黑岩城。
这座矗立在无尽戈壁边缘的巨城，如同匍匐在苍茫大地上的钢铁巨兽。高达百丈、由整块整块泛着金属冷光的黑色玄武岩垒砌而成的城墙，蜿蜒如龙，散发着亘古不变的厚重与压迫。巨大的合金闸门如同巨兽的獠牙，在清晨稀薄的阳光下闪烁着寒光。城墙上，粗大的能量炮管如同巨兽的脊刺，无声地指向荒凉的戈壁深处。空气中弥漫着浓烈的金属、尘土、以及一种远比铁岩镇驳杂且强大的能量气息——那是无数武者、御兽师、以及他们驾驭的凶兽共同吞吐形成的“势”。
凌夜站在距离城门数百米外的一片风蚀岩柱的阴影中。他身上那件破烂的粗布衣服早已被一件从黑狼佣兵仓库里随手拿的、略显宽大的黑色斗篷取代。斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和那双沉淀着纯黑漩涡的眼眸。
他静静地看着前方。
城门处，人流如织。穿着各式皮甲、布袍、甚至简陋合金护具的武者、商人、流民排成长队，在身穿统一暗红皮甲、气息精悍的城门守卫注视下，接受着严格的盘查。守卫手中的金属扫描棒不时发出“嘀嘀”的警示声，引来一阵骚动和严厉的呵斥。一些骑着形态各异、气息凶悍凶兽的御兽师，则享有特权，往往只是亮出一枚特制的徽章或令牌，便能在守卫略带敬畏的目光中，驱策着座下巨兽，趾高气扬地直接入城。
凌夜的视线扫过那些御兽师，尤其是他们座下那些散发着不同能量波动的凶兽——皮毛如火的赤鬃狼、背生骨刺的裂地蜥、甚至一头体型如小山、皮肤覆盖着岩石般褶皱的震地犀。这些凶兽气息强大，至少都是二阶水准，有的甚至达到了三阶，但在凌夜那纯黑漩涡般的眼眸注视下，它们体内奔涌的能量、肌肉的发力轨迹、甚至潜藏的本能恐惧，都如同摊开的画卷，纤毫毕现。
【目标：赤鬃狼（二阶中期）…火属性…肌肉爆发力强，弱点腰腹…】
【目标：裂地蜥（二阶后期）…土属性…防御较强，速度迟缓，畏寒…】
【目标：震地犀（三阶初期）…土属性…力量巨大，皮糙肉厚，灵智低下，畏惧高频音波…】
冰冷的信息流如同溪水，在意识中无声流淌。这是永夜蛇巢天赋带来的、对生命体能量与弱点的本能洞察。配合他前世顶级杀手的经验和如今对幽冥毒力的掌控，这些看似强大的凶兽在他眼中，破绽百出。
他的目光最终落回城门守卫身上，尤其是在他们腰间悬挂的、与血爪储物袋中那块相似的玄鸟令牌上。令牌散发着微弱的空间波动，显然具有识别、记录甚至追踪功能。
意念微动。
意识沉入那片幽暗广阔的永夜蛇巢空间。
骸骨王座之上，代表幽冥毒牙蛇巢心的那点纯黑灵光，如同黑色的太阳，正贪婪地吞吐着空间内浓郁精纯的幽冥毒力。空间范围稳固在三百米，时间流速保持着外界1日=巢内30日的恐怖比例。百余条纯黑的幽冥毒牙蛇如同最精锐的士兵，安静地盘踞在空间的阴影角落，鳞片光泽深邃内敛，气息冰冷死寂，经历了枯骨丘陵和铁岩镇的杀戮与吞噬，它们变得更加凝练、凶戾，如同淬炼过的九幽毒匕。
凌夜的意念集中在巢心灵光上，一道无形的指令发出。
空间内，一条体型最为粗壮、鳞片光泽最为幽暗、竖瞳中幽冥毒芒最为凝练的幽冥毒牙蛇，身体微微一颤。它纯黑的鳞片表面，那层近乎完美的隐匿光泽如同水波般流转，变得更加内敛、更加“普通”，甚至刻意模拟出一种微弱的一阶凶兽能量波动。同时，它体内那霸道的幽冥毒力被彻底封存，只留下一丝微弱的气息，如同最不起眼的沙蛇。
【幽冥毒牙蛇（精英）进入‘深度隐匿’状态…能量波动模拟（一阶·土纹沙蛇）…】
确认无误。
凌夜收回意念。他需要进入黑岩城，需要接触御兽师公会，需要资源、信息以及……黑狼佣兵团总部的确切位置。暴露全部实力是愚蠢的，但完全不展露御兽能力，在这座以御兽师为尊的巨城，寸步难行。一条经过伪装的、看似普通的“一阶沙蛇”，是最好的掩护和敲门砖。
他整理了一下宽大的斗篷，将兜帽压得更低，遮住了那双过于引人注目的眼睛，只留下冷硬的下颌线条。然后，迈开脚步，如同一个最普通不过的、风尘仆仆的戈壁独行者，朝着城门长长的队伍末端走去。
每一步都沉稳而普通，气息收敛到极致，与周围那些疲惫、警惕或麻木的入城者毫无二致。
排队的过程漫长而枯燥。守卫的盘查粗暴而高效。轮到凌夜时，一个脸上带着不耐烦的守卫，手中的金属扫描棒在他身上随意扫了几下。扫描棒发出几声微弱的“嘀嘀”声，似乎探测到他体内蕴含的、被幽冥毒力刻意压制后依旧显得驳杂但不算太强的能量波动（主要源自肉体淬炼）。
“武者？几阶？来黑岩城做什么？”守卫的声音带着公事公办的冷漠，目光锐利地审视着兜帽下的阴影。
“一阶，散修。寻个落脚，找点活计。”凌夜的声音沙哑低沉，如同两块粗糙的石头摩擦，听不出任何情绪。
守卫皱了皱眉，似乎对这种模糊的回答不太满意。扫描棒又在他背后的斗篷和腰间扫了扫，重点检查了那个不起眼的黑色兽皮储物袋（空间波动被凌夜用幽冥毒力强行干扰屏蔽，显得如同普通皮袋）。没发现明显的违禁品或高能量反应。
“御兽呢？有契约兽吗？”守卫例行公事地问了一句。在这座城，拥有契约兽是身份的象征，也是通行便利的保障。
凌夜沉默了一下，似乎在犹豫。然后，他缓缓抬起右手，宽大的斗篷袖子滑落一截，露出一截苍白的手腕。
意念微动。
一条手指粗细、通体呈现普通土黄色、带着几道模糊灰黑条纹、气息微弱到几乎难以察觉的小蛇，如同从阴影中凝聚而出，悄无声息地缠绕在他的手腕上。小蛇懒洋洋地吐了吐信子，冰冷的竖瞳扫了守卫一眼，便又缩回头，盘踞起来，显得人畜无害。
“土纹沙蛇？还是一阶初期的？”守卫看着那条毫无特色、甚至有些萎靡的小蛇，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。这种戈壁滩上最底层的货色，连当炮灰都嫌不够格。他瞬间失去了盘问的兴趣，这种带着垃圾契约兽的底层散修，在黑岩城每天没有一百也有八十。
“行了行了，进去吧！记住，城里禁止私斗！惹了麻烦，城卫军可不管你是几阶！”守卫不耐烦地挥挥手，示意凌夜通过。
凌夜微微颔首，收回手腕，那条“土纹沙蛇”如同融入皮肤般消失不见（实则是被收回蛇巢）。他拉好兜帽，沉默地穿过巨大的合金闸门，身影没入黑岩城内喧嚣而混乱的声浪之中。
身后的守卫撇撇嘴，低声嘟囔了一句：“啧，又一个想撞大运的穷鬼。”
黑岩城内部，是另一个世界。
宽阔得足以并行数辆兽车的街道由巨大的青石板铺就，被无数脚步和车轮磨得光滑。街道两侧是鳞次栉比的石质或合金建筑，风格粗犷而实用。酒馆里传出粗野的划拳声和劣质酒精的气味，兵器铺门口悬挂着寒光闪闪的刀剑，药铺飘散着浓郁的药草和奇异的腥甜气息。空气中混杂着汗味、尘土、香料、魔兽粪便以及无处不在的、驳杂的能量波动。
人流更加密集，也更加危险。穿着各异、气息彪悍的武者随处可见，有的三五成群，有的独行如狼。凶兽的嘶吼声不时响起，有被驯服的低吼，也有野性未驯的咆哮。街道上空，偶尔有骑着飞行凶兽的御兽师呼啸而过，投下巨大的阴影，引来下方一片敬畏或羡慕的目光。
凌夜如同汇入大海的一滴水，在人群中沉默前行。纯黑漩涡般的眼眸在兜帽的阴影下，冷静地观察着一切。街边悬挂的巨大兽皮告示牌上，贴满了悬赏、任务、通缉令。其中一张崭新的通缉令上，用粗糙但刺目的红色颜料勾勒出一个模糊的、穿着破烂斗篷的侧影，下方写着“黑狼死敌！提供线索者重赏！”，旁边还画着一个滴血的狼头标记。悬赏金额颇为诱人，但画像过于模糊，并未引起太多关注。
他的脚步停在了一栋气势恢宏的建筑前。
建筑通体由一种深青色的巨石垒砌而成，高达数十米，风格古朴厚重，带着一种历史的沧桑感。巨大的拱形门楣之上，一只展翅欲飞的玄鸟浮雕栩栩如生，玄鸟的羽翼线条凌厉，散发着古老而威严的气息。玄鸟下方，是几个遒劲有力、仿佛蕴含力量的巨大篆字——【御兽师公会·黑岩城分会】。
门口没有守卫，只有一道肉眼可见的、如同水波般微微荡漾的淡蓝色能量光幕。不断有穿着各异、但大多气息不凡的人带着形态各异的契约兽，在光幕前亮出身份令牌，光幕微微一闪，便放行进入。偶尔有人试图蒙混，触碰光幕的瞬间便会被一股柔和但不容抗拒的力量弹开，引来几声嗤笑。
这里，就是黑岩城真正的权力中心之一，也是凌夜此行的第一个目标。
凌夜没有立刻上前。他的目光扫过公会门口一侧相对冷清的区域，那里挂着一个不起眼的木牌——“新晋御兽师登记与潜力测试处”。
他拉了拉兜帽，朝着那个侧门走去。
侧门内是一个相对安静的大厅，光线明亮。几个穿着公会制式灰色短袍的年轻执事坐在柜台后，显得有些百无聊赖。大厅里零星站着几个人，大多带着紧张和期待的神色，身边跟着的契约兽也多是些气息普通的一阶货色——铁爪獾、风影兔、甚至还有一只瑟瑟发抖的刺甲龟。
