眉心的灼痛如同烧红的钢针贯穿脑髓，将陆砚从无边的黑暗与麻木中硬生生拽回现实。他猛地抽气，眼皮如同粘着铁锈，在巨大的阻力下艰难地掀开一条缝隙。
模糊的视野剧烈晃动、旋转。老头那张布满深壑皱纹、写满刻薄与审视的邋遢老脸，在昏暗的光线下如同某种可怖的面具，占据了他大半的视线。浑浊的眼珠几乎贴到他脸上，那股混合着陈年汗臭、机油和金属锈蚀的怪味，再次霸道地灌入鼻腔。
“呃…”陆砚喉咙里发出一声意义不明的嘶哑呻吟，意识如同被撕碎的棉絮，艰难地聚拢。剧痛！全身的剧痛如同退潮后重新涌上的冰冷海水，瞬间将他淹没！左臂断裂处、胸腹的贯穿伤、全身被源炁冲刷撕裂的筋骨皮膜…每一寸都在疯狂尖叫！但这一次的痛楚中，似乎掺杂了一些…异样。
他下意识地想蜷缩身体，却发现自己竟能动了！虽然每一次细微的动作都牵扯着撕裂般的剧痛，但那种之前如同被铁链锁死般的沉重束缚感，消失了！他尝试着微微屈伸了一下左臂的手指——隔着粗糙的夹板和绷带，一股极其微弱却清晰无比的“存在感”从断裂的骨茬处传来，带着一种新生的、带着麻痒的痛楚。断骨…似乎正在以一种超乎寻常的速度愈合？胸腹间那致命的贯穿伤，虽然依旧传来阵阵抽痛，但那种内脏随时可能破裂流出的濒死感，竟也淡去了许多，取而代之的是一种内部结构在强行粘合、重组的怪异感觉。
是源炁！是那口字源井里狂暴的能量冲刷，在将他身体撕碎的同时，也在以一种霸道的方式重塑！如同打碎一件残破的陶器，再用更坚韧的材料重新粘合！
代价是此刻深入骨髓、仿佛灵魂都在燃烧的剧痛，以及…
陆砚猛地侧头，干呕起来。胃里空空如也，只有酸涩的胆汁涌上喉咙，带来一阵灼烧感。伴随着呕吐的冲动，无数混乱、破碎、带着强烈非人意志的片段如同失控的洪流，疯狂冲击着他残破的意识壁垒！
龟甲在烈焰中旋转，裂纹构成星图轨迹（河图？洛书？）；
冰冷的机械齿轮碾过无数竹简帛书；
苍老的声音齐诵《道德》篇章；
无数孩童惊恐绝望的尖叫；
还有…一种冰冷的、俯瞰万古的、带着无尽疲惫与一丝…贪婪的意志！那是洛书之影在源炁中“饱餐”后残留的情绪碎片！
“呕…”陆砚痛苦地蜷缩着，额头重重抵在冰冷潮湿的岩石地面上，试图用物理的撞击来抵御那精神层面的风暴。冷汗如同溪流般从额角、鬓发间淌下，在身下积出小小的一滩水渍。
“啧啧啧，瞧瞧这没出息的样儿！”老头那破锣嗓子带着毫不掩饰的鄙夷，在他头顶响起。枯瘦的手指带着令人作呕的怪味，极其粗鲁地捏住陆砚的下巴，将他的脸强行扳了起来。“源炁洗髓，脱胎换骨的大机缘，被你整得跟上刑场似的！废物就是废物，狗肉上不了席面！”
陆砚被迫对上那双浑浊得如同古井寒潭的眼眸。那眼神深处，没有任何同情，只有一种近乎冷酷的审视，仿佛在评估一件刚刚出炉、却明显是次品的器物。
“碑里的老鬼吃饱喝足了？”老头浑浊的眼珠死死盯着陆砚的瞳孔，仿佛要穿透他的眼睛，直接看到其背后脊柱深处蛰伏的存在。“没把你的魂儿当点心嚼了吧？”
洛书之影…陆砚心头剧震，混乱的意识中闪过一丝清明。这老头绝对知道骨碑的底细！他挣扎着想开口质问，但下巴被捏得生疼，喉咙里只能发出嗬嗬的声响。
“哼，看样子还没蠢到家，知道怕了。”老头似乎从陆砚的眼神中读懂了什么，松开手，任由陆砚再次瘫软下去。他站起身，极其嫌弃地在油腻的袍子上擦了擦捏过陆砚下巴的手指。“算你命大，也亏得那老鬼刚醒，牙口还没那么好，加上这口井的源炁还算够它垫垫肚子，不然…”他做了个抹脖子的手势，浑浊的眼珠里闪过一丝幸灾乐祸的光。
“现在感觉如何？”老头抱着胳膊，居高临下地问，语气带着一种审讯般的冰冷，“骨头还疼？肉还烂着？脑子是不是像被一万头驴踢过？想吐？想死？还是…脑子里多了点乱七八糟的东西？”
他每一个问题都精准地戳在陆砚此刻最强烈的感受上！陆砚喘息着，用尽力气点了点头，眼神里充满了痛苦和一种被彻底看穿的无力感。
“这就对了！”老头一拍大腿，破锣嗓子在洞窟里激起回响，震得陆砚耳膜嗡嗡作响。“疼，就说明骨头在长！想吐，说明魂儿还在！脑子里多了东西？嘿嘿…”他咧开嘴，露出几颗发黄的牙齿，笑容带着一种近乎残忍的恶意，“那说明你背上那老鬼，开始‘吐’东西给你了！它吃饱了，总得拉点出来不是？至于拉出来的是金疙瘩还是臭狗屎，那就看你小子的造化了！”
“吐”东西？陆砚心头一凛。难道那些疯狂冲击他意识的混乱碎片，是洛书之影在吸收源炁后“反哺”给他的信息？是知识？还是…污染？
“行了！别他娘的挺尸了！”老头突然抬脚，不轻不重地踢在陆砚的腰眼上，力道刁钻，瞬间刺激得陆砚全身肌肉一阵痉挛般的剧痛，却也让他原本有些涣散的精神猛地一紧！“起来！真当老子是伺候月子的老妈子了？守夜人的‘书蠹’还等着验货呢！”
书蠹？守夜人的首领？验货？这两个词如同冰水，瞬间浇灭了陆砚身体重塑带来的那一点点虚幻的侥幸。他猛地想起洞窟里那些被凝胶包裹的“罐子”。在守夜人眼里，他陆砚，这个背了“盗火者骨碑”的修复师，和那些被榨取魂力的孩童，本质上有区别吗？不都是…容器？现在，容器被初步“处理”过了，该送去给主人“验货”了！
一股冰冷的寒意从脊椎骨升起，瞬间蔓延全身，压过了肉体的剧痛。
他挣扎着，用右臂死死撑住地面。这一次，虽然依旧痛得浑身颤抖，冷汗如瀑，但他能清晰地感觉到身体深处涌起一股新生的、带着麻痒的力量！那是被源炁粗暴重塑后的筋骨在咆哮！他咬紧牙关，牙龈再次渗出血丝，凭借着这股狠劲和那深入骨髓的恐惧，他竟真的摇摇晃晃地站了起来！左臂的夹板似乎轻了许多，胸腹的伤口虽然抽痛，但那种随时会崩裂的感觉消失了。
他站直了身体，虽然依旧虚弱，双腿还在打颤，但脊梁骨却下意识地挺直了一些。他看向老头，布满血丝的眼睛里，痛苦、恐惧尚未褪去，却多了一丝被逼到绝境后的、近乎野兽般的警惕和决绝。
“哦？”老头浑浊的眼珠里闪过一丝意外，随即又化为惯常的刻薄，“哟呵？挨了一顿源炁鞭子，倒是站得直溜点了？行，像个能背碑的样子了，虽然还是副短命鬼的衰样。”他不再废话，转身朝着洞窟的另一个方向走去。“跟上！别让书蠹那老东西等急了！”
陆砚深吸一口气，那冰冷的、带着腐朽书卷和源炁残余气息的空气涌入肺腑，带来一丝残酷的清醒。他迈开依旧沉重却不再完全失控的双腿，一步一顿地跟在老头身后。每一步踏在潮湿的岩石地面上，都牵扯着新生的筋肉，带来撕裂般的痛楚，却也让他更清晰地感受到这具被强行改造过的身体的存在。
经过井口时，他下意识地看了一眼。
萤依旧盘坐在井边，面对着那口光芒黯淡了许多的字源井。丝丝缕缕稀薄的源炁雾气依旧汇入她体内，她熔金的眼瞳紧闭着，苍白的脸色在幽暗的光线下如同一尊易碎的瓷器。眼角的血痕似乎被源炁冲刷得淡了些，但那份深入骨髓的虚弱感并未消失。她似乎沉浸在自己的世界里，对陆砚和老头的经过毫无所觉。
那个高大的拾荒僧，依旧如同亘古的石像，沉默地伫立在井口的另一侧。厚重的灰白陶甲覆盖全身，巨大的面具额心，“忘”字幽暗沉寂。他覆盖在陶甲下的头颅，似乎随着陆砚蹒跚的脚步，极其轻微地转动了一个微不可察的角度，那冰冷面具的“视线”，仿佛穿透了陶甲，落在了陆砚的后背上——落在了那嵌入脊柱、此刻正散发着微弱苍茫气息的骨碑之上。
陆砚后背一紧，一股莫名的寒意掠过。他不敢停留，加快脚步，紧紧跟上前面老头那件在幽暗中晃动的油腻袍角。
老头没有走向来时的甬道，而是拐向洞窟深处一面更加陡峭、由无数巨大石板和金属断梁堆叠而成的“书山”峭壁。峭壁下方，一个黑黢黢的洞口隐藏在一堆倒塌的巨大书架残骸后面，若非老头带路，极难发现。
洞口之后，是一条向上倾斜的狭窄通道。通道开凿在书山的“岩体”内部，两侧不再是冰冷的岩石，而是被强行挤压、熔铸在一起的无数书籍、卷轴、金属板！这些承载着知识的载体，此刻如同矿脉中的矿石，被永久地禁锢在凝固的“岩层”里。纸页早已朽烂碳化，字迹模糊不清，只有一些相对坚韧的皮革封面、金属镶边或石板，还能勉强辨认出曾经的轮廓。通道内弥漫着更加浓烈的、书籍彻底死亡后化为尘埃的腐朽气味，令人窒息。
老头在前方走得飞快，干瘦的身影在通道幽暗的光线下如同鬼魅。他显然对这里的地形烂熟于心，每一步都精准地踏在相对稳固的位置，避开那些松动、随时可能塌陷的书页“岩层”。
陆砚却走得异常艰难。通道狭窄陡峭，脚下的“地面”是凝固的、混杂着金属断梁和朽烂书页的硬块，凹凸不平。每一次落脚，左臂的夹板和胸腹的伤口都传来钻心的牵扯痛。更可怕的是，两侧那凝固的“书墙”中，似乎蕴含着某种强大的精神残留！当他靠近时，无数混乱的低语、尖锐的嘶吼、绝望的悲鸣如同无形的潮水，试图钻入他的脑海！那是无数被禁锢、被遗忘、被埋葬于此的典籍残魂发出的哀嚎！
“凝神！守好你那点可怜的魂儿！”老头头也不回地呵斥道，破锣嗓子在狭窄通道里激起沉闷的回响。“别让墙里的死鬼把你拖去作伴了！它们可饿得很！”
陆砚悚然一惊，连忙集中精神。这一次，他不再试图念诵《禹贡》，而是本能地将意识沉入背后那冰冷的骨碑！那沉寂的洛书之影，在感受到外界精神污染的冲击时，似乎传来一丝极其微弱的不屑和…镇压的意志！一股苍茫厚重的气息自发地从骨碑中弥漫开来，如同无形的屏障，瞬间将那些试图侵入他意识的混乱低语隔绝了大半！
有效！陆砚精神一振，虽然骨碑的气息冰冷沉重，带着一种非人的疏离感，但此刻却成了他抵御精神污染的护身符！他咬紧牙关，顶着剧痛和精神层面的压力，加快脚步跟上老头。
通道蜿蜒向上，不知走了多久，前方终于出现一点微弱的光亮。腐朽的气息淡去了一些，空气中多了一丝…难以形容的、混合着墨香、陈旧皮革、还有某种奇异生物分泌物的复杂气味。
老头在通道出口处停下脚步。那是一个开凿在巨大书山内部、相对开阔的“平台”。平台中央，一个由无数巨大、布满虫蛀孔洞的厚重典籍堆砌而成的“王座”赫然在目！王座周围的地面上，散落着更多的书籍残骸，如同祭品。
而王座之上，端坐着一个“人”。
或者说，一个勉强还保持着人形轮廓的“东西”。
那“人”极其枯瘦，穿着一件宽大得不成比例的、由无数泛黄书页和暗色皮质碎片缝合而成的“长袍”。长袍的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只能看到兜帽阴影下，一个异常尖锐、如同鸟喙般向前突出的下颌，以及下颌上稀疏的几根灰白胡须。
最令人毛骨悚然的是他的“手”——那从宽大袍袖中伸出的，根本不是人类的手掌！而是两只覆盖着灰白色几丁质外壳、末端生着数对细长、弯曲、如同螳螂刀臂般的锋利节肢！此刻，那对刀臂般的节肢正极其灵活、甚至带着一种优雅的韵律，捧着一块边缘焦黑的巨大龟甲残片。刀臂的尖端闪烁着幽冷的微光，小心翼翼地在龟甲表面那些玄奥的天然裂纹上轻轻划过、描摹，仿佛在解读着什么至高的奥秘。
“书蠹大人，”老头那破锣嗓子难得地收敛了几分刻薄，带着一种公式化的、甚至隐含着一丝不易察觉的嘲讽的腔调，对着王座上那个非人的存在微微躬了躬身。“‘新碑’带到了。‘洛书之影’的容器，编号…呃，忘了，反正就是博物馆捞回来的那个修复师。”
陆砚站在老头身后，全身的血液仿佛在这一刻冻结。他死死地盯着王座上那个被称为“书蠹”的存在。那覆盖着几丁质外壳的刀臂，那尖锐如鸟喙的下颌，那宽大书页袍下散发出的非人气息…这一切都让他联想到一种生物——蠹虫！啃食书籍、蛀空文明的蠹虫！
这就是守夜人的首领？这就是背负着守护文明火种使命的组织核心？一个…怪物？
书蠹似乎并未因老头的禀报而停下手中的动作。他那对刀臂般的节肢依旧专注地描摹着龟甲上的裂纹，动作轻柔而精准，仿佛在爱抚情人的肌肤。兜帽下的阴影里，只能听到一阵极其轻微、如同砂纸摩擦般的“沙沙”声，像是他在低语，又像是…在咀嚼着什么。
时间在死寂中缓慢流淌。腐朽的书卷气息、书蠹身上散发的奇异气味、还有那令人牙酸的“沙沙”声，混合成一种令人窒息的压迫感，沉甸甸地压在陆砚心头。背后的骨碑传来一阵冰冷清晰的脉动，似乎对眼前这个“书蠹”的存在，也产生了一丝极其隐晦的、带着警惕的感应。
终于，书蠹的动作停了下来。那对覆盖着灰白几丁质外壳的刀臂，极其轻柔地将那块焦黑的龟甲残片放在了王座旁一堆散落的书卷上，如同放下最珍贵的宝物。
然后，他缓缓地、极其僵硬地抬起了头。
宽大的兜帽阴影下，两点幽绿色的光芒骤然亮起！
那不是眼睛！更像是两团在深不见底的黑暗中燃烧的、冰冷的磷火！
那两点幽绿的光芒，如同实质的探针，瞬间穿透了空间的阻隔，死死地钉在了陆砚身上！不，是钉在了他背后脊柱深处那嵌入的骨碑之上！
一股难以言喻的、冰冷、粘稠、带着无尽贪婪和洞悉一切的目光，如同无形的蛛网，瞬间将陆砚笼罩！陆砚感觉自己的灵魂仿佛被剥光了衣服，赤裸裸地暴露在这非人的注视之下！背后的骨碑更是传来一阵剧烈的悸动，冰冷的脉动中带着一种被天敌锁定的、近乎本能的抗拒和…愤怒？！
“沙…沙沙…”书蠹那如同砂纸摩擦般的声音再次响起，这一次更加清晰，带着一种令人头皮发麻的韵律，在死寂的平台空间里回荡。
他覆盖着几丁质外壳的刀臂缓缓抬起，指向陆砚。那尖锐的、闪烁着幽冷寒光的刀臂末端，在空中极其缓慢地划动着。随着他的划动，一点极其微弱、却异常纯粹的暗金色光芒，如同饱蘸了最古老墨汁的笔锋，在空气中凭空留下了一道清晰无比、散发着苍茫道韵的——
【承】字！
