《函谷关夜话》第二章：比较是烦恼的开关
【原文呈现】
天下皆知美之为美，斯恶（è）已；皆知善之为善，斯不善已。
故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和（hè），前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教。
万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。
夫唯弗居，是以不去。
（注：恶，此处指“丑”，与美相对；和，应和）
【白话解读】
上一章咱们说了“道”说不明白，这一章老子开始拆解咱们为什么活得累——全是“比较”惹的祸。
您看这开篇：天下都知道美是美的时候，丑的观念就冒出来了；都知道善是善的时候，不善的标准就立起来了。 这话听着绕？我给您翻译翻译：如果没有“美”这个概念，哪有什么“丑”？如果没人鼓吹“善”，哪来“不善”的指责？就像没有“高富帅”这词儿，多少普通小伙能活得更自在？
接着老子列了六对“双胞胎”：有和无互相生成（没“无”哪显得出“有”？），难和易互相成就（觉得事难，是因为你经历过容易的），长和短互相衬托（没短哪来长？），高和下互相依存（没山谷显不出山高），音和声互相应和（宫商角徵羽，得搭配着听），前和后互相跟随（没前队，哪来后队？）。
这些对立面就像跷跷板的两头，缺了对方，自己也不存在。 可咱们普通人呢？非要死死坐在“美、易、高、前”这头，嫌弃甚至害怕另一头。这就累了。
所以圣人（明白人）怎么办？八个字：“处无为之事，行不言之教”。这不是躺平！是说做事不硬来、不较劲，顺着事物本来的路子走；教化别人不用唠叨，用行动示范。好比种庄稼，你得尊重四时，该播种播种该浇水浇水，但不能硬把苗拔高——这叫“无为”。你做好了自己，孩子、下属自然跟着学——这叫“不言”。
后面几句是具体操作指南：让万物自然生长而不干预（不瞎指挥），生养了万物而不占有（不像有些父母“我生了你你得听我的”），有所作为而不自恃能干（不摆功劳簿），事情成了也不居功自傲（功成身退）。
最后点睛：正因为你不居功、不占有，你的功劳和成就反而跑不掉。 为啥？你不得罪人啊，你不招人妒啊，大家念你好啊。您看历史上那些急着抢功的，几个有好下场？
总结：放下比较心，少贴标签，该干嘛干嘛，顺其自然反而收获最多。 是不是有点反常识？这就对了。
【故事演绎】
次日清晨，函谷关市集人声鼎沸。
尹喜换了便服，跟着老子在人群里溜达。老子说要来“看人间”，尹喜心里嘀咕：这乱哄哄的集市，有什么好看？
“糖葫芦！甜掉牙的糖葫芦！”
“最新郑国胭脂，夫人用了赛西施！”
“瞧瞧这麻布，细得跟绸子似的！”
叫卖声此起彼伏。老子在一个卖陶哨的小摊前停下。摊主是个脸上有疤的汉子，手极巧，捏的鸟兽活灵活现。隔壁是个卖木雕的，摊主白面长须，雕的尽是祥云龙凤，气派得多。
木雕摊前人挤人，陶哨摊前冷清清。
尹喜低声道：“先生您看，手艺高低立判。那疤脸汉子技艺虽不错，终究粗朴。世人爱精致，也是常情。”他这话带着关令的评判习惯。
老子没接话，买了两个陶哨——一只歪头小雀，一只胖肚青蛙。他递给尹喜一个：“吹吹看。”
尹喜有点窘，但看老子已经“嘀嘀”吹起青蛙哨，只好拿起小雀哨，轻轻一吹。“啾——”一声清亮鸟鸣竟从泥坯里钻出来，几个孩童立刻围过来。
“再吹！再吹！”
尹喜来了兴致，连吹几声。那疤脸摊主抬起头，咧嘴笑了，脸上疤痕都舒展开：“客官喜欢？这雀儿叫得欢实。”
老子蹲下，指着摊上最粗糙的一个泥饼——只是随便捏圆、挖了几个孔：“这怎么卖？”
“这……这是小女捏着玩的，不算货，您要就拿去。”
老子把泥饼凑到嘴边，手指按孔，竟吹出一段低沉的、类似埙的调子。周围嘈杂声忽然静了些。
“您……您会吹？”摊主惊讶。
“器物本无高低，看谁用、怎么用。”老子放下泥饼，“你心里觉得自己‘不如隔壁’，手上就带出怯。一怯，灵气就断了。”
这时，人群骚动。 两个妇人吵嚷着扭到市集中央。一个穿绫罗，一个着粗布。
绫罗妇人举着一匹绢：“各位评理！我昨日在她这买的绢，说是‘上等货’，回去一看，这里跳丝，这里颜色不均！”她嗓音尖利，“拿次品充好，不是骗子是什么？！”
粗布妇人满脸通红，眼里有泪：“这绢……这绢是我熬夜织的。灯暗，眼睛花了……我不是存心的。”她急急翻荷包，“我退钱，我再赔您一匹……”
“赔就完了？我今日赴宴，穿这衣裳丢多大脸！”
围观者指指点点。有人摇头：“手艺不精就别卖嘛。”有人叹气：“也不易，看这手粗的。”
尹喜皱眉，准备上前调解。老子却拉他衣袖，眼神示意：等等。
只见粗布妇人忽然不翻荷包了。她抬起头，盯着绫罗妇人那身光鲜衣裳，慢慢说：“夫人，您这外襟的线脚，是‘雀踏枝’的针法吧？这针法讲究藏线头，可您右腋下第三朵花的花蕊处，线头露了半分。要么是绣娘赶工，要么是您自己剐蹭了没留意。”
绫罗妇人一愣，下意识摸右腋下。
“还有，”粗布妇人声音稳了些，“您说我这绢颜色不均——您细看，这深浅变化是‘水色染’的天然纹理，一匹绢要浸染九次，每次晾晒时辰、风向不同，才出这流水似的纹。您要的，大概是那边摊上‘一染到底’的平板色吧？”她指向远处一个摊位。
人群“嗡”地议论开。有懂行的点头：“还真是水色染，这手艺快失传了……”
绫罗妇人脸一阵红一阵白，攥着绢布的手松了又紧。忽然，她一把将绢塞回粗布妇人怀里，扭头就走：“我……我不要了行了吧！”
“夫人且慢。”老子不知何时走过去了。他接过那匹绢，对着光看：“嗯，跳丝有三处，最长半寸；色差确有，但在裙摆褶皱处，走动时反成点缀。”他看绫罗妇人，“夫人恼怒，是觉‘上等货’该完美无瑕。可天地尚无完体，何况人手所制？您这外襟的雀踏枝，不也露了线头？”
他顿了顿：“天下皆知美之为美，斯恶已。都知‘上等货’该完美，于是见了些许瑕疵，便觉是‘恶’是‘骗’。可若不知‘上等货’这名头，只看这匹绢——它遮体吗？暖身吗？阳光下有流水纹，不也挺美？”
绫罗妇人怔住。粗布妇人泪又下来，这次是暖的。
老子从怀里掏出那匹绢的钱，放在粗布妇人摊上，对她说：“你的手艺，配得上这价钱。但往后卖货，莫说‘上等货’，就说‘水色染，九浸九晒，每匹纹理独一无二’。人知‘独一无二’，便不会拿‘完美’来苛求你。
又对绫罗妇人：“赴宴穿衣，是为得体舒心。您容貌本佳，衣着本华，仪态本雅，众人目光在您周身风采，谁会贴着你裙摆找跳丝？自寻烦恼耳。”
一场风波，竟被几句话化开。人群散去时，尹喜若有所思。
午后，老子真带尹喜进山采柴胡。
山路崎岖。尹喜久坐公堂，没走多久就喘。老子却如履平地，还时不时停下指点：“看，这株柴胡茎直、香气清冽，是好药。那边那株弯的、被藤缠着的，也是柴胡，药性却燥烈些——它长在竞争之地，浑身是劲。”
尹喜擦汗：“那该采哪株？”
“都采。”老子蹲下，小心连土挖起那株直的，“直的平肝解郁，治你这种思虑过度的。”又走向弯的，只掐了顶端嫩叶，“弯的疏泄力猛，可治急症热毒。但用多了伤人元气。”
“这不就是……‘难易相成’？”尹喜恍然，“好长的环境易，药性平和；难长的环境难，药性峻猛。没有易，显不出难；没有这平和，也用不着那峻猛。”
老子赞许点头：“医家用药，讲究配伍。柴胡配白芍，一散一收；配黄芩，一升一降。高下相倾，音声相和——药性相反相成，方成良方。若全用猛药，或全用补药，要么伤人，要么滞塞。”
他忽然指着山坳：“你看那两棵树。”
尹喜望去。一株松树高高挺立崖上，一株矮槐缩在崖下。松树迎风，枝干苍劲；槐树背风，枝叶茂盛。
“若那槐树整日哀叹：‘我怎就没长在崖上？’它还能安心扎根、开自己的花吗？”老子微笑，“世人多如此：读书时比成绩，做官时比品级，经商时比财富，连养生都要比谁活得久……比来比去，忘了自己本是崖下槐，硬要学崖上松的活法，岂不痛苦？”
尹喜想起自己。他这关令，在王室眼中是边陲小吏，在同僚中却也算一方主官。时而自觉位高事繁，时而又觉权轻言微，心总悬着。
“所以圣人‘处无为之事’。”老子采下一把柴胡花，淡黄碎小，毫不起眼，“不是不做事，是做事时不存比较心、竞争心。该守关就守关，该安民就安民，不为求‘第一关令’的名号，不为压谁一头。事做了，百姓得了安定，就够了。这就叫为而不恃，功成而弗居。”
他转向尹喜：“你昨日问我，为何判案不直接断是非？今日那卖绢妇人，若我以关令之威强压，她口服心不服，且‘骗子’之名传开，她在此地再也无法立足。而我点破‘美丑相对’之理，她自知手艺价值，那富妇也知自己苛求——行不言之教，其效长远。”
下山时，夕阳西下。
关隘前，一队戍卒换防。有个年轻士卒垂头丧气，小声对同伴说：“我射箭总不及李伍长，骑术也不如王大哥，这兵当得没意思……”
老子走过去，拍拍他肩：“小伙子，你识字吗？”
士卒一愣：“识、识几个。”
“李伍长识字吗？”
“他不识。”
“王大哥会算粮饷账目吗？”
“……不会。”
“那你烦恼什么？”老子笑，“李伍长善射，可为先锋；王大哥善骑，可作探马；你识字会算，将来或可做军需官、写战报。长短相形，前后相随——一队兵卒，有前有后，有长有短，才能打仗。若人人都做李广，谁管粮草？谁治伤病？”
士卒眼睛渐渐亮了。
回府路上，尹喜忽然问：“先生，这‘比较心’去不掉吗？人活着，总要分高下、知美丑吧？”
老子停下脚步，看关城上渐起的灯火：“不是去掉，是看破。美丑高下本就在那里，你看得见，但不着迷。就像看山——山高谷低，你一眼便知，但你不会因为自己站在谷里，就恨那山太高；也不会站在山上，就蔑视谷太低。你看明白了，就不被它转，不为它苦。”
他指着关内百姓家的炊烟：“你看那炊烟，有的直些，有的歪些，有的浓些，有的淡些。可它们都在暮色里回家，最后都化在天里——有什么分别？”
尹喜深吸一口气。晚风里，柴胡的清香隐隐约约。
当夜，尹喜在竹简上记下第二章。 写到“夫唯弗居，是以不去”时，他想起白日那粗布妇人——她最后挺直的背脊，和绫罗妇人离去时那声若有若无的“多谢”。
原来不争、不居，反而赢得尊重。
老子在院中捣药，忽然说：“明日有雨，适合讲第三章。”
“先生怎知？”
“柴胡花收瓣了，蚂蚁在往高处搬粮。”老子头也不抬，“万物作焉而不辞——它们不说话，却在教你看天地。”
尹喜望向夜空。星子明明灭灭，没有一颗因为不如明月耀眼，就熄灭自己的光。
