第二章
锦衣卫官署正堂前的空地中央，是一个长方形的木台。木台上盖着一方白麻布，血迹渗了出来，晕出点点猩红的花，四周浮动着难以言喻的腥臭味。
几个锦衣卫站在侧旁，看着仵作提着验尸箱走上前，将白麻布掀开一角。
下面是一具焦黑的尸体，手和脚都自腕部齐齐断开，露出森森白骨。
而随着白麻布的移动，那些焦黑的皮肤竟然直接脱落，浑浊的黑血与皮肉搅在一起，恶心难言。
“啊！”
饶是见过无数尸体，仵作还是惊叫出声。随即他意识到自己的失态，擦了把汗，转身向为首的红衣少年赔罪道：“颜大人，我失态了。这尸首的模样实在是......”
“无妨，”颜笙回道，“这人死状诡异，我看到时也骇了一跳。只是，为何断手断脚后，他还能暴起伤人？”
锦衣卫指挥使颜笙当街射杀修罗恶鬼一事，早已由卖餐点的小贩口中传播开来，仵作自然也提前知道了这位新任指挥使的过人之处，早已在心中暗暗佩服。
如今他见颜笙神情淡然，其余几个锦衣卫也是面不改色，自知对方是在宽慰自己，心下感激又羞愧，赶紧收敛心神，手上加快动作。
不多时，仵作惊诧地“咦”了一声。
“这尸首皮肤上的，竟然是黑色的鳞片......好像有些眼熟......”他迟疑道，“莫非是这些黑鳞帮助他支撑住了肉身？可是......”
身旁微风拂过，泛着银光的绣春刀挑起其中一块黑鳞，发出“镪”的一声轻响。
颜笙凤眸微垂，望向刀尖：“这是何物？”
“老夫惭愧。”仵作道，“我从事仵作这么多年，断手断脚看似骇人，却并不是没见过，但却从未见过尸首皮肤变成这般模样......”他的唇角有些哆嗦，“这，这唯有天谴才能解释......”
听到仵作这样说，众人不觉诧异，甚至，还有锦衣卫在心中暗暗点头。
这重伤温驰的横死之人名叫张铮，是内阁首辅张阁老家的老来子，自小备受宠爱，养成了无法无天的张狂性格，不但成日流连烟花之地，传闻还养了好几个外室。去年，张铮阴沟翻船，被人拖进青楼暗巷里打断了双腿，就此在家养伤。
后来，据说找到神医相助，张铮的腿才慢慢好了起来，日常行事也收敛了许多。
此番张铮当街暴毙，还被路过的百姓撞见那骇人的模样，传成修罗恶鬼，张阁老一把年纪，在朝堂上涕泗横流，那副可怜模样无人不动容，因此圣上当场下令，要锦衣卫三日内查清此案真相。
看到这黑鳞，有个面容青涩的锦衣卫，名唤林芝的，大着胆子插嘴道：“这东西和黑鲛人的鳞片好像啊！”
听到此话，颜笙心中一动：“黑鲛人？”
林芝性子机灵，他立刻凑到近前，说道：“应天府最近来了个巡演的马戏班子，据说来自西洋罗刹国，有各种珍奇异兽，还有能通人性的黑鳞鲛人。那些鲛人上身是人，下身却是黝黑鳞片覆盖的鱼尾，虽不能人言，却能哼出小曲，很受欢迎呢。”
“是休沐日，好友非拉我去的。”
似乎觉得这样讲起来自己有些不务正业，林芝补充完才继续道，“我看这东西，与鲛人的鳞片形状很是相似，只不过颜色有些不同。”
颜笙打量了一瞬木台上惨不忍睹的尸首，又看着刀尖上的黑鳞。
黑鳞随着风微微鼓动，传来若有似无的腥气。
颜笙蹙眉思索，不防门外传来一阵争执喧闹之声。
他回过神来，转头看去，喧闹声已然止息，院内更是空无一人。
一个男子已缓步走入院子，站到木台旁查看尸体。
瞧清不速之客的模样，颜笙登时大怒，闪着凌冽寒光的绣春刀霎时出鞘，朝那人要害处捅了过去。
电光火石之间，只见纯白衣袂与红色锦袍纠缠到一处，快得几乎看不见人影，只听到刀剑锵锵作响之声。
而后一切瞬间止息。
白衣男子面上带着白银面具，看不到神色，只微微勾着唇角。
红衣少年则剧烈咳嗽起来。
“凌九策！”颜笙在咳嗽的间隙勉强道，“你给我吃了什么东西？！这么苦！”
凌九策笑道：“解药。”
颜笙愤怒道：“我什么时候中毒了？！真是无聊至极，可笑至极！到底什么时候你才能停止这种捉弄人把戏！”
不怪颜笙反应过度，实在是这凌九策总是与他过不去，每每两人单独呆在一起，凌九策总是要看他吃瘪才好。
说起来，凌九策此人也是个奇人，年纪不过而立，却已是两朝元老，朝中动荡更迭，他却能凭借观星占卜之术，稳坐钦天监监正的位置。
凌九策在外十分持重，但对颜笙却频频挑衅取乐，颜笙仔细分析过原因，认为是自己瞧不上凌九策的神棍做派，所以才招惹了对方的报复。
“啊......容我想想。”凌九策道，他走回到尸体旁边，伸出手，似乎是要拿起鳞片细看。
“别碰那个！”虽然很想凌九策当场暴毙，颜笙还是不情不愿地出声提醒。
“感谢提醒，我还以为颜指挥使很期待我早日归西呢。”凌九策笑着回道，手中动作却没有停止，直接拿起一片黑鳞，观察后收入怀中。
他转向颜笙：“真是让人感动啊。”
“我只是怕圣上追究，不想让钦天监的神棍死在锦衣卫官署罢了。”颜笙反唇相讥，“另外我要提醒你，你私自拿走证物，已是触犯大明律法，论罪该挨五十大板。”
凌九策却道：“我有圣上口谕。”
颜笙一怔。
“这半日京城已然传遍，应天府官道有恶鬼出没，虽被你当街射杀，可恶鬼修罗历来昭示天罚，坊间流言已然压制不住，圣上很是忧心，因此命我秘密协助锦衣卫办案。为平众口，此案必要水落石出。”
“又要合作了。”凌九策微微一笑，“阿笙。”
听到这个称呼，再想起之前那些“合作”——准确地说，是被凌九策坑害的经历，颜笙脸一黑。
但他知道凌九策虽然为人轻佻，却不敢假传圣旨，只好轻哼一句“阴魂不散”后，吹了声口哨。
钦天监和锦衣卫向来不对头，但在办案时又少不了互相麻烦，因此处于一种既互相看不上又分不开的微妙关系。
之前是两家顶头上司谈判，众人不敢有所动作，此刻听到上司召唤，立即鱼贯而入，分列两侧，彼此不服气地对视。
待到宣布完合作事宜，打发下属们收好尸体，出去查找线索，颜笙对凌九策道：“没事的话你也可以走了，等有了线索我再叫人找你。”
凌九策却道：“陪我去个地方。”
颜笙警惕地看他：“什么地方？”
“洱花楼今日有西洋好戏登场。”凌九策道，“一起去看看热闹？”
自郑公开辟航路后，西洋诸国的商贾频频来应天府拜会游玩，因此，各个游宴场所都有新鲜戏码上演，人人趋之若鹜。
只不过，除宫宴外，颜笙向来不参加任何宴会，因此只大概知道洱花楼是著名的宴请场所之一。
“要去你自己去，”颜笙心下略过一丝不快，“我从不去那种场所。”
“颜指挥使想到哪里去了？凌某是修道之人，清心寡欲惯了，况且洱花楼是清雅之地，只谈技艺，无关风月。”
凌九策勾唇，拿出那片黑鳞：“这尸首的秘密就藏在黑鳞中。”
仿佛是给颜笙留出一些思考时间，他顿了一下，才继续道：“洱花楼今夜有罗刹鲛人的表演——刚才，你那个小下属不是说，这鳞片与罗刹鲛人的鲛鳞有相似之处么？”
颜笙瞬间明白了凌九策的意思，他看了看时辰，此时天色已晚，仆从们纷纷点起华灯。
“事不宜迟，咱们马上过去。”
“好。”凌九策答应道，“但洱花楼有个麻烦的规矩。”
颜笙疑问：“什么？”
“为着少些事端，她们只接待成双成对的男女宾客。”
颜笙挑了挑眉。
