光绪二十七年三月，京城城南的紫霄观终于褪去了破败底色。朱漆大门上新挂的鎏金匾额泛着柔光，“紫霄观” 三个大字是光绪帝亲笔所题，笔锋里藏着几分对旧朝道统的敬重；门前两尊汉白玉石狮是苏明远从曲阳特意请的匠人雕的，狮爪下的绣球滚着云纹，据说能镇住京城的戾气。
沈砚之站在殿前的月台之上，身上三品御史的孔雀补子官袍熨得笔挺。他指尖摩挲着腰间的玉带 —— 这是上月面圣时皇上所赐，玉质温润，却总让他想起泰安紫霄宫那枚磨得发亮的旧门环。
“沈大人，张总办到了。” 门房老王的声音打断了他的思绪。老王原是苏府的仆人，如今留在观里管杂事，嗓门洪亮得能穿透晨雾。
沈砚之转身，看见个穿洋布西装的中年人快步走来，手里提着个牛皮公文包，鞋上还沾着泥 —— 是开平矿务局的总办张翼。这人是洋务派的实干家，只是最近总愁眉不展。
“季玉兄（沈砚之字季玉），可算等着你了。” 张翼抹了把汗，从公文包里抽出张图纸，“你看这唐山矿的图纸，洋人又来刁难了 —— 英国矿师说我们的巷道挖得‘不合规矩’，要派他们的人来‘监理’，这明摆着是想抢矿权。”
沈砚之接过图纸，指尖点在标着红圈的位置 —— 那里是矿脉最丰的主巷道。他想起苏婉昨天递来的信，说英国领事馆最近频繁接触保守派官员，怕是想用唐山矿做筹码，逼朝廷割让更多通商口岸。
“别急。” 沈砚之折好图纸，“今晚我去李大人府上，咱们一起合计。”
正说着，王秀儿提着药篮从观外走来。她今天换了身水绿色的布裙，辫梢的红绳系了个新结，药篮里除了草药，还摆着个青瓷小罐。
“沈大哥，刚熬的薄荷茯苓茶。” 她把茶罐递过来，指尖不经意擦过他的手背，“张总办也来碗？这茶能清火气。”
张翼接过茶碗，刚喝两口就笑了：“秀儿姑娘的茶比参汤管用！前儿我在矿上躁得整夜睡不着，喝了你送的安神茶，竟能眯两个时辰了。”
王秀儿眼尾弯了弯，从药篮底层翻出个油纸包：“这是给矿上工人的药粉。最近总下雨，巷道潮，他们多是风湿犯了，用这粉子泡手脚，能舒坦些。”
沈砚之看着油纸包上娟秀的字迹，心里暖烘烘的。王秀儿的药从来不是简单的草药 —— 上次矿上爆发痢疾，她连夜配的 “解毒汤” 救了上百号人，连英国矿师都偷偷托人来求药方。
“叮！王秀儿好感度 + 5（当前 90）。获得奖励：‘矿工健体方’（可提升体力耐力），唐山矿工人好感（可招募矿工护卫）。”
这时清微从三清殿走了出来。她今天穿的道袍绣着暗纹云鹤，手里握着串檀木念珠，见沈砚之手里的图纸，便停住脚步：“这图纸上的巷道走向，犯了‘冲煞’。”
沈砚之愣了愣：“冲煞？”
“嗯。” 清微指尖点在图纸角落，“唐山矿后山有处断层，按这走向挖，怕是会引山崩。我师父的手札里提过，开矿要顺山势，逆着来必出事。”
张翼脸色骤变：“英国矿师说这是‘最优路线’，还说我们不懂地质学 —— 难道他们是故意的？”
“不好说。” 清微从袖中抽出张黄符，“这是‘镇山符’，你让人贴在矿洞入口，能暂稳山体。若真要改路线，我陪你去趟唐山，按山势重新勘定。”
沈砚之看着她指尖的符纸，想起前几日李大人说，保守派正抓着唐山矿的 “安全隐患” 弹劾洋务派，若真出了山崩，怕是要被借题发挥。清微这一提，倒像是提前堵了对手的路。
“叮！清微好感度 + 5（当前 75）。获得奖励：‘山势勘定术’（可辨识地质风险），道家矿脉图（标注全国安全矿点）。”
日头爬到正午时，苏婉的马车停在了观门口。她今天穿了身骑装，墨色裙摆绣着银线暗纹，刚从天津回来 —— 那里有苏家新开的洋务书局，专印铁路、矿务相关的西学书籍。
“沈大哥，你要的东西带来了。” 苏婉跳下车，递给沈砚之个铜制圆筒，“这是天津机器局造的‘测距镜’，比洋人那批清楚。唐山矿的英国矿师总说我们测的矿脉长度不准，有了这个，看他们还怎么狡辩。”
她又从马包里翻出本账册：“这是英国怡和洋行近半年的铁矿采购记录 —— 他们从唐山矿低价收矿，转手卖给日本，赚了三倍差价。我让人查了，背后有保守派官员参股，这也是他们不愿我们自己开矿的缘故。”
沈砚之翻开账册，里面夹着张纸条，是苏婉清秀的字迹：“怡和洋行大班今晚在六国饭店宴客，邀请了户部侍郎（保守派），或许能探到他们的下一步打算。”
“你打算去？” 沈砚之抬头看她。六国饭店是洋人地盘，保守派官员多是老狐狸，苏婉一个女子去，怕是要吃亏。
苏婉拍了拍腰间的短铳 —— 是沈砚之托天津机器局给她造的防身武器：“我带了两个镖局的人，都是我爹当年救过的镖师。再说，我去书局查书，顺路‘路过’饭店，谁能说什么？”
“叮！苏婉好感度 + 5（当前 85）。获得奖励：‘怡和洋行密档’（含参股官员名单），天津机器局人脉（可优先采购器械）。”
暮色降临时，沈砚之正对着矿图琢磨改道方案，殿梁上突然传来 “咔哒” 轻响。绾绾的身影从梁上飘下来，手里捏着片刚落下的榆叶梅，指尖还沾着点金粉 —— 是斩邪剑鞘上的鎏金。
“英国矿师的住处，藏着东西。” 绾绾把花瓣放在沈砚之桌上，“我跟着他们的马车去了趟东交民巷，看见他们在屋里烧地图，灰烬里有‘西山’字样。”
沈砚之心里一动。西山是皇家陵寝所在，按祖制不许开矿，但若被洋人摸清地形，怕是会以 “探矿” 为名闯进去。他刚要说话，就见绾绾指尖在矿图上一点，一道淡金光痕落在新勘定的路线上：“斩邪剑能感应到地下的金属矿脉，这路线下有暗河，改道时避开这里，能省一半工期。”
“叮！绾绾好感度 + 5（当前 60）。获得奖励：‘剑灵探矿术’（可辨识地下资源），斩邪剑灵力增幅（可劈开三丈内岩石）。”
掌灯时分，宫里的太监又来了。这次来的是光绪帝身边的李莲英（注：此处为剧情设定，非历史真实李莲英），手里捧着个锦盒：“沈御史，皇上说这东西你或许用得上。”
打开锦盒，里面是枚羊脂玉印，刻着 “钦命矿务督查” 六个字。李莲英压低声音：“皇上说，唐山矿的事，你可‘便宜行事’，若遇阻碍，用这印能调直隶绿营。”
沈砚之握着玉印，指尖能感受到温润的玉质里藏着的期许。他送李莲英到门口时，对方突然回头：“太后那边怕是要插手 —— 刚毅（保守派领袖）今儿在颐和园跪了两个时辰，说洋务派‘乱挖矿脉，惊扰龙脉’。”
夜风卷着榆叶梅的花瓣掠过石阶，沈砚之站在紫霄观的月下，看着三清殿前的香炉青烟，突然觉得这看似平静的春夜，藏着无数暗流。
“明日我去唐山。” 他对身后的四人说，“清微陪我去勘矿，秀儿带足药材，苏婉去天津调器械，绾绾……”
“我跟着你。” 绾绾的声音裹着梅香，“斩邪剑的剑气能护着你，洋人若敢动粗，我劈了他们的矿镐。”
沈砚之笑了。他想起初到泰安时，那个连修道观都要发愁的自己；再看眼前，有能勘矿脉的道者，有能救万人的医者，有能掌商脉的智者，还有能护性命的剑灵 —— 这天下，好像真的能一点点攥在手里。
“明早卯时出发。” 他转身往厢房走，“今晚都歇好，明日有硬仗要打。”
王秀儿赶紧跟上：“我去给你煎安神汤，加了点合欢皮，能睡得沉些。”
清微从袖中摸出张符纸，轻轻放在他厢房的门楣上：“这是‘避煞符’，防着有人夜里来扰。”
苏婉站在月下，看着沈砚之的背影，对身边的侍女说：“让人把天津的那批新式炸药运到唐山外围，若真遇山崩，能用得上。”
绾绾飘到殿梁上，指尖抚过斩邪剑的剑身。剑身在月光下泛着微光，像是在应和她的心思 —— 这一次，他们要护的不只是紫霄观，是这万里河山。
第二天卯时，四辆马车驶出了京城南门。最前面的马车上，沈砚之握着那枚 “钦命矿务督查” 玉印，看着车窗外掠过的麦田，突然听见系统的提示音：
“叮！新主线‘守护天下’第一阶段开启：唐山矿权保卫战。当前进度：0%。完成奖励：‘北洋新军调度权’（部分），‘全国矿脉分布图’，‘女主专属法宝’（根据好感度解锁）。”
马车碾过青石板的声响里，沈砚之轻轻摩挲着玉印。他知道，这趟唐山之行，不只是为了一座矿 —— 是要让洋人知道，这大清的地，不是他们能随便觊觎的；是要让保守派明白，洋务不是 “乱政”，是救命的路。
而他身边的人，会陪着他一起走下去。
