旧城西郊。
军用储备仓库。
防卫部队的求救信号，每一个字都像冰冷的钢针，扎在云闲书紧绷的神经上。
去？
还是不去？
这两个字在他脑海中反复拉锯，每一次碰撞都迸溅出冰冷的火花。
王老师和李贺还在低声讨论着收音机里传出的坐标细节，试图在简陋的城市地图上标出更精确的位置。
但云闲书的思绪早已脱离了那张纸片。
他站在暗房的阴影里，目光穿透监控屏幕上那些忙碌搬运物资的身影，投向更远、更危险、也更诱人的方向——西郊。
地方军。
这三个字本身，就带着沉甸甸的分量。
他们和权正那种临时拉起来的草台班子，或者老疤那种亡命徒，完全不同。
他们是建制。
是秩序。
是训练有素的武装力量。
而且，大多是本地人。
这意味着什么？
意味着在眼下这个秩序崩塌、道德沦丧的末世里，他们更有可能坚守某种底线，更可能成为可靠的盟友。
或者说，是更值得收编的力量。
如果能收编他们，哪怕只是一部分，那将是质的飞跃。
李贺巨人化后防御惊人，力量恐怖，但血肉之躯终究是血肉之躯。
云闲书自己，精神力之手神出鬼没，区域感知洞察先机，身体经过强化，尤其双腿爆发力惊人。
可面对密集的子弹攒射呢？
他们能撑多久？
权正车队那两名持枪手被瞬间废掉，是因为他们松懈，是因为云闲书的速度和精神力之手配合得天衣无缝。
如果是一整队训练有素、严阵以待的士兵，持有自动武器，甚至可能有重火力呢？
结果不会乐观。
李贺也不行。
他那身硬化的皮肤和肌肉，或许能抵挡零星的子弹，甚至小口径武器的远距离射击。
但近距离的步枪弹，尤其是穿甲弹？
云闲书不敢赌。
他们现在所谓的“强大”，只是相对于普通怪物和零散幸存者而言。
面对成建制的火力，依旧脆弱。
西郊仓库里的弹药和车辆，正是他们目前最稀缺的战略资源。
车辆意味着更强的机动性，更大的运载量，更安全的移动堡垒。
弹药则意味着火力的延伸和压制，意味着在面对数量优势的怪物或心怀叵测的人类团体时，拥有真正的威慑力和自保能力。
云闲书很清楚，光靠他和李贺两个“超人”，带着一群惊魂未定、战力堪忧的普通人，想要在废墟中建立一个稳固的幸存者基地，无异于痴人说梦。
他们需要力量。
需要可以信赖、可以并肩作战的力量。
西郊的防卫部队，就是一块摆在眼前、散发着诱人香气的巨大蛋糕。
但蛋糕旁边，盘踞着毒蛇。
“仍有大量怪物滞留围攻”。
“伤亡过半，弹药将尽，防御告急”。
收音机里的每一个词，都透着绝望的血腥气。
怪物主力被西北方向的未知源头吸引走了。
这给了仓库守军一线生机，也给了云闲书一个理论上介入的机会。
但“大量滞留”是多少？
几十？
上百？
还是更多？
它们是什么种类？
灰败者？骨刺怪？还是其他更可怕、更未知的东西？
仓库的工事有多坚固？
还能撑多久？
一天？
两天？
还是就在下一刻？
未知。
一切都是未知。
巨大的风险。
冲进去，可能就是和仓库守军一起，被无穷无尽的怪物撕成碎片。
李贺很强。
他自己也不弱。
但带着一群普通人，在怪物围攻的战场上冲杀？
那是找死。
除非……
云闲书的指尖无意识地在冰冷的监控台边缘敲击着。
除非他们能获得更强的力量。
更快的速度。
更敏锐的感知。
或者……更强大的异能！
一个念头如同闪电般劈开他脑海中的迷雾。
张大叔！
403！
胚胎载体！
源质药剂！
第八章里，张大叔揭示的四种药剂中，那支“升阶药剂”！
它不同于“潜能激发剂”的随机赌博。
升阶药剂，是定向催化！
催化像他、像李贺这样体内已经埋下“种子”的能力者，让已有的能力产生质的飞跃！
如果能得到它！
如果能让自己刚刚觉醒、还处于摸索阶段的精神力之手和区域感知完成一次关键的升阶！
那将意味着什么？
更强大的力量？
更远的感知距离？
更低的消耗？
甚至……新的应用方式？
这将直接、显著地提升他们这个小团队的生存能力和探索深度！
为救援西郊仓库的行动，增添一份至关重要的、甚至是决定性的砝码！
“不是现在。”
云闲书低声自语，像是在说服自己，也像是在做最后的决断。
“绝不能现在就去。”
现有的战力，只有自己和李贺两个核心。
普通人上去面对怪物，就是送死。
他自己对付那些大型骨刺怪，也颇为吃力，缺乏有效的杀伤手段，更多是靠智取和利用环境。
而西郊仓库的怪物数量，显然远超他们之前遭遇的任何一次。
必须等！
等张大叔那里的第一支“升阶药剂”做出来！
那是希望的火种！
是撬动危局的杠杆！
可是……西郊那边，还能撑多久？
云闲书的心沉了下去。
时间。
最缺的就是时间。
一边是仓库守军随时可能覆灭的倒计时。
一边是张大叔那不可预测的药剂制作进度。
这就像一场与死神的赛跑。
他感觉自己仿佛站在悬崖边上，脚下是深不见底的黑暗，而唯一通往对岸的绳索，却攥在一个疯子的手里。
“砰！”
一声沉闷的、仿佛来自地底深处的震动，毫无征兆地传来。
不是物理的摇晃。
更像是某种能量核心的剧烈脉动。
穿透了层层楼板，直接撞击在云闲书的意识深处。
嗡——！
尖锐的、冰冷的、带着金属质感的嗡鸣紧随其后，如同无数根细针，狠狠刺入他的神经。
区域感知尚未恢复，但这股源自403方向的能量波动，带着一种前所未有的“兴奋”和“躁动”，像濒临爆发的火山。
糟糕！
云闲书瞳孔骤然收缩。
他猛地抬头，视线仿佛要穿透天花板，钉死在四楼尽头的那扇铁门上。
张大叔！
他又在搞什么鬼？！
胚胎载体出问题了？
还是……
那股波动带着一种“临界点”的狂暴感，让云闲书瞬间汗毛倒竖。
“你们盯着！”
他只来得及对李贺和王老师甩下这句话，身体已经如同炮弹般射出暗房。
快！
必须立刻知道403发生了什么！
楼道里弥漫着灰尘、消毒水和隐约的血腥味。
云闲书的身影在楼梯间化作一道模糊的残影。
强化过的腿部肌肉爆发出极限力量，每一次蹬踏都让混凝土台阶发出不堪重负的呻吟。
他几乎是垂直坠落般冲下五楼，撞开四楼防火门，带起一股劲风。
走廊尽头。
403。
那扇厚重的、象征着死亡和禁忌的铁门，此刻门缝里正疯狂地向外喷涌着惨绿色的光芒。
光芒浓稠得如同实质，在地板上流淌、扭曲，将整个走廊尽头映照得如同鬼蜮。
空气粘稠得几乎无法呼吸，弥漫着强烈的臭氧味和一种……难以形容的、冰冷的生命气息。
那股能量波动已经强到了顶点，形成肉眼可见的扭曲力场，让门框周围的景象都在微微晃动。
嗡鸣声震耳欲聋，仿佛有无数台巨大的引擎在门后同时咆哮。
门锁，是开着的！
云闲书冲到门前，强忍着能量波动带来的强烈不适感，抬起手。
“轰隆！”
一声远比之前更响的闷响从门内传来，伴随着某种金属撕裂的刺耳噪音。
厚重的铁门，竟被一股无形的力量从里面猛地推开！
惨绿的光如同决堤的洪水，瞬间将云闲书吞没。
刺眼！
冰冷！
带着一种令人作呕的甜腥味。
云闲书下意识地眯起眼睛，瞬间适应了强光。
门内，景象骇人。
惨绿光芒的源头，是房间中央那个悬浮在复杂力场中的“胚胎载体”——那颗巨大的、布满蠕动紫色脉络的婴儿头颅。
此刻，它表面的脉络如同活物般疯狂搏动，每一次搏动都向外辐射出强大的能量波，发出刺耳的嗡鸣。
头颅下方连接的那些粗大的、仿佛脐带般的金属和生物质混合管道，正剧烈地脉动着，将某种发光的液体泵入头颅内部。
而张大叔，就站在这个恐怖造物的旁边。
他赤裸着上身，古铜色的肌肉贲张，青黑色的血管如同扭曲的蚯蚓般爬满胸膛和双臂，一直延伸到脖颈，甚至攀上了半边脸颊，在惨绿的光线下显得狰狞可怖。
他背对着门口，双手正按在一个连接着无数管线的、散发着高温的金属圆柱形容器上。
容器剧烈地震颤着，发出低沉的轰鸣，表面亮起密密麻麻、如同神经束般的红色光路。
地上，散落着一些沾满粘稠暗红色液体的工具和……破碎的肢体组织。
那两具带回来的、相对完整的遗体，此刻已经不见了踪影。
只剩下角落一些难以辨认的、被切割分解后的残骸，浸泡在同样惨绿色的液体中。
浓烈的血腥味和化学药剂的刺鼻气味混合在一起，几乎令人窒息。
成功了？
失败了？
云闲书的心提到了嗓子眼。
就在这时，张大叔猛地转过身。
他的脸上，没有往日的阴沉和算计，取而代之的是一种近乎癫狂的、扭曲的兴奋！
双眼布满血丝，瞳孔在惨绿光芒下缩成了危险的针尖状。
汗水混合着不知名的粘液，从他贲张的血管旁滑落。
他看到了门口的云闲书。
那疯狂的眼神聚焦了一下，随即爆发出更加炽烈的光芒。
“哈哈哈哈哈——！”
一阵嘶哑、狂放、带着金属摩擦般质感的大笑从他喉咙里爆发出来，盖过了力场的嗡鸣和容器的低吼。
“成了！小子！成了！”
他松开按在容器上的手，那布满青黑血管的手臂微微颤抖着，似乎耗尽了力气，但脸上的兴奋却丝毫未减。
他踉跄着向前一步，无视了满地的狼藉和刺鼻的气味，伸手指向那个依旧在疯狂脉动的金属容器。
容器顶端的一个透明观察窗内，正翻滚着一种粘稠的、仿佛熔融水晶般的液体。
液体呈现出深邃的、不断变幻的幽蓝色，内部有无数细碎的、如同星辰般的光点在闪烁、旋转。
它散发着一种纯净而强大的能量波动，与胚胎载体那混乱狂暴的气息截然不同。
“看！纯净版！比老子当初用的初代货强百倍！”
张大叔的声音因为激动而拔高，带着一种炫耀般的狂热。
“纯净版？”云闲书强压下心中的惊悸和翻腾的胃液，目光死死锁住那管幽蓝色的液体。
这就是升阶药剂？
“初代？”他捕捉到张大叔话里的另一个词。
张大叔脸上的狂热笑容，在听到“初代”这个词的瞬间，如同被冰水浇过，骤然凝固。
那癫狂的光芒迅速从眼中褪去，被一种深不见底的、沉淀了无尽岁月的痛苦和绝望所取代。
他布满血丝的眼睛，失神地转向房间中央那个搏动着的、散发着不祥光芒的婴儿头颅。
那癫狂的兴奋消失了。
只剩下一种令人心碎的、沉重的悲伤。
他布满青黑血管的手，无力地垂了下来。
高大的身躯微微佝偻，仿佛瞬间被抽走了所有的力气。
“初代……”
他喃喃地重复着，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
“是啊……初代……”
他抬起头，没有看云闲书，空洞的目光越过他，仿佛穿透了墙壁，看到了某个遥远而破碎的过去。
“那时候……A城的实验室……刚分离出一点‘源质’……像头发丝那么细……”
“他们……急不可耐……想看到成果……想造出‘神’……”
“用最原始的方法……最粗暴的催化……”
张大叔的声音低沉下去，带着一种梦呓般的麻木。
“半年……只弄出来一支……连它到底能干什么都不知道……”
“未知作用……”
他惨笑一声，那笑声比哭还难听。
“未知作用？”
“哈哈哈……未知作用……”
他的眼神骤然聚焦，带着刻骨铭心的恨意和无法言喻的痛楚，猛地刺向云闲书。
“它的作用……就是杀掉了我的妻子！”
“轰！”
这句话如同惊雷，狠狠劈在云闲书的脑海。
杀掉了……妻子？
张大叔的妻子？
他猛地看向房间中央那个搏动着的、连接着无数管线的巨大婴儿头颅。
一个极其荒谬、极其恐怖的念头，不受控制地冒了出来。
难道……
“她……怀了我们的孩子……”
张大叔的声音颤抖着，充满了绝望的哽咽。
“她……只是实验室的清洁工……她什么都不知道……”
“那群疯子……为了测试初代药剂的稳定性……为了观察它对胚胎的影响……”
“他们……瞒着我……在她喝的水里……加了稀释的药剂……”
张大叔的身体剧烈地颤抖起来，布满青黑血管的双手死死攥成拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
“孩子……畸变了……”
“以一种……无法理解……无法阻止的方式……”
“他……变成了一个……吞噬一切的……怪物……”
“就在……她的肚子里……”
张大叔的声音彻底哽住，巨大的痛苦让他几乎无法呼吸。
他猛地抬手，指向那颗悬浮在力场中的婴儿头颅，指尖因为用力而剧烈颤抖。
“它！”
“这个你们害怕的‘神’！”
“它……就是我那未出生的儿子！”
“是我妻子……用命……换来的……胚胎载体！”
嗡——
云闲书感觉自己的大脑一片空白。
所有关于张大叔疯狂、冷酷、不择手段的印象，在这一刻被彻底颠覆。
胚胎载体……
那个散发着恐怖力场、震慑外界怪物、被张大叔视若珍宝、也令所有幸存者恐惧的“神”……
竟然是……
竟然是他被初代药剂畸变、吞噬了母亲的未出生儿子？！
一股冰冷的寒意，从云闲书的脚底瞬间窜上头顶。
他看着眼前这个瞬间苍老了十岁、被巨大悲伤吞噬的男人。
看着那颗在惨绿光芒中搏动、承载着无尽痛苦和扭曲生命的婴儿头颅。
看着那满地狼藉的肢体和冰冷的实验器械。
疯狂。
悲伤。
绝望。
扭曲的爱。
刻骨的恨。
这一切，都浓缩在这间不足二十平米的恐怖房间里。
他原以为自己重生后，心肠已经足够冷硬。
原以为自己为了活下去，也可以不择手段。
但这一刻，面对张大叔那深不见底的痛苦和这扭曲到极致的“父爱”，云闲书感到了前所未有的震撼和……一丝难以言喻的悲哀。
为了这个畸变的“儿子”，张大叔变成了一个怪物。
一个用别人的尸体、用无尽的痛苦来维系这个“儿子”存在的怪物。
一个在疯狂与清醒边缘挣扎的父亲。
房间里陷入了死寂。
只剩下胚胎载体搏动的嗡鸣，以及张大叔粗重压抑的喘息。
良久。
张大叔深深吸了一口气，那沉重的悲伤似乎被他强行压回了心底的深渊。
他布满血丝的眼睛重新聚焦，看向那管在容器中缓缓沉淀、光芒趋于稳定的幽蓝色液体。
那眼神复杂无比。
有痛苦，有憎恨，有疯狂，也有一丝……微弱的、近乎渺茫的希冀？
“纯净版……”他再次开口，声音沙哑，但已恢复了部分冷静，带着一种金属般的质感。
“用那两具相对新鲜的‘材料’，加上这些年我积累的技术……总算……弄出来了。”
他缓缓走向容器，布满青黑血管的手按在侧面一个复杂的操作面板上。
一阵轻微的机械运转声响起。
容器顶部的透明观察窗缓缓升起，一股更加精纯、更加内敛的能量波动弥漫开来，瞬间压过了胚胎载体狂暴的气息。
一股冰冷的、仿佛能冻结灵魂的气息扩散开来。
张大叔伸出两根手指，小心翼翼地从打开的容器顶部，夹出了一支小巧的、完全由某种透明晶体构成的注射器。
注射器内，是大约十毫升的幽蓝色液体。
深邃。
纯净。
内部仿佛有星云流转，蕴含着令人心悸的能量。
这就是升阶药剂！
“它的能量很稳定。”张大叔的声音低沉，“不像初代……它是可控的催化。能让你体内那颗……属于你能力的‘种子’，完成一次关键的蜕变。至于蜕变的方向和强度……取决于你的‘种子’本身。”
他将那支散发着幽蓝星光的注射器，缓缓递向云闲书。
“拿去吧，小子。”
“这就是你想要的‘力量’。”
云闲书的目光完全被那支晶体注射器吸引。
幽蓝的光芒倒映在他黑色的瞳孔中，如同点燃了两簇冰冷的火焰。
西郊仓库。
救援。
收编。
基地的未来。
所有的计划，所有的冒险，似乎都系于这支小小的药剂之上。
它承载着一个疯子的痛苦，一个父亲的绝望，以及……他云闲书通往更强之路的希望。
他缓缓伸出手。
指尖触碰到那冰冷的晶体外壳。
一股微弱却极其精纯的能量脉冲，顺着指尖瞬间窜入他的手臂，带来一丝麻痒和难以言喻的悸动。
他稳稳地，接过了这支“升阶药剂”。
冰冷的触感透过晶体外壳，清晰地烙印在他的掌心。
仿佛握住了通往未来的钥匙。
沉重。
却又充满力量。
