天刚蒙蒙亮，营地的号角声就刺破了黎明的寂静。林天被惊醒时，林小雨还抱着草莓味营养液睡得香甜，嘴角挂着淡淡的口水印。他小心翼翼地抽出被妹妹压住的胳膊，动作轻得像风狐掠过草地。
风狐蜷缩在床头，雪白的尾巴盖住鼻子，发出轻微的呼噜声。林天伸手想摸摸它的头，小家伙却突然睁开眼，碧绿色的眸子在晨光里亮得惊人，像是早就醒了。
“醒了就起来吧，今天要去总部。” 林天压低声音说。
风狐轻巧地跳下床，用脑袋蹭了蹭他的手背，喉咙里发出撒娇的呜咽。这还是林天第一次见它露出这般模样，昨天在营地对峙时的凶狠劲儿荡然无存，活像只讨食的家猫。
看来再厉害的灵兽，也有孩子气的一面。林天笑着从背包里翻出最后半块压缩饼干，掰了一小块递给风狐。小狐狸叼起饼干，却没立刻吃，而是蹦到林小雨枕边，把饼干放在她的手心里。
林天的心像是被什么东西暖了一下。他想起张医生笔记本里写的：“真正的伙伴，会把你放在心里最重要的位置。” 或许风狐比他想象的更懂得珍惜。
收拾好东西时，李铁柱已经站在营地门口等了。壮汉穿着一身耐磨的迷彩服，背后背着一把比他人还高的合金长刀，四阶裂地虎趴在脚边，琥珀色的眼睛警惕地扫视着四周。
“准备好了？” 李铁柱的声音像洪钟。
“嗯。” 林天点点头，把装着三阶晶核的布包系在腰间，“小雨就麻烦张医生照看了。”
“放心，我会看好她的。” 张医生的声音从身后传来，老人手里拿着一个鼓鼓囊囊的布包，“这是路上吃的干粮，还有这个。” 他塞给林天一个小巧的金属盒子，“紧急情况下再打开，能救你一命。”
林天握紧盒子，入手冰凉，不知道里面装着什么。但他相信张医生不会害他，认真地把盒子放进背包最深处。
“出发。” 李铁柱转身迈开大步，裂地虎低吼一声跟了上去。林天和风狐连忙跟上，风狐好奇地打量着裂地虎，时不时想冲上去跟它比试速度，被林天一把按住。
“别胡闹。” 林天低声警告。四阶灵兽的威压可不是闹着玩的，就算风狐是不朽品质，现在也绝对不是对手。
风狐委屈地耷拉着耳朵，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，像是在抱怨。
李铁柱回头看了一眼，嘴角勾起一丝不易察觉的笑容：“这小家伙很有灵性，好好培养。”
“谢谢队长。” 林天连忙道谢。
出了营地，周围的景象渐渐变得荒凉。断壁残垣被茂密的灌木丛取代，偶尔能看到啃食腐肉的妖兽，见到裂地虎的身影都吓得四散奔逃。
“总部在三十公里外的七号安全区，” 李铁柱一边走一边说，“那里有正式的灵契师分部，你的灵契仪需要在那里更新信息，才能接取正式任务。”
“正式任务？” 林天好奇地问。
“嗯，” 李铁柱点点头，“拾荒队的任务最多只能接触到三阶妖兽，正式任务能遇到更高阶的，奖励也更丰厚。” 他顿了顿，“不过也更危险，每年都有不少新晋灵契师死在任务里。”
林天沉默了。他知道这个世界的残酷，想要保护妹妹，想要变得更强，就不能害怕危险。
“对了，” 李铁柱像是想起什么，“你觉醒的是什么属性？”
“风属性。” 林天回答。
“风属性不错，速度快，适合侦查和偷袭。” 李铁柱赞许地点点头，“不过防御力是短板，遇到土属性和金属性的灵兽要格外小心。”
林天认真地记下这些信息。他对灵兽属性的了解，大多来自拾荒队里的只言片语，系统的知识几乎为零。
风狐突然停下脚步，碧绿色的眼睛盯着前方的灌木丛，喉咙里发出低沉的警告声。
李铁柱立刻停下脚步，裂地虎也摆出防御姿态，琥珀色的眼睛死死盯着灌木丛深处。
“怎么了？” 林天紧张地握紧腰间的短刀，心脏怦怦直跳。他能感觉到一股不弱的妖兽气息，至少是三阶。
“有东西。” 李铁柱的声音压低，“不止一只。”
话音刚落，灌木丛突然剧烈晃动起来，十几只铁脊鼠窜了出来，灰色的皮毛在阳光下泛着油光，锋利的牙齿闪着寒光。
“只是一阶的铁脊鼠，慌什么。” 林天松了口气。
李铁柱却皱紧了眉头：“不对，铁脊鼠通常不会成群出没，而且...” 他的话没说完，就被一阵低沉的咆哮打断。
一只体型比普通铁脊鼠大上三倍的妖兽从灌木丛里钻了出来，灰色的皮毛掺杂着黑色的条纹，眼睛是诡异的红色，嘴角还挂着新鲜的血肉。
“三阶的铁脊王！” 李铁柱的脸色沉了下来，“没想到这里会有这东西。”
林天的心瞬间提到了嗓子眼。三阶妖兽他不是没见过，但眼前的铁脊王给人的压迫感，比赵昊的岩甲熊强多了。
“小心，它的速度很快，牙齿能咬碎合金。” 李铁柱提醒道，同时放出裂地虎，“裂地虎，解决那些小的！”
裂地虎低吼一声，庞大的身躯像坦克一样冲了出去，巨大的爪子一拍，就拍死了三只铁脊鼠。剩下的铁脊鼠吓得四散奔逃，却被裂地虎的领域困住，根本跑不远。
铁脊王发出一声尖锐的嘶鸣，红色的眼睛死死盯着李铁柱，突然化作一道灰色的闪电，扑了过来！
“来得好！” 李铁柱不退反进，抽出背后的合金长刀，迎着铁脊王斩了下去。
“铛” 的一声脆响，火花四溅。铁脊王的牙齿竟然硬生生挡住了合金长刀，巨大的冲击力让李铁柱连连后退。
“好硬的牙！” 李铁柱惊叹道，眼神却变得更加兴奋。
林天看得目瞪口呆。他还是第一次见到有人能跟三阶妖兽正面硬刚，凝印境巅峰的实力果然恐怖。
风狐突然窜到林天前面，碧绿色的眼睛盯着铁脊王，喉咙里发出挑战的嘶鸣。
“别去！” 林天想拉住它，却晚了一步。小狐狸已经化作一道白色的闪电，冲向铁脊王。
“胡闹！” 李铁柱吓了一跳，连忙挥刀逼退铁脊王，想给风狐解围。
但接下来的一幕让两人都愣住了。风狐并没有直接攻击铁脊王，而是围绕着它快速转圈，青色的风刃不断斩向铁脊王的腿关节。铁脊王虽然防御强悍，但关节处相对脆弱，被风刃斩中后发出痛苦的嘶鸣，动作明显变得迟缓。
“这小家伙...” 李铁柱惊讶地说，“竟然懂得攻击弱点？”
林天也看呆了。他知道风狐聪明，但没想到能聪明到这种地步。这分明是战术性骚扰，跟昨天对付岩甲熊的策略如出一辙。
原来不朽品质的灵兽，不仅成长空间无限，智商也远超普通灵兽。林天的心跳有些加速，他似乎捡到宝了。
“好机会！” 李铁柱大喝一声，合金长刀带着破空声，斩向铁脊王的脖子。
铁脊王想要躲闪，却被风狐缠住，动作慢了半拍。锋利的长刀瞬间切开它的喉咙，黑色的血液喷涌而出。铁脊王发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下就不动了。
风狐得意地跳到铁脊王的尸体上，对着林天摇尾巴，像是在邀功。
“干得不错。” 李铁柱收起长刀，赞许地看着风狐，“比某些只会硬碰硬的家伙强多了。” 他意有所指地看了一眼自己的裂地虎，后者委屈地低下头，用脑袋蹭他的裤腿。
林天忍不住笑了。没想到看起来威严的李队长，也会跟自己的灵兽置气。
灵契仪突然发出嗡鸣，光屏上显示：【风狐（不朽品质）战斗经验 + 120%，当前等级：二阶（100%），即将进化！】
“要进化了？” 林天眼睛一亮。
风狐突然蜷缩成一团，雪白的毛发开始发光，青色的纹路变得越来越清晰，像有生命般在它身上流动。一股强大的气息从它身上散发出来，虽然还比不上裂地虎，却比刚才强了不止一个档次。
进化持续了大约十分钟，光芒散去后，风狐的体型大了一圈，原本雪白的毛发掺杂着淡淡的青色，眉心的印记变得更加清晰，像一片小小的枫叶。
【风狐进化完成，当前等级：三阶青纹狐，技能：风刃（中级）、风影（初级），忠诚度：70%】
“多了个技能？” 林天惊喜地说。风影（初级）应该就是昨天用来迷惑岩甲熊的残影技能，升级后不知道会有什么变化。
青纹狐（风狐进化后）得意地甩了甩尾巴，身形突然变得模糊，原地留下一个清晰的残影，而本体已经跑到了十米外的树上。
“这是...” 林天惊讶地说，“比昨天的残影逼真多了！”
“不仅逼真，还能迷惑灵契仪的探测。” 李铁柱凑过来看了一眼林天的灵契仪，“我的灵契仪显示，树上和原地都有风狐的气息。”
林天这才明白，风影技能的真正用途不是单纯的残影，而是制造能以假乱真的分身，既能迷惑敌人，又能躲避探测。
这技能简直是为偷袭和侦查量身定做的！林天的眼睛越来越亮，他仿佛看到了无数 possibilities。
“好了，继续赶路。” 李铁柱笑着说，“再不走天黑前到不了总部了。”
收拾好铁脊王的晶核（一颗暗灰色的三阶晶核），两人一兽继续前进。裂地虎看青纹狐的眼神明显不一样了，多了几分认可，甚至主动放慢脚步等它。
青纹狐也不客气，时不时跑到裂地虎背上撒娇，惹得原本威严的四阶灵兽连连躲闪，场面既滑稽又温馨。
林天看着这一幕，心里暖暖的。他想起张医生笔记本里写的：“灵兽是灵契师最忠实的伙伴，你们的命运会紧紧联系在一起。” 以前他不懂这句话的意思，现在似乎有点明白了。
中午休息时，他们在一条小溪边停下。李铁柱升起篝火，烤着早上猎到的铁脊鼠肉。肉香很快弥漫开来，青纹狐蹲在火堆旁，眼巴巴地看着烤肉，口水都快流出来了。
“馋猫。” 林天笑着扔给它一块烤好的肉。青纹狐叼起肉，却没立刻吃，而是跑到小溪边，把肉放在一块干净的石头上，用爪子拍了拍水面。
“它在干嘛？” 李铁柱好奇地问。
林天也摇摇头，不知道青纹狐想做什么。
过了一会儿，一只雪白的兔子从草丛里钻出来，小心翼翼地靠近青纹狐，叼起石头上的烤肉，又钻回草丛里。青纹狐看着兔子消失的方向，碧绿色的眼睛里满是满足。
“这小家伙...” 李铁柱惊讶地说，“竟然还会分享食物？”
林天心里一动，突然想起昨天青纹狐跟铁脊鼠分享饼干的事。这只小狐狸似乎对弱小的生物有种天生的怜悯，不知道这是好事还是坏事。
“太善良在这个世界活不下去。” 李铁柱像是看出了他的心思，淡淡地说，“对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
“我知道。” 林天点点头，“但我觉得，善良和强大并不冲突。”
李铁柱看了他一眼，没再说话，只是默默地递给了他一块烤好的肉。
就在这时，远处传来打斗声。李铁柱和林天对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
“去看看。” 李铁柱拿起合金长刀，裂地虎低吼一声做好战斗准备。林天也握紧短刀，青纹狐窜到他肩膀上，碧绿色的眼睛警惕地扫视着前方。
悄悄靠近打斗声传来的方向，他们躲在一棵大树后面，看到了惊人的一幕 —— 一个穿着白色连衣裙的少女，正被五只三阶的毒刺豹围攻！
少女看起来跟林天差不多大，皮肤白皙，头发乌黑，长得很漂亮，但脸上的表情却冷得像冰。她的身边蹲着一只雪白的兔子，体型比普通兔子大上一圈，耳朵尖是淡淡的银色，正用冰棱攻击毒刺豹。
“二阶冰棱兔？” 李铁柱惊讶地说，“这小姑娘看起来才初印境，竟然敢独自面对五只毒刺豹？”
林天的注意力却在少女身上。他总觉得在哪里见过她，但一时又想不起来。
“要不要帮忙？” 林天小声问。
李铁柱犹豫了一下：“再看看。这小姑娘的战术很老练，冰棱兔的冰棱精准地封锁了毒刺豹的退路，不像是完全没有还手之力。”
林天仔细一看，果然如此。少女虽然被围攻，却丝毫不乱，指挥着冰棱兔交替释放冰棱，形成一道冰墙，将毒刺豹挡在外面。毒刺豹虽然凶悍，却一时无法突破冰墙。
“好厉害的战术。” 林天由衷地赞叹。这比赵昊那种只会硬碰硬的打法高明多了。
就在这时，意外发生了。一只毒刺豹突然绕到少女身后，尾巴尖的毒刺带着风声刺向她的后背！
少女反应很快，立刻向侧面躲闪，但还是慢了一步，毒刺擦过她的胳膊，留下一道血痕。
“不好！” 林天想也没想就冲了出去。
“林天！” 李铁柱想阻止已经来不及了。
青纹狐比林天更快，化作一道白色的闪电，青色的风刃精准地斩在毒刺豹的眼睛上。那只妖兽发出一声惨叫，痛苦地后退。
少女惊讶地看着突然出现的林天，冰冷的眼神里闪过一丝疑惑。
“别发呆！” 林天大喊一声，“后面！”
少女连忙回头，指挥冰棱兔释放冰棱，挡住了另一只毒刺豹的攻击。
“多谢。” 少女冷冷地说，语气里听不出丝毫感激。
林天没在意她的态度，专心对付毒刺豹。青纹狐的风刃和冰棱兔的冰棱形成了奇妙的配合，风助冰势，冰随风行，竟然隐隐压制住了毒刺豹。
“这是...” 李铁柱惊讶地说，“风属性和冰属性的组合技？”
他连忙冲上去帮忙，裂地虎的加入彻底扭转了战局。五分钟后，最后一只毒刺豹倒在了血泊中。
林天这才松了口气，看向少女，突然想起在哪里见过她了 —— 三年前的觉醒仪式上，这个少女是唯一一个跟他一样，灵契仪显示契合度低于 1% 的人，只不过她后来很快就觉醒了，成了拾荒队里的天才。
“你是苏沐雪？” 林天不确定地问。
少女警惕地看着他：“你认识我？”
“三年前的觉醒仪式，” 林天解释道，“我叫林天。”
苏沐雪的脸色瞬间变得更加冰冷，眼神里甚至带上了一丝敌意：“原来是你这个无印废柴。”
林天的眉头皱了起来。他不明白自己哪里得罪她了，为什么她的态度这么恶劣。
“我已经觉醒了。” 林天平静地说。
“哦？” 苏沐雪挑眉，上下打量着他，“初印境？契约了只三阶青纹狐？” 她的语气里充满了不屑，“看来废柴就算觉醒了，也只能契约这种不上不下的灵兽。”
青纹狐像是听懂了她的侮辱，碧绿色的眼睛里闪过一丝怒意，喉咙里发出警告的嘶鸣。
“怎么？小畜生还敢瞪我？” 苏沐雪冷笑一声，冰棱兔也摆出攻击姿态，耳朵尖的银色变得更加明显。
“苏沐雪，你够了！” 林天的脸色沉了下来，“我刚才救了你，你不感激就算了，何必出口伤人？”
“救我？” 苏沐雪像是听到了什么笑话，“就凭你？如果不是我自己挡住了大部分攻击，你以为你能这么轻松地解决这些毒刺豹？”
林天气得说不出话来。他从没见过这么不讲理的人。
“好了，别吵了。” 李铁柱皱着眉头说，“都是拾荒队的人，没必要内讧。” 他看向苏沐雪的胳膊，“你的伤口需要处理，毒刺豹的毒素很厉害。”
苏沐雪这才注意到自己的伤口，原本白皙的皮肤已经变得乌黑，还在不断扩散。她的脸色瞬间变得苍白，强忍着疼痛说：“不用你管。”
“逞强对你没好处。” 李铁柱从背包里拿出一瓶解毒剂，“这是专门解妖兽毒素的，快用上。”
苏沐雪犹豫了一下，最终还是接过解毒剂，咬着牙倒在伤口上。黑色的毒素遇到解毒剂，发出滋滋的响声，冒出白色的烟雾。
“谢谢李队。” 苏沐雪的声音缓和了一些，但看林天的眼神还是充满了敌意。
林天懒得理她，转身收拾毒刺豹的晶核。五颗三阶晶核，这可是一笔不小的收获。
青纹狐突然用脑袋蹭他的手，碧绿色的眼睛看向苏沐雪的冰棱兔，喉咙里发出好奇的呼噜声。
林天顺着它的目光看去，发现冰棱兔也在偷偷打量青纹狐，银色的耳朵动了动，像是在打招呼。
这两只小家伙，难道认识？
“你也要去总部？” 李铁柱问苏沐雪。
“嗯，” 苏沐雪点点头，“我的灵契仪需要升级。”
“那就一起走吧。” 李铁柱说，“路上也好有个照应。”
苏沐雪没有反对，默默地跟在后面。林天故意放慢脚步，跟她保持距离，省得又被她嘲讽。
青纹狐却不老实，时不时跑到苏沐雪身边，想跟冰棱兔玩耍，被苏沐雪一脚踢开。小家伙委屈地跑回林天身边，碧绿色的眼睛里满是控诉。
“活该。” 林天没好气地说，心里却有点心疼。
苏沐雪冷哼一声，加快了脚步，把他们远远甩在后面。冰棱兔回头看了青纹狐一眼，银色的耳朵耷拉下来，像是在道歉。
林天看着这一幕，突然觉得苏沐雪的冰冷背后，可能藏着别的东西。她为什么那么讨厌自己？仅仅因为三年前的觉醒仪式？
“想不通就别想了。” 李铁柱像是看出了他的心思，“每个人都有自己的秘密。”
林天点点头，把这件事暂时放在一边。他现在更关心的是总部的情况，以及张医生那个神秘的盒子里装着什么。
灵契仪突然发出一阵微弱的波动，光屏上再次出现了那个奇怪的坐标：【时空共振强度：中等，坐标：78.32N，112.65E】
林天的心猛地一跳。离那个坐标越来越近了？
他看向青纹狐，发现小家伙正望着西方的天空，碧绿色的眼睛里满是向往，眉心的青色印记隐隐发光，和灵契仪上的坐标图案越来越像。
这个坐标到底藏着什么秘密？青纹狐和它又有什么联系？
无数疑问在林天脑海里盘旋，但他知道现在不是寻找答案的时候。
夕阳西下时，他们终于看到了七号安全区的轮廓。那是一个被高墙围起来的巨大营地，墙上布满了能量炮，门口有穿着统一制服的守卫，比他们所在的拾荒队营地正规多了。
“那就是总部。” 李铁柱指着安全区说，“进去后别乱跑，这里规矩多。”
“知道了。” 林天和苏沐雪同时点头。
就在他们靠近大门时，林天的灵契仪突然发出一阵急促的警报声，红色的光芒闪烁不定，光屏上跳出一行刺眼的文字：【检测到高危能量反应，来源：未知，威胁等级：极高！】
林天的心瞬间沉到了谷底。
高危能量反应？难道是冲着他们来的？
李铁柱和苏沐雪的灵契仪也同时发出警报，两人脸色大变，警惕地看向四周。
“怎么回事？” 苏沐雪的声音里带着一丝颤抖，再也维持不住冰冷的表情。
李铁柱握紧合金长刀，裂地虎发出低沉的咆哮，琥珀色的眼睛警惕地扫视着周围的树林。
“小心，有大家伙要来了。” 李铁柱的声音异常凝重，“可能是五阶妖兽！”
五阶妖兽？！
林天的心脏猛地一缩，手里的短刀差点掉在地上。五阶妖兽已经拥有初步的智慧，实力远超四阶，就算是李铁柱的裂地虎，也未必是对手！
青纹狐和冰棱兔都紧张地缩到主人脚边，碧绿色和银色的眼睛里满是恐惧。
远处的树林传来一阵剧烈的晃动，像是有什么庞然大物正在靠近，地面都在微微颤抖。
林天握紧背包里的金属盒子，手心全是冷汗。他知道，真正的麻烦来了。
这就是张医生说的紧急情况吗？盒子里装的到底是什么？
林天深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在害怕没有任何用处，只能想办法应对。
他看了一眼身边的苏沐雪，发现她虽然脸色苍白，却紧紧握着拳头，眼神里充满了倔强。冰棱兔也鼓起勇气，挡在她面前。
也许这个女孩，并不像表面上那么讨厌。
“待会儿打起来，你带着两只小家伙先跑。” 李铁柱的声音低沉，“我来拖住它。”
“不行！” 林天和苏沐雪同时喊道。
“你是队长，不能出事！” 林天说。
“我不会丢下同伴逃跑！” 苏沐雪的声音虽然还有点抖，却异常坚定。
李铁柱看了他们一眼，嘴角勾起一丝笑容：“好，有种！那就跟它拼了！”
树林里的晃动越来越剧烈，一个庞然大物的身影渐渐清晰 —— 那是一只高达五米的巨熊，全身覆盖着黑色的毛发，爪子像磨盘一样大，眼睛是血红色的，正是五阶妖兽 —— 狂暴黑熊！
林天的瞳孔骤然收缩，心脏几乎要跳出胸腔。
这下真的完了。
他下意识地握紧了背包里的金属盒子，手指因为用力而发白。
也许，是时候打开它了。
林天的目光落在青纹狐和冰棱兔身上，突然做出了一个决定。
