袍人阴险狡诈，唯有以叶沉舟为饵，才能引他现身。
“好！老夫便守在院外西侧，若有异动，即刻驰援！”赵烈沉声道。
“我守东侧，调动亲卫暗中布防，绝不让他逃脱！”苏镇主也点头应道。
两人离去后，梅院再度恢复平静。叶沉舟立于腊梅树下，尘锋剑在月光下泛着紫金寒芒。他抬头望向夜空，明月高悬，繁星点点，却难掩夜色中的杀机。
他将墨玉玉佩取出，悬于掌心，乌光微漾。墨玉与尘锋剑相互呼应，散发出淡淡的威压，似在为即将到来的对决蓄力。
子时已至，夜凉如水。
一道阴冷的气息自梅院上空悄然落下，黑袍人如鬼魅般立于院中央，周身散发着筑基境的威压，让院中空气都变得凝滞。他脸上戴着青铜面具，仅露出一双冰冷的眼睛，目光扫过叶沉舟，落在尘锋剑与墨玉玉佩上，闪过一丝贪婪。
“叶沉舟，交出尘锋剑与墨玉玉佩，本主可饶你不死。”黑袍人的声音沙哑，带着一股令人心悸的阴冷。
叶沉舟持剑而立，紫金剑意暴涨，与黑袍人的威压抗衡：“藏头露尾之辈，也敢口出狂言。今日，便让我看看，你这暗棋，究竟有几分本事。”
“不知好歹！”
黑袍人怒喝一声，身形骤然化作一道黑影，掌心中凝聚着黑色劲气，朝着叶沉舟拍来。劲气所过之处，空气都被腐蚀，发出滋滋的声响，显然蕴含着剧毒。
叶沉舟不敢大意，尘锋剑出鞘，紫金剑气纵横，《烈风十三式》之“烈风劈”全力使出，剑风呼啸，与黑色劲气轰然相撞。
“嘭！”
冲击波席卷四方，院角的腊梅被拦腰折断，花瓣纷飞。叶沉舟被震得后退三步，气血翻涌，心中暗道：筑基境的威压，果然非同小可。
黑袍人也微微一惊，他没想到叶沉舟仅是微尘境初期，竟能接下他一掌。但他并未迟疑，身形再度闪动，掌法愈发凌厉，黑色劲气如潮水般涌来，封死了叶沉舟所有退路。
叶沉舟凝神应对，将《微尘破妄剑》的灵动发挥到极致，身形如柳絮般游走，避开黑袍人的掌风，同时寻机反击。尘锋剑的紫金剑意不断侵蚀着黑色劲气，化解着其中的剧毒。
激战数十回合，叶沉舟渐渐落入下风。黑袍人的修为远超于他，即便他剑艺高超，有尘锋剑相助，也难以弥补境界上的差距。经脉中的暗伤隐隐发作，剑息消耗越来越快，额头上渗出细密的汗珠。
“受死吧！”
黑袍人抓住一个破绽，掌心黑色劲气暴涨，凝聚成一柄黑色巨掌，朝着叶沉舟当头拍下，势要将他拍成肉泥。
叶沉舟眸中锐芒一闪，知道这是生死关头。他不再保留，将丹田内剩余的剑息尽数爆发，同时引动尘锋剑的剑灵之力，人剑合一，紫金剑意直冲云霄。
“尘霄一剑，破尽虚妄！”
一声清啸，叶沉舟手持尘锋剑，化作一道紫金流光，迎着黑色巨掌冲去。这一剑，融合了《尘霄剑经》的本源剑意，尘锋剑的紫金神威，乃是他此刻所能使出的最强一击。
紫金流光与黑色巨掌轰然相撞！
天地间仿佛静止了一瞬，随即爆发出震天动地的巨响。
黑色劲气被紫金剑意瞬间撕裂，尘锋剑带着无可匹敌的威势，刺向黑袍人的胸口。
“不！”
黑袍人发出一声惊恐的嘶吼，想要后退，却已来不及。
噗嗤——
紫金剑尖穿透黑袍人的护体劲气，刺入他的胸口。
黑袍人身躯一僵，青铜面具掉落，露出一张狰狞的面孔——竟是北境郡守，李嵩！
“怎……怎么可能……”李嵩眼中满是难以置信，他乃筑基境武者，竟被一个微尘境的少年一剑重创。
叶沉舟抽出尘锋剑，紫金剑意绞碎了他的丹田，冷声道：“你身为北境郡守，不思守护百姓，反而勾结蛮族，暗害忠良，今日便是你的死期。”
李嵩倒在地上，气息奄奄，眼中闪过一丝怨毒与不甘：“我不甘心……丞相大人的大计……就要成了……你坏了我的事……”
“丞相？”叶沉舟心中一惊，没想到此事竟牵扯到朝堂丞相，背后竟有如此大的阴谋。
就在此时，院外传来脚步声，苏镇主与赵烈冲了进来，看到李嵩的真面目，皆是面色大变。
“竟是李郡守！”苏镇主震怒，“他身为郡守，竟勾结蛮族，意图颠覆寒川镇，罪该万死！”
李嵩看着众人，疯狂大笑起来，随即头一歪，气绝身亡。
梅院中，一片死寂。
叶沉舟看着李嵩的尸体，眸中冷光闪烁。寒川镇的危机虽解，可牵扯出的朝堂阴谋，却让他意识到，前路愈发凶险。丞相、朝堂、蛮族，各方势力交织，他的剑道之路，注定充满荆棘。
但他无所畏惧。
手中有尘锋剑，心中有守护之人，纵使前路漫漫，刀山火海，他也必将一剑破之！
月光洒在梅院，紫金剑意缓缓消散，唯有尘锋剑的清鸣，在夜色中久久回荡。
