柳玉儿一事落幕之后，沈府恢复了往日的安稳，甚至比从前更添了几分凝心聚力的暖意。几位姨娘因携手御敌，彼此间的情谊愈发深厚，柳轻烟管账时，会特意与林晚秋核对食材采买的账目，避免浪费；林晚秋做吃食，总会记得云溪研药易上火，多备些清润的汤品；苏晚晴绣制衣物，也会按着张姨娘的喜好，绣上她最爱的海棠纹样；云溪则时常给众人调配养生茶，叮嘱大家冬日注意保暖。
沈砚之自那日后，对我愈发敬重，回府的次数依旧频繁，却不再像从前那般刻意讨好，也不再试图靠近姨娘们的院子。他大多时候待在书房，处理军营的公文，偶尔府外有田庄、商铺的琐事需要决断，管家禀报时，他总会先问一句：“夫人可有吩咐？”待得知我的安排后，便只淡淡道：“按夫人说的办。”
府里下人们瞧着这光景，也都心知肚明，主母才是沈府真正的定海神针，行事愈发谨守本分，不敢有半分懈怠。日子便这般不疾不徐地过着，转眼便到了年末，又逢元宵佳节。
京城里早早便开始张灯结彩，街衢两旁挂满了各式花灯，绸缎庄、糕点铺的生意格外红火，处处透着热闹的年节气息。老夫人看着府里和睦安稳，心情大好，特意让人来传话说，今年元宵要好好办一场家宴，让府里上上下下都热闹一番，也算是沾沾新年的喜气。
我接了老夫人的话，次日一早便召集几位姨娘在正院议事，分派元宵家宴的筹备事宜。柳轻烟心思缜密，我便让她负责清点府中用度，采买花灯、糕点、绸缎等物，既要置办得齐全体面，又要杜绝铺张浪费；林晚秋厨艺精湛，掌着小厨房的事，自然由她领着后厨众人筹备宴席、制作元宵，兼顾老夫人的清淡口味与众人的喜好；苏晚晴手巧，便让她带着府里的丫鬟们扎制灯笼、裁剪窗花、张贴福字，将府里各处布置得喜庆些；张姨娘擅长打理花草，便让她挑选应景的红梅、水仙，摆在正厅、庭院等显眼处，添些生机与雅致；云溪心思细，且懂药理，我便让她配些安神清心的香囊，分给府里众人佩戴，元宵夜人多繁杂，也能防些风寒蚊虫。
几位姨娘闻言，纷纷笑着应下，全无半分推诿。柳轻烟拿出早已备好的账本，提笔道：“夫人放心，采买的账目我定会一笔一笔记清楚，傍晚便把清单给您过目。”林晚秋搓了搓手，眼里满是期待：“我昨日便琢磨着要做芝麻、花生、豆沙三种口味的元宵，宴席上再做几道拿手的硬菜，保证让大家吃得舒心。”苏晚晴捧着一叠彩纸，柔声说：“我想着扎些兔子灯、荷花灯，再剪些福字和窗花，贴在院里廊下，定是好看。”张姨娘笑着道：“府里的红梅开得正好，我再去花市挑几盆水仙，摆在正厅，又香又好看。”云溪也点头道：“我今日便去药柜取些艾草、薄荷、冰片，配好香囊，午后便分给大家。”
分派完事宜，几人便各自忙活去了。整个沈府从上到下，都因元宵家宴的筹备而忙碌起来，下人们脚步轻快，脸上都挂着笑意，处处透着温馨热闹的氛围。我也没闲着，趁着上午的空闲，去老夫人院里请安，顺带与她商议宴席的座次、菜品等事，老夫人拉着我的手，连连道：“阿槿，辛苦你了。有你打理府里的事，我一百个放心。”
接下来的几日，府里日日都有新变化。廊下挂起了红彤彤的灯笼，窗上贴着精致的窗花，正厅摆上了傲雪的红梅与清雅的水仙，空气中偶尔飘来后厨传来的糕点香气，元宵的喜庆气息愈发浓郁。柳轻烟每日傍晚都会拿着采买清单来给我过目，账目清晰，分文不差；林晚秋每日都会让丫鬟端来新做的点心给我和老夫人尝鲜，征询口味意见；苏晚晴扎的灯笼样式各异，精致可爱，引得念安每日都追着灯笼跑；张姨娘打理的花草，让冬日的沈府多了几分鲜活；云溪配的香囊，清香宜人，府里的丫鬟仆妇们都爱不释手。
转眼便到了元宵佳节。当日清晨，府里的丫鬟仆妇们便开始忙碌，挂灯笼、摆桌椅、擦门窗，后厨更是烟火缭绕，林晚秋领着众人忙着备菜、包元宵，忙得脚不沾地。午后，柳轻烟采买的各式花灯都送来了，丫鬟们将花灯一一挂起，庭院、廊下、正厅，处处灯火摇曳，映得整个沈府红彤彤一片，格外喜庆。
傍晚时分，元宵家宴正式开席。沈府正厅被布置得焕然一新，红彤彤的灯笼悬在梁上，窗上贴着喜庆的窗花，案几上摆着红梅与水仙，香气袭人。长长的紫檀木餐桌上，摆满了琳琅满目的佳肴，冷盘、热菜、汤品、点心一应俱全，林晚秋还特意在餐桌中央摆了一大碗热腾腾的元宵，芝麻、花生、豆沙三种口味齐聚，香气四溢。
老夫人身着枣红色织金锦缎袄裙，坐在主位上，精神矍铄，满脸笑意。我穿着月白色绣兰草纹的襦裙，陪坐在老夫人左侧。柳轻烟、苏晚晴、林晚秋、张姨娘、云溪几位姨娘，依次坐在餐桌两侧，皆穿着新制的衣裙，妆容素雅，神色温婉。念安穿着一身大红的小袄裙，扎着两个小揪揪，坐在李姨娘身边，一双大眼睛好奇地打量着四周，手里攥着一个小兔子灯笼，兴奋得手舞足蹈。
众人都已落座，唯独沈砚之的位置还空着。不多时，沈砚之从军营回来，一身藏青色常服，身姿挺拔，只是眉宇间带着几分疲惫。他刚走进正厅，便被厅内喜庆热闹的氛围所感染，脚步微微顿住，目光扫过满桌佳肴，又看向围坐在一起、笑意融融的众人，竟一时有些手足无措，不知该往何处落座。
老夫人见他回来，淡淡道：“回来了便快坐下吧，就等你开席了。”
沈砚之回过神，目光在餐桌旁扫了一圈，主位两侧是我和老夫人，姨娘们依次落座，彼此间挨得很近，透着亲近，唯有餐桌最外侧的一个位置空着，与众人隔着些许距离。他沉默片刻，终究还是迈步走了过去，默默坐下，抬手拂了拂衣摆，神色略显落寞。
待他落座，老夫人率先端起面前的酒杯，笑容满面地开口：“今日元宵佳节，阖家团圆，是难得的好日子。这一年来，沈府能这般安稳和睦，多亏了阿槿尽心尽力打理府中大小事务，也多亏了几位姨娘互相帮衬，府里的下人也各司其职。今日，我敬大家一杯，愿咱们沈府岁岁平安，人人安康。”
话音落下，众人纷纷起身端起酒杯，目光都落在我身上，笑意真切而温暖。柳轻烟笑着道：“老夫人言重了，这都是夫人的功劳，我们只是略尽绵薄之力。”林晚秋也附和道：“是啊，有夫人在，我们才能过得安稳舒心，这杯酒，该我们敬夫人和老夫人。”
我浅笑着端起酒杯，与老夫人轻轻一碰，又与众人颔首示意，柔声道：“大家不必客气，府里安稳，是所有人的功劳。今日元宵，只求大家吃得开心，玩得尽兴。”
说罢，众人一同饮下杯中酒，气氛愈发和睦温馨。开席后，众人纷纷动筷，席间笑语不断。念安年纪小，坐不住，扒拉了几口饭，便缠着苏晚晴要糖吃，苏晚晴无奈，只得从袖中拿出早已备好的桂花糖，剥了一颗递给她，又柔声叮嘱她慢些吃。林晚秋不停往我和老夫人碗里夹菜，一边夹一边说：“夫人，老夫人，这道清蒸鲈鱼鲜嫩，这道红烧肉软糯，你们多吃些。”柳轻烟和张姨娘聊着街上的花灯样式，说着明日要一同去街上赏灯，语气里满是期待。云溪虽话少，却时时留意着老夫人的饮食，见老夫人咳嗽了一声，便轻声叮嘱丫鬟给老夫人添杯温水，又起身给老夫人顺了顺背。
我坐在席间，看着眼前温馨和睦的画面，听着众人的欢声笑语，心里暖意融融。这便是我想要的日子，没有争风吃醋，没有勾心斗角，唯有姐妹同心，彼此照拂，安稳度日。
而沈砚之，坐在餐桌最外侧的位置，自始至终都显得格格不入。他几次想开口与老夫人说话，老夫人却只顾着与我和姨娘们说笑，偶尔回应，也只是淡淡几句；他想给几位姨娘夹菜，柳轻烟和林晚秋都下意识地端起碗避开，苏晚晴和张姨娘更是低头吃饭，不予理会，唯有云溪，淡淡看了他一眼，说了句“将军自便”，便又转头给我添茶。
整场宴席，他仿佛一个局外人，被隔绝在众人的欢声笑语之外。桌上的佳肴琳琅满目，他却食不知味，只是一杯接一杯地喝着酒，酒液入喉，却只觉得苦涩。他看着围坐在一起、毫无生疏感的众人，看着她们看向我时眼中的依赖与亲近，心里又酸又涩，五味杂陈。
他想起从前，元宵佳节，他与我二人对坐，我会亲手给他包元宵，笑着喂他吃，会挽着他的手去街上赏灯，那时的她，眼里满是欢喜与娇羞。可如今，她身边围满了人，再也没有他的位置；她的笑容依旧温柔，却再也不是为他而展；她的身边热热闹闹，而他，却只能独自品尝这份落寞。
宴至中途，府外突然传来一阵喧闹，紧接着，漫天烟花腾空而起，在漆黑的夜空中炸开，姹紫嫣红，绚烂夺目，将整个京城的夜空都映照得亮如白昼。念安听到烟花声，立刻从椅子上跳起来，拉着李姨娘的手，嚷嚷着要去院外看烟花。几位姨娘也都来了兴致，纷纷起身道：“夫人，我们也去院外看看烟花吧，定是好看。”
我笑着点头，起身扶着老夫人，众人簇拥着老夫人，说说笑笑地往院外走去，脚步轻快，竟无一人想起叫上坐在餐桌旁的沈砚之。
沈砚之看着众人离去的背影，听着院外传来的欢声笑语、孩童的嬉闹声，以及烟花炸开的声响，端着酒杯的手微微颤抖。他独自坐在空荡荡的正厅，桌上的佳肴早已微凉，梁上的灯笼摇曳着，将他的影子拉得很长，显得格外孤清。他又给自己倒了一杯酒，一饮而尽，酒液的辛辣灼烧着喉咙，却压不住心底的酸涩与悔意。
他是堂堂大将军，征战沙场，战功赫赫，赢得了天下人的敬重，却偏偏输掉了后宅的人心，输掉了那个曾经满心都是他的妻子。他总以为，只要给她名分，给她荣华富贵，便是对她最好的补偿，却忘了，她要的从来都不是这些，而是他的陪伴，是他的真心，是他在她独撑沈府三年时的一句问候，一份依靠。可这些，他都给得太迟了，如今再想弥补，却早已物是人非。
院外的烟花放了许久，绚烂的光芒透过窗棂照进正厅，映在沈砚之落寞的脸上。他就这般独自坐着，一杯接一杯地喝着酒，直到院外的欢声笑语渐渐散去，众人才陆续回府。
老夫人年纪大了，看了许久烟花，有些疲惫，被丫鬟扶着回院歇息了。几位姨娘也都带着几分倦意，与我道别后，各自回了自己的院子。临走前，柳轻烟叮嘱我早些歇息，林晚秋说给我留了温着的元宵，苏晚晴塞给我一个亲手扎的荷花灯，张姨娘递给我一枝新开的红梅，云溪则嘱咐我夜里天冷，记得添衣。
众人离去后，正厅里只剩下我和沈砚之。他依旧坐在那个位置，面前的酒杯早已空了，桌上的酒坛也见了底，他微垂着头，发丝凌乱地覆在额前，看不清神色，只透着一股浓重的落寞。
我看着他这副模样，心里没有半分波澜，只是淡淡道：“将军，时辰不早了，宴席也散了，你也早些回书房歇息吧。”
沈砚之缓缓抬起头，眼底布满红血丝，目光落在我身上，带着几分哀求，又带着几分绝望，声音沙哑得不成样子：“阿槿，今日……辛苦你了。”
我淡淡颔首，语气平静无波：“将军客气，这是我作为沈府主母的本分。”
说完，我便转身准备回正院，脚步刚动，他却突然起身，快步走到我面前，伸手想要拉住我的衣袖，却又在触碰到我衣摆的前一刻，猛地收回了手，他看着我，眼里满是悔意与期盼，声音带着哽咽：“阿槿，我知道，我以前做得不好，我忽略了你的辛苦，伤了你的心。可我是真心想弥补，我想重新对你好，想重新融入这个家，你真的……不肯给我一次机会吗？”
我抬眸看他，目光清冷，没有半分情绪：“将军，我要的从来都不是你的弥补。这三年，我一个人撑着沈府，打理府中大小事务，应对各种风雨，早已习惯了没有你的日子。如今府里安稳，姐妹们和睦，我过得很好。从前的事，都过去了，不必再提了。”
“后宅安稳，便是对将军最大的支持，也是沈家最大的福气。将军只需安心处理军营事务，保家卫国，府里的事，我会打理好，不劳将军费心。”
我的话轻飘飘的，却像一把把尖刀，狠狠扎进沈砚之的心里。他看着我清冷的眼神，看着我疏离的态度，知道我所言非虚，也知道，他再也回不去了。
他默默站在原地，看着我转身离去的背影，看着那道背影渐渐消失在廊下的灯火中，终究还是无力地垂下了手，发出一声沉重的叹息。
我回到正院时，锦儿早已备好了热水和歇息的物件。刚洗漱完毕，林晚秋便让丫鬟端来了温着的元宵，苏晚晴送来的荷花灯被挂在窗前，张姨娘的红梅摆在桌案上，云溪配的香囊还挂在腰间，清香宜人。
我坐在窗前，看着窗外的圆月，吃着软糯香甜的元宵，指尖拂过荷花灯的流苏，心里一片平静与温暖。
而远处的书房，灯火孤冷，沈砚之独自坐在案前，面前摆着空酒杯，窗外的月光透过窗棂洒进来，落在他落寞的身上。他坐了整夜，杯中酒凉，无人问津；心中悔意，无处诉说。
他终于彻底明白，他赢了战功，得了功名，站在了世人敬仰的高度，却亲手推开了那个最该珍惜的人，输掉了那本该温馨和睦的家。这元宵夜的团圆与热闹，终究与他无关。
