清晨的阳光带着一丝暖意，驱散了碧霄宫一夜的阴霾与血腥气。但那份沉甸甸的压力，却如同无形的铅块，压在宫苑每一个角落。慎刑司那两个“门神”太监依旧杵在门外不远不近的地方，像两尊没有生命的石雕，却又无时无刻不散发着监视的气息。
苏晚棠来得很快。她穿着一身素净雅致的鹅黄襦裙，发髻间只簪了两朵小小的珍珠珠花，脸上带着恰到好处的、温婉柔顺的笑意。她的宫女捧着一个精致的紫檀木盒跟在身后。
“云姐姐安好。”苏晚棠盈盈一礼，声音如同出谷黄莺，“姐姐相邀，晚棠不胜欣喜。姐姐身子可大好了？前些日子风波不断，妹妹心中一直挂念，只是身份低微，不便叨扰。”她的话语真诚关切，眼神清澈，仿佛能一眼望到底。
“苏妹妹有心了，快请坐。”云昭月脸上挂着温和的笑意，亲自引她入座，“不过是一些小人作祟，陛下与太后娘娘明察秋毫，如今总算雨过天晴。倒是我身子不争气，惊扰妹妹惦记了。”她示意青蝉上茶。
青蝉端上精致的青瓷茶具，茶汤清亮，香气氤氲。苏晚棠端起茶盏，优雅地嗅了嗅，赞道：“果然是上好的雨前龙井，汤色清碧，香气高远。姐姐好品味。”她浅啜一口，目光状似无意地扫过云昭月略显苍白的脸色和眼底淡淡的青影，关心道：“姐姐脸色似乎还有些倦意？可是夜里没歇息好？妹妹这里恰好有一支上好的高丽老参，最是补气安神，今日特意带来，姐姐若不嫌弃……”
“妹妹太客气了。”云昭月笑着接过宫女递上的锦盒，“如此厚礼，倒让我不知如何是好了。说起来，前些日子多亏妹妹提点，让我知晓了些……”她故意停顿，意味深长地看着苏晚棠，“南宫贵妃那边与宫外走动的新奇香料之事，才免得我懵懂无知，触了霉头。妹妹消息灵通，这份情谊，我记在心里。”
苏晚棠脸上的笑容依旧温婉，眼底却飞快掠过一丝不易察觉的讶异，随即化为更深的笑意：“姐姐言重了。不过是些无关紧要的闲话，能对姐姐有些许用处，是晚棠的福分。这深宫之中，步步惊心，姐姐为人清正，又得陛下看重，妹妹不过是盼着姐姐能平安顺遂，也让我等仰望之人，能有个依靠。”这番话，既捧了云昭月，又含蓄表明了依附之意，姿态放得极低。
“妹妹谦虚了。”云昭月轻轻放下茶盏，话锋一转，声音压低了些，“说起消息灵通，我倒是想起一事，正想向妹妹请教。前几日整理旧物，偶然翻到家父当年留任地方时的一些信札，提及当地漕运之利，盘根错节，牵涉甚广，更有‘卫半河’之称……不知妹妹可曾听过这位‘卫半河’卫延年卫大人？此人在京中风评如何？”
“卫延年？”苏晚棠秀眉微蹙，脸上露出一丝恰到好处的困惑和谨慎，“漕运总督卫大人？倒是听过其名，据说位高权重，掌管南北水道命脉……只是这等朝廷大员，深居简出，我等后宫妇人，哪能知晓其风评？姐姐为何突然问起此人？”她眼中带着纯然的不解。
这反应，滴水不漏。云昭月心中冷笑。这位苏宝林，绝非表面看起来这般简单无害。她既然能知晓南宫璎与宫外传递消息的隐秘香料（赤焰花），又怎会对掌控漕运、权势滔天的卫延年一无所知？这番作态，不过是谨慎藏拙。
“哦，也没什么。”云昭月轻描淡写地岔开话题，仿佛只是随口一问，“只是家父信札中感慨，漕运之利，养肥了多少蛀虫，又苦了多少沿途百姓。一时有感罢了。妹妹说得对，后宫妇人，还是莫要妄议朝臣。”她将慕容铮送来的那本特殊律法册子不经意地放在了桌案一角。
苏晚棠的目光果然被那本没有任何标识的蓝皮册子吸引了一瞬。她虽未看清内容，但册子的样式和云昭月看似随意的放置，本身就传递着某种信号。
“姐姐说的是。”苏晚棠附和着，端起茶盏又抿了一口，放下时，仿佛不经意般轻声说道：“不过说起漕运苦了百姓……妹妹倒是想起前些日子听宫外家人提起一桩新鲜传闻。说是江南那边闹了蝗灾，好几个州县颗粒无收，饥民嗷嗷待哺，朝廷派了楚望舒楚大人去赈灾放粮。这本是好事，可不知怎的，运粮的漕船在卫河上走了大半个月，竟还在半道上打转！这粮啊，迟迟到不了灾民手里，惹得怨声载道，都说这河道里怕不是长满了水草，缠住了船桨？还是说……有什么比水草更缠人的东西，在拖着粮船的后腿？”她说完，抬起清澈无辜的眼眸看着云昭月，仿佛只是在讲述一个道听途说的奇闻轶事。
信息！极其关键的信息！ 楚望舒赈灾受阻！漕运被故意拖延！矛头直指卫延年！而这背后，显然与蔺党脱不开干系！苏晚棠在用她的方式，回应云昭月对卫延年的试探，并提供了一个足以撬动贪墨案切入点的重磅线索！
“竟有这等事？”云昭月脸上露出震惊和忧虑，“天灾已是不幸，若再因人祸耽搁了赈济，不知要饿死多少无辜百姓！陛下仁德，若知此事，定会震怒。”她刻意加重了“人祸”二字。
“谁说不是呢。”苏晚棠叹息一声，随即又露出温婉的笑容，“好在姐姐心系苍生，深得陛下信任。这些烦心事，自有楚大人和朝堂诸公去料理。姐姐还是安心养好身子要紧。妹妹叨扰多时，也该告辞了。”她盈盈起身。
云昭月也起身相送：“妹妹慢走。青蝉，把昨儿内务府新送来的那匹云锦霞影纱给苏宝林包上。这料子颜色鲜亮，最衬妹妹花容月貌。”礼尚往来，也是一种认可和默契的建立。
送走苏晚棠，云昭月脸上的温和瞬间褪去，眼神锐利如冰。她拿起那本律法册子，翻到关于漕运监管与官员考绩的条款，看着慕容铮留下的朱批注释，又回想苏晚棠透露的漕船被拖延一事，一个清晰的脉络在脑中形成。
“主子，这苏宝林……到底是人是鬼啊？”青蝉一边收拾茶具，一边嘀咕，“送消息跟丢糖豆似的，可那眼睛，瞧着比御花园的锦鲤还滑溜！”
