冰冷的纯黑影核在林墨掌心不安地扭动挣扎，散发出的阴寒气息如同毒蛇的信子，舔舐着他的神经。脚边，贝贝安静地蠕动着，核心处那枚金色的星斑旁，一缕细微却异常顽固的纯黑阴影如同活物般缠绕、扭动，与星斑的光芒形成诡异的对抗。出租屋内弥漫着血腥、铁锈、焦糊以及这股新生的、令人心悸的暗影能量气息，一片狼藉。
【叮！紧急任务“清除追踪者”完成！】
【最终奖励结算：暗影抗性+15%（永久），整活值1000点！】
【警告：契约灵宠“贝贝”吸收高纯度暗影本源（影核碎片），产生未知进化/污染！状态：能量冲突（不稳定）！请宿主密切关注！】
系统的提示音带着前所未有的凝重。林墨看着贝贝核心那缕挣扎的黑气，心头沉甸甸的。吞噬影核获得力量？这听起来像是黑暗御兽师才用的禁忌手段！贝贝会不会…失控？
“噗叽…”贝贝似乎感受到了林墨的忧虑，蠕动到他脚边，用冰凉的身体蹭了蹭他的裤腿。核心的金星努力闪烁着，试图驱散那缕黑气，但那黑气如同跗骨之蛆，只是被压制，并未消散。
就在这时！
“咻——！”
一道尖锐的破空声毫无征兆地撕裂了门口的寂静！一道闪烁着幽蓝寒光的细针，如同毒蛇的獠牙，精准无比地射向林墨手中的影核碎片！
太快了！林墨瞳孔骤缩，根本来不及反应！他只能眼睁睁看着那淬毒的细针逼近！
千钧一发之际！
“嗡！”
一层肉眼几乎难以察觉的、带着水波般流动纹路的淡蓝色能量护盾，瞬间在林墨身前展开！细针狠狠扎在护盾上，发出“叮”的一声脆响，幽蓝的毒液在护盾表面晕开一小片涟漪，随即被流动的胶质迅速吸收、中和！
是贝贝！它竟然在能量冲突的状态下，本能地发动了吞噬护盾！那层淡蓝护盾，正是它身体部分胶质的延伸！
“谁？！”林墨又惊又怒，猛地抬头看向细针射来的方向——走廊尽头的阴影处。
一个身影缓缓从黑暗中走出。并非想象中黑暗组织的增援，而是一个穿着剪裁合体的深灰色风衣、面容冷峻、眼神锐利如鹰隷的中年男人。他身形挺拔，气息内敛，但行走间自有一股渊渟岳峙的气度。他手中并无武器，但林墨的洞察之眼瞬间给出了极其危险的提示：
【目标：未知（人类御兽师）】
【等级预估：黄金级巅峰（或更高）】
【灵宠：？？？（气息高度收敛，极度危险！）】
【状态：审视、警惕（目标锁定：影核碎片、贝贝）】
【关联信息：微弱冰系能量共鸣（与苏清雪同源？）】
苏家的人？！林墨心中警铃大作！苏清雪的家族护卫？他们怎么会在这里？难道也是为了贝贝？！
“反应不错。”中年男人停在距离林墨五步远的地方，声音低沉而富有磁性，听不出喜怒。他的目光如同实质般扫过林墨，掠过他背后的伤口，最终定格在他手中的影核碎片和脚边的贝贝身上，尤其在贝贝核心那缕黑气上停留了片刻，眼神变得极其深邃复杂。“那只史莱姆…很有意思。还有你手里的东西，是‘暗爪’的影豹核心吧？把它给我。”他的语气带着一种不容置疑的命令感。
林墨的心瞬间沉到谷底。刚赶走豺狼，又来了猛虎？而且这位明显比刚才的黑衣人难缠百倍！他下意识地后退一步，将贝贝和阿土护在身后，握紧了手中的影核碎片。“凭什么给你？你是谁？”
中年男人微微皱眉，似乎对林墨的抗拒有些不悦。“凭它在你手上是个祸害。‘暗爪’的东西都带着追踪和污染印记。至于我是谁…”他顿了顿，目光扫了一眼林墨校服上江城三中的标志，“你可以叫我‘影叔’，受人之托，确保某个不让人省心的小姐在学校期间…不会卷入某些不必要的麻烦。”虽然没有明说，但“受人之托”和“小姐”这两个词，几乎坐实了他和苏清雪的关系。
“苏清雪？”林墨紧绷的神经并未放松，“麻烦？麻烦是你们引来的，还是你们想清除的？”他的话语带着刺，目光警惕地扫过影叔看似空无一物的肩膀——那里，在洞察之眼的特殊视野下，隐约盘踞着一团极度内敛、散发着恐怖寒意的冰蓝色虚影！绝对远超精英级的灵宠！
影叔眼中闪过一丝讶异，似乎没料到林墨能如此敏锐地察觉到他灵宠的存在。他深深看了林墨一眼，语气缓和了一丝，但依旧带着不容置疑的强势：“年轻人，说话带刺解决不了问题。‘暗爪’的影核是烫手山芋，它会持续吸引黑暗中的鬣狗。交给我，我能处理掉它，切断追踪。至于这只史莱姆…”他的目光再次投向贝贝核心的黑气，“它吞噬了影核碎片，已被‘暗爪’的标记污染。放任不管，它要么被污染侵蚀失控，要么成为‘暗爪’定位的活体信标。”
仿佛是为了印证影叔的话，林墨手中的影核碎片猛地剧烈挣扎起来，那缕黑气也如同受到刺激般在贝贝核心疯狂扭动！贝贝发出一声痛苦的“噗叽”声，身体剧烈颤抖，淡蓝色的胶质中开始浮现丝丝缕缕不祥的黑色纹路！
“看到了吗？”影叔声音低沉，“它承受不住这种级别的暗影污染。除非…”
“除非什么？”林墨看着贝贝痛苦的样子，心头一紧。
“除非，有更强大的、纯净的冰系能量，能暂时冻结并中和这股污染。”影叔的目光若有若无地扫过林墨身后，“比如…冰晶凤凰的本源寒气。”
林墨瞬间明白了！苏清雪！影叔绕了这么大个圈子，最终目的还是指向苏清雪！是苏家知道了冰凰的隐患，想通过他或者贝贝，来接触苏清雪？还是…另有所图？
“所以，你的条件是用影核碎片，换取苏清雪出手帮贝贝压制污染？”林墨盯着影叔，试图从他脸上找出破绽。
影叔摇了摇头：“不。影核碎片必须给我处理掉，这是清除追踪的必要条件。至于请小姐出手…”他顿了顿，从风衣内袋取出一枚小巧的、雕刻着冰凰图案的深蓝色玉符，轻轻抛给林墨。“这是‘寒玉符’，里面蕴含一丝精纯的冰凰本源寒气，足以暂时压制那缕污染，争取时间。算是…预付的诚意。如何选择，在你。”
林墨接住那枚入手冰凉、散发着丝丝寒气的玉符。系统瞬间给出提示：
【物品：寒玉符（消耗品）】
【效果：释放精纯冰凰寒气，可冻结/中和黄金级以下暗影、毒素类能量侵蚀。】
【来源：苏清雪（冰晶凤凰本源衍生）】
诚意？还是陷阱？林墨看着影叔那张看不出深浅的脸，又低头看看痛苦蠕动的贝贝和手中挣扎的影核碎片，心中天人交战。交出影核碎片，能切断追踪，但也可能失去研究暗爪力量的机会。接受寒玉符，能救贝贝，但无疑会欠下苏家（或者说苏清雪）一个大人情，甚至可能卷入更深。
就在林墨犹豫之际！
“噗叽——！！！”贝贝突然发出一声尖锐到变形的嘶鸣！它核心的金星光芒被那疯狂膨胀的黑气彻底压制！无数漆黑的、如同活体触手般的阴影纹路瞬间爬满了它整个淡蓝色的身体！一股冰冷、混乱、充满吞噬欲望的狂暴气息轰然爆发！
吞噬影核碎片带来的副作用，在污染和贝贝自身求生本能的冲突下，彻底失控了！
失控的贝贝不再是Q弹的果冻，它化作了一团蠕动的、覆盖着粘稠阴影的恐怖存在！身体猛地膨胀，数条由阴影和胶质混合而成的、如同章鱼触手般的黑色鞭影，带着撕裂空气的尖啸，不分敌我地朝着近在咫尺的林墨、阿土以及门口的影叔，狠狠抽打过去！鞭影所过之处，空气都被染上了一层不祥的黑色！
“小心！”影叔脸色微变，低喝一声。他肩头那团冰蓝色虚影瞬间凝实！一只翼展近两米、通体由剔透寒冰构成、眼眸如同万载玄冰的冰晶隼瞬间显现！冰晶隼双翼一振，凛冽的寒气瞬间弥漫，数道散发着极寒气息的冰锥凭空凝结，精准地迎向抽来的黑色鞭影！
嗤嗤嗤——！
冰锥与阴影鞭影碰撞！寒气与暗影能量相互侵蚀、湮灭！冰锥被鞭影抽碎，但鞭影上的黑色也被寒气冻结、崩裂！一时间冰屑与黑气四溅！
林墨抱着阿土狼狈地翻滚躲避，一条鞭影擦着他的头皮掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼！他惊骇地看着完全变了个模样的贝贝，那狂暴的吞噬欲望如同实质般冲击着他的精神！契约的联系变得极其微弱且混乱！
“贝贝！停下！”林墨在心中怒吼，试图通过契约强行压制。
回应他的，是贝贝更加疯狂的嘶鸣和更多狂舞的阴影触手！其中一条触手猛地卷向林墨掉在地上的那枚寒玉符！它似乎本能地厌恶那上面的冰凰气息，想要将其摧毁！
“就是现在！用玉符！”影叔一边指挥冰晶隼抵挡着狂暴的攻击，一边厉声喝道！
没有时间犹豫了！林墨眼中闪过一丝决绝！他猛地抓起地上的寒玉符，用尽全身力气，朝着贝贝那被浓稠黑气包裹的核心位置，狠狠砸了过去！
“给我清醒过来！贝贝！”
啪！
寒玉符精准地砸在贝贝蠕动的核心位置，瞬间碎裂！
嗡——！！！
一股精纯、浩瀚、如同万载冰川核心般凛冽的冰蓝色寒气，猛地从碎裂的玉符中爆发出来！这股寒气是如此纯粹，如此霸道，瞬间将贝贝核心处疯狂扭动的黑气连同周围蔓延的阴影纹路，尽数冻结！
咔…咔嚓…
细密的冰晶凝结声响起！贝贝那狂暴舞动的阴影触手瞬间僵直，表面覆盖上一层晶莹的寒霜！它整个庞大的、覆盖着阴影的躯体，如同被按下了暂停键，剧烈蠕动的胶质瞬间凝固，变成了一尊散发着丝丝寒气、内部封冻着无数黑色纹路的巨大淡蓝色冰雕！
狂暴的气息如同潮水般退去。房间内只剩下冰晶隼扇动翅膀带起的寒风，以及林墨和阿土粗重的喘息声。
成功了！寒玉符暂时冻结了污染！
林墨心有余悸地看着被冰封的贝贝，那尊巨大的冰雕内部，核心的金星被冻结在厚厚的冰层中心，旁边那缕纯黑的阴影也被冰封，但依旧在冰层下微微扭动挣扎，如同被封在琥珀中的毒虫。寒意刺骨，但至少，贝贝暂时安静下来了。
影叔也松了口气，挥手示意冰晶隼收敛气息。冰晶隼化作一道蓝光，重新融入他肩头的虚影中。他走到被冰封的贝贝前，仔细查看了一下冰层内部的情况，眉头紧锁：“污染被暂时压制，但根源未除。这缕暗影本源比我想象的更顽固，冰凰寒气也只能冻结它，无法彻底净化。时间久了，寒气耗尽，它还会爆发，而且一次比一次猛烈。”
他转过身，再次向林墨伸出手，语气不容置疑：“影核碎片。现在，它是唯一的线索，也是‘暗爪’追踪的核心。只有彻底毁掉它，才能争取更多时间。”
这一次，林墨没有再犹豫。他看了一眼手中那枚被寒气波及、挣扎都变得微弱了许多的影核碎片，又看了看冰封中贝贝核心那缕挣扎的黑影。他明白，影叔说的是对的。他将那枚冰冷的碎片放到了影叔摊开的掌心。
影叔握紧碎片，掌心泛起一层幽蓝色的光芒，碎片在他手中发出几声轻微的、如同哀鸣般的“滋滋”声，随即彻底化作一缕黑烟，消散在空气中。空气中那股阴冷的追踪感，也随之减弱了许多。
“追踪暂时切断了。”影叔收回手，看着林墨，“寒玉符的寒气大概能维持三天。三天内，必须找到彻底净化那缕污染的方法，否则…它要么被污染吞噬成为怪物，要么在爆发的瞬间被‘暗爪’重新定位。”
他深深地看了林墨一眼，转身走向门口破碎的狼藉：“小姐最近在尝试一种古法，或许对净化暗影污染有效。但需要一些特殊的材料…和她的自愿配合。”他的话点到即止，身影很快消失在走廊的阴影中。
三天！只有三天！
林墨看着冰封的贝贝，又看了看地上那枚已经碎裂的寒玉符残片，心头如同压着一块巨石。去找苏清雪？且不说她会不会帮忙，那“自愿配合”的古法，听着就充满了未知的风险。
他疲惫地靠在冰冷的墙上，背后的伤口隐隐作痛。阿土担忧地蹭着他的腿，发出低低的“呜呜”声。
就在这时，林墨口袋里的通讯器震动起来。是叶小蛮发来的新信息，内容却让他的血液几乎冻结：
“林墨！刚截获的加密情报！‘暗爪’对贝贝的代号更新了！”
“新代号——‘初代饕餮容器’！”
“悬赏等级提升至S级！赏金追加到200万信用点！”
“情报显示…他们的‘饕餮计划’…需要活体‘容器’进行最终融合！贝贝是关键！”
信息的最后，附带了一张模糊的截图。那似乎是某个实验室的档案一角，上面有一个用猩红字体标注的标题：
【项目：饕餮容器（初代实验体）】
【状态：已激活（能量吞噬特性显著）】
【备注：回收优先级：最高。目标具有‘完美适配’潜质…】
截图的下方，赫然是贝贝在擂台上吞噬烈焰蜥时的影像！
S级悬赏！饕餮计划！完美适配容器！
林墨握着通讯器的手因为用力而指节发白。他猛地抬头，看向冰封中贝贝核心那缕在寒冰下依旧不屈扭动的纯黑影核碎片。一个可怕的念头如同毒藤般缠绕上他的心脏：
贝贝的吞噬能力…真的是天生的变异吗？
还是说…从一开始，它就是某个庞大而黑暗计划中的…一枚棋子？
冰封的史莱姆在昏暗中散发着寒气。
核心处那缕挣扎的黑影，仿佛一只来自深渊的、充满嘲弄的眼睛。
三天…仅仅是风暴来临前，短暂的喘息。
(本章完)
