建康帝挥手，制止了开国一脉与崇源一脉之间愈演愈烈的纷争。
他决定，先将贾年从遥远的边关召回京城。自己也正好亲眼见一见，这位传说中的少年勇将，究竟是何等模样。
“众卿家，还有何事要奏？”
事情商议完毕，建康帝便有了退朝之意。
建康九年，岁末。
此刻，京城已然步入凛冬。
天空中虽未见飞雪，但街道上呼啸的北风，却如刀子般刮在人脸上，砭人肌骨。
然而，这繁华鼎盛的神京城，却并未因这刺骨的寒风而有半分冷却。
城门之外，车马如龙，人流如织，依旧是一片熙熙攘攘的景象。
就在这时，一阵沉闷如雷的马蹄轰鸣声，由远及近，滚滚而来。
这突如其来的声响，立刻引起了路上行人的频频侧目。
只见一支约莫二百人的骑兵队伍，如同黑色的潮水，从地平线的尽头疾驰而来。
待到临近神京城巍峨的南门之下时，整支骑兵队伍几乎在同一瞬间勒住缰绳，战马长嘶，铁蹄踏地，戛然而然地停了下来。
直到此刻，人们才有机会仔细打量这支气势惊人的骑兵。
只见他们跨坐于神骏非凡的战马之上，人人身披玄色重甲，手持锋利兵刃，寒光闪闪。
停下之时，整个队列整齐划一，鸦雀无声，仿佛一人。
那股子从尸山血海中磨砺出的肃杀之气，扑面而来，让人一看便知，这是一支身经百战的无敌劲旅。
“城门守将何在？荣国府贾三爷奉旨回京受封，速速查验文书，开门放行！”
一名唤作刘羽的校尉催马向前，将一枚刻着贾年名讳的印信，高高举起，递交给了城门官。
城门官哪里敢有半分怠慢，连忙躬身接过，仔细查验后，立刻挥手下令放行。
“刘羽，你率领一队弟兄先行返回贾府报信，我需先去兵部销假报备，随后便回！”
“末将遵命！”
刘羽抱拳应了一声，便立刻点了一百名亲兵，如同离弦之箭，绝尘而去，直奔荣国府的方向。
贾年独自一人来到兵部衙门，将身上的军官印信交上，登记在册。
“贾伯爷此番立下盖世奇功，圣眷正浓，日后前途，当真是不可限量啊！”
贾年循声扭头望去，只见兵部的一位卢姓郎中正满脸堆笑地看着自己。
“卢郎中过誉了，圣旨未下，皇恩未受，在下万万不敢以伯爷自居。”
“贾都尉，陛下已有口谕传下，命您回京之后，不必先回家中，即刻入宫觐见！”
贾年刚刚收回印信，便听到这个消息，心中一凛，不敢有丝毫耽搁，立刻转身出了兵部衙门，催马直奔皇城承天门而去。
承天门外，禁军林立，贾年翻身下马，静静地等候着宫中侍卫的通传。
“前方可是贾伯爷当面？”
贾年闻声转头，只见一名身穿锦袍的内侍，在一群小太监的簇拥下，正朝着自己这边走来。
贾年不敢托大，连忙上前几步，拱手搭话。
“在下贾年，尚未受封，实不敢以伯爷自居。敢问公公高姓大名？”
“咱家夏秉忠，平日里在皇爷身边侍奉起居。陛下有旨，宣贾伯爷即刻觐见，伯爷请随我来吧！”
听到这个名讳，贾年心中便有了数。眼前这位，想必就是权倾六宫的都太监，夏秉忠了。
此人自建康帝尚在潜邸之时，便侍奉左右，乃是皇帝身边第一等的心腹。
面对这等人物，贾年自然不敢有半分怠慢，便恭恭敬敬地跟在夏秉忠身后，一步步迈入了戒备森严的皇城大内。
“启禀陛下，贾伯爷到了！”
贾年迈步走进养心殿，殿内温暖如春，檀香袅袅。他不敢抬头，只是低着头走到大殿中央，对着那御案之后模糊的身影，行了一个标准的军中大礼。
“臣贾年，恭请圣安！”
建康帝的目光落在走进来的贾年身上，只见他身材魁梧，即便脱去了头盔，依旧英气逼人，那一身尚未卸下的红袍玄甲，更添了几分沙场的铁血之气。
“贾爱卿不必多礼，快快请起！来人，看座！”
贾年口中称谢，缓缓起身，依言在旁边的一张椅子上，只坐了半个臀部。
“朕早就听闻，贾爱卿在阵前勇武过人，每战皆身先士卒，悍不畏死。今日一见，果然是龙骧虎步，英武不凡！”
建康帝今日心情极佳，看着眼前的少年英雄，口中的夸赞之词毫不吝啬。
“多谢陛下谬赞，臣家中世代沐浴皇恩，食君之禄，自当为国尽忠，奋勇杀敌，以报陛下浩荡天恩！”
“好！说得好！不愧是贾家之后，果然没有辱没你先祖的威名！”
“贾爱卿，你此番回京受封，不日便会有正式的旨意下达。只是朕想知道，对于日后的去处，贾爱卿可有什么自己的打算？”
贾年闻听此言，心中猛地一惊，完全摸不透建康帝此话的真实用意。
“启禀陛下，臣乃一介武夫，不敢有半分私心，一切但凭陛下安排，万死不辞！”
建康帝闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，接着说道：
“贾爱卿，在之前的朝会之上，北静王水溶的意思，是想让你留在京城，去京营之中担任提督之职。而宋国公他们的意思，则是想让你外放边关，去大同出任总兵。你自己的意思呢？如何啊？”
“臣的一切，皆听从陛下派遣！陛下让臣去往何处，臣便去往何处！”
建康帝凝视着贾年，殿内陷入了一阵短暂的沉默，只有那金香炉中冒出的青烟在缓缓盘旋。
“贾爱卿，依着朕的本心，朕自然是希望你能留在京营任职的。毕竟，你贾家自开国之初，便世代连任京营节度使一职，那里，本就该是你们贾家人的天下。只是……”
“如今京营的显武营提督一职空缺，之前一直由那定边侯兼任着。你若是去了，可就不能再像从前那般，只听命于一人了啊！”
贾年瞬间陷入了沉默，他不是傻子，他听懂了建康帝话里那未尽的深意。
皇帝这是在向他递出橄榄枝，想让自己对他彻底投诚，然后以自己为核心，重新聚拢日渐式微的开国一脉，成为他手中一把锋利的刀，去和那位虽已退位、却仍手握军权的太上皇，争夺这天下的兵权。
虽然贾年并不清楚，前世记忆中贾家的最终覆灭，是否与站错了队有关，但有一点是肯定的——双龙相争，必有一伤。
自己若是此刻贸然站队，一旦行差踏错，只怕最终也难逃贾家覆灭的悲惨下场。
“启禀陛下，太上皇身边的戴内相过来了，说是太上皇他老人家，也想见一见贾伯爷！”
一个声音从殿外传来，如同天籁，瞬间为贾年解了围。贾年暗中稍稍松了一口气，后背已是惊出了一层冷汗。
“贾爱卿不必着急，你且先去见过太上皇，之后再来朕这里做决定，也为时不晚！”
“臣先行告退，待觐见太上皇之后，再来向陛下问安！”
“去吧！”
建康帝似乎也并未在意，脸上依旧挂着温和的笑容，挥手让贾年去往龙首原，觐见那位真正的权力掌控者。
“见过戴内相！”
贾年深知眼前这位戴权的权势，在前世那本《红楼梦》中，对此人有寥寥数笔的记载，其出行仪仗之大，令人咋舌。
他明白，只要那位太上皇一日不死，眼前这位的权势，恐怕连夏秉忠都难以望其项背。
“贾伯爷太客气了，随咱家来吧，莫要让圣上他老人家等急了！”
贾年一路跟随着戴权，出了乾清宫，沿着宫墙，向着东边的龙首原行去。
一路上，贾年的脑子在飞速地运转，思索着是否要彻底倒向建康帝。
跟着太上皇，从长远来看，几乎是一条必死的绝路。就算如今太上皇龙体康健，但廉颇老矣，又能再掌控这天下几年呢？
可若是现在就舍弃太上皇，选择投靠建康帝，一旦惹恼了那位手握军权的崇源帝，恐怕立刻就会招来杀身之祸，同样没什么好下场！
而等到太上皇晏驾，以建康帝的隐忍和心机，恐怕免不了一场惨烈的秋后算账。
只是有一点，贾年始终想不明白，为何如今无论是崇源一脉，还是开国一脉，几乎所有的老牌勋贵，都旗帜鲜明地站队太上皇。
难道他们就没有想过，太上皇晏驾之后，他们将面临何等凄惨的场景吗？
看来，这京城里的水，比自己想象中还要深得多啊！
贾年忽然想到了当年那几位在夺嫡之争中落败的王爷，只怕他们也绝不甘心，眼睁睁看着当年那个最没有存在感的四皇子，最终登上了九五至尊之位吧！
“贾伯爷，到了！”
戴权的声音打断了贾年的思绪。他抬头一看，已然身处龙首原，面前是一座气势恢宏的大明宫，戴权在正殿前停下脚步，独自进去禀报了。
片刻之后，里面传来尖细的宣召声，让贾年觐见。
贾年深吸一口气，整了整衣冠，迈步走了进去。
“臣贾年，叩见圣上！”
“免了罢！”
一个略带慵懒和苍老的声音从御座之上传来。
贾年听到声音后，才敢起身站立，依旧低着头。
“你，且再走近前来！”
那声音再次响起，贾年连忙依言上前几步，却又不敢靠得太近，保持着一个臣子应有的距离。
“抬起头来，让朕瞧瞧！”
贾年闻言，缓缓抬起头，一张布满皱纹却依旧不失威严的苍老面容，映入了他的眼帘。
仅仅是匆匆扫了一眼，贾年便不敢再有丝毫僭越之举，立刻将目光移开，重新垂下头。
但他这细微的动作，还是被御座之上的太上皇敏锐地察觉到了。
“不愧是贾代善的孙子，果然有那么几分胆色。”
“臣冒犯天颜，请圣上治罪！”
贾年并不清楚这位太上皇的真实性格，刚才那不受控制的一瞥，已经让他惊出了一身冷汗。
这里可不是他熟悉的后世，可以随意与领导握手，甚至合影留念。
在这个规矩森严到令人窒息的封建礼法时代，自己方才的表现，若是严格追究起来，已经算得上是欺君之罪了。
“哈哈哈，朕刚夸你胆子大，怎么一转眼，就变得这么畏畏缩缩了？”
“朕与你的祖父贾代善，情同手足，亲如兄弟，你就把朕当成一个普通的长辈即可！”
贾年此刻哪里还敢当真，只是伏在地上，连说“不敢”。
“想当年，朕的父皇与皇祖，浴血沙场，是你们开国一脉的先祖们，跟着他们南征北战，才打下了这片江山！你们各家府邸，哪一家不是为国捐躯，满门忠烈！”
“只可惜啊，等到朕即位之时，开国一脉后辈子嗣凋零，青黄不接，朕也不得不重用那些新人将领。幸好，当时还有你的祖父，一个人挑起了整个开国一脉的大梁。可惜啊，他连年征战，积劳成疾，去得太早了。如今，贾家又出了你这么个麒麟儿，看来，你们贾家，是时候该重新崛起了！”
“圣上谬赞，贾家世代沐浴皇恩，臣今日所得，不过是仗着陛下的天恩护佑罢了！”
“朕听说，你早些年在府中的日子，过得……不甚如意？”
“呃！”
贾年听到崇源帝突然说起这个，心中一紧，完全猜不透他话里的深意。
“回圣上，不过是些早已淡忘的前尘往事，不值一提，臣……早已尽数忘却了！”
崇源帝听到贾年的回答，似乎很是满意，不由得笑了起来。
“哈哈哈，忘了好，忘了好啊！古人云，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤！你所经历的那些过往种种，不过是上天对你的一些磨练罢了！”
“臣，多谢圣上金玉良言，定当铭记于心！”
“好了，朕这里也没什么旁的事情，不过是突然兴起，想亲眼看一看贾家的这位麒麟儿究竟是何等模样。朕听说，皇帝还在养心殿等着你，你且回去吧！”
贾年闻言，如蒙大赦，连忙起身告退。
就在他即将走出大殿之时，崇源帝又突然叫住了他。
“贾小子，要好好地……把握住机会啊！退下吧！”
“臣，遵旨告退！”
贾年走出龙首原，脑海中反复回荡着崇蒙帝最后那句意味深长的话。
“莫非……太上皇这是准备，要将大权彻底交予陛下了？”
贾年回想起方才在大明宫里见到的那位太上皇，龙钟老态，暮气沉沉。
恐怕，他是真的准备向新皇交权了。
至于为何不直接下一道旨意，干脆利落地完成权力交接。
恐怕，这与当年那些争储失败的王爷们，脱不了干系。
当年先太子发动宫变之时，曾有几股身份不明的乱兵，趁乱刺杀了几位手握重兵的王爷。或许，这股兵马，根本就不是先太子派出的。
那依着当时错综复杂的局势来看，恐怕满朝文武之中，至今仍有许多人，暗中是那几位王爷的旧部。
当贾年重新回到养心殿时，建康帝依旧端坐在御案之后，批阅着堆积如山的奏疏。
“怎么样？贾爱卿，此行可曾想好了？”
贾年虽然不敢百分之百确定自己的猜测是否正确，但事到如今，自己已然是骑虎难下，再无退路。
“臣，愿为陛下效死，赴汤蹈火，在所不辞！”
贾年心一横，单膝跪地，开始向这位年轻的帝王，献上自己的忠心。
他赌的，就是太上皇最后的那句话。就算自己猜错了，以太上皇那等身份，应该也不会对自己一个小辈出手吧！
“哈哈哈，贾爱卿这是为何？快快请起，快请起！”
建康帝见贾年终于明确表态，龙心大悦，竟亲自走下御阶，上前将贾年搀扶起来。
“贾爱卿久别家门，朕就不在这里过多耽搁你了，快些回家去吧！稍后，朕的旨意便会传到府上！”
“多谢陛下体恤，臣告退！”
“夏大伴，准备笔墨，朕要亲拟圣旨！”
建康帝从御案上拿起一份空白的圣旨，开始准备书写那将决定贾年未来的敕封文书。
与此同时，荣国府之中，刘羽早已将贾年即将到家的消息传回。
阖府上下的主子奴仆，此刻都已聚集在荣禧堂，翘首以盼，等待着这位新贵荣归故里。
王夫人一想到贾年即将获得的爵位与官职，心中便如同被无数只蚂蚁啃噬，忍不住地暗自发酸。
她满心都在想着，若是这份泼天的造化，是落在自己儿子宝玉的头上，那该有多好。
就在她胡思乱想之际，她的陪房周瑞家的，悄无声息地从外面走了进来。
“事情可都安排妥当了？”
王夫人压低了声音，用只有两人能听见的音量问道。
“回太太的话，您就放一百二十个心吧，一切都已布置妥当！”
周瑞家的躬身应道，脸上带着一丝阴冷的笑意。
“可我这心里，总觉得七上八下的，不怎么踏实，会不会……闹出什么岔子来？”
王夫人依旧有些放心不下，眉宇间尽是忧虑。
“太太您就是思虑过重了。您想，那刘氏与贾年之间，可是隔着杀子之仇，她怎能不恨贾年入骨？到时候，只需让她瞅准时机，往老太太跟前那么一闹，虽然动摇不了贾年的根基，但老太太向来是最念旧情之人，听闻刘氏那番撕心裂肺的哭诉，心中必定会对贾年平添几分厌恶。”
王夫人听了这番分析，心里稍稍安稳了些许，但那份忧虑仍未完全散去。
“太太尽管宽心，刘氏那个宝贝孙子，如今可还捏在我们手里。她已经没了一个儿子，断然不忍心再眼睁睁看着自己的孙子出事！所以，就算事情最终不成，借她一百个胆子，她也不敢将我们给供出来！”
王夫人闻言，垂下眼帘，沉默了半晌，最终从齿缝里挤出几个字。
“阿弥陀佛，事到如今，也只好如此了！”
“太太，时辰不早了，咱们还是快些去荣禧堂吧，免得再过一会儿，老太太该派人过来催了！”
周瑞家的说完，便上前一步，小心翼翼地服侍着王夫人，主仆二人一同往荣禧堂的方向走去。
神京城，宁荣街。
贾年离开皇宫之后，便一路策马，直奔家中。
很快，那熟悉的街道，熟悉的府邸，便出现在了眼前。
贾年率领着亲兵，马蹄声急，速度丝毫不减，直到荣国府那两座巨大的石狮子前，方才猛地勒住缰绳，骤然停下。
贾府门外，贾琏与贾蓉二人，早已在此恭候多时。
刘羽和他带领的那一队亲兵，也已在此列队，等候着主将的归来。
贾年身形矫健地翻身下马。
一旁的管家赖大，脸上再也寻不到半分往日的倨傲与怠慢。
一见贾年下马，他便立刻满脸堆笑地迎了上去，那副点头哈腰的模样，活像个伺候主子的奴才。
“二哥！”
贾年对着贾琏拱了拱手，沉声施礼。
贾琏定定地看着眼前这个既熟悉又陌生的庶弟，他身披赤色战袍，内衬玄色铁甲，面容冷峻，眼神如刀，浑身上下都散发着一股令人不敢直视的威严。
一时间，他竟有些不敢上前相认。
“二哥？”
贾年又唤了一声，声音比方才更沉了几分，贾琏这才猛地回过神来。
“哎，三弟！一路鞍马劳顿，辛苦了！父亲大人命我在此，专程等候三弟归来！”
“侄儿见过三叔！”
一旁的贾蓉也赶紧上前，躬身见礼。
“都是自家人，不必如此客气。二哥，劳烦带路，我要去拜见父亲！”
贾年说着，随手将手中的马鞭，递给了身旁的赖大。
“赖总管，将我的这些弟兄，都安置在东府太爷留下的那处亲兵营房。另外，再备下上好的酒肉，好生招待。至于战马，全部用上等的草料喂养。”
“还有，立刻安排人，将庭院打扫干净，准备香案，稍后，宫里会有圣旨下达！”
“是，是！小的一定立刻去办，保证办得妥妥当帖帖，请三爷放心！”
“刘羽，你带弟兄们好好休整，今日，我准许你们，不醉不归！”
“多谢三爷！”
贾年将一切都一一吩咐完毕，这才在贾琏的引领下，一同迈进了荣国府那高高的门槛。
荣禧堂中，贾赦、贾政、贾珍三人，早已在外堂等候多时。
见到贾年昂首阔步地走进来，即便是一向不苟言笑的贾政，脸上也难得地露出了一丝欣慰的笑容。
唯独贾赦，一想起自己那匹被强夺去的汗血宝马，脸色便瞬间阴沉了下来，难看得如同锅底一般。
贾年身为儿子，久别家门，纵然心中有万般不快，但看到贾赦那张黑如墨锭的脸，也不得不上前行礼。
走进外堂，贾年对着上首的贾赦，深深一揖。
“儿子，拜见父亲大人！”
“哼！”
贾赦从鼻孔里发出一声冷哼，将头扭向了一边。
“儿子，拜见父亲大人！”
贾年面不改色，又重复了一遍，见贾赦依旧是那副油盐不进的模样，知道他还在为那匹马耿耿于怀，也就不再多言，转而对着一旁的贾政与贾珍说道：
“侄儿，见过二叔！”
“小弟，见过珍大哥哥！”
