第二天清晨，天刚蒙蒙亮，他们就被粗暴的敲门声惊醒。
随后被带到了执事堂，领受分配给他们的任务。
在这个弱肉强食的天演宗里，质子没有白吃饭的资格。
想要在这里生存下去，就必须付出劳动，证明自己的价值。
负责分配任务的执事是个身材魁梧的中年男子，他上下打量了这两个瘦弱的少年一眼。
眼中闪过一丝不屑。随手从墙角拿起两把陈旧的竹制扫帚，用力地扔在了他们脚边。
"扫山道。"执事漫不经心地吩咐道。
"每天必须把整条山道清扫一遍，要是扫不完，就别想吃饭。"
他指了指远处那条蜿蜒向上的石阶小路，那条路在晨雾中若隐若现，看起来长得望不到尽头。
慕忆低头看着那两把比他身高还要高出大半截的沉重扫帚，又抬头望向那条似乎永远也扫不完的山道。
年轻的脸上浮现出震惊和迷茫的神色，一时之间陷入了沉默。
白漓默默地弯腰捡起一把较大的扫帚，然后从地上另外拿起那把较小的，仔细地擦去上面的灰尘后递给了慕忆。
他没有多说什么安慰的话，只是用坚定的眼神看着慕忆。
"走吧。"白漓简洁地说道，声音里带着不容置疑的力量。
就这样，两个少年开始了他们作为天演宗质子的第一项工作——
清扫漫长的山道。那把竹制扫帚异常沉重，每挥动一次都需要用上全身的力气。
山道蜿蜒曲折，一眼望不到尽头。
而初升的太阳毫不留情地释放着灼人的热力，将石阶烤得滚烫。
没过多久，慕忆就开始大汗淋漓，细嫩的手掌很快就被粗糙的竹枝磨破了皮，渗出细小的血珠。
但他咬紧牙关，一声不吭地继续坚持着，只是每一次挥动扫帚的动作都变得更加艰难。
白漓始终关注着慕忆的情况，虽然表面上什么都没有说，但他悄悄地调整了自己的清扫范围，默默地把慕忆那边的落叶和尘土也一并扫掉了许多。
每当慕忆因为手疼而动作变慢时，白漓就会不动声色地加快自己这边的速度，确保两人的进度不会落下。
那天深夜，昏暗的油灯在破旧的土墙上投下摇曳的影子，两个人默默地站在分配食物的长队末尾。
终于，轮到他们时，管事的杂役面无表情地递过来两样东西。
每人一碗几乎看不见米粒的稀粥，和半个干硬得像石块的小馒头。
那粥稀得能照见人影，清汤寡水的，只有几粒可怜的米粒沉在碗底。
馒头则硬邦邦的，表面还沾着些不知何时的灰尘。
慕忆接过这少得可怜的食物，目光不由自主地落在身旁的白漓身上。
他看见白漓那双总是紧紧跟在他身后的眼睛里，此刻映着微弱的灯光，闪烁着复杂的光芒。
白漓似乎察觉到了他的目光，什么也没说，只是默默地把分到的半个馒头掰成两半，动作很轻却很坚决，然后将较大的一半递给了他。
"吃。"白漓的声音很轻，却带着一种不容拒绝的坚定。
慕忆接过那半块馒头，手指触碰到白漓的指尖时，感受到一丝不易察觉的颤抖。
他低头慢慢咀嚼着，粗糙的馒头渣滓在口腔中摩擦着牙床，难以下咽。那碗粥更是难喝，稀薄得几乎尝不出味道，但他却吃得异常香甜。
不是因为食物本身，而是因为坐在他对面的那个人——
白漓正静静地看着他，那目光中包含着某种让他安心的力量。
就这样，日复一日，时间在无声中流逝。他们的日子过得极其规律，也极其单调。
每天天还未亮就要起床，拿着简陋的扫帚去清扫那条蜿蜒陡峭的山道，扫完回来后排队领取那永远不够果腹的稀粥，然后挤在那张硬邦邦的木板床上勉强入睡。
起初，队伍里还有些人不甘心过这样的生活。
有人趁着夜色试图逃跑，但无一例外地在第二天清晨就被抓了回来。
那些逃跑失败的人会被当众吊在山门前的木桩上，用皮鞭抽打整整三天三夜，直到皮开肉绽，惨叫声回荡在整个山谷中。
之后，这些人就会被不知运往何处，再也没有人见过他们。
渐渐地，所有人的棱角都被磨平了。
包括慕忆和白漓在内，所有人都变得异常驯服。
他们不再有任何反抗的念头，每天机械地重复着相同的事情。
老老实实地清扫山道，连一片落叶都不放过。
老老实实地排队领取那少得可怜的粥食，从不抱怨；老老实实地回到那张硬床上睡觉，即使整晚都睡不安稳。
他们学会了不惹事，不说话，尽量降低自己的存在感，不引起任何人的注意。
然而，总有些人不满足于他们的安静。
总有那么几个管事的杂役，喜欢找茬折磨这些已经驯服的囚徒，仿佛从他们的痛苦中获得某种扭曲的快感。
这些人就像嗅觉灵敏的鬣狗，总能准确地找到最温顺的目标，然后毫不留情地扑上去撕咬。
那天午后，暮春的阳光透过山间稀疏的云层洒落下来，在青石板铺就的山道上投下斑驳的光影。
慕忆正弓着腰，握着竹制扫帚认真地清扫着台阶上的落叶和尘土。
山风掠过道旁的松林，发出沙沙的声响，偶尔夹杂着几声清脆的鸟鸣。
就在这宁静的时刻，远处忽然传来一阵杂乱的脚步声，由远及近，踩踏在碎石上发出清脆的响声。
他直起身子，用手背擦了擦额头的汗珠，抬头望向来人的方向。
只见几个身着统一制式服装的少年正沿着蜿蜒的山道向上攀登。
他们身上穿着天演宗内门弟子特有的深蓝色劲装，袖口和领口都绣着银色的云纹，在阳光下泛着冷冽的光泽。
这些少年个个步履轻快，神色倨傲，走路时昂首挺胸，目光中带着明显的优越感，一看就知道是惯常欺压外门弟子的主儿。
走在最前面的那个少年尤为引人注目。
他身材修长高挑，四肢匀称有力，一袭墨蓝色长袍被山风吹得微微飘动。
最特别的是他那双眼睛——
又细又长，眼尾微微上挑，瞳孔呈现出罕见的琥珀色，在阳光下闪烁着狡黠的光芒。
他的嘴角始终挂着一抹似有若无的笑意，但那笑容却让人感到莫名的心悸。
此刻，他正迈着悠闲的步伐走到慕忆面前，上上下下地打量着这个正在打扫的少年。
"新来的质子？"他开口问道，声音清朗却带着几分居高临下的意味。
慕忆没有立即回答，只是默默地继续握着扫帚，指节因为用力而微微发白。
那少年见状并不恼怒，反而饶有兴趣地勾起嘴角，露出一排整齐洁白的牙齿。
"听说你们这批送来的质子里，有个叫白漓的？"
他慢条斯理地继续说道，语调轻佻。
"水灵根资质，据说长得还挺标致的？"这句话像一把锋利的刀，直直地刺进了慕忆的心脏。
"他在哪儿？"
他的身体明显僵了一下，握着扫帚的手不自觉地收紧，指节泛出青白之色，连呼吸都变得急促起来。只是将目光死死地盯在眼前的地面上，仿佛那里有什么极其重要的东西。
那少年的笑容微微收敛了一些，脸上的傲慢之色愈发明显。
"我在问你话呢。"他加重了语气，语气中带着不容忽视的威胁。
慕忆抬眼与他对视，那双平日里总是含着温和笑意的眼睛此刻平静得可怕，如同深不见底的寒潭，没有丝毫波澜。
就在气氛变得剑拔弩张之际，那少年突然伸出手，修长的手指直指慕忆的衣领，作势要抓住他。
然而，他的手刚伸出不到一半，就被另一只更加有力的手稳稳地握住了手腕。
所有人都惊讶地转头望去，只见不知何时，一个身影已经悄无声息地站在了慕忆身旁。
白漓不知何时走了过来，他静静地站在慕忆身前，像是一道坚不可摧的屏障。
他微微抬头，目光平静地注视着那个趾高气扬的少年，眼神清澈却深邃，仿佛能看透人心。
阳光透过松树的枝叶，在他白皙的面容上投下细碎的光斑，为他俊秀的轮廓镀上了一层柔和的金边。
"我在这儿。"
白漓的声音很轻，却异常清晰，如同山涧清泉击打在岩石上的声音，清脆而坚定。
那少年明显愣了一下，随即脸上浮现出玩味的笑容。
"哟，还真挺好看的。"
他上下打量着白漓，目光肆无忌惮地在对方清俊的面容上流连。
"水灵根资质，长得又这么标致，难怪有人特意惦记。"
他身后几个跟班立刻附和地哄笑起来，笑声在山道间回荡，显得格外刺耳。
白漓依然保持着沉默，只是静静地看着那个少年，眼神平静得没有一丝波澜。
那少年被他这样直视着，渐渐感到有些不自在，不自在地哼了一声，试图挽回些许颜面。
"今晚掌门的接风宴上，缺几个倒酒的侍从。"
他故作威严地说道，伸手随意地指着白漓和慕忆。
"你们俩，跟我走一趟。"
白漓依旧站在原地，纹丝不动，仿佛没有听到对方的命令。
那少年眉头一挑，语气中带着明显的不悦。
"怎么？"他眯起眼睛，"不想去？"
短暂的沉默之后，白漓轻轻摇头，声音不大却很清晰。
"去。"
那少年顿时露出满意的笑容，得意地扬起下巴。
"这还差不多，识相就好。"他转身大步向前走去，同时示意其他人跟上。
"走吧，别让掌门久等。"
慕忆见状，连忙上前一步，紧紧拉住白漓的衣袖，声音压得极低，带着不易察觉的颤抖。
"哥......"这个称呼脱口而出，饱含着千言万语也道不尽的担忧与依赖。
白漓低头看着身旁的慕忆，阳光在他的睫毛上投下细小的阴影，使得他的眼神显得格外温柔。
他轻轻反握住慕忆的手，声音平静而坚定。
"没事。"他顿了顿，又补充道。
"跟着我就行。"
慕忆仰头望着他，对上了那双平静如水的眼睛。
在那深邃的眼眸中，他看到了令人安心的力量和无声的承诺。
他缓缓地点了点头，眼神逐渐变得坚定。
