埃兰嘴角微扬。这是他参与设计的第三代修复集群程序，效率比上一代提升了百分之四十。他喜欢看着这些冰冷的小机器执行着最温暖的任务。和平年代的工程师，守护的是生命本身。
“埃兰，西太平洋阵列的实时吞吐数据有点滞后，抽空看一下？”同事莉娜的声音从通讯器传来。
“收到，莉娜。可能是深海水听器阵列的信号中转节点需要校准，我这就处理。”埃兰应道，手指飞快地调出相关数据流。
就在这时，整个主控区的柔和灯光骤然切换！刺目、急促的蓝色光芒在视野中炸开，伴随着穿透一切背景噪音的、尖锐到令人心脏骤停的警报蜂鸣！
呜——呜——呜——！
所有交谈瞬间冻结。数百双眼睛齐刷刷地投向主控区中央那个最大的、通常显示着凤凰号核心状态和地球整体能量流的球体主屏幕。此刻，那熟悉的蔚蓝色星球影像被强行压缩到屏幕一角，取而代之的，是一片陌生的、深邃到令人心悸的宇宙背景。
屏幕中央，两条粗粝的、仿佛由痛苦本身编织成的信息流，正以人类从未接触过的编码方式疯狂闪烁、滚动。它们如同垂死巨兽最后的哀鸣，带着一种原始而强烈的穿透力，瞬间攫住了在场每一个人的心脏。
【能源…核心…衰竭…】 【恒星…异常…消逝…冰冷…黑暗…】 【请求…生存…坐标…传送…】
信息流旁边，一个由凤凰号超距深空探测阵列自动解析出的坐标点，正疯狂地闪烁着不祥的血红色。旁边标注着冰冷的数字：距离——七光年。一个对人类而言，依旧遥不可及的深渊彼岸。
死一般的寂静笼罩了主控区。只有那刺耳的蓝光警报和蜂鸣声，像冰冷的钢针，一下下扎在每个人的神经上。七光年。求救。恒星异常导致的冰冷与黑暗的灭绝危机。每一个词都重若千钧，砸碎了凤凰号内刚刚建立不久的宁静祥和。
埃兰下意识地握紧了拳头，指节因为用力而发白。他死死盯着那两条如同垂死挣扎般的信息流。屏幕上标注的七光年距离，像一道冰冷的天堑，横亘在人类刚刚燃起的希望之火与那片遥远而绝望的黑暗之间。那并非冰冷的数字，而是时间与空间联手筑起的绝望高墙。即使人类现在掌握了聚变的星辰之力，常规的星际航行依旧需要以世纪为单位去丈量。等他们到达时，屏幕那端传来的微弱心跳，恐怕早已沉寂于永恒的寒冰。
主控区中央，巨大的全息投影球体无声地旋转着，将那个遥远双星系统的模拟图像投射在所有人面前。图像经过凤凰号超级计算机的初步解析，带着一种令人窒息的残酷美感。两颗恒星，一颗炽白，一颗橙红，本该是宇宙中和谐的舞伴。然而此刻，那颗橙红色的伴星，其光芒正以肉眼可见的惊人速度黯淡下去，如同被无形的巨手掐住了咽喉。它表面原本活跃的日珥和耀斑区域，变成了一片片死寂的、不断扩大的暗斑，如同迅速蔓延的尸斑。环绕着这两颗恒星的、代表宜居带的柔和光晕，正被汹涌袭来的、象征致命低温的幽蓝色冰冷浪潮无情吞噬、压缩，最终彻底熄灭。
“伴星内部核聚变反应正在发生无法逆转的崩溃性衰减，”一个冷静到近乎冷酷的女声打破了沉寂。首席天体物理学家伊莎贝拉·陈博士站在指挥台上，她的声音通过扩音系统清晰地传到每一个角落，每一个音节都像冰珠砸在金属地板上。“模型推演显示，其能量输出将在未来15个标准地球年内降至维持其行星系统基本热力学平衡的临界点以下。随之而来的，是行星大气冻结、海洋成为全球性冰盖、所有依赖液态水和适宜温度的碳基生命形式的…系统性灭绝。” 她顿了顿，目光扫过下方一张张震惊而沉重的脸，“我们收到的信息，来源于该系统中一颗位于原宜居带内缘的岩质行星。信号源极其微弱，带有强烈的重复和衰减特征，表明其发送者本身的能源已近枯竭。这是一次…绝望的呼救。”
