雪后的山路格外难走，界源钥投射的金光在积雪上踏出一串浅坑，像给迷途者留下的路标。林野走在最前面，手指无意识地摩挲着阿银给的古朴戒指，戒面的藤蔓花纹硌得指腹微微发麻 —— 那是守林人首领的信物，据说能在起源之地屏蔽部分虚无能量。
“还有多久才到？” 夏栀裹紧围巾，呼出的白气在眼前凝成小雾团。她的航海日志被塞进背包最深处，封皮上的船锚图案已经磨得有些模糊，却依旧是她最宝贝的东西。
苏晚翻开《守林人年鉴》，指尖划过其中一页手绘的地图：“翻过前面的‘断云崖’，应该就能看到起源之地的入口了。” 她的银色钥匙在口袋里轻轻震动，与界源钥的光芒产生共鸣，“年鉴说，起源之地的浓雾会幻化成‘遗憾的形状’，必须直面才能通过。”
林野想起悲鸣谷的经历，握紧了口袋里的静心石：“不管看到什么，都别被幻象迷惑。”
断云崖的风比回音崖更烈，吹得人睁不开眼。林野用界源钥的光芒在前方筑起能量屏障，三人这才得以顺利通过。站在崖顶往下看，一片白茫茫的浓雾正盘踞在谷底，像一锅煮沸的牛奶，隐约能看到雾气中浮动着黑色的影子 —— 那是虚无之影的能量残留。
“那就是起源之地？” 夏栀指着谷底中央，那里有个被藤蔓缠绕的漩涡，与她航海日志最后一页画的图案一模一样。
界源钥突然升空，在三人面前投射出一行金色的字：“三问之境，过者方可见起源之光。”
话音刚落，浓雾突然分开，露出三条通往漩涡的小路，每条路的入口都漂浮着一个半透明的光球。
“看来要分开走。” 林野看向另外两人，眼神坚定，“记住，无论看到什么，都要相信那只是幻象。”
苏晚点点头，率先走向右侧的小路：“我外婆的笔记里说，真相往往藏在最不愿面对的回忆里。”
夏栀深吸一口气，朝左侧的路跑去，跑了两步又回头喊：“在漩涡那里汇合，谁迟到谁请客！”
林野看着她们的背影消失在浓雾中，握紧界源钥走进了中间的路。
脚下的地面突然变软，像踩在厚厚的棉花上。浓雾里渐渐浮现出熟悉的场景 —— 是外婆的阁楼，外婆正坐在摇椅上，手里拿着那台旧收音机，却没有像往常一样哼歌，只是看着窗外发呆。
“外婆？” 林野试探着喊了一声。
外婆缓缓回头，脸上没有任何表情：“小野，如果你当初能早点说出那句‘我爱你’，我是不是就不会走得那么急了？”
林野的心脏像被一只无形的手攥紧，疼得他几乎喘不过气。这是他最不敢面对的遗憾 —— 外婆临终前，他因为害羞，终究没能说出那句话。
“对不起……” 他的声音带着颤抖，指尖的静心石突然发烫，让他瞬间清醒了几分，“但我知道，您从未怪过我。”
外婆的身影开始变得透明，语气里的怨怼渐渐消散，取而代之的是温柔的笑意：“傻孩子，外婆怎么会怪你。守护不是靠说的，是靠做的 —— 你做得很好。”
随着最后一个字落下，外婆的身影化作光点消散在浓雾中。林野面前的光球突然炸开，化作一道金色的光带，融入他的掌心 —— 这是通过第一问的证明。
与此同时，苏晚正在右侧的小路上面对她的试炼。浓雾里浮现出外婆未寄出的明信片，收件人的名字被泪水晕开，隐约能看到 “清瑶” 两个字。
“你明明可以早点把明信片送出去，为什么要等到现在？” 一个冰冷的声音在她耳边响起，“如果不是你拖延，她们是不是就能再见一面？”
苏晚的眼眶瞬间红了。这是她一直以来的愧疚 —— 找到明信片时，她犹豫了很久才送去迷雾沼泽，总觉得那是外婆的隐私，却忘了有些遗憾，经不起等待。
“但我终究还是送了。” 她深吸一口气，银色钥匙的光芒突然亮起，“她们的友谊不会因为时间而褪色，就像界门的能量，永远在流动。”
明信片的影像渐渐模糊，化作光带融入她的掌心。
左侧的小路上，夏栀正对着外公的航海日志发呆。日志上的字迹突然扭曲，变成一行刺眼的字：“你真的原谅他了吗？还是只是在逞强？”
浓雾里浮现出夏明远戴着面具的样子，正拿着黑色长杖指向她：“看看我这副鬼样子，你还觉得我值得被原谅吗？”
“值得！” 夏栀突然大喊，泪水却不争气地掉了下来，“你做的一切都是为了守护，就算方法错了，心意也没错！” 她举起航海日志，“这本日志里的每一页，都写着你的温柔，我怎么可能不原谅？”
夏明远的影像愣住了，面具渐渐碎裂，露出他本来温和的面容。他对着夏栀笑了笑，身影化作光带融入她的掌心。
当三人在漩涡前汇合时，掌心的光带同时亮起，在漩涡上方组成一个完整的三角形。藤蔓缠绕的漩涡开始旋转，露出里面深不见底的黑色通道 —— 那是通往混沌之核的入口。
“看来我们都通过了三问之境。” 苏晚的声音还有些哽咽，却带着释然的笑意。
夏栀抹了把脸，从背包里掏出航海日志晃了晃：“我就说我们能行！”
林野看着旋转的漩涡，突然明白 “新血之誓” 是什么意思。所谓的 “新血”，不是指血脉的传承，而是指敢于直面遗憾、接纳不完美的勇气。
“走吧。” 他率先踏入漩涡，界源钥的光芒在前方铺开路径，“去看看混沌之核里藏着什么。”
漩涡内部比想象中更安静，听不到风声，也没有雾气，只有无数发光的能量粒子在周围漂浮，像宇宙中的星辰。通道的尽头有一扇巨大的石门，门上刻着三位先祖的浮雕，他们手拉手围成一个圈，将一团黑色的能量（虚无之影）困在中央。
“这就是先祖封印虚无之影的地方。” 苏晚的指尖轻轻触碰浮雕，浮雕突然亮起，投射出一段影像 ——
三位先祖站在石门内，神色凝重。穿粗布褂子的先祖（守界人先祖）说：“虚无之影以原始能量为食，我们的封印只能暂时困住它，必须找到能平衡所有能量的‘新血’，才能彻底化解危机。”
穿浅蓝色裙子的先祖（引光者先祖）补充道：“新血不需要完美，只需要有直面遗憾的勇气，因为遗憾里藏着最强大的羁绊能量。”
穿银灰色斗篷的先祖（守林人先祖）最后说：“当三族的后代能真正理解‘守护’的意义时，新血之誓自会觉醒。”
影像消散时，石门缓缓打开，露出里面的混沌之核 —— 那是一颗悬浮在半空的黑色球体，表面缠绕着金色的锁链（先祖的封印），锁链上已经出现了许多裂痕，黑色的能量正从裂痕里丝丝缕缕地渗出。
“封印真的快破了！” 夏栀的声音发紧。
林野注意到，混沌之核的下方有个凹槽，形状与界源钥完全吻合。“界源钥应该能加固封印。” 他举起手中的钥匙，“但需要我们三人一起注入能量。”
苏晚和夏栀立刻站到他身边，三人的手同时握住界源钥。铜色、银色的光芒与航海日志散发出的金色光芒交织在一起，形成一道耀眼的光柱，直冲混沌之核。
界源钥稳稳地嵌入凹槽，金色的锁链开始重新收紧，那些裂痕以肉眼可见的速度愈合。混沌之核里传来一声凄厉的嘶吼，黑色的能量剧烈翻滚，却始终无法突破锁链的束缚。
“有效！” 夏栀惊喜地喊道。
就在这时，混沌之核突然射出一道黑色的光带，直奔夏栀而去 —— 它竟能分辨出谁的意志最薄弱！
“小心！” 林野和苏晚同时挡在夏栀身前，用能量屏障护住她。光带撞在屏障上，发出刺耳的 “滋滋” 声。
夏栀看着挡在身前的两人，突然想起外公航海日志里的一句话：“真正的勇气不是不害怕，是明知害怕还愿意挺身而出。” 她掏出航海日志，将全身的能量注入其中，金色的光芒暴涨，与屏障融为一体：“这次换我来保护你们！”
黑色光带在三重能量的抵抗下渐渐消散。混沌之核的嘶吼声越来越弱，最终彻底沉寂下去，表面的锁链重新变得金光闪闪，比先祖时期更加坚固。
石门缓缓关闭，三位先祖的浮雕对着他们露出了欣慰的笑容。
离开起源之地时，浓雾已经散去，露出湛蓝的天空。界源钥在三人掌心旋转着，投射出的星图上，所有光点都亮起了温暖的光芒，再也没有黯淡的角落。
“我们成功了？” 夏栀不敢相信地看着自己的手心，那里还残留着金色的光带。
苏晚翻开《守林人年鉴》，最后一页自动浮现出一行新的字迹：“新血之誓已立，混沌之核永固，界门共生，两界安宁 —— 记于新元三年冬。”
林野抬头看向远方，回音林的方向传来飞鸟的鸣叫，现世的城市轮廓在阳光下清晰可见。他突然明白，所谓的 “守护” 从来都不是一个人的事，是外婆与苏晚外婆的并肩作战，是夏明远留下的线索，是阿银的默默支持，更是他们三人此刻紧握的双手。
“走吧，该回家了。” 他笑着说。
界源钥的光芒在前方铺出回家的路，这一次，路上没有幻象，没有阻碍，只有温暖的光和彼此的脚步声。
夏栀哼起了不成调的歌，苏晚的指尖轻轻敲打着年鉴的封面，林野的掌心贴着界源钥，感受着里面流动的能量 —— 那是所有原始能量的融合体，是羁绊的证明，是新的开始。
起源之地的石门在他们身后缓缓关闭，浮雕上的三位先祖仿佛在说：“接下来的故事，就交给你们了。”
而故事，才刚刚开始。
