屠夫一伙人仓惶逃离后留下的死寂，被通风管道深处传来的、沉闷而遥远的机械运转声打破。空气里弥漫着血腥、金属熔化的焦糊、以及艾拉净化之力残留的微弱清新气息，混合成一种令人窒息的怪异味道。
艾拉指尖流淌的乳白色星火，如同最精密的焊枪，小心翼翼地修补、加固着苏劫左臂断口处那光胶与暗红晶丝激烈冲突的“战场”。每一次星火的注入，都让那些狂躁扭动的暗红晶丝微微平复，也让覆盖在金属断臂上的粗糙铸造痕迹被柔和的光晕抚平、加固，仿佛进行着某种神圣的“镀层”。但代价是艾拉本就苍白的脸色更加透明，悬浮的身体也微微晃动。
“污染值：99%……稳定。”脑海中的提示音如同最后的警钟。污染值虽然从102%的峰值回落，但99%依旧徘徊在异化的悬崖边缘。混乱的低语被艾拉的星火暂时压制，却如同蛰伏的毒蛇，在意识深处伺机而动。
剧痛如同潮水般退去，留下的是左臂深沉的麻木和沉重感。苏劫的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。视线依旧带着淡淡的血色，但比之前清晰了许多。他首先看到的，是艾拉那专注而疲惫的侧脸，以及她指尖流淌的、温暖却又带着排斥感的星火。
“谢……谢……”苏劫的声音干涩无比，如同砂纸摩擦。他尝试动了一下右臂，还好，虽然酸痛，但还能活动。
艾拉纯净的白色眼眸转向他，眼神依旧淡漠，但其中似乎多了一丝……审视的意味？“枷锁……加固……污染……禁锢……”她传递的意念简洁明了，同时收回了指尖的星火。苏劫左臂的伤口被一层更加凝实、散发着柔和光晕的乳白色光膜覆盖，暂时稳定了下来，但那条覆盖着暗红晶丝的粗糙金属臂，依旧沉重、冰冷，如同不属于他的异物。
苏劫挣扎着想坐起来，每一次动作都牵动左臂断口，带来撕裂般的隐痛。艾拉没有帮忙，只是静静悬浮在一旁看着他。
“必须……离开……”苏劫喘息着，看向那个被拉开的通风管道口。里面漆黑一片，散发着更浓烈的污浊气息和未知的危险。
艾拉的目光也投向黑暗的管道，纯净的白色眼眸似乎能穿透黑暗。“通道……复杂……污秽……有……活物……”她传递着感知到的信息。
前有未知的黑暗迷宫和潜在危险，后有屠夫随时可能卷土重来的追兵。他们别无选择。
苏劫用右手支撑着，艰难地站了起来。身体依旧虚弱，但至少能行动了。他看了一眼地上散落的武器——几把粗糙的能量手枪和匕首。他走过去，用右手捡起一把看起来最完整的手枪和一个能量弹夹，又捡起一把锋利的合金匕首插在腰间。在这底层，武器就是活下去的资本。
“走。”苏劫深吸一口污浊的空气，对艾拉示意。
艾拉没有言语，身体再次化作一道乳白色的流光，率先飘入了那黑暗、狭窄的通风管道。苏劫紧随其后，忍着左臂的沉重和不适，手脚并用地爬了进去。管道内壁覆盖着厚厚的、粘腻的油污和灰尘，坡度陡峭向下，湿滑无比。他只能用右手和膝盖支撑着，艰难地向下滑行。
黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬了一切光线，只有艾拉悬浮在前方不远处，身体散发出的柔和乳白光晕，如同黑暗中的灯塔，勉强照亮了周围一小片布满污垢的金属管壁。空气中充斥着机油、铁锈、霉变和某种生物排泄物的混合恶臭，几乎令人窒息。
管道曲折蜿蜒，岔路极多。艾拉似乎拥有某种特殊的感知能力，总能选择能量流动相对微弱、污秽气息稍淡的路径。苏劫沉默地跟在后面，集中精神对抗着左臂传来的污染悸动和脑海中混乱的低语。污染值99%，如同悬顶利剑，让他不敢有丝毫松懈。
滑行、攀爬、在狭窄的岔道口艰难抉择……不知过了多久，仿佛在黑暗的地狱中穿行了几个世纪。
突然，前方带路的艾拉停了下来。
苏劫心中一紧，右手下意识地握紧了能量手枪。“怎么了？”
艾拉悬浮在一处管道相对宽阔的转弯处，纯净的白色眼眸凝视着下方管壁上一个不起眼的、被厚厚油污覆盖的凹陷处。她伸出纤细的手指，对着那处凹陷轻轻一点。
嗡！
一道极其细微的净化光束射出，精准地灼烧掉覆盖的油污，露出了凹陷处镶嵌着的东西——一块巴掌大小、边缘不规则的、闪烁着微弱金属光泽的薄片。
不是金属板，更像是……某种电子设备的碎片？
苏劫凑近一些，借着艾拉的光芒看去。薄片表面覆盖着细密的、早已黯淡的电路纹路。在薄片的一个角落，似乎还有一小块残留的、极其模糊的显示区域，上面正闪烁着几个断断续续的、意义不明的光点！
星图！虽然残缺不全，但这绝对是星图的残片！而且其中一个黯淡的光点旁，似乎蚀刻着半个模糊的符号——与深渊信标和铭牌上的符号隐隐相似！
起源实验室？！苏劫的心脏猛地一跳！这难道是指向起源实验室的星图碎片？！
他伸出右手，小心翼翼地抠下那块薄片。入手冰冷，带着油污的滑腻感。他尝试着集中精神去“感受”，但除了残留的微弱电子信号波动，什么也没有。显然，这只是某个更大设备的一部分，功能早已损坏。
“钥匙……星图……”苏劫看向艾拉，传递着意念，又拿出那把黄铜钥匙。
艾拉纯净的目光扫过钥匙和星图碎片，似乎在感应着什么。片刻后，她传递回一个意念：“同源……碎片……指向……远方……”
果然！这残片和钥匙指向的是同一个地方！起源实验室！这黑暗的管道里，竟然隐藏着如此重要的线索！
就在两人为这意外发现而心神震动时——
沙沙沙……沙沙沙……
一阵极其细微、却令人头皮发麻的爬行声，如同无数细密的爪子在金属上刮擦，从前方的黑暗管道深处传来！声音密集、迅疾，正朝着他们的方向快速逼近！
同时，一股浓烈的、带着酸腐和血腥的恶臭气息，如同实质的潮水，从管道深处汹涌扑来！
“危险！”艾拉的意念瞬间传来警示！纯净的白色眼眸中光芒凝聚，锁定了声音来源的黑暗！
苏劫悚然一惊！立刻将星图碎片塞进怀里，右手紧握能量手枪，枪口对准了声音传来的方向！左臂那沉寂的污染力量似乎也感受到了威胁，暗红的晶丝微微亮起，传来一阵危险的悸动。
黑暗的管道深处，无数点闪烁着幽绿光芒的、如同鬼火般的细小眼睛，密密麻麻地亮起！伴随着令人牙酸的嘶嘶声和更加浓烈的恶臭！
是虫群！数量庞大、在管道深处栖息的变异虫群！它们被艾拉的净化光芒和活物的气息吸引过来了！
前有虫群堵路，后有屠夫追兵。这黑暗的甬道，瞬间变成了绝命的陷阱！
艾拉指尖的净化光芒已经凝聚到了极点。
苏劫深吸一口气，眼中闪过一丝冰冷的决绝。他看了一眼自己那条覆盖着暗红晶丝的、沉重的金属左臂。
污染值99%……也许……该让这囚笼里的“怪物”，再出来活动活动筋骨了。
