刘舒端坐凤座，鎏金护指轻轻划过案几上的宫宴册子，“宸妃的生辰宴，陛下交于我来办。”
她抬眼看向下首的周妙言，凤眸中闪过一丝精光，“你便跟着我一起，多学学。”
“是。”周妙言垂首应道，涂着丹蔻的指甲深深掐进掌心，她唇角勾起一抹几不可察的冷笑——这倒是方便她动手脚了
刘舒将她的反应尽收眼底，九凤金冠的珠串微微晃动，她心中冷笑：若这蠢货真能让楚棠栽跟头自然最好；若是引火烧身...横竖不过是枚弃子罢了
一日午后，玉仙湖上波光粼粼，楚棠斜倚在白玉亭栏边，月白色薄纱披帛被微风轻轻拂动，她指尖捻着青瓷茶盏，发间的白玉兰步摇在阳光下泛着温润光泽
“娘娘的生辰快到了。”白若菱坐在对面，淡青色裙裾铺展在石凳上，“我还记得儿时，娘娘每回生辰都要去乐君山踏青。”
她望着湖中盛放的荷花，眼中带着怀念，“不知入了宫，是否还能这般肆意。”
楚棠放下茶盏，腕间翡翠镯子碰在石桌上发出轻响，“如今困在这宫墙里...”
她目光掠过重重殿宇，声音轻得像叹息，“哪还能似从前。”
白若菱忽然压低声音，“听说皇后娘娘操办您的生辰宴席，周婕妤也跟着呢。”
楚棠执起团扇轻摇，唇角勾起意味深长的弧度，“是吗？没想到周妹妹对本宫的生辰如此上心。”
扇面掩住半张脸，只露出一双含笑的眸子，“本宫真是...好生期待啊。”
白若菱闻言，执壶的手微微一顿，她抬眼看向楚棠，忽然了然地轻笑，“就是不知，周婕妤会给娘娘备下怎样的'惊喜'。”
湖风穿过亭柱，带着荷香，楚棠正享受着片刻的宁静，忽见九曲桥上走来两个身影
肖美人穿着桃红绣金线的宫装，正兴奋地指着亭子，“林姐姐快看！是宸妃娘娘！”
林惜月一袭淡紫襦裙，闻言脚步微顿，她目光沉静地望过来，发间素银簪在阳光下闪过冷光，“那便去拜见吧。”
肖美人已提着裙摆小跑过来，额上沁着细汗，“见过宸妃娘娘！”
她笑得谄媚，眼角堆起细纹，“没想到能在此遇见娘娘，真是妾的福分。”
林惜月随后走来，姿态从容地福身，“见过宸妃娘娘。”
她目光扫过石桌上的茶具，唇角含着恰到好处的浅笑，“可是扰了娘娘雅兴？”
楚棠团扇轻点，白玉扇坠微微晃动：“正好添两个杯子的事。”
她眼尾余光瞥见肖美人瞬间亮起的眼神，唇畔笑意更深，“琼枝，看茶。”
阳光透过亭檐，在众人衣袂上投下斑驳光影，楚棠抚着腕间玉镯，目光掠过林惜月沉静的侧脸，最终落在远处菡萏阁的方向
菡萏阁内烛影摇曳，苏玉蓉独坐窗边，银釭台上的火焰将她的侧影投在青砖地上，纤细的手指捏着张字条微微发抖
待看清内容，她猛地将纸条凑近烛火，火舌倏地卷过边缘，焦黑的灰烬如蝶般飘落
指尖发凉，她抚着胸口起身，从妆匣暗格取出个白瓷小瓶，倒出的黑褐色药丸在掌心滚动，散着刺鼻的苦味
殿外忽响起脚步声，惊得她手腕一颤，药丸险些滚落，不及细想，她仰头吞下药丸，喉间顿时泛起灼烧般的苦涩
“美人，”宫人同心立在鲛绡帘外，“皇后娘娘差人送了蜀锦来，说是裁做衣裳赴宸妃娘娘生辰宴正相宜。”
苏玉蓉强压喉间不适，将瓷瓶塞回暗格
“拿进来。”声音带着不易察觉的轻颤
同心捧着黑漆木盒躬身入内，盒中蜀锦色泽沉静，靛青底子上织着银线缠枝纹，确是宫中常见的赏赐品级
苏玉蓉指尖拂过冰凉缎面——皇后惯会做这般不偏不倚的表面功夫
“收进箱笼罢。”她合上盒盖，绢帕掩住轻咳
同心退下后，苏玉蓉推开槛窗，望着远处坤宁殿的方向，她抚过仍发烫的喉间，唇边溢出冷笑，待借这生辰宴除去宸妃...下一个便是这伪善的皇后
夕阳西下，橘红色的晚霞如泼墨般晕染天际，余晖透过朝华殿庭院中的雕花木窗洒落，给青石板地面、朱漆廊柱乃至楚棠鬓边的鎏金步摇都镀上了一层金黄的色彩
玄凌一袭月白常服，衣摆绣着暗银云纹，正坐在梧桐树荫下的石凳上，指尖随意拨弄着腰间玉佩的流苏，悠然自得地欣赏着庭院角落那株盛开的海棠
身旁的楚棠着浅霞色罗裙，袖口缀满细碎的珍珠，正托腮望着远处归巢的雀鸟，裙裾在微风中轻轻拂过石凳边缘
宫人们悄无声息地布菜，桌上摆满了丰盛的晚膳，香气混合着庭院里新剪的薄荷气息四溢，令人垂涎欲滴
玄凌收回赏景的目光，心情愉悦地看向楚棠，见她发间一支蝴蝶簪的翅膀正随转头微微颤动，不由得微笑着问道，“棠棠今日都做了些什么？”
楚棠嘴角微扬，露出一个甜美的笑容，“今日我与若菱姐姐一同去了玉仙湖赏荷花，还碰见了林婕妤和肖美人，便一同坐下品茶聊了些闲话。”
玄凌手中的银筷微微一顿，醋意混着梅子饮的酸味泛上来，有些吃味，“棠棠怎得都不来宣和殿找我呢？”
楚棠睫毛轻颤，似乎察觉到了他的情绪变化，指尖捏着袖口绣的缠枝纹连忙解释，“我若是去了，明日谏院的奏折恐怕就要堆满案头了——那些老夫子们提着笔杆子写‘妖妃惑主’的架势，您又不是没见过。”
说罢，她还调皮地嘟了嘟嘴，腕上翡翠镯子磕在瓷盘边沿“叮”地一响，用筷子漫不经心地戳着盘子里的鲈鱼腩，雪白的鱼肉被戳出几个小洞
玄凌见状，喉间溢出一声轻笑，无奈地摇了摇头，然后夹起一筷子鱼肉，就着烛光仔细剔除鱼刺后，放入楚棠碗中，袖口擦过她搁在桌沿的手背，温柔地说，“那又如何？就算他们说棠棠是祸水，那我就是昏君。”
楚棠*耳尖倏地红了，听了玄凌的话，心中像被蜜糖浸透的桂花糕般一暖，嘴角的笑容也越发灿烂，眼里映着渐次点起的宫灯，“表哥惯会哄我开心。”
用过晚膳后，碧桃和琼枝捧来浸了玫瑰香的铜盆供二人净手，楚棠接过帕子轻拭指尖，提议去聚景园走走消消食
玄凌将她的手拢进自己掌心，触到她指尖残留的些许凉意，自然不会拒绝，欣然起身道，“正好瞧瞧你上回栽的绿萼梅活了没有。”
夜风掠过树梢，二人衣袂交叠，一同往聚景园而去
晚风轻拂，聚景园的柳枝垂落如帘，楚棠轻盈地迈着步子，绣鞋尖儿踢起一片飘落的合欢花瓣，嘴角挂着一抹似有似无的微笑
她忽而侧身，美眸流转间，耳畔的明月珰随动作晃出一道银光似是不经意地向身旁的玄凌发问，“再过几日便是我的生辰了，表哥可有准备什么稀罕物件儿给我？”
她的声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷，尾音微微上扬，让人不禁心生怜爱
玄凌脚步未停，却故意落后半步，目光落在她发间一支将坠未坠的珊瑚簪上，嘴角微微上扬，勾勒出一抹宠溺的笑容，“自然是准备了好东西，棠棠定会喜欢的。”
他的语气笃定，指尖不着痕迹地替她扶正簪子，仿佛对自己的礼物充满了信心
楚棠闻言，倏地转身，裙摆旋开半朵花形，心中的好奇愈发强烈，她眨巴着大眼睛，一把攥住玄凌的袖角，追问道，“是什么，表哥快告诉我！”
然而，玄凌却卖起了关子，他就势反手握住她的指尖，神秘兮兮地一笑，俯身在她耳边轻声说道，“秘密，待到生辰那日，棠棠自然就知晓了。”
温热的气息扫过她耳垂，惊起一片细小的战栗
楚棠见状，指尖在他掌心掐了一下，小嘴不自觉地嘟了起来，显然对玄凌的回答不太满意，她甩开他的手，加快脚步，绣鞋踩过青石板缝隙间的苔藓，快步向前走了两步，似乎是在生闷气
玄凌见状，眼底浮起无奈的笑意，摇了摇头，连忙大步追上，伸手将楚棠拉住
楚棠一个没留神，被力道带得踉跄，猝不及防地撞进了玄凌的怀中，刹那间，他衣襟上沉水香的气息漫涌而来，她只觉得一股温热的气息扑面而来，自己的脸颊也像熟透的苹果一般，从耳根烧到颈侧，瞬间涨得通红
楚棠有些羞涩地用手抵住他胸膛，想要从玄凌的怀抱中挣脱出来，可玄凌的手臂却如同铁钳一般，隔着轻薄的夏衫传来灼人的温度，牢牢地将她禁锢在怀中
她的心跳愈发急促，隔着衣料也能听见咚咚声响，仿佛要跳出嗓子眼儿一般，“当着宫人的面，表哥这是做什么呢？”
她的声音略带嗔怪，眼尾却染着水色，透着一丝不易察觉的娇羞
玄凌低头看着怀中的楚棠，见她浓睫如蝶翼般乱颤，双颊绯红，如晚霞般迷人，心中不由得一软
他*指腹蹭过她滚烫的脸侧，柔声说道，“提前说了，岂不是就没有惊喜了？棠棠放心，待到生辰那日，满宫的人都会羡慕我的棠棠有如此特别的生辰礼。”
说罢，他的目光越发温柔，眸中映着渐暗的天光与她的影子，仿佛能将人融化
楚棠听了玄凌的话，抵着他胸膛的手悄悄揪紧了衣料，心中的不悦稍稍消散了一些
她娇嗔地撇了撇嘴，鼻尖轻哼一声，嘟囔道，“这还差不多。”
然而，那一抹红晕却始终未曾褪去，如同她袖口绣的缠枝海棠，娇艳欲滴
远处提着宫灯的宫人们低头屏息，将影子缩进树荫里
