王苍旻蜷缩在冰冷石壁的阴影里，每一次呼吸都扯动着胸腹间翻滚的剧痛。两天前，悬空城那两个身着云纹法袍的追兵如同附骨之蛆，一道凌厉的剑气几乎将他劈开。此刻，他藏身于这座荒谷深处，眼前只有一片死寂的嶙峋怪石与枯死的藤蔓，连鸟兽都绝了迹。
“栖霞山……”他无声默念，眼前闪过火光冲天、同门惨嚎的画面，还有师父临死前将他奋力推入后山秘道时，那焦灼而绝望的眼神。血海深仇，沉甸甸地压在心口，几乎让他窒息。他摸索着怀中仅存的三枚劣质回气丹，苦涩地吞下一粒。微弱的暖流在枯竭的经脉里艰难爬行，杯水车薪。悬空城的人还在外面，像梳子篦头发一样一寸寸搜寻这片荒谷，留给他的时间，恐怕不多了。
就在他试图挪动身体，寻找更隐蔽的角落时，脚下被什么东西猛地一绊。他重心失衡，整个人向前扑倒，狠狠撞在岩壁上，碎石簌簌落下。他闷哼一声，强忍着疼痛，目光却死死盯住了绊倒他的东西——半截埋在湿滑苔藓和腐叶下的、异常粗大的兽骨。那骨头灰白中透着一种玉质的光泽，绝非寻常野兽所有。
一股莫名的直觉驱使他。他挣扎着爬过去，不顾污泥和苔藓的粘腻，用伤痕累累的手奋力挖掘。腐叶和湿土被刨开，更多的巨大骨骼显露出来，扭曲盘结，隐隐构成一个庞大生物的轮廓。就在这堆骸骨的最深处，他的手碰到了一块冰冷坚硬、表面异常平整的岩石。
有古怪！
他精神一振，疼痛都仿佛减轻了几分。拼着最后的气力，他疯狂地清理着那岩石周围的泥土和碎骨。渐渐地，一个仅容一人勉强挤入的、被藤蔓和岁月几乎完全封死的狭窄洞口，暴露在昏沉的光线下。
一股混杂着尘埃、腐朽与某种奇异清香的陈旧气息，从洞口幽幽地飘散出来。这味道，与荒谷的死寂格格不入。王苍旻的心脏狂跳起来，求生的本能和对真相的渴望压倒了一切。他咬紧牙关，用尽全身力气，撕开那些坚韧的藤蔓，侧着身体，一点点挤进了那狭窄的缝隙。
黑暗瞬间吞噬了他。洞内伸手不见五指，空气沉滞得如同凝固的油脂。他摸索着向前，指尖触到冰冷的石壁。不知在绝对的黑暗中行进了多久，脚下突然一空！整个人失重般向下滚落。
砰！
身体砸在坚硬的地面上，骨头像是散了架。他蜷缩着，剧烈地咳嗽，好一会儿才勉强适应了洞窟内更浓重的黑暗和死寂。他挣扎着从怀里摸出一张皱巴巴的低阶“引火符”，这是逃命时身上仅存的符箓之一。灵力微弱地注入，符纸嗤啦一声，爆出一小团昏黄摇曳的火光。
光芒驱散了咫尺之内的黑暗，眼前的景象让王苍旻忘记了呼吸。
这是一座不算大的天然石窟，穹顶高悬，石壁上遍布着水流侵蚀的古老痕迹。最引人注目的是石窟中央：一具身披残破青色道袍的骸骨，保持着盘膝而坐的姿态，安静地倚靠着冰冷的石壁。骸骨前方的石地上，端端正正地摆放着几样物品：一本颜色发黄、边缘磨损的兽皮册子，两枚手指粗细、温润内敛的玉简，还有一个巴掌大小、通体青碧、三足两耳的奇异小炉，炉身隐隐有难以辨识的云纹流转。
骸骨！遗物！
王苍旻的心提到了嗓子眼。他强抑着激动和一丝面对亡者的敬畏，小心翼翼地靠近。目光首先落在那本兽皮册子上，封面上用极其古朴苍劲的笔触写着四个大字——《玄元初解》。
这名字……他从未在栖霞山的藏经阁里见过。翻开第一页，开篇寥寥数语，直指天地灵气运转的根源奥秘，字字珠玑，玄奥深邃，仿佛有某种无形的力量牵引着他的心神。仅仅是默读一遍，他体内原本枯竭凝滞的灵力，竟不受控制地微微颤动了一下。这感觉，比栖霞山视为根本的《引气诀》不知高明了多少倍！
就在他心神沉浸于这古老文字之时，怀中贴身收藏的那块冰冷残碑，骤然有了反应！
嗡！
一股奇异的清流猛地从残碑中涌出，瞬间贯通他全身。这股清流仿佛拥有自己的意志，霸道地接管了他体内微弱的灵力，强行推动它们，沿着一条从未想象过的、更加复杂玄奥的轨迹，在经脉中轰然运转起来！
“呃啊！”王苍旻忍不住发出一声低吼。
这功法运行路线比他之前所学艰涩百倍，每一次灵力冲击穴位都带来撕裂般的剧痛。然而，剧痛之后，却是难以言喻的畅快！石窟中原本稀薄的天地灵气，仿佛受到了无形的召唤，骤然变得活跃，疯狂地向他汇聚而来，透过周身毛孔，汹涌地灌入体内！速度之快，效率之高，远超他引气期时应有的极限！
更令人惊骇的是，随着这股全新的玄元灵力在体内奔腾冲刷，丝丝缕缕带着腥臭味的黑色粘稠杂质，竟被强行从血肉深处挤压出来，透过皮肤毛孔，缓缓渗出体外！这是伐毛洗髓！是功法高深到一定程度，在引气期就能初步改善体质的征兆！
王苍旻瞬间明悟，浑身因激动而颤抖：“同源！这《玄元真解》……与这残碑，同出一源！”
他强压下立刻修炼的冲动，目光灼灼地转向那两枚玉简。拿起其中一枚，将心神沉入。
玉简内并非功法，而是一段以神念铭刻的遗言：
“后来者鉴：吾号‘玄谷散人’，本逍遥客，奈何身怀秘辛，招致悬空城倾力追杀。虽侥幸遁入此荒谷绝地，终是道基尽毁，油尽灯枯……悬空城，呵，以‘监察天机，维系平衡’自居，实乃披着道貌画皮之饕餮！其掌控玄穹碑文之秘，视众生为蝼蚁，凡窥其秘者，皆杀无赦！吾残喘百年，终难逃此劫……望后来者警之，慎之！若有机缘，或可凭吾所留，觅得一线生机……《玄元真解》，乃吾得自另一残碑，奥妙无穷，惜吾仅得皮毛……洞府简陋，尚留些许微末之物，赠予有缘，盼莫步吾后尘……”
悬空城！又是悬空城！玄谷散人血淋淋的控诉，字字句句如同烧红的烙铁，狠狠烫在王苍旻的心上。灭门之恨找到了更确凿的根源！一股冰冷的杀意混合着滔天的愤怒，在他胸中激荡。
他深吸一口气，拿起第二枚玉简。这里面记载的，正是玄谷散人修炼《玄元初解》的宝贵心得，以及几种基础实用的法门：
阵法两种——小聚灵阵（汇聚灵气，辅助修炼）、荆棘阵（激发坚韧藤蔓缠绕困敌，兼具示警）。
丹方两种——辟谷丹（服之可数日不饥）、止血散（外用，快速愈合普通外伤）。
符箓入门——如何以灵力牵引天地气机，绘制基础符箓（如引火符、轻身符）的简要法门。
“天不绝我！”王苍旻眼中爆发出强烈的求生光芒。功法、阵法、丹道、符箓！玄谷散人留下的，正是他此刻最需要、也最有潜力去掌握的生存基石！他小心地拿起那个青碧小炉，炉身触手温润，非金非玉，炉腹内隐隐有细微的灵光流转。“青蚨炉……”他念着炉底两个古篆小字，心知此物不凡，必是炼丹利器。
环顾这小小的石窟，感受着残碑在怀中散发的微弱清流，王苍旻的心潮澎湃难抑。栖霞山的路断了，眼前却开启了一条更为幽深、艰险，却也蕴藏着无限可能的道途——玄元之道！
“前辈在上，晚辈王苍旻，承蒙遗泽，感激不尽！”他对着玄谷散人的遗骸，郑重地躬身三拜，“悬空城之仇，栖霞山三百余口性命，晚辈铭刻于心！他日若有所成，必以悬空城之血，祭奠前辈与同门在天之灵！”
拜毕，他不再犹豫。当务之急，是恢复力量，掌握自保手段。他按照玉简所述，在石窟角落寻得几块位置合适的凹槽，将玄谷散人遗留的几块下品灵石嵌入其中，手指牵引着体内新生的玄元灵力，笨拙却坚定地在灵石之间刻画下聚灵阵的符文轨迹。
最后一笔落下，嗡！
微弱的白光在灵石间亮起，连成一片，一个直径丈许的简易阵法瞬间成型。荒谷中原本稀薄的灵气受到牵引，丝丝缕缕汇聚而来，让石窟内的空气都变得清新了几分。王苍旻立刻盘膝坐在阵眼之中，全力运转《玄元初解》。
残碑再次响应，清流引导，灵气入体的速度倍增！玄元灵力奔腾如溪流，滋养着干涸的经脉，愈合着内腑的暗伤。那些被排出的污垢，在他体表结了一层薄薄的黑色硬壳。
他沉浸在修炼中，忘却了时间。饿了，便拿起青蚨炉，以玉简记载的方法，尝试炼制辟谷丹。炉火初试，手法生涩，第一炉只炼出几颗焦黑的废丹。但他毫不气馁，仔细回想玄谷散人的心得和自身对《玄元真解》灵力操控的感悟，调整火力，凝神感知炉中药材的细微变化。
第二炉，丹香溢出！
几颗圆润的淡黄色丹药静静躺在炉底。成了！
辟谷丹入口即化，一股温和的热流散开，饥饿感顿消。王苍旻精神大振，立刻投入到荆棘阵的研习中。他捡来尖锐碎石，蘸取洞内湿泥，在洞口内侧的石壁上，专注地刻画着更为繁复的荆棘阵符文。每一笔落下，都需凝聚精纯的玄元灵力，心神消耗巨大。汗水浸透了他的衣衫，但他眼神专注如鹰。
符箓之道，他亦未放下。没有符纸朱砂，便以纸代笔，以灵力为墨，在虚空中反复勾勒那最基础的引火符、轻身符的符文轨迹。指尖划过空气，留下淡淡的灵力光痕，明灭不定。失败是常态，但他每一次失败，都能感受到对灵力掌控的精进，对那玄奥轨迹理解的加深。
时间在专注的修炼中悄然流逝。洞外荒谷的寂静被打破。
“仔细搜！那小子受了重伤，绝跑不远！”一个略显不耐的年轻声音传来，带着悬空城修士特有的那种高高在上的冷漠。
“陈师兄，这片绝谷鸟不拉屎，连个鬼影子都没有，他会不会已经死在哪条石缝里了？”另一个声音抱怨道，脚步踩着碎石咔嚓作响。
“闭嘴！活要见人，死要见尸！他身上有上面要的东西！给我一寸寸地翻！”
脚步声越来越近，伴随着剑鞘偶尔刮过岩石的刺耳声响，如同死神的鼓点，敲在王苍旻紧绷的心弦上。他猛地睁开眼，瞳孔深处精光一闪而逝。引气三层！短短数日的亡命潜修，在玄元真解、残碑清流和聚灵阵的共同作用下，他不仅伤势尽复，修为竟突破了一层小境界！体内玄元灵力奔腾流淌，比之前浑厚凝练了数倍。
他悄无声息地起身，如同融入阴影的猎豹，闪到洞口附近，透过藤蔓的缝隙向外望去。两个身着悬空城标志性云纹白袍的年轻修士，正骂骂咧咧地朝这边搜索过来。当先一人面容倨傲，腰间悬着一柄寒光闪闪的长剑，气息在引气五层左右。后面跟着的胖子，修为只有引气三层，一脸的不情愿。
“咦？陈师兄，你看那藤蔓后面……”胖子眼尖，发现了洞口被王苍旻撕开的新鲜痕迹。
那陈师兄眼神一厉：“有古怪！给我劈开它！”
呛啷！长剑出鞘，一道尺许长的锐利白色剑气，带着破风声，狠狠斩向遮蔽洞口的藤蔓！
就是现在！
王苍旻眼中寒光爆射，藏在石壁后的手，猛地按在了荆棘阵的核心符文上！
“荆棘阵，起！”
轰！
洞壁之上，那些用灵力刻画的符文瞬间爆发出强烈的碧绿光芒！数不清的、长满尖刺的坚韧藤蔓如同被赋予了狂暴的生命，从石壁、地面疯狂地爆射而出！它们粗如儿臂，速度快如毒蛇，带着呼啸的恶风，铺天盖地般卷向刚刚斩开藤蔓、立足未稳的两个悬空城修士！
“什么鬼东西？！”陈师兄脸色大变，挥剑狂斩。嗤嗤嗤！几根藤蔓应声而断。但那藤蔓实在太多太快，而且被斩断后，断口处绿光一闪，竟瞬间再生！更多的藤蔓如同绿色的狂潮，瞬间缠住了他的手腕、脚踝，尖刺狠狠扎进皮肉！
“啊！”剧痛让他发出一声惨叫，手中长剑差点脱手。
后面的胖子更是不堪，直接被几根藤蔓拦腰卷住，像个粽子一样被拖倒在地，尖锐的木刺深深扎入他的皮肉，鲜血瞬间染红了云纹白袍，发出杀猪般的惨嚎：“师兄救我！痛死我了！”
“废物！”陈师兄又惊又怒，奋力挣扎，引气五层的灵力疯狂爆发，剑光闪烁，不断斩断缠绕上来的藤蔓。他看到了洞口阴影中那双冰冷的眼睛。
“小杂种！是你搞的鬼！”他厉声咆哮，眼中杀机沸腾，“给我死来！”他强忍着藤蔓缠绕的剧痛和尖刺入体的麻痹感，凝聚全身灵力，手中长剑爆发出刺目的白光，一道比之前凌厉数倍的剑气，如同离弦之箭，撕裂空气，直射洞口阴影中的王苍旻！
剑气未至，森寒的杀意已刺痛了王苍旻的皮肤。避无可避！
生死一线间，王苍旻眼神锐利如刀。他猛地从怀中掏出一大把东西——那是他这几日疯狂练习的成果，几十张以洞内坚韧苔藓为“符纸”、以自身精血混合湿泥为“朱砂”，强行刻画出的、歪歪扭扭的“荆棘符”！
没有时间犹豫！他体内刚刚突破的玄元灵力毫无保留地狂涌而出，注入这一大把粗陋的符箓之中，朝着那道致命的剑气，狠狠掷出！
“给我——缠！”
几十张粗陋的荆棘符在灵力激发下瞬间燃烧殆尽！
吼——！
一声低沉而充满蛮荒气息的咆哮，仿佛从大地深处传来！王苍旻身前的地面轰然炸裂！无数根粗壮、扭曲、长满狰狞倒刺的深褐色巨藤，如同被唤醒的远古巨蟒，破土而出！它们交织缠绕，瞬间在王苍旻面前形成了一堵疯狂生长、不断加厚的藤蔓之墙！
轰！！！
凌厉的白色剑气狠狠撞在藤墙之上！
嗤嗤嗤嗤——！
剑气锐利无比，瞬间将最外层的藤蔓绞得粉碎，木屑纷飞如雨。然而，这藤墙太厚了！由几十张荆棘符召唤出的巨藤数量惊人，而且蕴含着王苍旻精纯的玄元灵力和残碑赋予的一丝奇异生机。它们前赴后继，断裂处绿光闪烁，再生速度远超寻常！
剑气如陷泥沼，在藤墙中疯狂切割推进，每前进一寸，光芒便黯淡一分，力量便被层层叠叠、生生不息的藤蔓消磨一分！
最终，在距离王苍旻面门不足三尺之处，那道凶悍的剑气耗尽了最后的力量，发出一声不甘的哀鸣，彻底溃散，化作点点白光消失。
藤墙也仿佛耗尽了力量，轰然倒塌，化作一地枯槁的残枝败叶。
洞口的陈师兄看得目瞪口呆，几乎忘记了挣扎。这是什么邪门的符法？！一个引气三层的小子，怎么可能挡住自己全力一击？！
就在他心神剧震的刹那，一道身影已如鬼魅般穿过漫天飘落的枯藤碎屑，疾扑而至！正是王苍旻！他手中没有任何武器，只有紧握的拳头，指缝间隐隐有淡金色的玄元灵力流转。
趁你病，要你命！
“玄元劲，破！”
王苍旻低吼一声，凝聚了全身力量的拳头，带着一股沉重如山、凝练如钻的奇异劲道，狠狠砸向陈师兄因藤蔓缠绕而门户大开的胸膛！这一拳，毫无花哨，只有《玄元真解》带来的、最纯粹的力量爆发！
砰！
沉闷的撞击声如同擂鼓！陈师兄脸上的惊愕瞬间被极致的痛苦和难以置信所取代。他清晰地听到了自己胸骨碎裂的可怕声响！一股沛然莫御、带着摧毁性震荡的巨力，狠狠冲入他的体内，五脏六腑仿佛瞬间移位、破裂！
“噗——！”他狂喷出一大口混杂着内脏碎块的鲜血，整个人如同被投石机抛出的麻袋，倒飞出去，狠狠撞在七八丈外的岩壁上，再无声息，只有鲜血顺着岩壁汩汩流下。
“师……师兄？！”被藤蔓缠住的胖子吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿透，腥臊味弥漫开来。
王苍旻看都没看那胖子一眼，剧烈地喘息着。刚才那一拳，几乎抽干了他刚刚突破的力量。他迅速在陈师兄的尸体上摸索，只找到几块下品灵石和一个装着几粒普通回气丹的小瓶。他毫不嫌弃，立刻收起。
目光扫过还在哀嚎挣扎的胖子，王苍旻眼中没有丝毫怜悯。他走到洞口，看着外面荒凉的谷地，眼神凝重如铁。杀了悬空城的人，麻烦只会更大。此地已非久留之地。
他迅速返回洞内，对着玄谷散人的遗骸再次深深一拜：“前辈，晚辈要走了。您的仇，栖霞山的血，我王苍旻记下了！”
他将兽皮册《玄元初解》、两枚玉简、青蚨炉小心收好，又将洞内残留的几块灵石和玄谷散人骸骨旁的一个小布袋（里面是些普通药材种子）也带上。最后看了一眼这改变他命运的洞窟，王苍旻再无留恋，转身冲出洞口。
那个被藤蔓缠住的胖子还在鬼哭狼嚎。王苍旻看也不看，随手一道微弱的灵力弹出，击打在胖子颈侧。惨叫声戛然而止，胖子翻着白眼昏死过去。王苍旻并非心慈手软，只是不想再浪费一丝灵力在这废物身上。
他辨明方向，体内玄元灵力流转，施展出刚刚领悟的轻身诀窍，身形顿时变得轻捷，朝着荒谷更深邃险峻的乱石区域疾掠而去。身影很快消失在嶙峋怪石和浓重的阴影之中。
就在王苍旻离开后不到一炷香的时间。
咻！咻！
两道比之前陈师兄强大数倍的气息破空而至，稳稳落在洞口。来人同样身着悬空城云纹白袍，但气度沉凝，眼神锐利如鹰。一人面容阴鸷，气息赫然是凝脉初期！另一人稍弱，也在引气巅峰。
阴鸷修士目光扫过洞口的狼藉：碎裂的藤蔓、陈师兄惨死的尸体、昏死在藤蔓中生死不知的胖子……最后，他的视线定格在洞口石壁上残留的、属于荆棘阵的微弱灵力痕迹上。
“废物！”他声音冰冷，带着一丝愠怒，“连个引气期的丧家之犬都拿不下！”
他蹲下身，仔细查看陈师兄胸前那可怕的凹陷拳印，又用手指捻起一点地上枯萎藤蔓的碎屑，放在鼻尖嗅了嗅。一丝极其微弱、却迥异于寻常木系灵力的奇异气息钻入鼻腔，带着一种难以言喻的沉重与古老。
阴鸷修士的脸色陡然变得凝重起来，眼中闪过一丝惊疑不定：“这力量……还有这阵法残留……绝非普通散修手段！”他猛地抬头，望向王苍旻消失的方向，目光仿佛穿透了重重乱石，“他身上果然有古怪！传讯刑长老，目标逃入‘万毒瘴林’方向，疑似身怀异宝或传承！请求增援，务必生擒！”
“是，赵师兄！”另一名修士立刻取出一枚传讯玉符。
阴鸷修士站起身，望着荒谷深处那片终年被灰绿色剧毒瘴气笼罩、连筑基修士都忌惮三分的凶险山林，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“万毒瘴林？
“哼，自寻死路！”
“追！”
两道身影化作流光，朝着王苍旻消失的方向，紧追而去。
而此刻，在九天云海之上，凡人目力难及的极高之处。那座悬浮于罡风之中、巍峨如神山、笼罩在氤氲仙气与无数玄奥符文大阵之下的悬空巨城深处。
一座完全由冰冷星纹黑石构筑的宏伟宫殿内。宫殿中央，并非宝座，而是一个巨大的、缓缓旋转的浑天仪虚影，其上星辰明灭，轨迹玄奥。
一个身着朴素麻衣、面容模糊不清、气息仿佛与整个天地融为一体的身影，正静静“注视”着浑天仪。忽然，浑天仪上，代表下方玄穹大陆西北荒域的一颗极其微小、几乎可以忽略不计的暗淡星点，极其突兀地、微弱地闪烁了一下，迸发出一丝难以察觉、却让浑天仪本身都微微一滞的……刺骨幽光。
麻衣身影似乎动了一下，模糊的面容上，仿佛有两道比星辰更冰冷、更漠然的目光垂落。一个毫无情绪波动、如同天道纶音般的声音，在空旷死寂的大殿中悄然回荡，带着一丝不易察觉的……凝滞？
“变数……扰动……锁定……抹除……”
那声音如同冰冷的法则链条碰撞，下达着不容置疑的天命。大殿穹顶之上，无数更加繁复、更加庞大的阵法符文，无声无息地加速流转起来，散发出令人心悸的浩瀚威压。
