铅灰色的雨幕自卯时起就没停过，像是老天爷把整座武当山浸在了墨汁缸里。紫霄宫前的九十九级石阶被雨水冲刷得油亮，阶沿处的青苔吸足了水分，在昏暗天光下泛着幽幽的绿光。苏皓站在第三十六级石阶上，草鞋早已湿透，冰凉的潮气顺着裤管往上爬，一路钻到膝盖窝，可掌心那柄铁剑却透着股执拗的温热，像是揣了块刚从丹炉里取出来的火炭。
这柄剑在藏经阁的角落躺了不知多少年。苏皓还记得去年深秋，师父踩着满地银杏叶领他去取剑的场景。藏经阁的木门轴早该上油了，推开时发出的 “吱呀” 声惊飞了梁上的蝙蝠，黑压压一片掠过窗棂，翅膀扫过积灰的书架，扬起的尘埃在斜阳里翻滚成细小的旋涡。剑就躺在最底层的樟木箱里，被泛黄的道经裹着，铁锈红的剑鞘上覆着层薄灰，可当苏皓的指尖触到鞘身时，却分明感到一阵细微的震颤，像是有什么东西在里面伸了个懒腰。
“这是真武大帝早年云游时留下的法器。” 师父用袖口擦去剑鞘上的灰，露出底下若隐若现的雷纹，“七道雷纹对应北斗七星，本是镇煞的阵图。只是年代久了，灵气敛了去，才成了这般模样。” 他枯瘦的手指划过第七道雷纹，那道刻痕比别处浅些，边缘还带着点不规则的缺口，“三百年前罗天大醮，观主曾用它劈过作祟的山魈，当时第七道雷纹亮得能照见人影，可惜……” 师父没再说下去，只是对着剑鞘吹了口仙气，“你且拿着吧，今日的罗天大醮，总得有个像样的法器镇场子。”
此刻三百名道士已在殿前的广场上站成了九宫八卦阵。领仪的玄尘师兄站在阵眼处，身上那件绣着北斗七星的法衣在风中猎猎作响，衣摆扫过青石板，带起的水花溅在脚边的青铜香炉上。香炉高三尺六寸，炉身铸着 “风调雨顺” 四个篆字，三只鼎足分别雕成龟、蛇、鹤的形状，此刻龟足边正积着一汪雨水，里面落了片被风吹断的银杏叶，转着圈儿不肯停下。
“天地玄宗，万炁本根……”
玄尘师兄的吟唱声穿透雨幕，带着股金石相击的清越。苏皓跟着默念，目光却不由自主地瞟向广场东侧的钟楼。往常这个时辰，钟楼的铜钟早该响过三阵了，可今日直到辰时三刻，那口铸于永乐年间的巨钟仍静悄悄的，钟绳垂在湿漉漉的屋檐下，像是条打了蔫的蛇。
“阿皓，专心些。” 身旁的阿元用胳膊肘碰了碰他，这孩子比苏皓小两岁，圆圆的脸蛋上还沾着没擦干净的朱砂，“师父说今日的雷法要借北斗之力，分神会被雷劫伤着的。”
苏皓点点头，把视线收回来。阿元手里也握着柄铁剑，和他的那柄是一对，都是当年观里的铸剑师傅照着真武剑的样式打出来的仿品。只是阿元那柄剑身光滑，还缠着圈红绸，不像苏皓这柄，除了铁锈就是磕碰的凹痕。昨夜里阿元还缠着他互换，说苏皓这柄看着就没灵气，苏皓没肯，倒不是舍不得，只是握着这柄剑时，总觉得心里踏实，像是有股说不清道不明的劲儿在顺着掌心往四肢百骸里钻。
雨势在巳时突然变大了。豆大的雨点砸在法衣上，发出 “噼里啪啦” 的声响，像是有人在天上往下撒豆子。玄尘师兄的吟唱声也拔高了几分，手中的桃木剑指向天空，剑尖的朱砂符纸在雨里明明灭灭。广场四周的二十八盏油灯被风吹得摇晃不定，灯芯爆出的火星落在积水里，瞬间就被吞没，只在水面上留下个极小的涟漪。
苏皓感到掌心的铁剑震颤得更厉害了。第七道雷纹处像是有颗小石子在滚来滚去，痒得他想挠。他偷偷低头看了眼剑鞘，铁锈下的 “真武” 二字似乎比往常清晰了些，笔画间像是凝着层淡淡的金光，可再定睛去看，又只剩灰蒙蒙的一片。
就在这时，一道闪电撕裂了铅灰色的云层。
那道闪电来得太突然，像是天神随手掷出的银矛，直直扎在广场中央的空地上。苏皓只觉得眼前一白，耳朵里 “嗡” 的一声，什么也听不见了。等他勉强眨掉眼里的金星，才发现闪电落点处的雨水竟悬在了半空，密密麻麻的水珠聚成个直径丈许的水球，球心处隐隐有黑影在蠕动，像是有什么东西要从里面钻出来。
“天地无极，乾坤借法！” 玄尘师兄的吼声震得苏皓耳膜生疼，他手中的桃木剑爆发出刺眼的红光，二十八盏油灯同时亮起，灯芯齐刷刷地往上窜了寸许，“结阵！”
三百名道士同时踏动罡步，脚下的青石板被踩得 “咚咚” 作响。苏皓跟着口诀变换脚步，左脚踩在 “坎” 位，右脚落在 “离” 位，掌心的铁剑随着步伐上下起伏，剑鞘上的雷纹像是活了过来，顺着他的手腕往上爬，在小臂上留下淡淡的灼痕。
水球里的黑影越来越清晰了。那不是什么山精鬼怪的轮廓，而是一团扭曲的、仿佛没有固定形态的 “非光”，像是把深夜的墨汁揉进了正午的阳光里，边缘处还泛着彩虹般的油光，却又比彩虹诡异百倍，像是无数细小的鳞片在滚动。苏皓的胃里突然一阵翻搅，那团东西给他的感觉太奇怪了，既不是冷的也不是热的，既不是硬的也不是软的，就像是…… 像是宇宙诞生前的混沌，带着股能吞噬一切秩序的恶意。
“那是什么？” 阿元的声音抖得不成样子，手里的铁剑 “哐当” 一声撞在苏皓的剑鞘上，“师父没说过会有这东西……”
苏皓没来得及回答，因为水球突然炸开了。不是被法术劈开的碎裂，而是像肥皂泡破掉那样，无声无息地消融在雨里，可那团 “非光” 却留在了原地，悬在离地面三尺高的地方，边缘的触手状褶皱还在缓缓蠕动，像是在试探着触碰这个世界。
最先出事的是站在东南角的明虚师兄。他离那团东西最近，手里的朱砂符刚要掷出去，整个人突然僵住了。苏皓看见他的瞳孔里映出那团 “非光” 的影子，下一秒，明虚师兄的眼球就开始变得浑浊，像是被墨汁染了色，紧接着是他的脸颊，皮肤以肉眼可见的速度变得透明，能隐约看见底下跳动的血管，可那些血管很快也开始发黑、肿胀，像是被什么东西堵住了。
“明虚师兄！” 玄尘师兄的声音里带着惊恐，桃木剑上的红光暴涨，“凝神！守住本心！”
可已经晚了。明虚师兄的耳廓突然像融化的蜡油般滴落下来，砸在青石板上，发出 “滋啦” 一声轻响，冒出股白烟。他的嘴唇动了动，像是想说什么，却只从喉咙里挤出些粘稠的液体，那些液体落在法衣上，立刻烧出了个黑洞洞的窟窿。不过眨眼的功夫，明虚师兄的头颅就彻底消融了，只剩下个冒着白烟的脖颈，腔口处还在不断涌出灰黑色的脓水，顺着法衣往下淌，所过之处，连雨水都被染成了墨色。
尖叫声终于冲破了恐惧的束缚，广场上瞬间乱成一团。有道士想往后退，却被脚下的积水滑倒，刚要爬起来，就被旁边突然倒下的同伴压在身下。苏皓看见那名倒下的道士眼眶里爬满了黑色的纹路，像是有无数细小的虫子在皮肤下游动，他的手指还在抽搐，可指尖已经开始变得透明，像是要化作空气消散掉。
“结雷阵！快结雷阵！” 玄尘师兄的吼声里带着哭腔，他手里的桃木剑插进地里，剑尖处爆出一团电火花，“雷部正神，听吾号令 ——”
可咒语只念了一半，玄尘师兄就猛地捂住了头。苏皓看见他的指缝里渗出了血，不是鲜红的，而是暗紫色的，像是混了淤泥。玄尘师兄的身体开始剧烈颤抖，法衣上的北斗七星图案正在以肉眼可见的速度褪色，最后变成一片死灰。他踉跄着后退了两步，撞在青铜香炉上，香炉被撞得歪斜，里面的香灰混着雨水流出来，在地上汇成一条灰色的小溪，而玄尘师兄的头颅，已经开始像明虚师兄那样，一点点消融了。
“阿皓…… 跑……” 阿元的声音细若蚊蚋，苏皓转过头，看见这孩子的半边脸已经变成了灰黑色，皮肤下的肌肉在不自然地蠕动，像是有什么东西要从里面钻出来，“这东西…… 挡不住……”
阿元倒下去的时候，苏皓下意识地想去扶，可指尖刚触到他的法衣，就被烫得缩回了手。阿元的皮肤已经变得滚烫，像是在发高烧，可那热度里却带着股腥甜的腐味，让苏皓胃里一阵翻江倒海。他眼睁睁看着阿元的身体蜷缩起来，骨骼发出 “咔咔” 的脆响，最后缩成了一团只有拳头大小的黑色粉末，被雨水一冲，就顺着石阶缝流走了，连点痕迹都没留下。
广场上的道士已经倒下了大半。有的像明虚师兄那样消融成脓水，有的像阿元那样缩成粉末，还有的则在原地疯狂打转，用头撞着青石板，嘴里发出意义不明的嘶吼，他们的眼睛都变成了纯黑的颜色，像是被那团 “非光” 夺走了神智。雨水里漂浮着各种残碎的肢体，手指、耳朵、甚至半片颅骨，那些东西落在地上，很快就会被腐蚀成黑色的粘液，与雨水融为一体，而那团 “非光” 就悬在这片地狱的中央，静静地 “看着” 这一切，边缘的褶皱蠕动得更快了，像是在…… 满意地进食。
苏皓握紧了手中的铁剑。他也怕，怕得浑身发抖，牙齿都在打颤，可不知怎的，掌心的铁剑却越来越烫，像是有团火在里面烧起来。他想起师父说过的话，真武剑能镇煞，不是因为锋利，而是因为握着它的人心里得有股正气，哪怕面对千军万马，这股气也不能散。
“我是武当弟子。” 苏皓对着自己默念，声音小得只有自己能听见，“师父说过，道士的剑，是用来护道的。”
他抬起头，直视着那团 “非光”。奇怪的是，当他的目光对上那团东西时，并没有像其他人那样感到神智模糊，反而觉得眉心一阵刺痛，像是有什么东西要从里面钻出来。苏皓看见那团 “非光” 的中心似乎有个漩涡状的黑点，黑点里隐约能看见些破碎的画面 —— 翻滚的黑色海浪，长着章鱼脑袋的怪物，还有一片没有星辰的紫色天空……
“吼 ——”
那团 “非光” 像是被苏皓的注视激怒了，突然发出一声非男非女的嘶吼。那声音不像是通过耳朵听到的，而是直接钻进了脑子里，震得苏皓眼前发黑。紧接着，数条触手状的褶皱从它身上伸出来，带着腥甜的海风，朝着苏皓卷了过来。
苏皓想躲，可身体却像被钉在了原地，只能眼睁睁看着那些触手越来越近。他甚至能看清触手上细密的吸盘，每个吸盘里都长着细小的牙齿，正一张一合地咀嚼着空气。就在触手离他不到三尺远的时候，掌心的铁剑突然爆发出一阵剧烈的震颤，第七道雷纹 “嗡” 的一声亮了起来，不是耀眼的强光，而是种温润的、带着安抚力量的淡金色光芒。
“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通……”
不知怎的，金光咒的口诀突然从苏皓嘴里冒了出来。他并没有刻意去想，像是身体的本能在驱使着他。每念一个字，铁剑上的雷纹就亮一分，淡金色的光芒顺着他的手臂往上爬，在他身前织成了一张薄薄的光网。
触手撞在光网上的瞬间，发出了 “滋啦” 的声响，像是热油遇到了冷水。苏皓看见那些触手在光网里痛苦地扭动，边缘处开始焦黑、萎缩，可那团 “非光” 却没有退缩，反而驱动着更多的触手涌上来，光网的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
“三界内外，惟道独尊。体有金光，覆映吾身……”
苏皓感到胸口一阵发闷，像是有块巨石压着，每念一个字都要费极大的力气。铁剑的震颤越来越微弱，第七道雷纹的光芒已经淡得快要看不见了，他能感觉到那团 “非光” 的恶意像潮水般涌来，几乎要将他的意志淹没。
就在这时，紫霄宫大殿里突然爆发出一道璀璨的金光。那金光比铁剑的光芒亮百倍、千倍，像是从太阳里抽出的丝线，穿透了雨幕，直直射向那团 “非光”。苏皓回头望去，只见真武大帝的神像不知何时睁开了眼睛，琉璃眼珠里流淌着金色的光流，神像的掌心正对着他的方向，那道金光就是从祂的指尖射出来的。
“真武…… 大帝……” 苏皓的脑子里闪过这个念头，随即就被更强烈的金光淹没了。
那团 “非光” 在金光中发出一声凄厉的惨叫，不是之前那种直接钻进脑子里的嘶吼，而是真实的、带着痛苦的声音。它的触手瞬间化作飞灰，整个形体也开始剧烈扭曲、缩小，像是被金光灼烧的纸团。最后，在一声不甘的尖啸中，那团 “非光” 彻底消散在了雨里，连点痕迹都没留下。
金光渐渐褪去，真武大帝的神像重新闭上了眼睛，仿佛刚才的一切只是幻觉。苏皓站在原地，大口大口地喘着气，浑身的力气像是被抽干了，双腿一软，差点瘫倒在地。他低头看向手中的铁剑，第七道雷纹已经彻底熄灭了，剑鞘上的铁锈不知何时掉了许多，露出底下银亮的剑身，“真武” 二字在昏暗的天光下闪着淡淡的寒光。
广场上安静得可怕。除了雨声，再也听不到别的声音。三百名道士，此刻只剩下不到二十人，还都瘫在地上，脸色惨白，眼神涣散，显然是被刚才的景象吓破了胆。青铜香炉倒在一边，三只鼎足断了两只，里面的香灰混着雨水流了一地，只有那片灰渍里，还残留着点淡淡的金光。
苏皓感到一阵强烈的眩晕，眼前的景象开始旋转、重叠。他想往前走几步，看看还有没有活着的师兄，可刚迈出一步，就觉得天旋地转，胃里翻江倒海。他扶着旁边的石柱，弯下腰剧烈地呕吐起来，吐出的只有些酸水，混着几滴血丝，溅在青石板上，很快就被雨水冲散了。
“师父……” 苏皓喃喃地念着，视线越来越模糊。他想起师父今早说要去后山的炼丹房取些朱砂，不知现在怎么样了。后山离这里远，应该没被那东西波及吧？
这个念头刚闪过，苏皓就感到后颈一凉，像是有人吹了口气。他猛地回过头，却什么也没看到，只有空荡荡的石阶，在雨幕中延伸向远处的云雾。可他分明感觉到，有个苍老而威严的声音在耳边响起，那声音穿透了雨声，穿透了他摇摇欲坠的意识，清晰地钻进了他的脑海：
“北极驱邪院…… 后继有人……”
这是苏皓失去意识前听到的最后一句话。他的身体向后倒去，重重地摔在湿漉漉的青石板上，溅起一片浑浊的水花。手中的真武剑从掌心滑落，在地上滚了几圈，最后停在他的头边，剑身在雨水中闪着微光，像是在守护着它的主人。
雨还在下着，铅灰色的云层压得更低了，仿佛随时都会塌下来，将这座历经劫难的道观彻底吞没。紫霄宫前的广场上，只剩下残破的法衣、断裂的法器，还有那柄静静躺在雨中的真武剑，等待着它的主人醒来，去面对那个早已天翻地覆的世界。
