朔风如刀，卷起地上的雪粒子，抽打在脸上，带着塞外特有的、能冻裂骨头的凛冽。天地间一片混沌的灰白，只有几株枯死的胡杨，如同扭曲的鬼爪，顽强地刺破雪原，指向铅灰色的苍穹。
雁门关，这座扼守大虞北疆咽喉的雄关，此刻更像一头在风雪中负伤蛰伏的巨兽。高大的关墙斑驳陆离，布满刀砍斧凿和烟熏火燎的痕迹，几处垛口坍塌的豁口，被粗糙的原木和冻硬的土石草草堵住，像一道道丑陋的伤疤。城头残破的军旗在狂风中猎猎作响，发出撕裂般的悲鸣。空气中弥漫着浓得化不开的气息——是尚未散尽的焦糊味，是劣质油脂燃烧的呛人烟味，是伤口溃烂的腥臭，更是数万疲惫不堪、在绝望中死守的将士们呼出的、带着死亡气息的沉重。
萧景琰勒住“玉逍遥”的缰绳，通体雪白的神驹不安地喷着白气，在深及马腹的积雪中踏着蹄子。他身后的五千京营精锐，经过近二十日的强行军，早已人困马乏，队列虽然依旧肃整，但每个人脸上都写满了长途跋涉的疲惫和对眼前这炼狱景象的震惊。城门口，负责接引的校尉脸上冻疮开裂，眼神麻木，只草草验过兵符文书，便挥手示意他们入关。
踏入关城的那一刻，巨大的落差感几乎将萧景琰淹没。玉京的繁华锦绣、宫阙巍峨、弘文馆的墨香书韵，瞬间被眼前这满目疮痍、冰冷刺骨的现实碾得粉碎。街道两旁，断壁残垣随处可见，被烧得焦黑的房梁歪斜着指向天空。幸存的百姓蜷缩在勉强能遮蔽风雪的角落里，裹着破烂的毡毯，眼神空洞，如同行尸走肉。一队队士兵抬着担架匆匆而过，担架上的人要么裹着渗血的麻布无声呻吟，要么已经僵硬冰冷。空气里那股混合着血腥、硝烟、腐臭和绝望的味道，浓烈得让他胃里一阵翻涌。
“呕…” 旁边一个新调入京营的年轻士兵终于忍不住，扶着冰冷的城墙呕吐起来。
“废物！这点阵仗就受不了了？给老子憋回去！”带队的京营校尉厉声呵斥，脸色同样难看，但强撑着威严。
萧景琰深吸了一口冰冷刺骨的空气，强行压下喉头的翻涌。他翻身下马，将缰绳交给身后的赵铁柱，沉声道：“铁柱叔，带弟兄们去指定营地安顿，检查马匹辎重，分发冻疮膏。”
“是！少爷！”赵铁柱应道，眼中闪过一丝心疼和赞许。少爷比他们这些老兵适应得更快。
没有时间感慨。萧景琰按着腰间冰冷的刀柄，在引路老兵的带领下，穿过如同迷宫般拥挤混乱、弥漫着死亡气息的营区，走向关城中心那座最大的、由厚重条石垒砌、门口肃立着数名甲胄染血、眼神锐利如鹰的亲兵的——雁门关帅府。
帅府内，气氛比外面更加压抑。一股浓重的药味混合着汗味、皮革味扑面而来。正厅中央，巨大的沙盘上插满了代表敌我态势的简陋小旗，几处关隘险要的位置被朱砂狠狠圈出，触目惊心。沙盘旁，几个盔甲染血、面带疲色的将领正围着一个魁梧的身影低声争论着什么，气氛凝重。
那魁梧的身影猛地转过身来！
正是雁门关副将，北疆实际的最高指挥官——雷豹！
数月不见，雷豹脸上的那道从额角划至下颌的刀疤似乎更深了，皮肉翻卷，凝结着暗红的血痂，更添十分凶悍。他右臂依旧吊在胸前，左眼用一块黑布蒙着，只露出一只完好的右眼。那只眼睛，此刻布满了骇人的血丝，如同烧红的炭块，喷射着狂躁、暴戾和一种被逼到绝境的野兽般的凶光！他身上的铁甲沾满了黑褐色的血污和泥泞，仿佛刚从尸山血海里爬出来。
“废物！一群废物！” 雷豹的咆哮声如同受伤的雄狮，震得屋顶灰尘簌簌落下，“三天！整整三天！拓跋烈的狗崽子就在二十里外的野狼谷扎营！游骑天天在老子眼皮子底下晃悠！探子呢？派出去三拨了！人呢？是死是活，连个屁都放不回来！老子要你们有什么用？！”
他那只独眼死死盯着面前一个低着头、脸上带着一道新鲜鞭痕的斥候营校尉，蒲扇般的大手按在腰间的刀柄上，青筋暴起，似乎下一秒就要拔刀砍人！周围的将领噤若寒蝉，大气不敢出。
引路的老兵腿肚子都在打颤，硬着头皮上前一步，声音发飘：“禀…禀将军！京畿援军先锋…靖安伯萧景琰，奉旨…奉旨前来听候调遣！”
“靖安伯？”雷豹的咆哮戛然而止，那只血红的独眼猛地扫了过来，如同实质的刀锋，瞬间钉在门口那个身着崭新玄甲、身形挺拔却难掩单薄稚嫩的少年身上！
时间仿佛凝固了。
帅厅内所有将领的目光，都带着审视、惊愕、以及毫不掩饰的怀疑和轻蔑，聚焦在萧景琰身上。那目光，比塞外的寒风更刺骨。
“哈！” 一声充满讥讽的嗤笑打破了死寂。一个满脸络腮胡、身材雄壮如熊的将领，正是雷豹麾下头号猛将，骁骑营都尉韩猛。他抱着膀子，斜睨着萧景琰，粗声粗气地开口，声音如同砂纸摩擦：“老子当是谁！原来是靠给当兵的塞鸭毛、给运粮的造雪橇封了爵的‘贵人’啊！怎么？玉京城的软饭吃不香了？跑到这死人堆里来找新鲜？还是觉得给咱们这些丘八再送点鸭毛鹅毛，就能把拓跋烈的狼崽子熏跑？”
哄笑声瞬间在几个将领中响起，充满了不加掩饰的恶意。连那个挨了鞭子的斥候校尉，也抬起头，麻木的眼神里透出一丝看笑话的意味。
雷豹没有说话，只是用那只血红的独眼，死死地盯着萧景琰。那眼神里，没有欢迎，没有期许，只有深不见底的审视和一股压抑到极致的狂躁怒火！仿佛在说：玉京城的娃娃，你来这里做什么？送死吗？
巨大的压力如同无形的冰山，轰然压下！赵铁柱等亲卫下意识地握紧了刀柄，脸色铁青，眼中喷火。萧景琰却仿佛没有听到那刺耳的哄笑，也没有被雷豹那骇人的目光吓退。
他深吸一口气，压下心头的屈辱和翻腾的热血，上前一步，对着雷豹的方向，无视那些嘲讽的目光，规规矩矩地行了一个标准的军礼，声音清朗，穿透了帅厅内的嘈杂：
“末将萧景琰，奉陛下旨意，以监军御史、宣节校尉之职，前来雁门关，归入雷将军麾下听用！末将年轻识浅，唯知尽忠报国，与袍泽同守国门！刀山火海，唯将军马首是瞻！请将军…示下！”
一番话，不卑不亢，将姿态放得极低，点明了自己的职责（监军、校尉）和目的（尽忠报国，同守国门），最后将指挥权完全交予雷豹，给足了这位暴戾主将台阶。
帅厅内安静了一瞬。哄笑声停了。韩猛脸上的讥讽也凝滞了一下。这小子…居然没被吓尿裤子？还敢一本正经地行军礼？
雷豹那只血红的独眼，依旧死死地盯着萧景琰。足足过了十息，他才从牙缝里挤出一句话，声音嘶哑冰冷，如同金铁摩擦：
“监军？校尉？哼！老子这里，只认能砍狄狗脑袋的刀！不认什么狗屁爵位官衔！” 他猛地一指帅厅角落里堆积如山的、沾满血污泥泞的破损兵甲，又指向外面风雪中隐约传来的伤兵哀嚎：
“看到没？这就是雁门关！缺胳膊断腿是常事！脑袋掉了碗大个疤！想当官老爷？滚回你的玉京城去！”
他猛地踏前一步，铁塔般的身躯带来的压迫感几乎让人窒息，独眼中凶光毕露，直刺萧景琰眼底：“想留下？行！先让老子看看，你这细皮嫩肉的‘贵人’，能不能扛得起雁门关的刀！”
他大手一挥，不容置疑地咆哮道：
“韩猛！”
“末将在！”韩猛立刻挺胸。
“这小子！还有他那帮子花架子亲兵！全他娘的交给你！”雷豹的声音带着残忍的快意，“扔到陷阵营去！今天起，给老子去掏茅坑！清马粪！巡最远的哨卡！守最烂的城墙豁口！敢叫一声苦，敢掉一滴猫尿，敢耽误半点军务——军法从事！砍了脑袋给老子当夜壶！”
“得令！”韩猛咧嘴一笑，露出森白的牙齿，看向萧景琰的眼神如同看一只待宰的羔羊，充满了戏谑和凶残，“嘿嘿，‘贵人’，跟老子走吧？陷阵营的兄弟们，可都盼着您这金贵身子来‘指点’呢！”
“将军！”赵铁柱目眦欲裂，一步踏出就要争辩。
“退下！”萧景琰猛地低喝，阻止了赵铁柱。他脸色微微发白，但腰杆依旧挺得笔直，迎着雷豹那吃人般的目光和韩猛毫不掩饰的恶意，再次抱拳，声音依旧平稳：
“末将领命！”
没有愤怒，没有哀求，只有两个字：领命！
雷豹的独眼微微眯了一下，似乎有些意外。他重重哼了一声，不再看萧景琰，烦躁地挥挥手：“滚！都给老子滚！韩猛，带他去！别在这碍眼！”
“走！靖安‘伯’爷！”韩猛阴阳怪气地吆喝一声，转身大步流星地走出帅厅。萧景琰深吸一口气，压下翻涌的气血，示意赵铁柱等人跟上，默默地跟在韩猛身后，踏入了雁门关这充斥着血腥、泥泞与恶意的第一课。
* * *
陷阵营的营地，位于雁门关最西北角，紧挨着坍塌最严重的一段城墙。这里仿佛是关城被遗忘的角落，寒风毫无遮挡地呼啸而过，卷起地上的雪沫和…冻硬的马粪。几顶破旧的帐篷在风中摇摇欲坠，散发着难以言喻的混合臭味。
当韩猛带着萧景琰和他那二十名披着精良甲胄的亲卫出现在营地时，立刻引起了一阵骚动。
“嘿！快看！韩都尉带‘贵人’来了！”
“啧啧，这细皮嫩肉的，是来唱戏的吧？”
“哟呵，还带着亲兵呢？穿得比咱们将军还亮堂！来打仗还是来选驸马啊？”
“掏茅坑的驸马爷？哈哈哈！”
污言秽语和肆无忌惮的哄笑声如同冰雹般砸来。陷阵营的兵痞们，多是些桀骜不驯、在战场上滚过几回油锅的老兵油子，或是犯了军规被贬至此的刺头。他们浑身脏污，眼神麻木中带着野兽般的凶悍和玩世不恭的恶意，毫不掩饰地打量着这群格格不入的“外来者”。
韩猛抱着膀子，一脸看好戏的表情，指着营地一角散发着恶臭、被冻硬的污物堆积如山的茅坑，又指了指旁边马厩里堆积如山的马粪，最后指向远处那段在风雪中如同狰狞伤口的城墙豁口：
“瞧见没？靖安伯爷？这就是您的差事！今天日落前，茅坑给老子掏干净！马粪清走！豁口那边，安排你的人，给老子轮班守夜！少掏一铲子粪，少站一个时辰岗，老子扒了你们的皮点天灯！” 他狞笑着，声音在寒风中格外刺耳，“至于您这金贵身子嘛…嘿嘿，先给兄弟们打个样儿？让咱们也开开眼，看看玉京城的贵人是怎么掏大粪的？”
“哈哈哈！” 周围的哄笑声更大了。
赵铁柱和二十名亲卫气得浑身发抖，手都按在了刀柄上，眼中怒火几乎要喷出来。他们都是国公府的精锐，何曾受过如此奇耻大辱！
萧景琰的脸色也白了白，胃里一阵翻江倒海。他看着那污秽不堪的茅坑和堆积如山的马粪，听着耳边刺耳的嘲笑，一股巨大的屈辱感几乎要将他淹没。他死死咬着下唇，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己冷静。
不能退！一步都不能退！这里是战场！是虎帐！退一步，便是万丈深渊，永无立足之地！
他猛地抬起头，眼中再无半分犹豫和退缩，只有一片冰冷的决绝！他无视韩猛戏谑的目光和周围的哄笑，大步走到茅坑边，一把抓过旁边一把沾满污秽、冰冷刺骨的铁铲！
“少爷！” 赵铁柱失声惊呼。
萧景琰充耳不闻。他脱下御赐的金丝软甲外罩的崭新皮甲，只穿着单薄的棉衣，在所有人惊愕、鄙夷、难以置信的目光注视下，高高举起了铁铲！
噗嗤！
第一铲！冰冷的、冻结着污秽的粪块被狠狠铲起！刺鼻的恶臭扑面而来！萧景琰的身体猛地一僵，胃里翻江倒海，几乎当场呕吐！但他死死咬着牙，憋住一口气，手臂用力，将那一铲污秽重重甩进旁边的粪车！
紧接着，是第二铲！第三铲！他的动作从一开始的僵硬笨拙，迅速变得稳定有力！每一次铲起，每一次甩出，都带着一种近乎自虐的狠劲！寒风卷起雪沫，抽打在他单薄的后背上，汗水却迅速浸湿了他的鬓角，在冰冷的空气中蒸腾起微弱的白气。
帅厅里的下马威，是冰冷的刀锋。这陷阵营的粪坑，才是滚烫的烙铁！他要让这烙铁，将自己身上所有属于玉京“靖安伯”的娇贵、脆弱、不切实际的幻想，统统烫掉！只留下最坚韧的骨头和最滚烫的血！
整个营地，死一般的寂静。所有的哄笑声、嘲讽声，都卡在了喉咙里。韩猛脸上的戏谑笑容彻底僵住，取而代之的是一种难以置信的错愕和…一丝隐隐的震动。那些老兵油子们，麻木的眼神也第一次出现了波动，看着那个在恶臭与严寒中沉默挥铲的单薄身影，如同在看一个不可思议的怪物。
赵铁柱的眼眶瞬间红了。他猛地一跺脚，嘶吼一声：“都愣着干什么！没看见少爷在干什么吗？给老子清马粪！守豁口！动起来！” 他一把夺过旁边一把铁锹，冲到马厩旁，疯了一样铲起那冻硬的马粪！二十名亲卫如梦初醒，强忍着屈辱和恶心，怒吼着扑向各自的“任务”！
没有人再说话。只有铁铲刮过硬物的刺耳声响，寒风的呼啸，以及那沉默而倔强的少年，在污秽与冰寒中，用最卑微的方式，向着这座吃人的雄关，发出了第一声不屈的呐喊！虎帐磨刀，第一道血槽，已在这屈辱的冰寒中，悄然刻下！
