第5章
唐宝回到家，对“獬豸角”和谢远那门“疯狂的生意”念念不忘。
他立刻派府上最得力的管家去打听谢远的来历。
很快，消息就汇总了过来。
“回少爷，那谢远本是城南谢秀才之子，家道中落，父亲为人做保欠下黑虎帮三百两巨款，腿也被打断了。前几日，未婚妻柳家还上门当众退了婚，名声......不太好听。”
“哦？”唐宝听完，非但没有轻视，反而更感兴趣了，“如此绝境，竟还有胆识与我当街对赌，倒是个妙人。”
他吩咐下去：“派人盯着点，看看他这几日都做什么。另外，别让人去骚扰他。”
“是，少爷。”
而谢远，早已回到了家。
他没有带回任何银钱，但整个人的精神面貌，却与出门时截然不同。
“爹，娘。”谢远看着依旧满面愁容的父母，声音平静而坚定，“孩儿已经找到了解决家中困境的门路，也结识了城中的贵人。你们放心，用不了多久，我们家的好日子就要来了。”
谢父谢母看着儿子，见他虽然衣衫依旧朴素，但那股从容不迫的气度，却是从未有过。
他们虽不知儿子葫芦里卖的什么药，但那份强大的自信，却也感染了他们，让他们悬着的心，稍稍安定了一些。
“儿啊......你......你可千万别做什么犯法的事啊！”张氏不放心地叮嘱道。
谢远微笑道：“娘，放心吧。是正经的生意，君子爱财，取之有道。”
......
几天后，放榜之日。
南阳城县衙外，人山人海，万头攒动。
所有参加考试的学子和他们的家人，都聚集在此，焦急地等待着决定命运的时刻。
李员外紧张得在人群外来回踱步，派了七八个下人挤在最前面，一遍遍地打探消息。
而高台之上，主考官吴提学也亲自到场，他负手而立，在即将张贴的榜单前徘徊，神情复杂，像是在等待一个必然会发生，却又让他难以接受的结果。
“吉时到！放榜——”
随着一声高喝，两名衙役将一张巨大的红榜，重重地贴在了墙上。
人群瞬间沸腾，所有人拼命地往前挤。
“快看！第一名是谁！”
“让我看看！我的名字在不在上面！”
“案首！案首是谁！”
最前面的一个下人，终于看清了榜首的名字，他用尽全身力气，扯着嗓子喊了出来：
“案首——李威！！”
声音传出，人群先是死一般的寂静。
紧接着，爆发出了山崩海啸般的哗然！
“什么？李威？”
“哪个李威？是李员外家那个草包儿子吗？”
“不可能！他怎么可能考上案首！”
“前有‘大鹏’诗，后有童生试案首......这李威，难道是开窍了不成？”
高台之上，吴提学看着榜单，长长地叹了一口气。
他内心深知，单凭那首《悯农》，这个“李威”就必是案首，无人可及。
但他对这个“李威”的真实才学，充满了深深的怀疑。
这背后，定有隐情。
消息像风一样传遍南阳城。
柳府。
柳如烟正执笔临摹一幅名家字画，心境却无论如何也静不下来。
“小姐！小姐！”丫鬟慌慌张张地跑了进来，“放榜了！那个李威......他......他考上童生试的案首了！”
柳如烟握着笔的手猛地一颤，一滴浓墨骤然污了整幅字帖。
她缓缓放下笔，面色煞白。
“案首......”
又是李威。
一个她从小就知根知底的草包纨绔。
先是石破天惊的“大鹏”诗，再是力压全城的案首之作......这绝不可能！
一个荒唐却又挥之不去的念头，猛然闯入她的脑海。
她想起了兰亭诗会上，角落里那个穿着下人衣服，神情却异常平静的身影。
她想起了退婚那日，在满院狼藉中，那个少年说出“莫欺少年穷”时的眼神。
是他......
难道是他？
这个念头一出，柳如烟的心瞬间乱了。
难道......自己真的看走眼了？
李府此刻已是狂喜的海洋。
李员外得知儿子真的中了案首，欣喜若狂，当即履行承诺，将早已备好的两百两银票和一处城中宅院的地契，亲手交给了谢远。
“谢先生！您真是我李家的大恩人啊！”
但狂喜过后，随之而来的是巨大的恐惧。
名声太大了！
一个案首，接下来就要考秀才，考举人！这要是哪天露馅了，可是欺君之罪，要满门抄斩的！
他惶恐地看着谢远：“先生，这......这往后的路，可怎么办啊？”
谢远接过报酬，神色依旧平静。
“员外放心。”
他胸有成竹地说道：“后面的路，我已经替李公子想好了。”
他那份镇定自若，让李员外狂跳的心，稍稍安定了下来。
就在全城都在议论新晋案首“李威”时，无人注意的角落里，一个衣衫朴素的年轻考生，正瘫坐在榜下，对着榜单嚎啕大哭。
他叫周恒，曾是府学里与原主交好的同窗。
他家境贫寒，苦读十年，所有人都说，这次是他最有希望考上童生的一次。
可他，再次名落孙山。
一位老先生走过来，拍了拍他的肩膀，安慰道：“周恒，莫要伤心，非你之过。”
他意有所指地看了一眼远处被众人簇拥的李府马车，压低了声音。
“是有些人，占了本不该属于他们的位置。”
周恒猛地抬起泪眼，顺着老师的目光看去。
他的眼中，闪过了一丝难以遏制的嫉妒与不甘。
凭什么？
凭什么那个不学无术的李威能高中案首，而自己却名落孙山？
一颗阴谋的种子，就此埋下。
谢远拿着地契和银票，回到了位于城中的新宅院。
这是一座两进的小院，干净整洁，足够一家人安稳度日。
看着激动得说不出话的家人，他内心却异常平静。
他知道，从他代替李威写下《悯农》的那一刻起，“谢远”自己的科举路，至少在明面上，已经彻底断了。
替考者，终身不得入仕。
这是大离王朝的铁律。
但他没有丝毫后悔。
科举之路暂时不通，那便自己开辟一条新的路。
他看向城东唐府的方向，喃喃自语。
“一条......让天下文人，都必须仰望我的路。”
他从怀中，缓缓拿出了一样东西。
那是一副他用硬纸壳精心绘制、用毛笔写上小字的卡牌。
卡牌的封面上，龙飞凤舞地写着三个大字。
“三国杀”。
