"晴雪阁"的清晨总是从磨豆声开始。
夏晴挽起袖子，将浸泡了一夜的糯米倒入石磨。乳白色的浆液顺着磨盘缓缓流下，散发出淡淡的甜香。这是她最新研发的"雪糯奶茶"的关键原料，京城独一份。
"小姐，北街的刘掌柜又来了，说要预定二十杯'金玉满堂'。"小桃掀开后厨的帘子，脸上带着掩不住的喜色，"这已经是今早第五个大单了！"
夏晴擦了擦额角的汗珠，嘴角微扬："告诉他，大宗订单需提前三日预定。"她顿了顿，压低声音，"顺便问问，他主子什么时候回京。"
小桃会意地点头，轻手轻脚地退了出去。
三个月过去，"晴雪阁"已从一家不起眼的小店，变成了京城达官贵人趋之若鹜的所在。夏晴精心设计的奶茶配方——既有符合古人口味的传统茶饮，也有加入现代元素的创新产品——成功俘获了上至王公贵族、下至平民百姓的心。
但只有夏晴自己知道，奶茶店不过是表象。那些特制的茶饮中，有些添加了能让人放松警惕的香料；那些频繁往来的客人里，不少已经成了她的情报来源；而那些看似随意的闲聊中，往往藏着价值连城的信息。
"小姐！"小桃急匆匆地跑回来，脸上带着不寻常的红晕，"北燕商团进城了！街上好热闹，听说他们带来了会跳舞的熊和能在天上飞的灯笼！"
夏晴手中的木勺一顿。北燕——四国中位于最北方的强国，以游牧为生，民风彪悍。按照原著设定，北燕与中原已经和平相处了十余年，但边境小摩擦不断。
"可知他们为何而来？"夏晴状似随意地问道，手上继续研磨着糯米。
小桃凑近，声音压得极低："听守城军的王大哥说，是为和亲来的。北燕公主要嫁给咱们皇上呢！"
夏晴瞳孔微缩。这倒是个新情报——前九次轮回中从未发生过这样的事。萧璟要纳妃？而且是北燕公主？
她迅速在脑海中梳理四国关系：中原占据中央富庶之地，南疆擅蛊毒巫术，西陵多矿产但贫瘠，北燕铁骑天下无双。若中原与北燕联姻，势必打破四国平衡...
"小桃，今日提前打烊。"夏晴突然说道，"我们去看看北燕商团。"
暮春的京城街头人头攒动。夏晴戴着轻纱帷帽，与小桃挤在围观人群的最外围。北燕商团的队伍正缓缓通过中央大街，引来阵阵惊叹。
与中原人不同，北燕人无论男女都身材高大，轮廓深邃。他们穿着皮毛镶边的骑装，腰间别着弯刀，马背上驮着各式奇珍异宝。最引人注目的是队伍中央那顶金红相间的华丽轿辇——想必就是北燕公主阿依娜的座驾。
"听说阿依娜公主是北燕第一美人呢！"旁边一个卖花女小声议论。
"再美又如何？蛮夷之女，怎配得上我们皇上？"另一个妇人撇嘴道。
夏晴没有加入议论，而是仔细观察着商团的每一个细节。护卫的数量、武器的制式、礼物的种类...这些都透露着北燕的真实意图。
突然，她的目光被队伍末尾的一个身影吸引——那是个戴着银色面具的年轻男子，虽作普通商人打扮，但举手投足间的气度绝非寻常商贾。更奇怪的是，周围的北燕人似乎都在刻意与他保持距离，却又隐隐形成保护之势。
"那人是谁..."夏晴喃喃自语。
仿佛感应到她的目光，面具男子突然转头，锐利的视线穿透人群，直直对上夏晴的眼睛。即使隔着面具，夏晴也能感受到那目光中的探究与...惊艳？
她慌忙低头，心跳不知为何加快了几分。再抬头时，那人已经随着队伍远去，只留下一抹神秘的背影。
"小姐，咱们回去吧？"小桃拉了拉她的袖子，"天快黑了。"
夏晴点点头，心思却还停留在那个面具男子身上。直觉告诉她，这个人不简单，或许与北燕此次和亲的真实目的有关。
回程路上，夏晴特意绕道天机阁所在的街巷。自从上次与云无涯密谈后，她一直想再从他那里获取更多关于陨铁和四国关系的情报。然而天机阁大门紧闭，门环上挂着一块"暂不接客"的木牌。
"奇怪..."夏晴皱眉。以云无涯的性格，不会无缘无故闭门谢客。难道天机阁也察觉到了什么？
夜色渐深，夏晴独自在"晴雪阁"后院整理着白天收集的信息。北燕公主入京、神秘的面具男子、突然关闭的天机阁...这些看似无关的事件，背后或许隐藏着某种联系。
她正思索间，后门突然传来一阵轻微的敲击声——三长两短，是她与某个线人约定的暗号。
夏晴警觉地摸出藏在柜台下的匕首，轻手轻脚地走到门边："谁？"
"夏姑娘，是我。"一个沙哑的男声低声道，"西市的老赵。"
夏晴松了口气，拉开一条门缝。门外站着一个佝偻着背的老者，怀里抱着个布包，正是她在西市发展的线人之一。
"这么晚来，有何急事？"夏晴将老人让进屋内，迅速关上门。
老赵没有回答，而是先警惕地环顾四周，然后才打开布包："姑娘请看。"
布包里是一块沾血的布料，上面用炭笔画着奇怪的符号。夏晴一眼认出，这是南疆密探常用的暗语。
"从哪里得来的？"她声音紧绷。
"北燕商团的一个马夫。"老赵低声道，"老朽在西市卖马草时，见他鬼鬼祟祟与一个戴斗笠的人交谈，临走时掉了这个。"
夏晴心头一凛。北燕人与南疆密探有联系？这可不妙。原著中，南疆一直试图挑拨中原与其他国家的关系，好坐收渔翁之利。
"还有一事。"老赵继续道，"听说北燕商团里混进了西陵的暗探。今儿个傍晚，守城军在东城门截获了一个试图混入城的西陵人，从他身上搜出了一封密信。"
"密信内容？"
"那就不是老朽能知道的了。"老赵摇摇头，"不过听说那人临死前喊了句'赫连殿下小心'..."
赫连？夏晴脑中灵光一闪——北燕皇族就姓赫连！难道白天那个面具男子是...
