冰冷的江水像无数根钢针，持续不断地刺穿着萧寒的骨髓。每一次浪头打来，都像是沉重的铁锤砸在他新生的、莹白如玉却遍布擦伤的躯体上。力竭感如同无形的沼泽，将他死死拖拽，意识在剧痛与昏沉的边缘反复沉浮。金蚕蜕骨带来的非人之力，在透支殆尽后，留下的竟是比矿坑镣铐更沉重的虚弱。视野被浓得化不开的黑雾吞噬，只有耳畔怒江的咆哮，如同濒死巨兽的哀鸣，撕扯着他仅存的清醒。
他记得那场河滩上的围杀。流匪贪婪的目光，淬毒的弩箭撕裂空气的尖啸，还有……那如同鬼魅般出现的灰影。灰衣人！那双深潭般毫无波澜的眼睛，在记忆碎片中一闪而过。紧接着，便是弩箭诡异地倒卷，洞穿原主咽喉的噗嗤声，以及……烟斗被无形力量硬生生夺走的冰冷触感！
“跟我走，或困兽死。”
那沙哑的声音，带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然，至今仍在他颅腔内回荡。屈辱如同滚烫的岩浆，灼烧着他刚刚立下血誓的心脏。他选择了后者，用尽最后一丝气力扑入冰冷的怒江。不是逃离，而是另一种形式的抗争——宁可在自然的伟力下粉身碎骨，也绝不向那掌控一切的阴影低头。
然而，死亡似乎并不急于收下他这具残破的躯壳。不知在冰冷刺骨的江水中浮沉了多久，一股强大的暗流将他狠狠拍向岸边嶙峋的乱石滩。剧痛让他眼前一黑，腥甜的血沫呛出喉咙，染红了身下的鹅卵石。他趴在冰冷的石滩上，大口喘息，每一次吸气都牵扯着胸腔深处金蚕蛰伏的隐痛——那东西在虚弱时蠢蠢欲动，像一头饥饿的凶兽，贪婪地汲取着他的生命力，带来阵阵嗜血的眩晕（**金蚕隐患埋雷**）。他挣扎着想要撑起身，手臂却软得如同煮烂的面条。
就在这时，一股微弱的、几乎被江风撕碎的脚步声，踏着碎石，停在了他面前。
萧寒猛地抬头，狼一般警惕的目光瞬间锁定了目标。
又是他！
灰衣人像一道没有重量的影子，静静立在几步之外。斗笠遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌。他身上没有一丝水汽，仿佛怒江的滔天巨浪和这浓重的黑雾，都不过是背景的画布。他俯视着滩涂上狼狈不堪的少年，那双藏在阴影里的眼睛，目光幽邃如渊，带着一种近乎冷酷的审视（**呼应第12章“评估胚料”**，**强化身份悬念**），像是在评估一件刚刚经历过极限测试的残次工具。
没有言语。灰衣人手腕一抖，一个粗糙的皮制水囊和一块用油纸包裹的、巴掌大的硬邦邦干粮，精准地落在萧寒手边的石头上。动作随意得像是在丢弃垃圾。
“顺流三十里，黑风镇。” 沙哑的声音穿透江风，如同砂纸摩擦着锈铁，带着不容置疑的命令意味。
黑风镇？那个传说中三不管的流亡者巢穴、罪恶销金窟？萧寒的心猛地一沉。这灰衣人，夺走他视为至宝的哑爷烟斗（烟斗成控制筹码），看着他被流匪围杀，又在他濒死之际出现，丢下这点微不足道的“施舍”，然后指向一个更深的泥潭？这算什么？猫捉老鼠的游戏？还是……某种更庞大、更黑暗计划中的一环？
恩？仇？迷雾重重。
萧寒死死盯着那水囊和干粮，喉咙干渴得如同火烧，胃袋因饥饿而痉挛绞痛。十年的矿奴生涯早已教会他，在生存面前，尊严是奢侈品。但他更清楚，任何看似无偿的给予，背后都标着无法想象的价码。他颤抖着伸出手，没有去碰水囊，而是先抓起了那块硬得能硌掉牙的干粮。他用尽力气，用新生的、却布满细小伤口的牙齿狠狠撕咬下一块，粗糙的碎屑混合着血腥味在口中弥漫（底层生存法则）。他吞咽着，如同吞咽着屈辱和刻骨的恨意，目光却始终如淬火的寒冰，紧紧锁在灰衣人身上。
灰衣人似乎对他的反应毫不在意。交代完那句话，他身形微动，仿佛要融入身后的浓雾。
就在他即将彻底消失的前一瞬，他忽然顿住，微微侧过头。斗笠下的阴影里，那如渊的目光再次投向萧寒——这一次，不再是审视工具般的冰冷，而是掠过一丝极其复杂、难以言喻的情绪。像是看到了一颗在污秽淤泥中顽强挣扎、却注定要染血的种子，带着一丝几不可察的……兴味？或是更深的算计？
那目光只停留了一刹那，比江风吹散的雾气还要短暂。
随即，灰衣人彻底消失在茫茫黑雾之中，再无踪迹。只留下那句“顺流三十里，黑风镇”的命令，如同冰冷的烙印，刻在萧寒的耳边。
萧寒趴在冰冷的石滩上，听着怒江永不停歇的咆哮。口中的干粮如同沙砾，胸口的金蚕蛰伏着带来隐痛，颈间空落落的感觉提醒他烟斗已失。灰衣人最后那如渊的回望，在他脑海中反复闪现，比江水的寒意更甚。
恩？仇？皆是迷雾。
他艰难地咽下最后一口干粮，喉咙火辣辣地疼。目光扫过地上那个粗糙的水囊。他没有立刻去拿，而是挣扎着，用尽全身力气，一点一点地撑起身体。莹白的皮肤在昏暗的天光下泛着玉石般微弱的冷泽（肉体状态），新生的骨骼发出细微的噼啪声，承受着巨大的负荷。
他望向灰衣人消失的方向，浓雾翻涌，仿佛一张择人而噬的巨口。黑风镇……三十里……
一抹混合着血腥、冰寒与决绝的冷笑，无声地爬上他苍白的嘴角。他抓起水囊，冰冷的皮囊入手沉重。
债主……无论你图谋什么，这债，我萧寒记下了！他心中低吼，如同孤狼在绝境中的嗥叫。支撑着虚脱的身体，他摇摇晃晃地站起，目光穿透浓雾，投向怒江下游那未知的、弥漫着腥风血雨的方向——黑风镇（环境转换锚点）。
冰冷的江水拍打着他的脚踝，仿佛在催促。他迈开沉重却无比坚定的步伐，一步，一步，踏入奔腾的江水之中。身影很快被浓雾与汹涌的江流吞没，只留下滩涂上几点暗红的血迹，如同不祥的烙印。
