冰冷…刺骨的冰冷…
意识如同沉在万丈冰海之底，每一次挣扎上浮，都被无边的寒意和沉重的绝望重新拖拽下去。破碎的画面在黑暗中沉浮：端王那扭曲狂热的脸、贯穿胸膛的霜天刃、沸腾的血池、尖啸的紫黑灵钥…还有那一声撕心裂肺的嘶吼——“凝霜！我的…女儿？！”
“不——！” 萧凝霜猛地睁开眼，如同溺水之人跃出水面，发出一声压抑的尖叫！
映入眼帘的，不再是寒露台的血色地狱，而是一间极其简陋的石室。石壁粗糙冰冷，只有墙角一盏昏黄的油灯散发着微弱的光芒。空气中弥漫着淡淡的草药苦涩和浓重的血腥味。她发现自己躺在一张铺着干草和兽皮的简陋石床上，身上盖着一件带着尘土气息的灰色斗篷。
剧烈的头痛和浑身的酸痛瞬间袭来，尤其是胸口，仿佛被重锤狠狠砸过，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。寒露台最后时刻的记忆碎片如同冰冷的刀片，狠狠切割着她的神经。
端王…女儿…灵钥…灾祸…
失败了…一切都失败了…
她亲手重创了生父，却没能杀死他，反而加速了灾祸的苏醒…
而那个恶魔…竟然是她的…
“呃…” 巨大的荒谬感和深入骨髓的自我厌恶让她胃部一阵翻搅，忍不住干呕起来，却什么也吐不出，只有苦涩的胆汁灼烧着喉咙。
“醒了？” 一个低沉沙哑、毫无情绪波动的声音在石室角落响起。
萧凝霜猛地转头，动作牵扯到伤口，痛得她倒吸一口凉气。昏暗的光线下，灰枭如同融入阴影的石像，静静坐在那里。他依旧戴着那毫无表情的金属面具，灰色的眼眸在油灯微光下，平静无波地看着她。
“这是…哪里？” 萧凝霜的声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
“安全屋。京城外一百二十里，雁荡山深处。” 灰枭的声音平淡无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“你昏迷了三天。外伤无碍，内腑震荡，心神损耗过剧。”
三天…萧凝霜心中一沉。三天，足够端王做很多事情！足够那被部分唤醒的灾祸意志…造成难以想象的后果！
“寒露台…后来怎样了？端王…死了吗？” 她急切地问道，尽管心中已有答案。
“端王重伤未死，被影卫拼死救回王府，生死未知。崔成重伤逃遁。” 灰枭的回答印证了她的猜测，“寒露台…彻底毁了。邪阵失控爆发，血池干涸，九根石柱崩裂。方圆十里，生机灭绝，化为一片蕴含邪毒的死域。朝廷已封锁消息，对外宣称是天雷引燃地火所致。”
生机灭绝…死域…萧凝霜的心沉到了谷底。这仅仅是那“灾祸之源”被部分唤醒的意志造成的？那如果它完全复苏…
“灵钥呢？” 她追问，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。
“被端王带走了，或者…更准确地说，是被那苏醒的部分源核意志‘收走’了。” 灰枭的声音终于带上了一丝凝重，“灵钥已被彻底污染，成为源核意志在现世的锚点与延伸。端王若能活下来，他将不再仅仅是端王，而是源核意志选择的…行走于世间的‘使徒’。”
使徒…灾祸的代言人…萧凝霜感到一阵彻骨的寒意。一个本就位高权重、心机深沉、手段狠毒的亲王，再融合了那灭世灾祸的意志…这将是何等可怕的敌人？
巨大的挫败感和灭顶的绝望再次如同冰冷的潮水般涌来，几乎要将她淹没。她所做的一切，非但没有阻止灾祸，反而…加速了它的降临？她亲手重创了生父，却造就了一个更可怕的怪物？
“为什么…” 她失神地喃喃自语，冰蓝色的眼眸失去了焦距，只剩下空洞的痛苦和自我怀疑，“为什么告诉我这些？让我在无知中死去…不是更好吗？”
灰枭沉默了片刻。石室内只剩下油灯燃烧的噼啪声和萧凝霜压抑的、痛苦的呼吸声。
“因为责任。” 灰枭的声音打破了沉寂，依旧冰冷，却带着一种奇异的穿透力，“也因为…承诺。”
“责任？承诺？” 萧凝霜猛地抬头，眼中充满了自嘲的悲凉，“对谁的责任？对一个将我视为容器、亲手将我送入虎口的恶魔父亲？还是对一个早已覆灭、仅存于传说中的‘守冰人’？至于承诺…” 她看着灰枭，“你承诺过，等我回来，告诉我关于我哥哥的事！”
提到萧云澜，萧凝霜空洞的眼神中终于燃起一丝微弱的光芒，那是她仅存的、与“家”和“温暖”相关的联系了。
灰枭缓缓站起身，走到石床边。昏黄的灯光将他的影子拉得很长，投在冰冷的石壁上。他没有立刻回答，而是伸出带着黑色手套的手，轻轻放在萧凝霜盖着的灰色斗篷上。
“玄冰鉴，在你身上？” 他问。
萧凝霜下意识地摸向胸口，那枚冰凉的令牌紧贴着肌肤，散发着微弱却坚定的寒意。她点了点头。
灰枭的目光落在玄冰鉴的位置，灰色的眼眸中似乎有极其复杂的情绪在翻涌，最终化为一片更深的沉寂。
“守冰人…并非传说。” 他缓缓开口，声音低沉而缓慢，仿佛在揭开尘封的史诗，“我们是影子，是清道夫，更是枷锁。我们的先祖，正是追随萧氏先祖，参与封印‘万厄之源’的战士与智者。千年以降，我们隐于暗处，监视封印，清除那些试图唤醒灾祸的‘毒蛇’余孽。”
“萧家，是‘守冰人’的缔造者之一，是寒魄权杖的执掌者，是封印核心的守护者。你们的血脉，是封印的钥匙，也是灾祸觊觎的‘容器’。” 灰枭的目光转向萧凝霜，“你，萧凝霜，是萧家最后的血脉，是寒魄之力最完美的继承者。守护封印，阻止灾祸重临，这是流淌在你血脉中的责任，无法逃避。”
责任…血脉的责任…萧凝霜感到一阵窒息般的沉重。她只想报仇，只想摆脱这该死的宿命，为何要背负如此沉重的枷锁？
“至于承诺…” 灰枭的声音停顿了一下，那金属面具转向萧凝霜，灰色的眼眸深深地看着她，“关于你哥哥，萧云澜…”
萧云澜的名字，如同投入心湖的石子，让萧凝霜的心瞬间揪紧！她屏住呼吸，冰蓝色的眼眸死死盯着灰枭。
灰枭缓缓抬起手，没有去摘面具，而是放在了自己胸口心脏的位置。
“血莲地牢…‘噬心血莲咒’引爆心脉…看似必死…” 他的声音依旧沙哑，却带上了一丝难以察觉的、压抑到极致的波澜，“但…守冰人有一秘法，名为‘残烬归藏’。需以至亲心血为引，配合万年玄冰魄，可在心脉断绝的刹那，强行锁住一缕残魂生机，陷入假死…代价是…施术者半身精血，以及…受术者容颜尽毁，经脉逆转，五感异化，终生承受冰火焚心之苦…”
萧凝霜的呼吸骤然停止！她难以置信地瞪大眼睛，看着灰枭放在胸口的手，一个荒谬绝伦、却又让她浑身血液瞬间涌向头顶的念头疯狂滋生！
灰枭没有再说下去，他那只放在胸口的手，缓缓抬起，伸向了自己脸上那张冰冷、毫无表情的金属面具。
在萧凝霜惊骇欲绝、几乎要停止心跳的目光注视下，金属面具被缓缓摘下…
面具之下，是一张布满了纵横交错、如同被烈火与寒冰反复蹂躏过的恐怖疤痕的脸！五官轮廓依稀还能辨认出曾经的俊朗，但皮肤如同龟裂的焦土，又覆盖着诡异的冰晶纹路，嘴唇扭曲，一只眼睛是浑浊的灰色，另一只…竟然闪烁着微弱的冰蓝色幽光！
然而，尽管面目全非，尽管疤痕狰狞…萧凝霜还是一眼就认出了那双眼睛深处，那刻入骨髓的、属于至亲的熟悉神采！那是无数次在噩梦中给予她温暖和力量的眼神！那是…萧云澜的眼神！
“哥…哥哥？！” 萧凝霜的声音破碎不堪，带着难以置信的颤抖和巨大的悲恸，眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出！她不顾剧痛，猛地从石床上扑起，伸出颤抖的手，想要去触摸那张布满伤痕的脸，“是你？！真的是你？！你没死？！你没死！！”
灰枭——或者说，萧云澜——没有躲闪。他那只完好的、带着灰色眼眸的眼睛，也瞬间盈满了泪水，顺着狰狞的疤痕滑落。他伸出手，用带着黑色手套、却依旧能感受到颤抖的手，紧紧握住了萧凝霜伸来的、同样冰冷颤抖的手。
“凝霜…” 他的声音不再是刻意伪装的沙哑低沉，而是恢复了萧云澜原本清朗的声线，只是带着巨大的痛苦和嘶哑，“对不起…哥哥…让你担心了…”
“哥——！” 萧凝霜再也控制不住，扑进萧云澜的怀里，放声痛哭！十五年的孤苦，被欺骗的愤怒，复仇的艰辛，身世的撕裂，以及此刻失而复得的巨大悲喜…所有的情绪如同山洪暴发，彻底宣泄出来！
萧云澜紧紧抱着妹妹瘦削颤抖的身体，布满疤痕的脸上泪水纵横，那只闪烁着冰蓝幽光的眼睛痛苦地闭上。他承受着体内冰火焚心般的剧痛，承受着容颜尽毁的折磨，但此刻，能再次拥抱失散的妹妹，感受到她的体温和泪水…这一切的痛苦，仿佛都有了意义。
石室内，昏黄的油灯摇曳着。兄妹相拥而泣的身影投在冰冷的石壁上，如同两株在废墟中相互依偎、汲取残烬余温的幼苗。巨大的真相带来的冲击尚未平息，灭世灾祸的阴影依旧笼罩，但至少此刻，在这绝望的深渊里，他们找回了彼此，不再是孤身一人。
血仇未雪，前路凶险。但残烬之中，终有星火。
