凌晨四点半，天色将明未明，正是黎明前最黑暗的时刻。
废弃化工厂西南十五公里，一片看似普通的工业园区边缘，坐落着一家挂着“长青生物科技研究所”牌子的低矮建筑。外表普通，甚至有些陈旧，与周围其他工厂仓库并无二致，唯有门口那过于崭新和隐蔽的监控探头，以及空气中弥漫的、被刻意淡化却依然逃不过叶辰神识的消毒水与特殊合金混合的气味，暴露了它的不寻常。
这里，就是“影刹”记忆中，“观测者Z-7”所在的隐秘据点。
叶辰如同融入夜色的幽灵，悄无声息地出现在研究所外围一处监控死角的阴影中。他没有使用任何法术或异能遮掩身形，纯粹凭借对光线、角度和监控探头转动规律的精准把握，以及快若鬼魅的速度，便轻松避开了外围所有的电子眼和红外感应器。
神识如水银泻地，无声无息地渗透进研究所的地下部分。果然如“影刹”记忆所示，地表建筑只是伪装，真正的核心在地下，深达一百二十米。那里被厚重的特种合金和能量屏蔽层包裹，结构复杂，如同一个倒置的蜂巢，分布着实验室、监控中心、数据储存库、样本保管区以及武装人员的休息和警戒区域。
此刻，地下深处的主控室内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
观测者Z-7，那个气质阴柔的中年男人，正脸色铁青地盯着面前一片雪花的监控屏幕。几分钟前，他与四名“星魂使徒”的实时神经连接和数据传输同时中断，紧接着，所有外部监控画面也瞬间黑屏。他知道，这意味着什么——“捕星”行动彻底失败，而且败得干净利落，连一点有用的战斗数据都没能传回！
“废物！一群废物！”Z-7猛地一拳砸在合金控制台上，发出沉闷的响声。他精心策划的捕捉计划，动用了组织最新一代的“星魂使徒”，配备了最先进的异能装备和战术配合，竟然连目标的具体战斗方式都没能摸清，就全军覆没？！那个叶辰，到底强到了什么地步？
“银瞳，立刻启动‘清除协议’！销毁所有研究数据，转移‘星眷者’样本，启动基地自毁程序！我们必须在目标……或者官方力量赶到之前，离开这里！”Z-7当机立断，声音因为惊怒而有些嘶哑。任务失败，损失了珍贵的“星魂使徒”小队，这已经是重大失误。如果连这个耗费巨资建立的研究所和里面的“星眷者”样本都保不住，那他的下场……
站在阴影中的银瞳，那双冰冷的银白色眼眸闪烁了一下，嘶哑的声音响起：“数据销毁，样本转移，需要时间。自毁程序，启动后无法逆转，倒计时十分钟。”
“十分钟足够了！”Z-7快速操作着控制台，调出撤离路线和备用载具，“立刻执行！我去样本保管室，你负责数据核心！”
“是。”银瞳的身影如同鬼魅般滑出主控室，无声无息。
Z-7也立刻起身，冲向另一条通道。他必须带走那几个最珍贵的“星眷者”活体样本，这是组织耗费多年才收集到的，不容有失！
然而，他们动作虽快，却快不过叶辰的神识感知。
就在Z-7冲向样本保管室，银瞳扑向数据核心的刹那，叶辰的身影，已经如同穿透空间般，出现在研究所地下入口——一部伪装成货运电梯的隐秘升降机前。
升降机需要虹膜、指纹和动态密码三重验证。但对于叶辰而言，形同虚设。他伸出手指，指尖一缕微不可察的“星寂之力”探出，如同最精密的钥匙，瞬间模拟出正确的能量波动，侵入控制系统。
“嘀——验证通过。欢迎您，Z-7观测者。”电子合成音冰冷地响起，厚重的合金门无声滑开。
叶辰步入其中，电梯迅速下降，指示灯飞快跳动。
他没有直接去主控室，而是根据神识探测到的能量反应和人员分布，选择了通往样本保管区的路线。母亲曾经历的苦难，那些所谓的“样本”很可能也正在经历，他无法坐视不理。
电梯门在地下五层打开。一条狭长、冰冷的白色金属走廊出现在眼前，两侧是一扇扇厚重的合金门，门上只有编号。空气中弥漫着福尔马林和某种药物混合的刺鼻气味，以及一丝若有若无的、属于活体生物的微弱气息和……恐惧。
走廊尽头有守卫，两名穿着黑色作战服、手持脉冲武器的武装人员。他们看到电梯门打开，出现一个陌生的、穿着运动服的年轻人时，明显愣了一下，随即条件反射般举枪，厉声喝道：“站住！什么人？！”
叶辰看都没看他们，脚步未停，继续向前走去。
“开火！”守卫毫不犹豫地扣下扳机！两道炽蓝色的高能脉冲光束瞬间射出，足以洞穿钢板！
然而，光束在距离叶辰身前一米处，仿佛撞上了一层无形的墙壁，骤然扭曲、溃散，化作细碎的电弧消失不见。叶辰身周的空间，荡漾开一圈几乎看不见的涟漪。
两名守卫瞪大了眼睛，难以置信。
叶辰随手一挥。
噗！噗！
两声轻响，两名守卫如同被高速行驶的列车正面撞击，猛地向后倒飞出去，狠狠撞在走廊尽头的合金墙壁上，软软滑落，生死不知。他们的脉冲武器掉在地上，发出清脆的撞击声。
叶辰走到最近的一扇合金门前，门上的编号是“S-013”。他如法炮制，用“星寂之力”模拟通行权限，厚重的门锁发出“咔哒”一声轻响，缓缓向两侧滑开。
门内，是一个约十平米的封闭空间，没有窗户，只有头顶惨白的冷光灯。房间中央，放置着一个圆柱形的透明维生舱，淡绿色的营养液中，浸泡着一个看起来只有十三四岁的少女。她双目紧闭，身上连接着无数管线，赤裸的身体上布满了新旧不一的针孔和检测贴片，眉心处，有一个暗淡的、银白色的星形印记——与苏清雪母亲笔记中描述的“星纹”相似，但似乎更“稚嫩”和不稳定。
维生舱旁边的显示屏上，跳动着她的生命体征数据和一堆看不懂的指标。
似乎是感应到有人进来，少女长长的睫毛颤动了一下，极其艰难地、缓缓睁开了眼睛。那是一双怎样的眼睛啊？空洞，麻木，深处却残留着一丝本能的、对光明的渴望和难以言喻的痛苦。她看到了叶辰，眼神中闪过一丝极淡的疑惑，随即又恢复了死寂。
叶辰的心中，那股冰冷的杀意再次升腾。这些孩子，这些所谓的“星眷者样本”，他们本该拥有正常的人生，却被“星纹”如同牲畜般囚禁、研究、榨取价值！
他走到维生舱前，无视了那些复杂的控制面板，直接将手掌贴在冰冷的玻璃外壁上。神识探入，瞬间解析了维生舱的结构和控制系统。
“星寂之力”以一种极其温和的方式渗透进去，瞬间切断了所有外部供能和药物输送管线，同时模拟出最适宜的生命维持信号，欺骗了监控系统。然后，力量包裹住少女的身体，将她与那些侵入体内的管线轻柔地分离开来。
少女身体一震，眼中露出难以置信的神色。她感觉到那些日夜折磨她的冰冷液体和管线正在离开她的身体，一股温暖而强大的力量托举着她，将她缓缓从维生舱中移出。
叶辰脱下自己的运动外套，裹在少女冰凉、瘦弱的身体上。少女下意识地抓紧了衣襟，抬起空洞的眼睛，茫然地看着他，嘴唇动了动，却发不出任何声音——她的声带似乎也因为长期不用于说话而退化或受损。
“没事了。”叶辰的声音很轻，却带着一种奇异的安抚力量，“睡一会儿，醒来就都好了。”
他指尖在她眉心那暗淡的星纹上轻轻一点，一缕精纯的“星寂之力”渡入，并非激发，而是暂时安抚和隔绝了她体内那微弱而不稳定的“星能”波动，同时修复了她身体的一些暗伤，让她陷入深度的、无梦的安眠。
少女紧绷的身体松弛下来，抓着衣襟的手指也微微松开，呼吸变得平稳悠长。
叶辰将她轻轻放在房间角落相对干净的地方，用外套盖好。然后，他转身，走向下一个编号的合金门。
S-014，一个同样年幼的男孩。
S-015，一个看起来只有十岁左右、瘦得皮包骨头的女孩。
S-016……
他一间间打开，将里面被囚禁的“星眷者”样本救出，用同样的手法让他们陷入安眠，暂时隔绝他们与“星能”的感应。一共七人，年龄都在十到十六岁之间，每一个都如同精致而易碎的人偶，身上带着长期被研究的创伤和麻木。
做完这一切，叶辰看向走廊尽头那扇最大的、标注着“S-000（核心样本）”的合金大门。神识探入，里面空无一人，但能量反应和仪器设备显示，这里刚刚被匆忙清空——Z-7来过了，并且带走了最“珍贵”的核心样本。
叶辰眼神更冷。他不再停留，身影一晃，便如同瞬移般离开了样本保管区，朝着能量反应最集中、也是银瞳所在的数据核心区而去。
……
数据核心区，一个布满了闪烁着各色光芒服务器和巨大显示屏的环形空间。银瞳正站在中央控制台前，双手如同幻影般在键盘上操作，删除着海量数据，同时将一部分加密核心资料传输到随身携带的微型硬盘中。他的动作极快，手指几乎带出了残影。
突然，他敲击键盘的动作猛地停住，那双银白色的眼眸骤然转向入口方向！
没有任何脚步声，没有任何气息波动，但一种源自生物本能的、如同被顶级掠食者锁定的极致危险感，瞬间攫住了他的心脏！
入口处，叶辰的身影如同鬼魅般浮现，平静地看着他。
“数据，留下。”叶辰的声音在空旷的核心区回荡。
银瞳没有任何废话，也没有丝毫犹豫。在叶辰出现的刹那，他就知道自己绝不是对手！他唯一能做的，就是在对方出手前，完成最后的自毁指令，并带走尽可能多的核心数据！
他放在键盘下的左手猛地向一个不起眼的红色按钮按去！那是物理断网和启动核心服务器熔毁程序的紧急按钮！
同时，他眼中银光大盛，两道比之前“影刹”强横十倍不止的精神冲击，如同无形的尖锥，狠狠刺向叶辰的脑海！这是他压箱底的异能，足以瞬间让一头大象脑死亡！
然而，叶辰只是微微抬了抬眼皮。
那两道足以洞穿钢板的精神尖锥，在触及叶辰身前的瞬间，就如同冰雪遇上骄阳，无声无息地消融、湮灭，连一丝涟漪都没能激起。
而银瞳按向红色按钮的手，在距离按钮还有零点零一公分时，骤然僵住！
他感觉自己的整个身体，包括每一寸肌肉、每一根神经、甚至流动的血液，都被一股无法形容的、浩瀚如星海的力量彻底禁锢！他连眨一下眼睛都做不到！
叶辰缓步走来，每一步都仿佛踏在银瞳的心脏上。他看都没看那红色按钮和闪烁的屏幕，而是将目光落在银瞳那双充满惊骇和难以置信的银白色眼眸上。
“你的眼睛，很特别。”叶辰淡淡道，“不是天生的异能，而是后天植入的‘星核晶体’吧？强行激发精神力，代价是透支生命和情感。”
银瞳无法说话，只能用眼神表达着极致的恐惧。对方不仅实力深不可测，竟然一眼就看穿了他最大的秘密！
叶辰不再多言，伸出手指，点向银瞳的眉心。这一次，他要搜魂的对象，是“星魂使徒”中的精英，拥有银瞳这种特殊改造的“观测者”直属护卫！他知道，从银瞳这里，一定能得到比“影刹”更多、更核心的情报！
然而，就在他的神识即将侵入银瞳识海的刹那——
嗡！！！
一股极其庞大、冰冷、浩瀚，仿佛源自无尽星空的恐怖意志，猛然从银瞳的识海深处爆发出来！这股意志充满了古老、威严、以及一种漠视一切的冰冷，瞬间冲击着叶辰的神识！
与此同时，银瞳的身体剧烈颤抖起来，他眉心处，那枚被植入的“星核晶体”爆发出刺目的银白色光芒，如同一个小型超新星在爆发！
“渎神者……当受……星罚……”一个宏大、非男非女、仿佛由无数声音叠加而成的意念，直接响彻在叶辰的脑海！
紧接着，银瞳的身体如同充气般鼓胀起来，皮肤下银光流转，显然是要自爆！而且，这次自爆的威力，远超寻常，甚至引动了银瞳识海中那股恐怖意志残留的力量！
“哼！”叶辰冷哼一声，眼中金光乍现！
想在他面前自爆？还想用残留的意志冲击他？
他并指如剑，快如闪电般在银瞳周身几处大穴连点数下，精纯浩瀚的“星寂之力”汹涌而入，瞬间镇压了银瞳体内暴走的能量，将那枚即将爆发的“星核晶体”强行剥离、封印！
同时，他泥丸宫中神识之力全开，化作一柄开天辟地的金色巨剑，朝着那股入侵的星空意志，狠狠斩落！
“区区一道残留意志，也敢称神？”
轰——！
无声的碰撞在精神层面爆发！银瞳的识海中仿佛有星辰炸裂！那道冰冷浩瀚的意志发出一声不甘的咆哮，被金色巨剑斩得支离破碎，彻底湮灭！
银瞳眼中的银光瞬间黯淡，七窍流出银白色的血液，身体软软倒下，生机迅速流逝。那枚被剥离的“星核晶体”落在叶辰手中，光芒内敛，变成了一颗鸽蛋大小、温润如玉的银色珠子，内部仿佛有星云流转。
叶辰看都没看倒地的银瞳，目光落在控制台屏幕上。数据传输进度条已经走到了99%，但被银瞳的自毁程序启动打断，此刻屏幕上一片血红，跳动着“核心数据损毁中……”的警告。
他手指在键盘上飞速敲击，残影连连。神识配合“星寂之力”，如同最顶级的黑客，暴力破解着层层加密和防火墙，强行中断了数据损毁进程，并从缓存区和物理硬盘的碎片中，抢救回一部分尚未被覆盖的核心数据。
虽然损失了一部分，但剩下的，也足够了。
他拔下那个微型硬盘，又将服务器中几个标注着“绝密”、“星眷者起源”、“最终枷锁理论模型”的加密分区数据，连同银瞳身上搜出的一些零碎物品（包括一个造型奇特的通讯器），一并收起。
做完这一切，他看了一眼地上银瞳的尸体，以及那颗银色“星核晶体”，眼神微动。这晶体中蕴含的能量和那种星空意志，有点意思，或许能从中解析出更多关于“星纹”和所谓“星主”的信息。
他没有立刻离开，而是转身，走向主控室的方向。那里，还有一个“观测者Z-7”需要处理，以及，那些被救出的孩子，需要妥善安置。
就在这时，他神识一动，感应到几股快速接近的强大气息，正从地面入口处急速下降——是龙组的人，冷月他们动作不慢，已经根据他给的坐标赶到了。
叶辰身形一晃，消失在数据核心区。他还有时间，在龙组彻底接管这里之前，去见见那位“观测者Z-7”，顺便，把该拿的东西，都拿到手。
地下研究所的灯光忽明忽暗，警报声早已被叶辰提前切断。只有服务器散热风扇的嗡鸣，以及远处隐约传来的、龙组特勤队员破门而入的急促脚步声，在寂静中回荡。
猎人与猎物的角色，在这幽暗的地下深处，早已悄然逆转。
而叶辰，正是那个手持镰刀，漫步于阴影之中的收割者。
