鹤熙千羽端起骨瓷杯，抿了一口已然微凉的卡布奇诺。奶泡的甜腻早已消散，只余咖啡深沉的苦涩在舌尖蔓延。
他静静等待着，目光看似落在窗外的街景，实则全副心神都凝聚在身后通往二楼的楼梯口。
不多时，轻而稳的脚步声自楼梯传来。雾岛董香的身影重新出现在楼下。
她径直走到鹤熙千羽桌前，紫色的眼眸如同深潭寒水，不起一丝波澜。
“店长找你。”她停顿了半秒，目光在他脸上短暂停留，补充道，“在二楼。”
鹤熙千羽抬眼，平静地迎上那双紫水晶般的眸子，轻微地点了点头，仿佛这邀请早已在预料之中。
“我明白了。”他的声音平稳。
董香不再多言，转身走向吧台，重新拿起咖啡杯擦拭，仿佛刚才只是传递了一个无关紧要的消息。
但鹤熙千羽能清晰地感觉到，她看似专注的动作下，那份冰冷的审视感并未消失，如同无形的丝线缠绕在他周围。
鹤熙千羽放下咖啡杯，杯底与桌面接触发出轻微的“咔哒”声。
他缓缓站起身，整理了一下因久坐而微皱的衣摆。他的动作从容不迫，但只有他自己知道，体内那团被暂时压制的猩红正蠢蠢欲动。
【……我感受到了……强大的生命力……】屠杀的低语带着一种混合了贪婪、忌惮和狂暴兴奋的复杂情绪，【……他的味道……更香……也更危险……】
“闭嘴，安静待着。”鹤熙千羽在心底冷声命令，调动起全部的意志力，锁住屠杀那沸腾的杀意。
他并没有打算与咖啡店为敌。
鹤熙千羽迈步走向楼梯。木质的台阶在脚下发出轻微的“吱呀”声，在异常安静的咖啡店里显得格外清晰。
他深吸一口气，将体内所有翻腾的情绪，连同屠杀那不甘的低吼，尽数压下。
鹤熙千羽走到二楼尽头那古朴的木门前，抬起手，指节在门板上轻轻叩响。
“咚、咚。”
敲门声打破了二楼的寂静。
“请进。”
门内，一个温和的声音响起。
鹤熙千羽的手，搭在了冰凉的门把手上。
“店长，您找我？” 他的声音透过门扉，平稳地传入室内。
芳村功善放下手中的书，脸上露出和煦的微笑，指了指书桌对面的另一张椅子：“不必拘礼，请坐。”
鹤熙千羽依言坐下。
芳村功善没有立刻寒暄。他双手交叉置于桌面，目光温和地落在鹤熙千羽身上，短暂的沉默后，他缓缓开口：“昨夜，青叶巷发生了一起喰种袭击案。”
他顿了顿，目光似乎穿透了鹤熙千羽维持的平静表象，“董香那孩子……恰巧目睹你从那里出来。”
“是我干的。”没有辩解，没有犹豫，鹤熙千羽点了点头，肯定了店长的猜想。
芳村功善的脸上并未露出惊讶或愤怒，那和煦的微笑甚至没有减弱分毫。他只是轻轻颔首，仿佛早已料到这个答案。
“CCG的喰种搜查官，”他的声音依旧温和，却带上了一丝不容忽视的凝重，“正在全力追查此案，手段……想必不会温和。”
“您的意思是？”
芳村功善抬起眼，目光如同实质般落在鹤熙千羽身上。
“为了你的安全，也为了这‘安定区’来之不易的平静……”芳村功善的声音沉静而有力，每一个字都清晰地敲在鹤熙千羽的心上，“我代表古董咖啡店全体，正式邀请你，加入‘安定区’。”
这不仅是邀请，更是双向的交易——安定区需要他的力量，他也需要庇护。
然而，店长想错了一点：鹤熙千羽并不需要庇护。
芳村功善的话语在温暖的房间里落下，却激起了屠杀的不满。
【……这老东西想要束缚我们……】
【……吃了他……让我们把这里变成废墟……】
“安静点。”
鹤熙千羽正要拒绝。
芳村功善那双深邃的眼眸中掠过一丝笑意。他端起自己的茶杯，轻轻啜了一口，然后用一种平缓的语气，抛出了最终的砝码：
“月薪三十万円。”
他的声音清晰地在安静的房间里响起。
鹤熙千羽体内屠杀的嘶鸣仿佛被按下了暂停键。他抬起眼，目光直视芳村功善。
没有任何犹豫，没有任何多余的思考，一个清晰而干脆的字眼从他口中吐出，如同落槌定音：
“成交。”
……
【……几张花花绿绿的纸片就让你自愿钻进了笼子……】鹤熙千羽的脑海内，屠杀正在碎碎念。
【……背叛……这是背叛……用那些……垃圾……换我们的自由……愚蠢……愚蠢至极！……】
“呵呵。”鹤熙千羽在心里翻了个无形的白眼。
不当家不知柴米贵。
系统除了丢了他一套公寓外一分钱都没给，再不找个饭碗他堂堂共生体宿主就要饿死了。
芳村功善放下茶壶，双手重新交叉置于桌面，语气平和地开始交代细节：
“那么，从今天起，你就是古董的一员了。具体的职责，稍后会让董香带你熟悉。一楼咖啡店的工作并不复杂，相信你很快就能上手。”
“至于你的住处……为了方便和安全，古董二楼还有空置的员工休息室，虽然不大，但设施齐全。我想，那会比你在外面的公寓更‘合适’。”
鹤熙千羽没有意见，对他来说，住哪里都一样，店里反而方便。
至于公寓，租出去便是。
他点了点头：“明白了，店长。谢谢您的安排。”
“月薪会按时支付，第一个月就当是预付了，安顿下来总需要些开销。”
芳村功善语气温和，带着一丝长者的体贴，但随即补充道，“另外，作为古董的一员，你也需要承担起‘安定区’的例行巡查工作。嗯……”
他略作沉吟，目光似乎透过门板落在了楼下某个身影上，然后以一种仿佛再自然不过的语气宣布，
“……你和董香一组。”
……
推开门的瞬间，楼下隐约传来的咖啡机运作声和董香擦拭杯具的细微声响。
鹤熙千羽深吸一口气，迈步走了出去，轻轻带上了身后的门。
他知道，
新的生活，开始了。
