松脂燃烧的清苦气味，混着酒肉腻香，沉甸甸地压在楚家祠堂前的青石广场上。三十六盏青铜古灯吐着昏黄光焰，将人影拉长、扭曲，投在朱漆廊柱间，如同幢幢鬼影。楚昭夜立在旁系子弟的末席，一身洗得发白的青布衫，袖口磨起了毛边，在满目锦缎华服中，刺眼得像块补丁。
他指腹无意识地摩挲着腰间那枚黑玉简。自三日前在禁地边缘拾到它，这死物便如同活了过来。此刻，它在他掌心下微微震颤，冰凉的石质下仿佛蛰伏着一颗搏动的心脏，贪婪地吮吸着空气中逸散的、酒酣耳热间不自觉散逸的稀薄灵气。玉简表面那些繁复的暗纹，在灯火映照下流淌着幽邃的乌光，似有墨汁在其中无声涌动。
“昭夜。”
主位上的声音不高，却似冰锥刺破喧闹，让整个广场瞬间一静。大长老楚玄溟须发皆白，面容古板如石刻，执掌刑律三十载积威深重。他端着酒杯，目光如鹰隼般攫住末席的楚昭夜，杯沿的影子，不偏不倚，正压在楚昭夜脆弱的咽喉投影上。
“听闻你修为精进，已窥得练气三层门径？” 楚玄溟的声音毫无波澜，却字字清晰，敲在每个人心头，“楚家以武立族，族宴演武，亦是传统。今日家主出关，你，可愿为诸位长辈演练一二？也好叫大家知晓，我楚家旁系，亦有才俊。”
死寂。青铜灯的火苗不安地跳跃，拉扯着众人变形的影子。楚昭夜心头猛地一沉，那黑玉简的震颤陡然加剧，一股灼烫感直透皮肉，仿佛要烙进骨髓。他张口欲辞 ——
“演练？” 一声嗤笑抢先响起，带着毫不掩饰的轻蔑。家主长孙楚明轩把玩着腰间温润玉佩，斜睨着楚昭夜，唇角勾起讥诮的弧度，“怕是演练些见不得光的玩意儿吧？我可是听说，有人总在禁地附近鬼祟徘徊，莫不是… 寻着了什么‘失传’的宝贝？” 他刻意咬重了 “失传” 二字，目光意有所指地扫过楚昭夜腰间。
空气骤然凝固。旁系子弟们噤若寒蝉，嫡系席上则响起压抑的低笑，无数道目光如芒刺，瞬间聚焦在楚昭夜身上，带着审视、玩味与不加掩饰的恶意。
楚昭夜指节捏得发白，牙关紧咬。上月狩猎，他拼死搏杀铁脊狼王，本该到手的 “勇字令” 被楚明轩巧取豪夺，反被诬陷 “通兽”。今日，这是要将 “私闯禁地” 的罪名也扣死在他头上！
“明轩兄说笑了。” 楚昭夜强压翻腾的怒火，声音竭力平稳，“昭夜资质驽钝，偶有寸进已是侥幸，岂敢在长辈面前班门弄斧？”
“是不敢，还是… 不能？” 楚明轩霍然起身，锦袍带翻酒杯，殷红酒液泼洒在明黄桌布上，晕开一片刺目的猩红。他踏前一步，目光锐利如刀，直刺楚昭夜，“禁地深处，埋着什么东西，你我心知肚明！《噬心魔功》… 这等吞噬同族精血、灭绝人性的邪功，你也敢沾？！”
“噬心魔功” 四字，如同惊雷炸响！祠堂内一片哗然。那是楚家最深的禁忌与耻辱，曾令半个宗族血流成河！所有人的脸色都变了，连楚玄溟的眉头也狠狠拧起，浑浊老眼中寒光乍现。
楚昭夜心头警铃大作，刚要厉声驳斥，怀中的黑玉简却猛地爆发出无法抑制的幽暗光芒！那不是照亮，而是吞噬光线的墨色漩涡，浓稠如实质的乌光自他衣襟缝隙汹涌而出，瞬间将他周身笼罩，化作一团翻滚的、散发着不祥气息的黑色雾霭！
“魔气！” 楚玄溟须发戟张，厉喝如雷！腰间古剑 “锵啷” 出鞘，寒光撕裂灯火，带着必杀的决绝，直刺楚昭夜心口！“孽障！果然偷习魔功！留你不得！”
剑光太快！死亡的冰冷已触及皮肤！
“公子 ——！”
一声凄厉的呼喊撕裂凝固的空气！一道纤细的绿色身影，如同扑火的飞蛾，决绝地从旁侧席间撞出！是苏晚照！楚昭夜生母留下的侍女，那个总是安静得如同影子、默默为他打理一切的少女！
“噗嗤！”
利刃贯体的闷响，清晰得令人头皮发麻。
滚烫的液体溅在楚昭夜脸上，带着浓重的铁锈腥甜。他眼睁睁看着那三尺青锋，带着楚家狼徽的冰冷剑柄，从苏晚照单薄的右胸透体而出！剑尖滴落的血珠，在他视野中拉出一道刺目的红线。
“晚… 晚照？！” 楚昭夜的瞳孔瞬间缩成针尖，大脑一片空白。他下意识地张开手臂，接住那软倒的、轻得像落叶般的身躯。入手却是一片粘稠湿热的濡湿，和生命急速流逝的冰冷。
少女的脸在灯火下惨白如金纸，嘴角不断涌出血沫，染红了小巧的下巴。她望着他，那双总是盛着温柔关切的眼眸里，此刻没有恐惧，只有焚烧般的焦急。她的手死死抓住透胸的剑刃，指腹瞬间被锋刃割裂，鲜血淋漓，却仿佛要将这凶器钉死在自己身上。
“走… 快走…” 破碎的气音从她染血的唇间挤出，每一个字都耗尽力气，“别… 管我…”
心脏像是被一只无形巨手狠狠攥住、撕裂！十年！整整十年！这个比他小两岁的女孩，用她瘦弱的肩膀，默默为他挡下了多少风雨？省下的糕点，熬夜抄录的注解，精心呵护的凝神草… 点点滴滴，汇聚成此刻胸腔里炸开的、名为 “失去” 的剧痛！
“晚照！” 楚昭夜的声音抖得不成样子，指尖触到她胸前可怕的创口，温热的血汹涌而出，迅速染红了他的手掌。
“拿下这魔头！”
“杀了他为陈执事偿命！”
四周刀剑齐鸣，杀意如潮水般涌来！判官笔带着淬毒的蓝芒直点眉心，是曾教他 “心正则笔正” 的二叔楚玄霖！长剑破空直刺后心，是赞他 “剑势沉稳” 的恩师楚玄山！连那柄算账的铁算盘，此刻也化作夺命暗器，封死了退路 —— 是总说他 “将来定有大出息” 的陈伯！
一张张或严厉、或慈和、或熟悉的面孔，此刻全都扭曲成索命的恶鬼！冰冷的算计取代了所有温情！
“为什么？！” 楚昭夜嘶声咆哮，奋力侧头避开判官笔，左肩却传来撕裂般的剧痛！楚玄山的长剑贯穿了他的肩膀！鲜血涌上喉咙，带着绝望的铁锈味。
“为什么？” 楚明轩的声音带着戏谑的笑意，在混乱中清晰传来，“家主爷爷说了，楚家未来的天，只能是嫡系的血脉。你这旁支的… 野种，活着就是碍眼！”
“野种”！
这两个字像烧红的烙铁，狠狠烫在楚昭夜早已伤痕累累的心上！生母早逝，外姓血脉，他在楚家如履薄冰十几年！谨小慎微，换来的是步步紧逼，是赶尽杀绝！
就在左肩剧痛与心头暴怒几乎将他吞噬的刹那，怀中的黑玉简猛地传来一股山崩海啸般的剧震！一个冰冷、漠然、毫无人类情感的机械音，如同九幽寒风，直接在他灵魂深处炸响：
【吞天宝鉴激活。规则：吞噬。】
嗡 ——！
一股源自血脉深处的、冰冷而狂暴的力量洪流，瞬间冲垮了所有理智的堤坝！求生的本能压倒了一切！楚昭夜几乎是凭借着身体最原始的反应，猛地侧身避开陈伯砸来的铁算盘，右手如爪，死死扣住了另一名冲在最前的楚家执事手腕！
“呃啊 ——！”
凄厉不似人声的惨嚎骤然响起！
一股无法抗拒的、仿佛源自深渊的恐怖吸力，自楚昭夜掌心爆发！那名执事惊恐欲绝地瞪大双眼，眼睁睁看着自己的手臂以肉眼可见的速度干瘪、萎缩下去！丰润的皮肤瞬间紧贴骨骼，皱纹如蛛网般疯狂爬满整张脸，乌黑的头发在呼吸间变得灰白、枯槁、片片脱落！他喉咙里发出 “嗬嗬” 的漏气声，全身的精血、灵力乃至生机，都被那股冰冷的力量蛮横地撕扯、吞噬！
“妖… 孽…” 执事只来得及吐出两个破碎的音节，整个人便彻底化作一具皮包骨头的狰狞干尸，“噗通” 一声栽倒在地，空洞的眼窝茫然地对着祠堂的穹顶，诉说着无声的惊骇。
陈伯握着铁算盘的手僵在半空，老脸上血色尽褪，眼中闪过一丝不易察觉的挣扎与恐惧。他终究没再上前，只是望着楚昭夜的背影，嘴唇嗫嚅着，最终化作一声几不可闻的叹息。
广场上，时间仿佛凝固了。所有喊杀声、兵刃交击声都戛然而止。众人脸上的愤怒、杀意，瞬间被无边的恐惧和难以置信所取代。连楚玄山刺入楚昭夜肩膀的剑都忘了拔出。
死寂中，只有楚昭夜粗重的喘息和掌心残留的、属于那名执事的最后一丝温热。一股狂暴的暖流顺着吞噬的通道汹涌注入他干涸的丹田，带来前所未有的力量感，但同时，一股撕裂经脉般的剧痛和冰冷的麻木感也随之蔓延，脑海中更是闪过那名执事枯槁面容的残影，带来强烈的眩晕与恶心。
“魔… 是真正的魔！” 楚玄溟最先从震骇中回神，声音因惊怒而尖利变调，“结阵！不惜一切代价，诛杀此獠！绝不能让他祸乱宗族！”
楚昭夜猛地抬头，眼中最后一丝迷茫和痛苦被冰冷的决绝取代。他看也没看肩上的剑，左手死死揽住怀中气若游丝的苏晚照，用尽全力将她纤细的手臂缠在自己腰上。右臂肌肉贲张，体内那股新生的、带着血腥味的吞噬之力轰然爆发！
“砰！！！”
他合身撞向祠堂厚重的偏门！朽木应声爆裂，碎屑纷飞！楚昭夜抱着苏晚照，如同离弦的血箭，一头扎进浓得化不开的夜色里！
“追！放箭！格杀勿论！” 身后，楚玄溟气急败坏的咆哮、族人的喊杀、青铜灯倾倒爆裂的脆响，以及苏晚照微弱到几乎听不见的痛苦呻吟，交织成一片地狱般的喧嚣。
夜风卷着荒原粗粝的砂砾，刀子般刮在脸上。楚昭夜踉跄着奔逃，每一步都踩在血泊里 —— 有苏晚照的，也有他自己的。他回头望去，祠堂方向火光冲天，映红了半边天幕，无数火把汇成一条狰狞的火龙，正急速追来。那些曾经熟悉的面孔，在跳跃的火光下扭曲如鬼。
苏晚照的血浸透了他的前襟，滚烫又冰冷，顺着衣角滴落，在身后拖出一条断断续续的、暗红色的死亡路标。她的身体越来越冷，气息微弱得像风中残烛，却仍用尽最后一丝力气，将染血的唇贴在他耳边，气若游丝地指引：“西… 荒原…”
西！无尽的荒原！传说中洪荒凶兽的巢穴，灵气混乱的绝地，吞噬一切生命的坟场！
楚昭夜没有丝毫犹豫。他收紧手臂，将怀中冰冷的身躯抱得更紧，仿佛要将自己残存的生命力渡给她。他拖着伤躯，爆发出前所未有的速度，朝着那片吞噬光明的、无边无际的黑暗，亡命狂奔！
祠堂的火光在身后迅速缩小，最终被浓重的黑暗吞没。楚昭夜知道，当那盏象征宗族的青铜灯在他面前碎裂时，过去的楚昭夜就已经死了。
活下来的，只是一个被血脉至亲背叛、身怀不祥异宝、背负着一条命、胸膛里燃烧着名为 “守护” 的滔天怒焰的 —— 荒原孤狼。
怀中的黑玉简滚烫如烙铁，那冰冷的机械音再次突兀地响起，这一次，似乎带上了一丝难以察觉的、诡异的波动：
【检测到强烈生存意志及外部威胁，解锁辅助功能：灵力感知（初级）。】
嗡！
楚昭夜的视野猛地一变！黑暗中，三团代表着追兵、散发着冰冷杀意的刺目红光，正以惊人的速度，在他意识中勾勒出的灰白视野里，急速逼近！
“呃…” 左肩的剑伤和吞噬带来的经脉撕裂痛楚同时发作，楚昭夜闷哼一声，嘴角溢出血沫。但他眼神凶戾如受伤的野兽，将体内那股狂暴的吞噬之力疯狂催动，脚下步伐更快！
夜风在耳边凄厉地尖啸，卷起砂砾抽打着他的脸，如同荒原发出的、充满恶意的嘲笑。前方，是吞噬一切的未知黑暗。身后，是索命的血亲火光。
他没有回头。只是死死抱着怀中唯一的热源，朝着那深不见底的、仿佛巨兽张开大口的黑暗荒原，一步，一步，蹒跚却无比决绝地，走了进去。
