星髓池幽蓝的光晕，无声地笼罩着樵山洞府深处。石室内，气氛却与往日的枯寂截然不同。云筱紧紧挨着傅七星坐着，纤细的手指无意识地攥着他粗布衣袍的一角，那双清澈却带着茫然的大眼睛，警惕又依赖地扫视着这陌生而简陋的石室，仿佛傅七星是她在这全然陌生的世界里唯一的浮木。
傅先生盘坐于主位，灰白道袍在幽光下显得愈发沉凝。他深邃的目光缓缓扫过李铮带回的消息，最终落在云筱颈间那块温润的玉珏上。那目光并不锐利，却仿佛带着穿透虚妄的力量，让云筱下意识地缩了缩脖子，将玉珏握得更紧。
“城主府……上古秘境……只限养气境……”傅先生的声音低沉，在石室内回荡，每一个字都带着深深的重量。“夏无忧此人，城府极深。此等秘境现世，他竟不独占，反而广邀散修？‘壮我青牛星修行界之力’……”他嘴角掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“怕是醉翁之意不在酒。”
李铮肃立一旁，将自己在青山城所见所闻，尤其是那茶馆二楼一闪而过的阴鸷目光，以及云筱被追逐的迹象详细禀报。“师父，弟子总觉得，这秘境开启的时机，太过巧合。还有云姑娘她……”
傅先生的目光再次落回云筱身上，这一次，停留的时间更长。他的视线仿佛穿透了那层凡俗的表象，落在了那块看似普通的玉珏之上。玉珏上繁复古老的云纹，在星髓幽光的映照下，似乎流转着难以察觉的微光。傅先生浑浊的眼眸深处，闪过一丝极其隐晦的了然与震动，但随即被他很好地掩饰下去。
“云姑娘之事，暂且搁置。”傅先生的声音平静无波，却带着不容置疑的意味，“她法力枯竭，神魂似有受损，记忆蒙尘，留在洞府静养最为妥当。”
“不要！”云筱几乎是立刻叫出声，声音带着惊慌，攥着傅七星衣角的手更紧了，指节都有些发白，“我…我跟小七一起！他…他在哪，我就在哪！”她看向傅先生的眼神充满了恳求，仿佛离开傅七星身边，就会坠入无边的黑暗。
傅七星也忍不住开口：“师父，云姐姐她……好像很害怕一个人。而且，她刚才在城里，似乎对养气境很熟悉……”他想起云筱那句突兀的“养气境九层可以吗”。
傅先生沉默了片刻。石室内只有星髓池水低沉的呜咽和云筱紧张的呼吸声。他的目光在傅七星稚嫩却坚定的脸庞，和云筱那充满依赖与恐惧的眼神之间逡巡。最终，他微微颔首。
“也罢。”傅先生的声音带着一丝不易察觉的叹息，“云姑娘既执意跟随玄儿，且她身上……”他的目光再次扫过那玉珏，“自有遮蔽之法，寻常金丹亦难窥其虚实。在青牛星，倒也无虞。只是……”他看向傅七星，语气转为凝重，“玄儿，秘境之行，凶险难测。为师允你前往，非为其中机缘，实为磨砺你之心性筋骨！”
“你十年苦修，养气四层，元力之浑厚精纯，运用之圆融如意，确已远超同侪，甚至可越阶而战。此乃你之优势。”傅先生话锋一转，目光如炬，“然！你自小长于洞府，未经世事险恶，心性太过单纯！世间最毒者，非妖非魔，而是人心！贪婪、嫉妒、背叛、构陷……种种诡谲，防不胜防！你空有力量，若无识人之明、应变之智，踏入秘境，便是羊入虎口！”
傅七星心头一凛，小脸上的跃跃欲试被凝重取代，他挺直腰背，肃然道：“弟子谨记师父教诲！”
“铮儿。”傅先生看向李铮，“你曾随为师在归衡院，参与过数次秘境探索。其中关窍、人心鬼蜮，你当尽数传授于玄儿，不得遗漏！”
“是，师父！”李铮抱拳应诺。他转向傅七星，神情无比严肃：“师弟，你且听好。进入秘境，第一要务，不是寻宝，而是保命！以下几点，务必刻入骨髓！”
“其一，入口传送，空间之力最为混乱，务必紧守心神，元力护体，落地瞬间立刻观察环境，寻找掩体！切忌茫然四顾！”
“其二，秘境之中，最大的危险，往往不是来自机关陷阱、守护妖兽，而是同行之人！为了一件宝物，前一秒还并肩作战的‘同伴’，下一秒就可能从背后捅你一刀！永远不要将后背轻易交给不信任的人！永远不要低估人性的贪婪！”
“其三，莫要贪心！见宝起意，往往是取死之道！有些宝物看似诱人，却可能是陷阱诱饵，或是强大存在的禁脔。量力而行，该退则退！”
“其四，警惕一切异常！陌生的花草、平静的水潭、看似无害的小兽，甚至是一块形状奇特的石头，都可能蕴含致命杀机！感知务必全开，步步为营！”
“其五，也是最重要的一点！”李铮的声音带着沉痛的血色教训，“永远不要相信秘境中突如其来的‘善意’和‘救赎’！那往往是更可怕的毒药和牢笼！ 记住，在绝境和巨大的利益面前，人性经不起考验！”
李铮的话语，如同冰冷的铁锤，一下下敲打在傅七星的心上。他第一次如此清晰地认识到，外面的世界，远比他想象的更加复杂和残酷。他用力点头，将这些用血泪换来的经验牢牢记下。
傅先生看着傅七星眼中褪去的稚嫩和升起的凝重，微微颔首。他沉吟片刻，从怀中郑重地取出那卷古朴的道德经帛书。帛书入手温润，此刻却显得异常沉重。
“玄儿，此物贴身收好。”傅先生将帛书递到傅七星手中，“此帛书与你似有宿缘，或能在危难之时，为你指引一线生机。切记，非生死关头，不可轻示于人！”
傅七星双手接过帛书，感受着那熟悉的、仿佛与自己血脉相连的冰凉触感，郑重地将其贴身藏于怀中。帛书紧贴着胸口，带来一种奇异的安心感。
“好了，去吧。”傅先生挥了挥手，闭上了眼睛，仿佛瞬间又苍老了几分，“铮儿，你护送他们至黑风涧外围，不可入内。一切……小心。”
“弟子遵命！”李铮躬身。
傅七星最后看了一眼师父沉静如山的背影，拉起云筱的手：“云姐姐，我们走。”云筱立刻紧紧跟上，寸步不离。
三人走出洞府，踏上通往黑风涧的路途。洞府内，傅先生缓缓睁开眼，目光穿透石壁，投向那浑浊的天穹深处。
黑风涧，名副其实。
巨大的裂谷如同大地狰狞的伤疤，深不见底。谷中常年罡风呼啸，卷起黑色的砂石，发出鬼哭般的呜咽，吹得人站立不稳。涧底弥漫着灰黑色的瘴气，带着腐朽和阴冷的气息，寻常凡人靠近便头晕目眩。
此刻，涧谷边缘一处相对平缓的开阔地上，却已人头攒动。来自青牛星各处的养气境修士汇聚于此，足有数百之众，远超城主府限定的一百名额。空气中弥漫着兴奋、紧张、贪婪和彼此提防的复杂气息。临时搭建的高台上，城主府的卫兵肃立，维持着秩序，几名气息沉稳的筑基修士坐镇中央，目光如鹰隼般扫视着下方躁动的人群。
李铮将傅七星和云筱送到外围一处避风的岩石后，便不能再前进了。他再次压低声音叮嘱：“记住我的话！保护好云姑娘！平安回来！”
“师兄放心！”傅七星用力点头，小脸紧绷。
云筱则紧紧抓着傅七星的胳膊，看着前方黑压压的人群和那深不见底、风声凄厉的裂谷，眼中充满了不安。
就在这时，高台上那名气息最强的养元境后期统领站起身，声如洪钟，压过呼啸的风声：
“肃静！秘境入口即将开启！所有报名者，持令牌至前方空地集合！无关人等，速速退后！”
人群一阵骚动，持有城主府发放的黑色令牌的修士纷纷挤出人群，汇聚到裂谷边缘一片被清空的区域，大约百人左右。傅七星拉着云筱，凭借灵活的身手也挤了过去，亮出两块令牌。
“入口就在下方罡风眼中心！空间节点极其脆弱，一次最多只能承受十人同时进入！分批下！落地后立刻散开，莫要扎堆！”统领厉声喝道，“第一组，准备！”
话音刚落，裂谷深处那狂暴的黑色罡风中心，突然亮起一点极其不稳定的、扭曲的银白色光芒！光芒迅速扩大，形成一个直径丈许、边缘不断扭曲撕裂、内部光怪陆离的旋涡！恐怖的吸力从中传来，夹杂着空间碎片撕裂的尖啸！
“跳！”统领一声令下！
十名被点到的修士，或咬牙，或低吼，或带着狂热，纵身跃入那光芒闪烁、如同巨兽之口的旋涡之中，瞬间消失不见！
紧接着是第二组、第三组……
轮到傅七星和云筱所在的这一组时，旋涡的光芒似乎更加紊乱了几分。
“走！”傅七星深吸一口气，混沌元力瞬间布满全身，同时紧紧拉住云筱冰凉的小手。云筱虽然害怕，但感受到傅七星手中传来的力量，也咬着牙，闭眼跟着他向前冲去！
两人一同跃入那光怪陆离的旋涡！
刹那间，天旋地转！身体仿佛被无数只无形的大手撕扯、挤压！狂暴的空间乱流如同无数锋利的刀片刮过护体元力！耳边是震耳欲聋的、仿佛来自远古的轰鸣与尖啸！眼前是疯狂闪烁、扭曲破碎的彩色流光，根本无法视物！
傅七星紧守心神，全力运转《养气诀》，混沌元力在体表形成一层坚韧而柔和的护罩，将他和云筱牢牢护住。他能感觉到云筱的手在剧烈颤抖，但她的身体周围，似乎也有一股极其微弱却异常坚韧的、带着星辰凉意的力量在自发流转，帮她抵御着乱流的侵袭，源头正是她颈间的玉珏！
不知过了多久，也许只是一瞬，也许无比漫长。
脚下猛地传来踏实的触感！
“散开！”傅七星在落地的瞬间厉喝一声，同时拉着云筱就地一滚！
嗤嗤嗤——！
数道凌厉的破空声几乎是贴着他们的头皮掠过，狠狠钉在他们刚才落地的位置！那是几根散发着腥甜气息的、闪烁着金属光泽的黑色藤蔓！
两人滚入一片巨大的、散发着腐殖质气息的蕨类植物丛中，惊魂未定地抬头望去。
眼前的世界，彻底颠覆了他们的认知。
天空是压抑的铅灰色，没有日月星辰，只有厚重翻滚的、如同铅汞般的云层，散发出微弱而惨白的光。空气中弥漫着浓郁的、近乎液态的天地元力，但这元力却带着一种古老、蛮荒、甚至隐隐腐朽的气息，吸纳入体，竟让人感到一丝滞涩和沉重。
目之所及，是参天巨木组成的原始森林，但那些树木的形态极其怪异，树干扭曲如虬龙，树皮呈现暗紫色或墨绿色，枝叶如同巨大的、干枯的鬼爪伸向天空。地面覆盖着厚厚的、颜色妖异的苔藓和蕨类，许多地方蒸腾着淡紫色的瘴气。远处传来不知名野兽低沉悠长的咆哮，震荡着粘稠的空气。
这就是上古秘境！一个被时光遗忘、法则迥异、充满原始危险与未知的世界！
傅七星迅速扫视四周，确认暂时安全。他低头看向怀中的云筱：“云姐姐，你怎么样？”
云筱脸色苍白，紧紧抓着他的手臂，眼中依旧茫然，但在这诡异的环境刺激下，似乎多了一丝本能的警觉。她摇了摇头，目光却不由自主地投向森林深处某个方向，喃喃道：“那里……好像……有什么……”
就在这时，傅七星贴身收藏的道德经帛书，突然传来一丝极其微弱、却清晰无比的温热感！仿佛受到了某种遥远而古老的召唤！他猛地抬头，望向云筱所指的方向——那里，是更加幽深黑暗的森林核心，隐隐传来一股令人心悸的、仿佛源自洪荒的威压。
帛书上的温热感，与那个方向传来的气息，竟让傅七星产生了一丝极其微妙的……似曾相识的感应？
