第一章：云阶之上的尘埃
仙界的卷宗阁，是悬浮在云海深处的一座巨大坟茔。
从远处望去，它像一颗蒙尘的灰白巨钉，深深楔入翻涌不息的茫茫云气之中。塔楼通体由冰冷的、毫无生气的“静玉石”砌成，表面蚀刻着无数繁复古奥的符文。这些符文如同早已死去的血管，在稀薄的仙灵之气冲刷下，偶尔会极其微弱地流转过一丝黯淡的光，转瞬即逝，仿佛一声无人听闻的叹息。没有霞光瑞霭，没有仙禽环绕，只有亘古的寂静和一种深入骨髓的陈旧气息，沉沉地压在这座庞然巨物之上，与周遭流光溢彩、飞阁流丹的仙宫琼宇格格不入。
推开那扇沉重得仿佛千年未动的玄铁大门，一股混杂着腐朽纸张、干涸灵墨、以及无处不在的尘埃的味道便扑面而来，沉重得令人窒息。门内，是另一个截然不同的世界。视线所及，是近乎无穷无尽的、高耸入穹顶阴影的玉石书架。它们沉默地排列着，如同巨兽的肋骨，撑起这片被遗忘的历史的坟场。光线吝啬地来自墙壁上镶嵌的萤石，散发出幽幽的冷白微光，非但未能驱散黑暗，反而将层层叠叠的书架影子拉得更加扭曲幽深。无数微尘在偶尔穿透高窗缝隙的、凝固般的光柱里无声地沉浮、舞蹈，像是时光本身剥落的碎屑。
在这片冰冷死寂的“肋骨”森林深处，一个瘦小的身影几乎要融化在阴影里。苏蝉正费力地踮着脚尖，用一块半湿的软布，擦拭着几乎比她高出两倍的巨大书架顶端那厚厚的积灰。她穿着仙界最低阶侍女统一的浅青色衣裙，布料粗糙，颜色洗得发白，袖口和裙边甚至能看到细密的磨损线头。每一次抬手，那过于宽大的袖管便滑落一截，露出纤细得仿佛一折就断的手腕。苏蝉轻轻吸口气，更放轻了动作，带着一种近乎本能的谨慎，她似乎生怕惊扰了这片沉睡的尘埃王国。
一滴汗珠顺着微尖的下颌滑落，砸在静玉石地面上，瞬间洇开一个深色的小点，旋即被无处不在的干燥空气吞噬。她抿了抿干裂的嘴唇，继续向上够。突然，心头一悸，指尖传来一阵锐痛。
“嘶……”她下意识地缩回手，低头看去，泪水不听话地要涌上来，苏蝉闭闭眼，将眼里的湿意都忍了回去，才发现左手食指的指腹被书架上某本卷宗翘起的、锋利如刀的残破页角划开了一道细小的口子。殷红的血珠迅速沁出，在苍白皮肤的映衬下格外刺目。她默默地将手指含入口中，一股淡淡的铁锈味在舌尖弥漫开来。作为仙界最底层的末流小仙，她的仙体微弱得可怜，连这种微不足道的伤口，愈合起来也远比那些高等仙娥缓慢得多。
腰间，一个用凡间粗布缝制的旧布囊随着她的动作轻轻晃荡。布囊边角已经磨得起毛，颜色褪得模糊不清，上面歪歪扭扭绣着的一朵小黄花也几乎辨认不出形状，而每次遇到难过的事，苏蝉就忍不住要反复抚摸这小小的布囊，仿佛能从小小的布囊里汲取到什么力量。与周围冰冷华贵的仙家陈设相比，这布囊显得如此格格不入，却又如此固执地存在着，像是一个来自遥远凡尘的烙印，无声地诉说着她的来处。里面装着几样简陋的工具：一小块磨得光滑的石头（用来压平卷角）、一小截不知名妖兽的软毛（当刷子）、几根坚韧的草茎（捆扎用）。
“苏蝉！磨蹭什么！”一声尖利不耐的呵斥如同冰冷的鞭子，骤然抽碎了寂静。
高阶管事仙官李禄背着手，腆着微凸的肚子，踱步到这片癸字区。他穿着象征品阶的靛蓝色云纹仙袍，下巴抬得老高，用眼角的余光睥睨着角落里的身影，仿佛在看一只碍眼的蝼蚁。
“癸字区西北角那几柜子陈年老账，积灰都能埋人了！今日务必给我搬出来，清点造册！明日刑律司的大人们说不定要来查阅旧档，要是出了岔子，仔细你的皮！”李禄的声音带着一种颐指气使的黏腻感，每一个字都像是裹了油，滑腻又沉重地砸下来。“动作利索点！别跟没吃饭似的！”
“是，李管事。”苏蝉立刻顺从地垂下眼，声音细若蚊蚋，恭敬地应了一声。她放下手中的软布，快步走向癸字区西北角。那里是卷宗阁最偏僻、最不受重视的角落，存放的都是些早已被判定为毫无价值、却又因某些不知名的规矩不能销毁的“积压废物”。书架更高大，灰尘更厚重，空气也仿佛更加凝滞。
冰冷的尘埃气息呛得人喉咙发痒，她深吸一口气，踮起脚，试图抽出最顶层一册厚重得如同砖石的卷宗。指尖刚触到冰冷的玉质书脊，脚下却突然一滑——不知何时，一小片湿滑的苔藓悄然滋生在常年不见光的地面上。
“啊！”一声短促的惊呼。
失衡的瞬间，狭窄的空间里，她的身体向后仰倒，离地的脚踵重重地撞向面前的书柜，手肘本能地撑向身后一个同样塞满了巨大卷宗的书架上。
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着，是令人牙酸的“嘎吱”声，如同巨兽濒死的呻吟。那个足有两丈高的巨大书架，在苏蝉这看似微不足道的一撞之下，竟开始剧烈地摇晃！顶层的几册巨大卷宗率先滑落，如同陨石般砸下，带起更多的烟尘。
“小心！”远处传来几声其他仙娥的尖叫，带着惊恐。
书架倾斜的角度越来越大，摇摇欲坠，眼看就要像多米诺骨牌一样砸下来，引发连锁崩塌！这要是砸实了，以苏蝉那微末的仙体，恐怕当场就要魂归离恨天。
千钧一发之际，苏蝉脑中一片空白，求生的本能压倒了一切。她根本来不及思考，身体已经做出了反应——手肘改撑为迅速向前抱，脚踵一収，膝一弯，顺着跌倒的势头，猛地向前一滚！那书架本就高大，底部沉重，倾倒时下方反而形成了一个狭小的、不足两尺高的三角空间。
她像一尾灵活的鱼儿，贴着冰冷的地面，用尽全身力气猛地向前一滚，用滚动卸去后跌的力道，再猛地吸气一缩，险之又险地滚进了那个由倾倒的书架和地面构成的、充满死亡阴影的狭小空隙！
“轰隆——！！！”
震耳欲聋的巨响伴随着漫天烟尘轰然爆发！沉重的静玉石书架如同一座崩塌的山岳，狠狠砸在地面上！玉石碎裂的刺耳声音、无数卷宗如雪崩般倾泻而下的哗啦声、以及书架砸地引发的沉闷轰鸣混杂在一起，震得整个癸字区都在颤抖！厚厚的灰尘如同浓雾般瞬间弥漫开来，遮蔽了视线，呛得人连连咳嗽。
阁内死寂了一瞬，随即爆发出更大的混乱和惊呼。仙娥们吓得花容失色，纷纷后退躲避弥漫的烟尘。管事李禄更是脸色煞白，肥胖的身体抖得像筛糠，指着烟尘弥漫的中心，嘴唇哆嗦着说不出完整的话。
烟尘缓缓沉降。
预想中被砸成肉泥的惨状并未出现。
在倒塌书架形成的、如同废墟般隆起的卷宗堆边缘，一个小小的身影正剧烈地咳嗽着，挣扎着从一堆散落的玉简和纸页中爬出来。苏蝉灰头土脸，浅青色的衣裙沾满了灰尘和污渍，发髻散乱，一缕发丝狼狈地贴在汗湿的额角，嘴角甚至还蹭破了一点皮，渗出血丝。她看起来狼狈不堪，如同刚从泥潭里捞出来，那双清澈的眼睛里，除了惊魂未定，还有一丝难以置信的茫然。
刚才那一滚，完全是本能。现在回想起来，她甚至不明白自己是如何在电光火石间判断出那个唯一生路的。
眼泪好像又要漫上眼眶，吸吸鼻子，苏蝉垂头轻抚着鼻子忍住了不受控制的泪意。混乱中，她的目光下意识地扫过这片狼藉。倒塌的书架压碎了底层几个格子，里面堆积如山的陈旧卷宗散落得到处都是，如同被肢解的历史残骸。就在她脚边不远，几册被巨大书架边缘压住、又因倾倒力量而微微翘起的厚重卷宗下，露出了一个褪色的、用坚韧兽皮包裹的卷轴一角。
那兽皮包裹的样式……有些眼熟？
苏蝉的眼闪了闪。她记得，几个月前，药王殿的一位高阶炼丹师曾亲自来过卷宗阁，脸色焦急地寻找一份据说早已失传的《九霄云外灵植图谱》，那是记载某种罕见上古灵药特性的孤本，关乎一炉重要丹药的成败。当时阁内上下翻找了数日，几乎把相关区域翻了个底朝天，最终无功而返，那位炼丹师失望而去。为此，管事李禄还被上司狠狠斥责了一通。
而眼前这个兽皮包裹的样式，和当初那位炼丹师描述的孤本外封……极其相似！
她几乎马上就忘了刚才的混乱和狼狈，屏住呼吸，小心翼翼地拨开压在兽皮卷上的几册散乱卷宗。灰尘簌簌落下。指尖触碰到那坚韧微凉的兽皮，轻轻一抽——
一卷保存相对完好的古老卷轴出现在她手中。深褐色的兽皮封面，边缘用金线绣着早已黯淡的繁复藤蔓花纹，正中是几个古老的篆文：《九霄云外灵植图谱》。
找到了！
苏蝉的心脏在胸腔里怦怦直跳，几乎要撞出来。这份让整个卷宗阁都束手无策、让药王殿炼丹师铩羽而归的孤本，竟然以这种方式，在她引发的这场混乱中，从尘封的废墟里重见天日！
“发……发生何事？！”李禄终于从惊吓中回过神，拨开弥漫的烟尘，气急败坏地冲了过来。当他看清倒塌的书架和一片狼藉时，脸上的肥肉气得直哆嗦，指着苏蝉就要破口大骂：“你这该死的……”
他的咆哮戛然而止。因为他看到了苏蝉手中那卷异常眼熟的兽皮卷轴。
李禄的眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上的愤怒被一种极致的惊愕和难以置信取代，表情滑稽地凝固在那里。他张着嘴，如同离水的鱼，喉结上下滚动了几下，却没能发出任何声音。其他惊魂未定的仙娥们也围拢过来，看到苏蝉手里的卷轴，纷纷发出压抑的惊呼。
“是《灵植图谱》！”
“天啊，竟然在这里！”
“找了几个月都没找到……”
窃窃私语声如同水波般荡开，充满了震惊和不可思议。
李禄脸上的惊愕迅速褪去，被一种混合着恼怒、尴尬和一丝不易察觉的贪婪所取代。他干咳两声，挺直腰板，努力恢复管事仙官的威严，用一种刻意拔高的、带着浓浓鄙夷的腔调说道：
“哼！瞎猫碰上死耗子！算你走了狗屎运！还不快把东西呈上来！愣着做什么？弄出这么大乱子，没治你个失职之罪就是开恩了！赶紧收拾干净！耽误了明日刑律司的大人们办差，有你好看！”
他劈手夺过苏蝉手中的《灵植图谱》，粗糙的手指在珍贵的兽皮封面上摩挲了一下，眼神闪烁，随即像怕烫着似的迅速将卷轴塞进自己宽大的袖袍里，仿佛那是什么见不得人的赃物。
苏蝉垂着头，长长的睫毛掩盖了眼底所有的情绪。额角的汗珠混着灰尘滑落，在满是污渍的脸颊上留下一道蜿蜒的痕迹。她没有说话，也没有抬头看李禄那副令人作呕的嘴脸。只是默默地、顺从地应了一声：
“是，李管事。”
声音依旧细弱，平静得没有一丝波澜。
只有她自己知道，那低垂的眼帘下，刚刚因狼狈和委屈涌上的泪意迅速退去。心像深潭，刚起的一圈微不可查的涟漪，又迅速沉入冰冷的黑暗。
她弯下腰，开始默默地、一片一片地拾起散落满地的卷宗碎片和断裂的玉简。指尖被粗糙的边缘磨得生疼，那点微不足道的伤口似乎又开始隐隐渗血。空气中，尘埃依然在缓缓沉降，如同永远下不完的雪，无声地覆盖着这片冰冷的、属于尘埃和遗忘的角落。阁外，隐约传来仙乐缥缈，那是属于云端之上、琼楼玉宇的繁华。而这里，只有永恒的寂静，和尘埃落定的声音。
