离天山越近，地势越发高峻，空气也变得清冽起来。沿途已少见人烟，多是连绵的草原与稀疏的林地，偶尔能看到成群的野马在山坡上奔驰，带着北陆草原的苍茫气息。
这日黄昏，一行人在一处背风的山谷扎营。风弥熟练地燃起篝火，赵长生煮了一锅热腾腾的肉汤，任天行则不知从哪里摸来几坛烈酒，咧嘴笑着往每个人手里塞。
“尝尝这个，”他举起酒坛，脸上带着几分怀念，“这是北地的‘烧刀子’，够劲！比中陆的绵柔酒好喝多了。”
第五烟浅尝一口，辛辣的酒液滑入喉咙，激起一阵暖意，让她忍不住咳嗽了两声。
任天行见状哈哈大笑：“丫头，你这酒量可不行啊，得多练练！”
第五烟白了他一眼，却没有反驳，只是望着跳动的篝火，若有所思。连日来，她总觉得任天行身上有种说不出的违和感——他的行事风格、他对草原的熟悉、甚至他喝酒的姿态，都透着一股不属于中陆江湖人的粗犷与坦荡，反而像极了传说中北陆草原的勇士。
风弥似乎也察觉到了什么，拨弄着篝火，状似无意地问道：“任兄，你对草原好像很熟悉？以前去过北陆？”
任天行喝酒的动作顿了顿，脸上的笑容淡了些，沉默片刻，才缓缓点头：“嗯，去过。”
“那北陆好玩吗？”赵长生好奇地问道，“我只在书上看过，说那里天苍苍野茫茫，有喝不完的烈酒，骑不完的骏马。”
提到北陆，任天行的眼中闪过一丝复杂的光芒，有怀念，有厌恶，还有一丝难以言说的疲惫。他灌了一大口酒，酒液顺着嘴角流下，浸湿了衣襟。
“好玩？”他低声笑了笑，笑声里带着几分苦涩，“那里有最烈的酒，最快的马，也有最狠的人，最凉的刀。”
第五烟敏锐地捕捉到他语气中的变化，轻声道：“你好像……很了解北陆的纷争。”
任天行抬起头，对上第五烟清澈而锐利的目光，心中那道尘封已久的防线，在篝火的映照下悄然松动。这段时间的相处，他早已将眼前这几个生死与共的伙伴视作可以信任的人，或许，是时候告诉他们真相了。
他放下酒坛，从怀里掏出一样东西——那是一枚用玄铁打造的鹰形令牌，鹰首狰狞，翅膀上刻着繁复的火焰纹路，正是拓跋神族的象征。
“你们知道这是什么吗？”任天行的声音有些沙哑。
三人看着那枚令牌，皆是一愣。风弥作为羽族，对北陆各族的图腾略有了解，看到令牌上的火焰纹路，脸色微变：“这是……拓跋神族的‘烈焰鹰符’？”
任天行点了点头，眼中闪过一丝释然，也带着一丝沉重：“我不是任天行。”
第五烟、风弥、赵长生皆是一惊。
“我真正的名字，叫拓拔朔。”他缓缓说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“北陆草原，青阳汗王的长子。”
这个答案太过震撼，三人一时竟说不出话来。他们从未想过，这个终日呼朋引伴、醉酒为乐的莽夫，竟是北陆草原最有权势的汗王之子！
“你……”第五烟张了张嘴，看着眼前熟悉又陌生的人，一时间不知该说些什么。
“很意外吧？”拓拔朔自嘲地笑了笑，拿起鹰符，摩挲着上面的纹路，“我是拓跋神族这一代唯一觉醒了血脉的人，按照草原的规矩，本应是汗位的第一顺位继承人。”
他的目光飘向北方，仿佛穿透了层层山峦，看到了那片辽阔的草原：“可我那几个弟弟，一个个狼子野心，为了汗位，无所不用其极。二哥派人在我的马奶里下毒，三哥勾结异族部落，想借刀杀人……父亲老了，管不了他们，整个王庭都成了他们争权夺利的战场，血都快把草原染红了。”
他的声音低沉，带着压抑的愤怒：“我厌恶那些阴谋诡计，厌恶兄弟相残。汗位对我来说，不是荣耀，是枷锁，是沾满鲜血的屠刀。三年前，我趁着一次狩猎，带着几个忠心的护卫，偷偷离开了北陆，一路南下，来到中陆，化名任天行，就是想离那些纷争远一点，做个自由自在的普通人。”
原来如此。
众人这才明白，为何他身上既有草原勇士的悍勇，又有对权力争斗的厌恶；为何他的自愈能力如此强悍，原来他是拓跋神族的嫡系血脉。
“那你……就没想过回去吗？”赵长生轻声问道。
“回去？”拓拔朔摇了摇头，眼中闪过一丝迷茫，“回去做什么？看着他们把父亲气死，然后自己也卷进那场无休止的厮杀？我做不到。”
他顿了顿，看向第五烟，语气诚恳：“丫头，对不起，一直瞒着你。我不是有意要骗你，只是……我太想摆脱‘拓拔朔’这个身份了。”
第五烟看着他眼中的挣扎与坦诚，心中的惊讶渐渐平复，取而代之的是一种复杂的理解。她又何尝不是在逃避？逃避家族覆灭的痛苦，逃避复仇的沉重。
“名字只是一个代号。”第五烟微微一笑，笑容在篝火下显得格外温暖，“在我心里，你就是任天行，是那个在烽烟堡救了我、陪我一路走来的任天行。至于拓拔朔是谁，不重要。”
风弥也点头：“没错。不管你是王子还是浪子，都是我们的朋友。”
赵长生举起酒坛：“来，喝酒！过去的事就让它过去，以后的路，我们一起走！”
拓拔朔看着眼前这三个坦然接纳他过去的伙伴，心中积压多年的郁结豁然开朗，眼眶微微发热。他拿起酒坛，与三人重重一碰：“好！以后的路，我们一起走！”
四坛烈酒相撞，发出清脆的响声，在寂静的山谷中回荡，仿佛是对过去的告别，也是对未来的约定。
那一晚，拓拔朔第一次向外人讲述了北陆草原的辽阔与残酷——青阳汗王的威严，兄弟们的明争暗斗，拓跋神族古老的传说，还有他对那片土地既爱又恨的复杂情感。
第五烟也说起了更多关于第五家族的往事，那些她从未对人言说的童年记忆，父亲的严厉与慈爱，家族世代守护的秘密……她的声音很轻，却带着一种前所未有的释然。
风弥讲了羽族的天空，赵长生谈了他云游四海的见闻。篝火跳跃，星光璀璨，山谷里充满了欢声笑语，将过往的阴霾与未来的忧虑都暂时驱散。
夜深了，酒坛空了，众人渐渐睡去。
拓拔朔靠在一块岩石上，却没有睡意。他抬头望着北方的星空，那里有北陆的方向，有他逃离的故土，也有他血脉中无法割舍的羁绊。他知道，“任天行”的平静生活或许只是暂时的，北陆的风雨迟早会追到中陆，他终究无法永远逃避。
但他不再像以前那样恐惧。因为他不再是孤身一人。
不远处，第五烟也醒着，望着天边那座隐约可见的雪山轮廓——那是天山的方向，是她拜师学艺、踏上复仇之路的目的地。她知道，前路不会平坦，魔门的追杀、古神教的阴谋、中陆的动荡......
但她的眼神无比坚定。
（第一卷 终）
