灌婴率军五万，一路疾驰，五日后抵达吴县郊外的相城。相城是吴县通往淮北的咽喉要道，地势平坦，易守难攻。灌婴深知项羽善用奇兵，不敢贸然逼近吴县县城，便在相城城外十里处安营扎寨。营寨连绵数里，旌旗蔽日，鼓声震天，摆出一副大兵压境的架势。
安顿下来后，灌婴立刻召来麾下最得力的探马头领：“带你的人，乔装成渔民、樵夫，潜入吴县境内，务必摸清楚军的兵力部署、粮草囤积地，尤其是项羽的动向。记住，不可打草惊蛇，若被发现，就地格杀，不许留下活口。”
探马头领领命而去，三日后方才返回。他跪在中军大帐内，呈上绘制的简易地图，语气笃定地汇报：“将军，楚军主力三万余人尽数驻守在吴县县城，城墙已加固，城外挖了壕沟，防备甚严。项羽亲自坐镇县衙，每日操练士兵，看样子是要坚守不出。”
“城外呢？” 灌婴手指敲着案几，目光紧锁地图，“吴县周边的据点，有多少楚军驻守？”
“回将军，吴县西郊有一处小据点，驻守着两千楚军，带队的是个叫周铁。” 探马头领补充道，“据打探，这周铁原是楚军的兵器匠，垓下兵败后逃回江东，靠打铁为生。此次项羽举旗，他才重新入伙，没带过多少兵，更无多少实战经验。其余方向的据点，兵力都不足千人，且多是农夫、渔民出身，武器也多是锄头、渔叉之类，不堪一击。”
灌婴听后，紧绷的神经稍稍放松。一个铁匠带队，两千乌合之众，能有什么战斗力？他嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“项羽果然是山穷水尽了，竟让一个铁匠领兵守城。”
帐下副将曹据见状，立刻上前请战：“将军，末将愿率军一万，直取西郊据点！拿下据点后，再顺势逼近吴县，杀楚军一个下马威，让项羽知道我汉军的厉害！”
曹据是曹参的族侄，自幼习武，勇猛有余，却素来轻敌。灌婴虽觉得应再谨慎些，但转念一想，楚军根基未稳，先打一场小胜仗震慑对方，也能鼓舞汉军士气。再者，若能拿下西郊据点，便能切断吴县与太湖的联系，断了楚军的渔获补给。
“好！” 灌婴拍案而起，“曹将军，我给你一万精兵，明日清晨出发，务必一举拿下西郊据点。记住，不可恋战，若遇楚军主力，即刻撤退，以试探虚实为主。”
“末将遵令！” 曹据喜出望外，抱拳领命，转身便去点兵。他心中早已盘算妥当，这两千楚军不过是些散兵游勇，自己率军一万，定能轻松拿下，到时候在灌婴面前也能扬眉吐气。
次日天刚蒙蒙亮，曹据便率领一万汉军，朝着吴县西郊的据点进发。汉军士兵身着铠甲，手持长枪、弩箭，队列整齐，步伐铿锵，浩浩荡荡的队伍在平原上延伸出数里，远远望去，如同一条黑色的长龙。曹据骑着高头大马，走在队伍最前方，腰间佩剑，神色傲慢，仿佛胜券在握。
此时的西郊据点，周铁正站在土城墙上，望着远处尘土飞扬的汉军队伍，手心微微出汗。他身边的两千楚军，大多是铁匠铺的工匠和附近的渔民，虽然跟着项羽练了几日拳脚，手里的兵器也都是周铁亲自打造的精铁长枪和短刀，但毕竟没上过战场，此刻看着汉军的阵仗，不少人脸色发白，握着兵器的手都在发抖。
“大家不要慌！” 周铁深吸一口气，拔出腰间的长刀，高声喊道，“大王早就料到汉军会来偷袭，我们今日的任务，就是装作打不过，把他们引到东边的芦苇沼泽去！只要能完成任务，就是大功一件！”
他按照项羽的部署，让士兵们在据点的土城墙上插满旌旗，营造出兵力充足的假象，同时命人在城门口摆放一些破旧的盾牌和兵器，故意露出破绽。待汉军逼近至百米之外时，周铁下令：“放箭！”
数十名楚军士兵立刻弯弓搭箭，箭矢朝着汉军射去。可这些士兵大多没经过正规的射箭训练，箭矢要么射偏，要么力道不足，根本伤不到汉军士兵。
曹据看到这一幕，哈哈大笑：“我当是什么厉害角色，原来都是些不会射箭的草包！将士们，冲锋！拿下据点，每人赏银十两！”
汉军士兵听闻有赏，士气大振，纷纷举起盾牌，呐喊着冲向据点。楚军士兵按照周铁的吩咐，象征性地抵抗了几下，便开始 “慌乱” 地撤退。有人故意扔掉手中的兵器，有人装作被箭射中，倒在地上哀嚎，还有人互相推搡，一副溃不成军的模样。
“快撤！快撤到沼泽那边去！” 周铁一边喊，一边带头朝着东边的芦苇沼泽跑去。他故意跑得跌跌撞撞，让汉军觉得他们已经吓得魂飞魄散。
曹据见状，更是得意忘形：“追！给我追！一个都不许放过！” 他骑着战马，率领汉军紧追不舍。在他看来，这两千楚军已是囊中之物，只要追上，就能将他们一网打尽。
汉军士兵们也都红了眼，争先恐后地追击，原本整齐的队列变得混乱不堪。他们沿着楚军撤退的路线，一路向东，很快便进入了一片广阔的芦苇沼泽。
这片沼泽是吴县郊外的天然屏障，方圆数十里，芦苇丛生，高达数丈，密密麻麻地遮挡着视线。沼泽地的地面布满了淤泥和暗坑，深一脚浅一脚，行走极为困难。汉军士兵们大多来自北方平原，从未见过这样的地形，刚踏入沼泽，便有人陷入淤泥中，动弹不得。
“将军，这地方太危险了，我们还是撤吧！” 一名校尉看着周围的环境，心中隐隐不安，连忙对曹据说道。
“撤什么撤！” 曹据不耐烦地挥挥手，“不过是一片破沼泽，楚军都能跑过去，我们为什么不能？再往前追，就能把他们全部歼灭了！” 他一心想建功立业，根本听不进劝告，依旧催促士兵们继续追击。
汉军士兵们不敢违抗命令，只能硬着头皮往前走。沼泽中的淤泥越来越深，不少士兵的靴子都陷了进去，只能光着脚赶路，脚底被尖锐的石子和芦苇根划破，鲜血直流。芦苇丛中蚊虫叮咬，加上雾气弥漫，能见度不足三丈，士兵们互相看不见彼此，只能凭着声音判断方向，队伍变得更加混乱。
周铁率领楚军，在沼泽中七拐八绕，很快便甩掉了汉军的追击。他带着士兵们跑到沼泽东侧的高地，那里早已埋伏好了尹率领的三千死士。这些死士都是项羽从旧部中挑选出的精锐，个个身经百战，勇猛过人，手中握着锋利的环首刀和强弩，脸上涂着油彩，隐蔽在芦苇丛中，大气都不敢喘一口。
“尹将军，按照大王的吩咐，我们把汉军引进来了！” 周铁跑到尹成身边，压低声音说道，额头上满是汗水。
尹成点了点头，目光锐利地盯着沼泽深处：“辛苦你了，周铁。等汉军全部进入沼泽腹地，我们再动手。记住，听我号令，不可擅自行动。”
周铁应了一声，拿起身边的长枪，紧紧盯着沼泽的方向。他虽然是个铁匠，但此刻心中却充满了斗志 —— 他要让汉军知道，楚军的兵器匠，不仅能打造精良的武器，也能在战场上杀敌报国。
半个时辰后，汉军终于全部进入了沼泽腹地。曹据骑着战马，在沼泽中艰难地前行，心中已经有些后悔。他看着周围密密麻麻的芦苇，听着士兵们的哀嚎声和抱怨声，隐约觉得事情有些不对劲，可事到如今，已经没有退路了。
就在这时，一声清脆的哨声划破了沼泽的寂静。
“放箭！” 尹高声下令。
埋伏在芦苇丛中的楚军死士立刻起身，强弩齐发。箭矢如同雨点般射向汉军，汉军士兵们毫无防备，纷纷中箭倒地。惨叫声、哀嚎声此起彼伏，原本混乱的队伍变得更加溃散。
“有埋伏！快防御！” 曹据大惊失色，连忙拔出佩剑，高声喊道。
可沼泽中的汉军士兵们根本无法组织有效的防御。他们深陷淤泥，行动不便，手中的盾牌也难以抵挡密集的箭矢。不少士兵想要逃跑，却被身后的同伴挡住，只能在原地等死。
尹成见第一轮箭雨奏效，立刻挥舞长刀：“兄弟们，冲下去！杀汉军一个片甲不留！”
三千楚军死士如同猛虎下山般，从高地上冲了下去，冲进沼泽中，与汉军展开激烈的厮杀。楚军士兵们熟悉沼泽地形，脚步轻盈，而汉军士兵则深陷淤泥，行动迟缓，根本不是楚军的对手。
尹成手持长刀，身先士卒，一刀砍倒一名汉军士兵，鲜血溅到他的脸上，更添了几分凶悍。他在汉军队伍中左冲右突，如入无人之境，所到之处，汉军士兵纷纷倒地。
周铁也率领两千楚军杀了回来。这些工匠和渔民虽然没有实战经验，但在尹将军的带动下，也变得勇猛起来。他们手中的精铁长枪和短刀发挥了巨大的作用，汉军士兵的铠甲在精铁兵器面前不堪一击，纷纷被刺穿。
“杀！为江东子弟报仇！” 周铁高声喊道，一刀砍断一名汉军士兵的胳膊。
楚军士兵们也跟着高呼：“杀！复楚灭汉！”
喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，回荡在整个芦苇沼泽上空。曹据看着身边的士兵一个个倒下，心中充满了恐惧和悔恨。他知道，自己中了项羽的埋伏，今日必死无疑。
“将军，快突围吧！再不走就来不及了！” 几名亲兵护着曹据，想要杀出一条血路。
曹据点了点头，挥舞着佩剑，朝着沼泽西侧的方向冲去。可楚军早已布下天罗地网，哪里能让他轻易逃脱。尹将军看到曹据想要突围，立刻率领一队死士追了上去：“曹据，留下性命！”
曹据回头一看，见尹成追了上来，心中更是害怕。他拼命挥舞着佩剑，想要阻挡尹成的进攻，可他的武艺远不如尹成，几个回合下来，便渐渐体力不支。尹成抓住一个破绽，一刀砍中曹据的战马，战马惨叫一声，倒在地上，将曹据摔了下来。
曹据挣扎着想要起身，尹成已经冲到他面前，长刀架在了他的脖子上。“你…… 你敢杀我？我是汉军副将，我叔父是曹参！” 曹据色厉内荏地喊道。
“哼，曹参又如何？” 尹冷笑一声，“你们汉军欺压百姓，屠戮功臣，今日便是你的死期！”
话音未落，尹手起刀落，曹据的头颅滚落在淤泥中，眼睛圆睁，满是不甘和恐惧。
汉军见主将被杀，更是军心大乱，纷纷放下武器投降。可楚军士兵们想起刘邦政权的暴政，想起被汉军迫害的亲人，哪里肯放过他们。尹成虽然下令 “降者免死”，但混乱中，依旧有不少汉军士兵被杀。
这场战斗持续了整整三个时辰。当硝烟散尽，沼泽中到处都是汉军士兵的尸体，淤泥被鲜血染红，散发着刺鼻的血腥味。楚军士兵们也伤亡了五百余人，个个浑身是血，疲惫不堪，但脸上却带着胜利的笑容。
尹将军让人清点战果，很快便有士兵汇报：“将军，此战共斩杀汉军三千余人，俘虏两千余人，缴获长枪、弩箭等武器数千件，战马百余匹！”
尹成点了点头，心中十分满意。他看着身边的周铁，拍了拍他的肩膀：“周铁，你立了大功！若不是你佯败诱敌，我们也不会这么顺利地拿下这场胜利。”
周铁憨厚地笑了笑：“这都是大王的计策好，我只是按照大王的吩咐做事。”
此时，项羽带着钟离眜等将领，骑着战马赶到了沼泽边。他看着沼泽中汉军的尸体和被俘的士兵，脸上露出了欣慰的笑容。这是他重举楚旗后的第一场胜仗，意义非凡。
“尹将军，周将军，你们辛苦了。” 项羽翻身下马，走到尹成和周铁面前，“此战打得漂亮，不仅斩杀了汉军三千余人，还挫败了汉军的锐气，为我们后续的战事奠定了基础。”
“全凭大王运筹帷幄！” 尹成和周铁齐声说道。
项羽点了点头，走到被俘的汉军士兵面前。这些士兵个个面带恐惧，低着头，不敢看项羽。项羽看着他们，语气平静地说：“我知道，你们中的很多人都是被刘邦强征入伍的，并非真心想与我为敌。今日，我放你们一条生路，你们可以回家与亲人团聚。但我有一个条件 —— 回去后，告诉刘邦，告诉所有汉军，江东子弟已经重举楚旗，复楚灭汉，势在必行！若再敢来犯，我项羽定让他有来无回！”
被俘的汉军士兵们听后，纷纷跪在地上，连连磕头：“多谢霸王不杀之恩！多谢霸王不杀之恩！”
项羽挥了挥手，让士兵们放他们离开。钟离眜有些不解：“大王，这些汉军都是俘虏，为何要放他们回去？留下他们，要么编入楚军，要么充当苦力，岂不是更好？”
“钟离将军，你有所不知。” 项羽解释道，“这些士兵都是普通百姓，强行留下他们，只会让他们心生怨恨，不利于我们稳定军心。放他们回去，既能彰显我们楚军的仁慈，也能让他们回去散布我们的威名，让更多的人知道，我们起兵是为了推翻刘邦的暴政，是为了让百姓过上安稳日子。这样一来，日后我们攻打其他城池时，百姓们自然会响应我们，汉军士兵也可能倒戈相向。”
钟离眜听后，恍然大悟：“大王高见！末将不及也！”
项羽笑了笑，又下令：“将战死的楚军士兵好好安葬，厚待他们的家人；受伤的士兵，立刻送往吴县医治，让最好的郎中为他们诊治。缴获的武器和战马，交由周铁清点入库，统一调配。”
“遵令！” 众将领齐声领命。
夕阳西下，余晖洒在芦苇沼泽上，将整个沼泽染成了金黄色。项羽站在高地上，望着远处的吴县县城，心中充满了豪情壮志。这场初战的胜利，不仅让楚军士气大振，也让江东百姓更加坚定了支持他的信念。他知道，这只是开始，接下来，还有更艰苦的战斗在等着他。但他无所畏惧 —— 因为他的身后，是三万江东子弟，是整个楚地的百姓，是复楚灭汉的坚定信念。
而相城的汉军大营中，灌婴正焦急地等待着曹据的消息。当逃回来的汉军士兵将曹据战死、一万大军几乎全军覆没的消息告诉他时，灌婴如遭雷击，瘫坐在椅子上，脸色惨白。他万万没有想到，项羽竟然如此厉害，仅凭五千楚军，就斩杀了他三千余精锐。
“项羽…… 项羽……” 灌婴喃喃的说到，“传令下去，立刻加高营垒，没有军令任何人不得外出。”
灌婴也不愧是一员经验丰富的老将，此刻他心理清楚，只有先做好防备，才能应对接下来的大战，毕竟他的军力还在楚军之上，只要不自乱阵脚，项羽一时还是拿他没办法的。双方暂时形成了对峙的状态。
