沉重的债务如同无形的枷锁，死死勒住这个摇摇欲坠的家，也勒住了林野的每一丝喘息。他彻底变成了一个被鞭子抽打着旋转的陀螺，不知疲倦，也不敢疲倦。
天边刚泛起鱼肚白，他便扛着那把愈发沉重的锄头，再次走向那片吞噬希望的荒山。正午的烈日如同熔炉倾倒，毒辣地炙烤着大地，空气扭曲蒸腾。汗水如同决堤的小溪，从他被晒得黝黑发亮的皮肤上疯狂涌出，冲刷着脸上、脖子上厚厚的泥垢，留下道道沟壑。手掌早已面目全非，层层叠叠的血泡磨破、渗出淡黄的液体，又在烈日和汗水的浸泡下凝结成厚厚的、紫红色的硬痂，粗糙得如同砂纸。手臂上被荆棘反复撕开的伤口，在咸涩汗水的持续浸渍下，火辣辣地灼痛，边缘红肿发炎。
他如同一个沉默的苦役犯。用铁锤般的意志敲碎、撬动挡路的乱石，一筐筐背到悬崖边倾倒；挥舞着卷刃的镰刀，与那些根深蒂固、韧性十足的杂草荆棘殊死搏斗，每一次劈砍，粗糙的木柄都剧烈震颤，将虎口早已裂开的伤口震得鲜血淋漓；他抡圆了锄头，砸向板结如铁的黄土，每一次落下都伴随着沉闷的撞击和锄刃高高反弹带来的巨大反震！汗水如同断线的珠子，大颗大颗地砸落在滚烫干燥的土地上，瞬间“滋”地一声化作一缕微不可察的白汽，只留下一个深褐色的、迅速干涸的印记。
山脚下那块开垦出的可怜“试验田”，成了他每天拖着灌铅双腿下山后，唯一带着一丝微弱期盼的去处。然而，这丝期盼，却在冷酷的现实面前，被一点点、残忍地掐灭。
播下去的白菜和萝卜种子，只稀稀拉拉、有气无力地拱出几根纤细的幼苗。叶片枯黄瘦小，如同营养不良的婴儿，蔫头耷脑地贴在滚烫的地皮上，仿佛下一刻就会被阳光抽干最后一丝生气。浇下去的珍贵溪水，似乎只是勉强润湿了地表一层浮土，转瞬间就被干渴的大地贪婪地吮吸殆尽，只留下纵横交错、龟裂如网的绝望纹路。更雪上加霜的是，不知名的害虫也循着衰败的气息而来，在那些本就孱弱的嫩叶上，啃噬出密密麻麻、如同筛孔般的破洞。
林野心急如焚，如同困兽。他学着父亲模糊的记忆，天不亮就去收集带着冰冷露水的草木灰，小心翼翼地撒在菜苗根部，祈求能驱虫、添一丝肥力。他咬着牙，忍着肩膀被扁担磨破、与衣衫粘连的剧痛，一趟趟往返于山下浑浊的溪水与菜地之间，挑水的频率近乎疯狂。然而，一切都是徒劳。那些可怜的菜苗非但没有起色，反而在烈日和虫害的双重折磨下更加萎靡不振，生机肉眼可见地流逝。那几株被他寄予了最后一线希望的黄瓜苗，更是走到了生命的尽头——仅存的几片叶子彻底卷曲、发黑、干枯，如同烧焦的纸片，挂在同样失去水分、开始发黑的细弱茎秆上，做着无声的、最后的告别。
这天黄昏，林野拖着仿佛不属于自己的、麻木沉重的双腿，再次挪到那块象征着彻底失败的“试验田”边。眼前的景象，让他如遭雷击，瞬间坠入冰窟：
仅存的几棵白菜苗，如同被抽干了所有水分，彻底瘫软、枯死在滚烫的泥地上，叶片呈现出死寂的灰褐色；萝卜苗早已不见踪影，仿佛从未存在过；那几株象征希望的黄瓜苗，仅剩最后一片蜷缩发黑的叶子，还倔强地、徒劳地挂在一碰即断的黑色枯茎上，在暮色中摇曳，如同无声的墓志铭。
“啧啧啧，林大学生，你这菜种得…可真是‘稀罕’玩意儿啊？”一个阴阳怪气、拖着长调的声音，如同毒蛇般从旁边小路传来。几个扛着锄头、结束一天劳作的村民停下脚步，毫不掩饰脸上的鄙夷和幸灾乐祸。
“嘿，可不是嘛！瞅瞅这地，草都比你这‘宝贝’长得精神！绿油油的！”另一个村民咧着嘴，指着田埂边几丛顽强的野草，哄笑道。
“我说大侄子，”尖利刻薄的声音响起，正是林野的三婶，她叉着腰，一副语重心长的模样，眼神却充满奚落，“听婶一句劝，别瞎球整了！就你这细皮嫩肉的少爷身子骨，天生就不是刨土的命！趁早去给李大富磕个头、认个错，说点好听的，兴许人家发发善心…”
“唉，城里混不下去，回来种地也种成这熊样，真是…白瞎了那墨水！”众人摇着头，带着毫不掩饰的轻蔑和快意，哄笑着走远了。那些刺耳的话语，像淬了毒的钢针，狠狠扎进林野千疮百孔的心底。
林野没有反驳，甚至没有力气抬头。他像一尊凝固的雕像，死死盯着那片宣告他彻底失败的、死寂的菜地。汗水混合着泥土，从他沾满污垢的额角滑落，滚进干裂起皮的嘴角，一股混杂着咸腥与苦涩的绝望味道在口腔弥漫开来。巨大的挫败感、如山岳般沉重的债务压力、父母绝望的泪眼、李大富狰狞的威胁、村民刻薄的嘲讽…所有的一切，如同汹涌的黑色潮水，瞬间将他吞没，挤压得他胸腔剧痛，几乎无法呼吸。
完了…一切都完了…
一股前所未有的、冰冷的绝望，如同深渊巨口，将他彻底吞噬。他踉跄着后退几步，背脊重重撞在一块冰冷粗糙的岩石上，身体如同被抽掉了骨头，缓缓滑坐在地。极度的疲惫、火烧火燎的饥饿、深入骨髓的屈辱、以及对未来无边无际的茫然，如同无数冰冷的铅块，沉甸甸地压在他的四肢百骸，让他连动一根手指的力气都没有。愤怒？那太奢侈了。此刻的他，只剩下无边无际的、令人窒息的冰冷和黑暗，仿佛灵魂都被冻结。
意识在沉重的疲惫和绝望中开始模糊、涣散。在彻底沉入黑暗之前，他那只布满血痂和泥污的手，无意识地、虚弱地抬起，颤抖着摸索向胸口。那里，贴身挂着一块用褪色红绳系着的、毫不起眼的玉佩。玉佩很小，颜色灰扑扑的，质地粗糙，边缘甚至有些磨损崩口，是他母亲在他考上大学那年，从压箱底的老旧木盒里翻出来，郑重地挂在他脖子上的。说是祖上传下来的老物件，能保平安。林野一直戴着，更多是承载着母亲那份微薄的祈愿和离家的念想。
此刻，在这极度的冰冷与黑暗中，他那只伤痕累累、沾满汗水、泥土和干涸血渍的手，紧紧地、用尽最后一丝力气攥住了那块温凉的玉佩。粗糙的掌心死死地摩擦着玉佩那同样粗糙的表面，仿佛溺水濒死之人，抓住了唯一能触碰到的东西。汗水的咸湿、泥土的颗粒感、还有掌心裂口渗出的、带着铁锈味的淡淡血腥…这些微末的痕迹，随着他无意识的紧握，悄然渗入了玉佩那灰扑扑的表层。
就在林野的意识即将彻底沉沦，陷入昏睡的黑暗边缘时——
被他汗水、泥土和鲜血浸润的、紧贴在心口的玉佩，突然，毫无征兆地，传来一丝极其微弱、却无比清晰的…温热！
