崇祯十五年深秋，闯军在中原大地上纵横驰骋，声势达到了顶峰。林泽的先锋营因其精悍善战、屡立奇功，已被擢升为闯王亲卫“老营”中的独立精锐——先锋营，营盘紧邻闯王核心驻地，地位更加尊崇。这一日，林泽处理完军务，带着亲兵在营区巡视，检查防务、士卒操练情况。
当一行人走近老营后营校场附近时，一阵喧哗和粗野的呵斥声夹杂着痛苦的闷哼传了过来。
“他娘的！给老子用力打！打到他闭嘴为止！”
“啪！啪！啪！”
沉重的军棍抽打在肉体上的闷响，听得人头皮发麻。
林泽眉头微皱。军中施刑本属寻常，但这呼喝声透着不耐烦，被打者的闷哼声中似乎又夹杂着别的声响？他示意亲兵稍候，自己带着韩志雄走近几步。
只见校场一角围着一圈兵卒，皆是刘宗敏的亲兵。中间空地行刑凳上，趴着一个穿着破旧青色儒衫、头发花白的老者。两个膀大腰圆的刽子手（士兵充当）正轮换着挥舞粗大的军棍，狠狠击打在那老者枯瘦的臀部和大腿上。裤子上早已洇透一片深褐色的血迹，皮开肉绽。
然而，最令人惊异的是那老者的反应！
他双手死死抠着木凳边缘，指节发白，额上青筋暴跳，豆大的汗珠混着尘土滚落。每一次军棍落下，他都痛得身体剧颤，发出一声压抑不住的闷哼。但他竟没有讨饶，反而在军棍间隙的喘息中，用尽力气嘶哑地喊着些什么。声音不大，却字字清晰，带着一种近乎荒谬的执着：
“…礼！…礼制崩坏！…劫掠士民，非…非仁义之师所为！…桀纣…暴虐，终…终失天下！…”
“啪！” 又一棍狠狠落下，老者身体猛地一抽！
“…嗷…！…然！…君子…当以直报怨！…非…非以暴制暴！…忠言…逆耳！…”
“闭嘴吧！老东西！” 旁边一个刘宗敏的亲兵听得火大，抬脚就踹在行刑凳上。
老者被震得又是一声闷哼，嘴里却还在坚持：“…克己…复礼为仁！…克己复礼…”
林泽听得愕然！这都什么时候了？屁股都快开花了，还搁这儿念叨“克己复礼”？！
韩志雄看得撇嘴：“这老书生有毛病吧？命都快没了，还念书？”
林泽却眼中闪过一丝异色。这声音…这倔劲儿…有点意思。
“住手！” 林泽快步上前，沉声喝道。先锋营主将的身份在闯营中分量很重，行刑的士兵和围观的亲兵都是一愣，下意识停了手。
林泽分开人群走到行刑凳前。那老者已是气若游丝，趴在凳上动弹不得，脸色惨白如纸，嘴唇干裂。但那双浑浊的老眼，看到林泽身上的甲胄（明显与刘宗敏部不同）时，竟还努力地抬起，眼神中依旧残留着那份固执和…一丝绝望的坚持？
“怎么回事？” 林泽看向刘宗敏的一个亲兵头目。
那头目认得林泽，不敢怠慢，连忙拱手道：“回林将军！这老儒生不知死活！跑到我们大将军（刘宗敏）帐前，指手画脚，说什么‘军士不得擅掠百姓财物’，‘掳掠女子有伤天和’，乃是‘桀纣之行’…还捧着一卷什么破‘周礼’！简直吃了熊心豹子胆！大将军一怒之下，让小的们杖责八十，给他醒醒脑子！”
林泽闻言，再看看凳上那奄奄一息、却还在无意识般蠕动嘴唇默念着“礼…仁…”的老书生，心中顿时了然——这是一个被闯军“流寇”行为彻底激怒的、顽固到极致的传统儒生！
这种人，在这个野蛮的乱世军营中，简直就是异类中的异类！刘宗敏能忍他到现在才打，已经是“脾气好”了！继续打下去，这老骨头怕是要交代在这里。
林泽心思电转。八十军棍？这才打了三十来棍人就要不行了。此人虽迂腐，但这份倔强，这份明知不可为而为之、不惜己身也要“进谏”的愚忠（或者说书呆子气），倒也有几分特别。更重要的是——他识字！
如今地盘扩大，先锋营的文书工作暴增。沈若溪管理后勤、账目已是竭尽全力；陆文博虽大才，但主要精力在军略、情报；小猴、韩志雄等就更别提了。营中极度缺乏识文断字、能处理基础文牍的人手！
这不就是现成的吗？！
林泽打定主意，脸上不动声色，对那头目说道：“行了，我看也教训得差不多了。再打下去，人怕是要没了。”
那头目为难：“将军…这可是刘大将军亲自下的令…” 他指了指中军大帐方向。
林泽微微一笑，声音平和却带着不容置疑的分量：“无妨。我正好要去面见刘大将军，跟他说一声便是。这老书生我带走。我们营里缺一个识字的文书先生，看他这板子挨得结实，也该学‘识时务’了。给老叔揉揉伤口，兴许还能派点用场。”
那头目一听林泽要亲自去找刘宗敏，又看这老书生半死不活，确实再打下去要出事，也就顺水推舟，乐得卖林泽一个人情：“既然林将军有用，那自然是好！小的这就把人给将军抬过去？”他巴不得甩掉这烫手山芋。
“有劳。”林泽点头。
几个士兵七手八脚地将行刑凳上的老者抬了起来。老者闷哼一声，似乎完全失去了意识。
“志雄，带几个人过来，小心点接过去。去找若溪，让她看看伤势，弄点药。”林泽吩咐道。
韩志雄虽不情愿接这么个烫手山芋，但林泽发话，立刻执行。带着两个兵小心翼翼地将那瘫软的老书生抬了起来。
林泽对刘宗敏亲兵头目抱了抱拳：“替我跟大将军道个谢，改日林某登门致谢。”说完，便带着韩志雄等人，抬着不知死活的老书生，离开了校场。留下的刘宗敏亲兵们面面相觑，最终摇摇头，散去了。
先锋营后营，沈若溪的小帐篷里弥漫着浓重的药草味。
老者被平放在铺着干净布单的简易行军床上，沈若溪正小心翼翼地用温水清理着他下身的伤口。血、肉、破烂的裤子粘在一起，清理过程异常困难，每动一下，昏迷中的老者都会痛苦地抽搐。沈若溪皱着眉，动作却极其轻柔，仔细地剔除污物，然后敷上厚厚一层止血生肌的金疮药粉，再用干净的布条仔细包扎好。
“怎么样？”林泽站在一旁，看着沈若溪忙碌。
沈若溪擦了擦额头的汗，叹道：“伤势很重！皮开肉绽，筋骨虽无大碍，但失血不少，元气大伤。加上年纪大了…能不能撑过去，就看今晚会不会发热了。林大哥，这人…”
林泽简单说了情况：“一个敢指着刘大将军鼻子骂他‘桀纣’的老儒生。我看他读过书，正好营里缺个能写写算算的文书，就把他要过来了。”
沈若溪愣了一下，随即明白了林泽的心思，点点头：“那…我尽力。”
可能是沈若溪清洗伤口的刺激，也可能是药粉清凉的作用，昏迷中的老者忽然咳嗽了几声，缓缓睁开了眼睛。
映入眼帘的是一位面目慈和、眼神温和却带着一丝疲惫的女子，正低头替他掖好被角。不是军营里那些粗鲁的军汉。旁边站着一位身姿挺拔、面容沉稳的年轻将领（林泽），也正关切地看着他。
这是…哪里？自己没死？
“老…老先生，您醒了？”沈若溪看到他睁眼，轻声问道。
老者眼神茫然了片刻，随即记忆如同潮水般涌回！刘宗敏！杖刑！剧痛！刻骨的羞愤和那份宁死不屈的“大义”瞬间占据了他的脑海！
“贼…贼子安敢！…咳…周礼有云…士可杀…不可辱！…尔等劫掠之行…天…天理不容！”他挣扎着想坐起，却牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，气息立刻急促起来，但那双浑浊的眼睛却死死瞪着林泽，充满了愤怒和……顽固！
“老先生，莫动气！”沈若溪连忙按住他，“您的伤很重，需要静养！”
林泽看着这醒过来第一件事就是开骂的老头，心中好笑又无奈。他示意沈若溪先出去，自己拉了张凳子坐在床边。
“老先生，在下林泽。你口中的‘贼子’刘宗敏不在这儿。是我把你从军棍下救出来的。”林泽语气平淡。
老者一愣，眼中的愤怒稍减，但戒备和固执丝毫未消：“你…救老夫作甚？欲效法曹孟德收买人心乎？”他显然知道林泽的身份。
林泽也不恼，直截了当：“你误会了。救你，是因为我营中急缺识字的人处理文书账目。我看你读过书，挨了打也还嘴硬，觉得你可能耐得住这份枯燥的活计。”他顿了顿，看着老者骤变的脸色，补充道：“当然，你现在这模样，怕是连笔都拿不稳。先养伤吧。等伤好了，能做事了，再来谈别的。” 言下之意，你现在毫无价值，只是我一时心善捡回来的伤号。
这番话，直白得近乎冷酷，却把所有的“仁义道德”标签都撕了下来。
老者被噎得一时语塞。他本以为是对方“求贤若渴”或“尊重斯文”，没想到真相如此“功利”！这让他心中那份以“忠臣直谏、名士风骨”自居的悲壮感，瞬间有点无处安放。他脸色涨红（一半是气，一半是羞），瞪着林泽，半晌才憋出一句：“…道…道不同，不相为谋！老夫…不屑与尔等为伍！…”
“随你。”林泽无所谓地站起身，“想死很简单。你现在爬出去，爬回刘宗敏的大营门口继续骂他是‘桀纣’，我保证你活不过半炷香时间。不想死，就安分待着。药费、饭食，等你伤好了写字还债。” 他说完，不再理会气得胡子直颤的老者，转身走出了帐篷。
“竖子！竖子不足与谋！” 身后传来老者愤怒又无力的咆哮，还夹杂着几声痛呼。
沈若溪端着汤药进来，正好听到。她无奈地叹了口气，温声劝道：“顾老先生，您消消气吧。林将军他就是这性子，说话直。但他确实救了您的命。药来了，您先喝了药……”
老者听到沈若溪温言软语，怒气稍平，但眼神依旧倔强固执。他沉默地接过药碗，皱着眉，像喝毒药似的，艰难地吞咽着苦涩的药汁。
顾敬之在沈若溪的精心照料下，竟然真的撑过了最危险的头两天，伤口虽然依旧疼痛，但已无性命之忧。他开始能坐起来，沈若溪除了每日为他换药，也开始拿一些简单的后勤账本给他看，让他试着整理，算是“病号工作”还债。顾敬之虽口中依旧哼哼唧唧，不满于和“贼人”为伍，但对井然有序的账目本能地产生了兴趣，倒也做得一丝不苟。
让他对林泽和先锋营开始有不同看法的，是一些小细节。
· 后营秩序： 他惊讶地发现，先锋营后营（伤兵营、家属区）异常干净整洁。没有打骂、没有抢夺、没有乌烟瘴气的混乱。沈若溪主持后勤，分配公平，连他一个被“抓来”的老头子，也能得到一份干净的食物和水，甚至比普通士兵还好些（考虑到他是病号）。李婶照顾孩子和老弱，尽心尽力。伤员得到妥善救治，虽简陋，却充满人情味。
· 识字之营： 最颠覆顾敬之认知的是，他竟看到林泽在晚饭后，亲自在营中教几个粗鲁的军汉识字！教的还是些“人”、“粮”、“东”、“西”等简单至极的字！那些平日杀人不眨眼的汉子，握着笔笨拙得像拿着千斤重担，却学得异常认真！林泽的耐心和平和态度，与顾敬之印象中那些骄横跋扈的军官完全不同！他还亲眼看到一个小兵（岳霆）拿着一份刚刚学会写的家书（口述，请别人代笔），红着眼眶，视若珍宝地揣进怀里。
· 军纪严明： 虽然刘宗敏的事是切肤之痛，但顾敬之不得不承认，先锋营的军纪之严，远超他所见。一次，两个士卒因口角斗殴，被韩志雄当众各抽了二十鞭子，扣除了当月口粮！没人敢求情！林泽那句“不滥杀、不奸淫、不私藏”的铁律，被每个士兵刻在心里。
“彼…彼营…似有不同？”一日顾敬之忍不住对给他换药的沈若溪嘀咕。
沈若溪微微一笑：“林大哥常说，要让人活得像个人。打仗是为了活命，不是为了让大家都变成禽兽。”
顾敬之沉默良久。他想起自己引经据典斥责刘宗敏的“礼崩乐坏”，却似乎从未想过，在这个以杀戮为常态的乱世军营里，要维持住一点“人样”，需要多大的决心和努力。
当顾敬之能勉强下地，扶着拐杖在营区内走动时，他看到了让他彻底震撼的一幕：林泽带着亲卫，将从一次战斗中缴获的部分布匹和粗粮，分发给附近村落的孤寡老人。林泽还蹲在一个哭泣的小女孩面前，笨拙地递给她半块干粮。没有趾高气扬的施舍，只有一种沉默朴素的举动。
“…赈济孤寡…虽于古礼未足，却也合乎仁心…”顾敬之站在帐篷口，远远望着，心中默默念道。他第一次觉得，自己一直追求的“周礼”精神，或许并非空谈，在这支被世人视为“贼寇”的先锋营中，竟以一种野草般粗糙却坚韧的方式，悄然生存着。
“这个林泽…或许…真能…结束这礼崩乐坏的世道？”一个从未有过的念头，悄然在顾敬之这个固执老儒的心中萌芽。虽然下次林泽来询问他账目情况时，他依旧会板着脸引经据典地批评一番林泽“不守尊卑”、“士卒岂能与将军同灶”的行为，但那双顽固的老眼中，多了一丝不易察觉的审视和…认同的微光。他知道，自己这条命算是欠下了，更知道，自己似乎被困在一个……不太一样，却值得他“劝谏”和守护的“贼窝”里了。
