青牛镇的清晨，带着劫后余生的死寂与硝烟味。阳光艰难地穿透稀薄的怨煞余烬，落在满目疮痍的街道上。断壁残垣间，散落着被黑雾腐蚀过的焦黑痕迹，几处坍塌的房屋还冒着缕缕青烟。空气里弥漫着木头烧焦的糊味、泥土翻起的腥气，还有一种难以言喻的、深入骨髓的阴冷，那是怨煞之力残留的寒意，如同跗骨之蛆，驱之不散。
万应斋的铺门半开着，郑三胖正带着儿子郑家乐和鬼仆，吭哧吭哧地清理着门口被黑雾侵蚀得发黑发脆的纸扎残骸。鬼仆打着那把破伞，魂体在阳光下显得有些透明，嘴里不停地抱怨：“哎哟喂，胖爷，您瞧瞧，这上好的金童玉女，糊得多精细啊，让那黑气一熏，全成黑炭头了！这得亏多少银子啊！”
郑三胖抹了把汗，胖脸上满是心疼，但更多的是庆幸：“行了行了，碎嘴子！东西没了还能再做，人没事就是万幸！银子哪有命重要？赶紧收拾，待会儿还得去帮九哥他们。”
棺材铺那边更是忙碌。林九、四目道长陈友益带着三个徒弟，正小心翼翼地整理着内室。那口刻满了雍容牡丹的柏木巨棺，静静地停在屋子中央，在晨光熹微中散发着温润的木泽。棺盖上的牡丹花瓣层叠舒展，刀工精湛，仿佛下一刻就要活过来。孙木匠的刻刀，被林九用一块干净的黄布包好，放在了棺木旁边。
“师父，这棺材…怎么办？”李秋生看着这口凝聚了三十年痴念的棺木，有些无措。
“孙木匠夙愿已了，魂归天地。此棺乃他毕生心血所聚，又承其最后守护之念，已非凡物。”林九沉声道，目光落在棺盖上那朵栩栩如生的牡丹上，“不可轻动，更不可亵渎。待镇子安定些，寻一处清净向阳之地，好生安葬。也算是…给他和他苦命的婆娘一个归宿。”
四目道长推了推眼镜，凑近仔细看了看棺木上的刻痕，啧啧称奇：“啧啧，这老孙头，手艺是真没得说。这牡丹刻的，跟活了似的。九哥，你说这棺材埋下去，会不会自己长出牡丹花来？”
“友益！”林九瞪了他一眼，“莫要胡言！此棺承载的是纯粹的守护之念，非是妖异。埋入土中，只会滋养一方水土，保一方安宁。”
“嘿嘿，开个玩笑嘛。”四目道长讪笑两声，转头指挥徒弟，“文才，晓光，动作轻点！把那些碎木屑扫干净，别惊扰了孙老哥的清静！”
铺子外面，杨小凤带着女儿郑家慧，正挨家挨户地查看。许多镇民虽然侥幸活了下来，但被怨煞之气侵染，轻则萎靡不振，噩梦缠身，重则高烧不退，神志不清。杨小凤精通命理术数，也懂些驱邪安神的偏方，此刻正用随身携带的艾草、朱砂粉，配合简单的符水，为受惊过度的镇民们安抚心神。
“杨仙姑…我家娃儿昨晚一直说胡话，说看到好多黑影子…”一个妇人抱着脸色苍白的孩子，哭哭啼啼。
杨小凤温言安抚，点燃一小撮艾草在孩子头顶缓缓绕圈，青烟袅袅，带着驱邪的清香：“大嫂别急，孩子魂儿受了惊，我给他收收惊。回去用这包朱砂粉，兑温水给他擦擦手心脚心，晚上睡觉在枕头下压张红纸。过两天就好了。”
郑家慧跟在母亲身后，小脸绷得紧紧的，帮忙递送东西，看着那些惊魂未定的镇民和病弱的孩子，眼中满是同情。
而此刻，在棺材铺后院那棵被黑雾熏得叶子发蔫的老槐树下，郑家乐正一个人蹲着，手里小心翼翼地捧着那把紫骨伞——“守心”。
伞没有撑开。深紫色的伞骨沉甸甸的，触手温润，带着一种奇特的、让人心安的木香。郑家乐伸出小手指，轻轻碰了碰伞骨末端，那里是林九滴下精血开光的位置，颜色似乎比其他地方更深一些。
“孙爷爷…”他小声地对着伞说话，“你在里面吗？外面天晴了，太阳出来了，不冷了。”
伞静静地躺在他手心，没有任何回应。但郑家乐却觉得，当他触碰到伞骨时，心里会涌起一股暖洋洋的感觉，就像那天晚上，孙爷爷身上爆发出的白光一样温暖。他记得很清楚，当自己喊出那些话后，孙爷爷那最后爆发出的、仿佛要把所有力气都用光的决绝。他觉得，孙爷爷的一部分，一定就在这把伞里。
“家乐！臭小子！又跑哪儿去了？”郑三胖的大嗓门从前院传来。
郑家乐吓了一跳，连忙把伞抱在怀里，像护着什么宝贝似的，应了一声：“爹！我在这儿呢！”
他抱着伞跑回前院，正好撞见林九从内室出来。
“九叔！”郑家乐仰起头，把伞递过去，“您的伞。”
林九看着少年清澈又带着一丝不舍的眼睛，又看了看他怀中温顺的紫骨伞，心中微微一动。他蹲下身，没有立刻接过伞，而是问道：“家乐，你喜欢这把伞？”
郑家乐用力点头：“嗯！它…它暖暖的，像孙爷爷一样。”
林九沉吟片刻。这把“守心”伞，材质特殊，又承载了孙木匠毕生痴念与最后爆发的守护之力，经他精血开光，已成通灵法器。其性温润醇和，蕴含守护真意，并非凶煞之物。而且，他隐约感觉到，这把伞似乎对郑家乐这个点醒孙木匠的孩子，有着天然的亲近。
“此伞名‘守心’，乃孙木匠守护之念所化。”林九温声道，手轻轻拂过光滑的伞骨，“它与你，也算有缘。你既觉得它温暖，那便由你暂时保管吧。”
“真的？！”郑家乐眼睛瞬间亮了，小脸因为兴奋而泛红。
“不过，”林九语气严肃起来，“此伞非同寻常。你要记住，不可随意撑开，更不可用它嬉戏打闹。它蕴含的力量，你现在还无法驾驭。将它带在身边，或许…它也能护你几分周全。”
“嗯！我记住了！九叔！”郑家乐用力点头，把伞紧紧抱在怀里，小脸上满是郑重，“我一定好好保管它！不乱玩！”
“乖孩子。”林九拍了拍他的肩膀。
这时，杨小凤和郑家慧也回来了。杨小凤脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧沉静。她看到儿子抱着那把紫伞，微微一怔，随即看向林九。
林九对她点了点头：“此伞性灵温和，与家乐有缘，让他带着吧，或可滋养其心神。”
杨小凤精通命理，自然能感受到那伞中蕴含的沉静而强大的守护意念，并非邪物。她微微颔首：“九哥费心了。”
中午时分，众人聚在万应斋后院，简单吃了些东西。气氛有些沉闷，劫后余生的庆幸很快被眼前的满目疮痍和未来的隐忧所取代。
“九哥，接下来怎么办？”郑三胖扒拉着碗里的饭，眉头紧锁，“那东洋妖女吃了大亏，肯定不会善罢甘休。咱们青牛镇…经不起第二次折腾了。”
“是啊师父，”李秋生接口道，“我看好多街坊都吓破了胆，有的想收拾东西逃难去了。”
林九放下碗筷，目光扫过众人：“九菊霜夜此次受创，短时间内应无力再发动如此规模的怨煞之阵。但她根基深厚，又擅长隐匿暗算，不可不防。当务之急，是尽快恢复镇子元气，安抚民心。三胖，你熟悉镇上情况，联络几位德高望重的长者，组织人手，修缮房屋，清理街道。友益，你和我，还有小凤，我们分头在镇子四周巡查，看看还有没有怨煞残留，或者那妖女留下的其他暗手。”
“没问题！”郑三胖拍着胸脯。
“包在我身上！”四目道长也点头。
杨小凤则默默取出了随身携带的几枚古旧铜钱和一块光滑的龟甲：“我试着卜一卦，看看能否窥得一丝天机，那妖女下一步动向，或者镇子近期吉凶。”
众人围拢过来，屏息凝神。杨小凤神色肃穆，将铜钱置于龟甲之上，闭目凝神，口中念念有词。片刻后，她手腕一抖，铜钱叮当作响，散落在桌面上。
杨小凤仔细看着卦象，眉头先是微蹙，随即又缓缓舒展开，但眼底深处却藏着一丝更深的忧虑。
“卦象显示…怨煞暂消，镇子近期应无大灾。”她缓缓开口，“但…东南方向，隐有阴云汇聚，似有邪祟暗流涌动，非关九菊，却也不可不察。而且…”
她顿了顿，看向林九：“卦象之中，竟有‘伞’形暗影浮现，似与家乐手中之物相合。此伞…恐将是未来破局关键之一，但亦可能引来觊觎。”
众人闻言，目光都不由自主地落在了被郑家乐紧紧抱在怀里的紫骨伞上。伞身沉静，在午后的阳光下泛着温润的紫光。
就在这时，一阵轻微的扑簌声传来。一只仅有巴掌大小、用黄符纸折叠成的精巧纸鹤，穿过院墙，摇摇晃晃地飞了进来，精准地落在了林九面前的桌子上。
纸鹤身上，用朱砂写着一个清秀的小字——“苏”。
林九拿起纸鹤，拆开。里面只有一行娟秀的字迹：
“九哥，安否？闻青牛有变，心甚忧。不日将至。流苏。”
林九捏着纸条，看着那熟悉的字迹，冷峻的脸上，终于露出了一丝不易察觉的、如释重负的暖意。
师妹白流苏，要来了。
