通往咸阳宫的复道，寒风如剔骨的钢刀。怀瑾被两名玄甲郎卫架着胳膊拖行，双脚在冰冷的砖石上刮擦，早已冻得失去知觉。左臂每一次被牵动，都像有烧红的铁钎在骨缝里搅动，剧痛让她眼前阵阵发黑，冷汗浸透了单薄的深衣，紧贴在背上，又迅速被寒风冻成冰壳。喉咙里的腥甜不断上涌，又被她死死咽下，每一次吞咽都如同刀割。黥布像一头被激怒的困兽，紧跟在侧后方，布满刺青的脸在惨淡天光下扭曲着，那双充血的眼睛死死钉在她背上，充满了狂躁的暴戾和一种被逼到绝境的惊惧。赵高那袭深紫色的官袍在队伍最前方翻涌，如同凝聚不散的毒瘴，每一步都踏得沉稳而阴冷，仿佛不是走向宫阙，而是走向一座早已备好的刑场。
复道两旁新铺的夯土颜色深得发褐，几个刑徒正沉默地用木杵夯实最后几方土。浓重的土腥气里，混杂着一丝极淡的、难以言喻的甜腻腐烂气味。怀瑾的目光掠过那片新土，心脏猛地一抽——土里半掩着一截断裂的、染着暗红污迹的青绦！是春莺束发的绦带！那气味…是血肉被快速掩埋、尚未完全腐败的气息！赵高在填埋什么？椒房殿的眼线？还是…春莺残存的肢体？绝望的寒意瞬间攫住了她，比复道的风更刺骨。
“看路！”架着她的郎卫之一猛地将她头向左一扳，力道粗鲁。前方拐角处，两个刑徒正抬着一口沉重的、边缘渗出暗色液体的陶瓮，步履沉重地走向复道外侧的深沟。瓮口没有封严，一股浓烈的血腥混着药味扑面而来！
“晦气！”黥布在身后低啐一声，下意识地侧身避让。就在这瞬间，怀瑾被郎卫粗暴扳过的视线，恰好对上了那陶瓮摇晃的瓮口！浑浊的药液中，沉沉浮浮的，是半截泡得发白肿胀的、指骨分明的人手！断腕处参差不齐，像是被生生撕扯下来的！那手上，一枚褪色的、染着血污的顶针，死死卡在无名指上！
春莺！！
怀瑾的胃部猛地痉挛，喉头再也压制不住，腥热的液体冲破牙关，一口暗红的血沫混着胃里的酸水，“哇”地一声喷溅在冰冷的复道砖石上！如同泼洒开的一小片残阳。
“贱种！污了御道！”黥布怒吼着上前，扬起蒲扇般的大手就要掴下！
“住手！”一个尖利急促的声音响起。卢生气喘吁吁地从后面赶上来，深衣下摆沾满了怀瑾喷出的血污，脸色煞白，眼神却带着一种近乎癫狂的急切。他指着地上那摊刺目的血污，声音因激动而变调：“血…血溅复道！应…应了‘玄鸟泣血’之兆！快！快禀陛下！此乃大凶亦是大警！不可耽搁！不可再伤灵童！” 他扑到怀瑾身边，不顾污秽，用袖子胡乱擦拭她嘴角的血迹，动作仓惶，如同在保护一件即将碎裂的稀世祭器。
赵高缓缓转过身，紫袍在寒风中纹丝不动。他阴鸷的目光扫过地上那滩血污，扫过卢生失态的动作，最后落在怀瑾惨白如纸、沾满血污的小脸上，嘴角勾起一丝冰冷刻毒的弧度：“仙师莫慌。些许秽物，清理便是。陛下明察秋毫，岂会被这妖童装神弄鬼的伎俩所惑？”他抬了抬手，声音不高，却带着不容置疑的威压，“带下去，清理干净，莫污了圣目。”
两名郎卫立刻执行，动作粗暴地将还在干呕抽搐的怀瑾拖到复道旁一处背风的角落。一桶滚烫刺鼻的药汤兜头浇下！浓烈的醋味混着草木灰的涩气直冲鼻腔！怀瑾如同被千万根钢针同时刺穿，身体剧烈地弹动起来，喉咙里发出破碎的呜咽。灼热的液体冲刷着她脸上的血污，也无情地舔舐着她胳膊和脖颈的伤口，剧痛混合着腐蚀般的刺激如同海啸般将她淹没。她蜷缩在冰冷的墙角，牙齿不受控制地咯咯作响，小小的身体像秋风中的落叶般剧烈颤抖，浑浊的药汤顺着她散乱的发梢和破烂的衣襟不断滴落，在脚边汇成一小滩散发着怪味的水洼。每一次颤抖都牵扯着骨裂的左臂，眼前金星乱冒，意识在剧痛和灼蚀中浮沉。
黥布抱着手臂站在几步外，冷冷地看着，脸上刺青如同僵死的蜈蚣。赵高则负手立于复道中央，目光越过众人，投向远处巍峨宫阙的轮廓，仿佛在欣赏一幅与己无关的画卷。只有卢生，焦虑不安地在原地踱步，眼神不时惊恐地瞟向那滩被药汤冲淡的血迹，又看看怀瑾，嘴唇无声地翕动，似乎在默诵什么驱邪的咒文。
短暂的、令人窒息的清理后，怀瑾再次被拖回队伍。湿透的深衣紧贴着肌肤，寒风一吹，如同裹着一层冰甲，带走她仅存的热量。她脸色青灰，嘴唇发紫，身体不受控制地筛糠般抖着，每一步都像踩在刀尖上。
终于，咸阳宫巨大的玄色宫门如同巨兽的口腔，在眼前缓缓开启。一股混合着浓郁香料、人鱼膏灯腥腻烟气以及某种更深沉、更令人不安的铁锈般气息的热浪，扑面而来，与复道的寒风形成诡异而压抑的对比。高耸的殿宇投下深重的阴影，丹墀漫长如登天之路。郎卫在宫门前青铜戟交叉为闸，森然止步。两名身着赭色吏服、腰悬法绳与削木牍刀的廷尉属吏无声上前，取代郎卫钳住怀瑾双臂，冰冷的手指如同铁钳般扣住她剧痛的骨伤之处！赵高、卢生及按剑紧随的黥布，方得踏入这象征着帝国最高权力与最深恐惧的核心。
殿内光线幽暗，十二座巨大的人鱼膏灯台矗立两侧，青铜灯盘里翻滚着粘稠的油脂，跳跃的火焰吐出浓重的黑烟，在雕梁画栋间缭绕升腾，如同无数扭曲的怨魂。光线被烟雾切割得支离破碎，勉强照亮御阶高处那令人窒息的威压源头。
秦始皇嬴政，端坐于御座之上。身着玄色深衣，其色浓如子夜，衣缘滚一道凝固血泊般的纁边。衣料厚重垂坠，隐有暗纹流动——非是后世繁复章彩，而是秦人尊崇的玄鸟展翼之影、夔龙盘桓之形，在幽暗跳动的灯火下如同活物蛰伏，吞吐着无声的威煞。他的脸隐在灯火的阴影与烟雾之后，看不真切，只有一双眼睛，如同两口深不见底、映着幽冷火光的古井，毫无波澜地俯视着被押上殿的渺小身影。
空气粘稠得如同凝固的铅液，压迫得人无法呼吸。只有灯芯燃烧的噼啪声和烟雾升腾的细微嘶嘶声，在死寂的大殿中回荡。
“陛下。”赵高趋步上前，深紫官袍在幽暗中更显阴郁，声音平稳却字字如冰珠坠地，“兰池宫罪童嬴怀瑾带到。此童妖言惑众，身染秽气，更于复道呕血污途，其行乖戾，其心叵测，臣请陛下明鉴。”
卢生几乎是扑跪在地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，手中紧紧攥着那份绘有泗水河道的帛书：“陛下！陛下明察！三日前八百里加急所报！泗水郡彭城段暴雨引发山洪，河道改道，冲毁新筑之土坯官道三十里！今日清晨急报方至！更…更有人在洪水退后的河滩淤泥中…发现巨兽骨骸！形如…形如恶蛟！口衔…口衔半截断裂的刻字青石！”他扬了扬手中皮卷，那朱砂绘制的河道图与“恶蛟”标记触目惊心：“石上‘皇帝东巡，德兼三皇’之‘德’字断裂，恰如公主…恰如公主沙盘所示！此乃天警！复道呕血，更应‘玄鸟泣血’之古谶！此非妖童，实乃…实乃天降警兆之灵媒啊陛下！”他的声音因恐惧和激动而尖锐颤抖，在空旷的大殿中激起诡异的回音。
秦始皇的目光，如同冰冷的探针，缓缓从赵高身上移开，落在卢生高举的帛书上，停留片刻。那目光没有任何情绪，却让卢生如坠冰窟，浑身筛糠般抖了起来。最终，那目光落在了殿阶之下，那个被廷尉属吏像扔破麻袋般掼在金砖上的小小身影。
怀瑾重重摔在冰冷坚硬的金砖上，撞击的剧痛让她闷哼一声，喉头腥甜翻涌，又是一小口血沫呛咳出来，溅在光可鉴人的砖面上，如同几朵绽开的、妖异的墨梅。她艰难地抬起头，视线被额前湿冷的乱发和汗水模糊。透过发丝的缝隙，她看到了那双高踞于幽暗中的眼睛。
那眼神，不是愤怒，不是好奇，甚至没有赵高那种刻骨的杀意。那是一种纯粹的、冰冷的、如同神明俯视蝼蚁般的审视。仿佛她不是他的血脉，甚至不是一个活物，而是一件需要被鉴定真伪、评估价值的器物，或是一只需要被捻死的虫子。
在这绝对的、足以碾碎灵魂的威压之下，怀瑾残存的最后一丝属于孩童的本能恐惧，如同退潮般消失无踪。取而代之的，是一种破釜沉舟的、被逼到绝境的冰冷清醒。她沾着血污、药汤和泥水的小手，在冰冷的金砖上，极其缓慢地、用尽全身力气，支撑起自己伤痕累累的身体。每一次用力，左臂都传来令人牙酸的碎裂感，眼前阵阵发黑。她摇摇晃晃，最终以一种极其别扭、却异常倔强的姿态，跪坐了起来。
她抬起那张青紫交加、布满污迹、灼痕与血痕的小脸，用那双深潭般的、映着幽暗灯火的眸子，毫无畏惧地迎向御座之上那深渊般的目光。
大殿死寂。唯有灯烟如墨龙升腾，无声吞噬着玄鸟夔影。
