摩托车的轰鸣还没消散在旷野里，林辰已经在仓库黑板上划出两条鲜红的路线。粉笔末簌簌落在军靴上，他的指尖重重敲在西北山区的位置：“赵雪，你带冷锋和十个老练的弟兄，沿307国道追李少校。记住，地图必须拿回来，那上面标着研究所的防御布置，绝不能落到独眼帮手里。”
赵雪的步枪已经上了膛，弹匣里压满了穿甲弹：“找到他之后呢？”
“活要见人，死要见尸。”林辰的声音没什么起伏，目光扫过黑板另一侧的生物研究所标记，“我带艾莉亚、老周和凯特，去端母体的老巢。伊娃守基地，加固防御，白灵那边……让安雅多盯着。”
仓库外，凯特正往战术背心里塞飞刀，兽皮袋里的野兔血腥味混着肾上腺素的气息，让她琥珀色的瞳孔格外亮：“研究所周围的地形我摸过，有三条溪流从山涧穿过去，适合布置绊雷。”她突然递过来一小包黑色粉末，“这是我自己配的硝石粉，遇水会炸，比手榴弹动静小。”
老周正蹲在装甲运兵车旁检查履带，机械义肢拆了又装，关节处的黄油蹭得满脸都是：“发电机修好了，能撑四个小时。火箭筒的瞄准镜校准过，就是炮弹只剩三发，省着点用。”他拍了拍车斗里的炸药箱，“500公斤TNT，够把那破研究所炸回石器时代了。”
出发时，晨雾刚漫过山脚。赵雪的车队消失在国道尽头时，林辰的装甲车正碾过溪流的鹅卵石，水花溅在防浪板上，映出艾莉亚银绿色的羽翼——精灵女王的长弓上搭着三支光箭，箭镞泛着金芒，那是她用魔法凝聚的破甲刃。
“母体的能量场在增强。”艾莉亚突然按住箭羽，赤瞳望向密林深处，“它们知道我们来了，正在往研究所聚集。”
林辰踩下油门，装甲车撞断拦路的藤蔓，露出隐藏在灌木后的铁丝网。网眼上挂着生锈的警示牌：“生物危害，禁止入内”，字迹被某种暗红色液体覆盖，凑近了能闻到淡淡的杏仁味——是氰化物，安全区常用的消毒药剂。
“下车步行。”林辰推开车门，步枪的枪口扫过周围的树干。树皮上布满抓痕，深达三厘米，显然是力量型变异体留下的。凯特率先窜进密林，飞刀脱手而出，精准钉死一只从树后扑来的迅捷型行尸，刀刃没柄而入，只留个刀柄在外面。
“左边三十米有动静。”她吹了声口哨，指着一棵松树的树冠。林辰举枪瞄准，看到几只巴掌大的变异蝙蝠正倒挂在枝桠上，眼睛红得像炭火——它们的翅膀薄膜上布满血管，显然能感知热源。
艾莉亚的光箭破空而出，金色的火焰瞬间吞噬了树冠。蝙蝠的惨叫声刚响起就被火焰闷住，灰烬飘落在地时，老周已经用机械义肢扯开了研究所的铁门，铁链断裂的脆响惊起一群乌鸦。
研究所的主楼爬满常春藤，玻璃幕墙碎裂成蛛网，大厅里的旋转楼梯塌了一半，钢筋扭曲得像麻花。最醒目的是中央的培养舱——十几个透明罐子里漂浮着残缺的躯体，有的长着鳄鱼的鳞片，有的四肢被替换成机械义肢，罐壁上的标签写着“实验体7号”“融合率37%”。
“安全区的人把这里当成了屠宰场。”老周的机械义肢攥得死紧，指节泛白，“这些都是……失踪的异能者。”他突然指向角落的冰柜，“那是低温保存舱，母体的核心应该在里面。”
冰柜的金属外壳结着厚冰，上面焊着密码锁。老周的机械义肢搭在锁孔上，指尖的传感器发出“滴滴”声：“需要破解密码，至少十分钟。你们守住门口，我听到外面有东西在爬。”
林辰刚把最后一颗绊雷布置在走廊拐角，就听到玻璃破碎的声音。三只变异蜘蛛从通风管道里摔出来，腹部分泌的丝线瞬间缠住了艾莉亚的脚踝——那些丝线泛着银光，落地后竟开始腐蚀水泥地，冒出白烟。
“是酸性丝！”艾莉亚的光箭射断丝线，羽翼猛地展开，带起的气流掀翻了旁边的金属架，“它们的心脏在口器后面，打那里！”
林辰的步枪连开三枪，子弹穿透蜘蛛的复眼，却被坚硬的甲壳弹开。凯特的飞刀精准扎进蜘蛛的关节缝，绿色的体液喷溅出来，溅在地上烧出小洞。最左边的蜘蛛突然蜷缩成球，朝着老周滚过去——它的背上布满尖刺，显然想同归于尽。
“小心！”林辰扑过去推开老周，后背被尖刺划开三道血口，火辣辣地疼。艾莉亚的光箭紧随而至，金色的火焰顺着蜘蛛的口器灌入，瞬间将它烧成焦炭。
“密码解开了！”老周猛地拉开冰柜门，一股寒气扑面而来。冰柜里没有躯体，只有一颗篮球大小的肉瘤，表面布满血管，每跳动一次，整个研究所就轻微震动一下——肉瘤的中央嵌着块冰晶，纹路和白灵指尖的一模一样。
“这就是母体？”凯特的飞刀差点脱手，“怎么看着像块烂肉？”
“它在吸收能量。”艾莉亚的赤瞳骤缩，长弓拉成满月，“那些变异体都是它的触角，我们杀得越多，它越兴奋。”
话音未落，肉瘤突然炸开，无数细小的触须射向四周，穿透墙壁缠上外面的变异体。被触须碰到的行尸瞬间膨胀，皮肤裂开，露出里面蠕动的肌肉纤维，速度和力量都翻了倍。
“快装炸药！”林辰对着老周吼道，同时举枪射击，“艾莉亚，用魔法屏障挡住它们！”
金色的屏障在走廊里展开，变异体撞在上面发出闷响，却迟迟没有破碎。老周将炸药包捆在肉瘤的根部，机械义肢的打火机“咔哒”一声点燃引线：“三分钟！我们得撤到两百米外！”
撤退的路比想象中难走。变异体像潮水般涌来，屏障的光芒越来越暗，艾莉亚的脸色白得像纸。凯特扔出最后一包硝石粉，溪流的水花瞬间炸起，暂时挡住追兵，但他们刚冲下主楼的台阶，就听到身后传来金属扭曲的声音——老周的机械义肢被掉落的钢筋压住了。
“别管我！”老周的吼声带着笑，机械义肢突然弹出一把军刀，割断了自己的安全带，“我这把老骨头早就该埋了，你们带地图出去！告诉白灵，她不是怪物，那冰晶……是老天爷赏的活路！”
林辰的眼眶猛地一热。他想冲回去，却被艾莉亚死死拉住：“屏障撑不住了！他想让我们活着！”
引线的嘶嘶声越来越近。老周靠在钢筋上，掏出怀里的半瓶白酒一饮而尽，对着他们的背影挥了挥手，机械义肢高高举起，做出上一世挡在尸潮前的姿势。
“轰隆——！”
爆炸声掀起的气浪将他们掀翻在溪流里。林辰挣扎着抬头，看到研究所的主楼在火光中坍塌，砖石混合着变异体的残骸飞溅，却没有一块落在他们周围——是老周调整了炸药的摆放角度，用自己的身体挡住了大部分冲击波。
凯特的兽皮袋掉进水里，野兔的血腥味散开，引来几只变异鱼。她却像没看见，只是望着火光发呆，突然从口袋里掏出块磨得光滑的石头，扔进溪水里：“他说……等打完仗，要去山里钓鱼。”
艾莉亚的光箭射向天空，金色的信号弹在云层中炸开——那是给赵雪的信号，告诉她母体已被摧毁。林辰捡起漂在水面上的地图，纸张边缘被烧焦了，却依然能看清研究所的位置被红笔圈掉，旁边有老周用机械义肢刻的小字：“安全区的真相，在净化者的数据库里。”
溪水带着他们向下游漂去，远处的山林里传来赵雪车队的引擎声。林辰攥紧地图，指节因为用力而发白。他知道，老周没说出口的话藏在那半瓶白酒里，藏在机械义肢的军刀上——安全区的沦陷，净化者的失控，白灵的冰晶，这一切绝不是巧合。
夕阳的光透过硝烟，在水面上投下破碎的金斑。林辰看着远处渐渐清晰的车队轮廓，突然想起白灵昏迷前的话：“我好像能抓住风了。”
或许，老周说的“活路”，从来都不是指某个人的命。
是他们所有人，在这片烂透了的土地上，重新站起来的可能。
