莎玛的声音彻底消失了。无线电里只剩下电流的嘶嘶声，如同死寂的哀鸣。
维杰的“光辉”战机编队如同完成任务的死神，冷漠地拉高、转向，脱离攻击航线。维杰坐在领航的位置，双手死死攥着操纵杆，指节因为过度用力而发出令人牙酸的咯吱声，指关节一片惨白。他透过座舱玻璃，最后一次回望那片炼狱。泪水毫无征兆地涌出，瞬间模糊了护目镜，滚烫地灼烧着他的脸颊。他没有去擦。HUD上冰冷的战术符号依旧在跳动，映在他空洞失焦的瞳孔里，像嘲讽的鬼火。无线电里，是队友们完成任务后例行公事、冰冷如铁的报告声：
“毒蛇02，目标清除。”
“毒蛇03，目标清除。”
“鹰巢收到。所有单位，按预定航线返航。干得漂亮。”
“干得漂亮……”维杰的嘴唇无声地翕动了一下，尝到了泪水咸涩的味道。引擎的轰鸣声单调地持续着，战机载着他，飞离那片人间地狱，飞向贾斯梅尔基地，飞向一个灵魂早已被炸得粉碎的躯壳。座舱外，夕阳如血，将天边染得一片凄厉，仿佛在为下方那片燃烧的土地默哀。
基地简报室的气氛如同凝固的铅块，沉重得令人窒息。巨大的电子屏幕依然定格在哈米德镇轰炸后的高分辨率卫星图片上——一片触目惊心的焦黑废墟，扭曲的金属框架如同巨兽的残骸，几处余火仍在顽固地冒着黑烟。空气中弥漫着浓烈的咖啡味和未散的硝烟气息（或许是心理作用），但更多的是压抑到极致的沉默。
维杰像一尊被抽空了灵魂的石像，坐在角落的椅子上。他换下了飞行服，穿着皱巴巴的军绿色衬衣，但哈米德镇那燃烧的焦糊味、硫磺味、还有……某种难以言喻的、血肉焚烧后的甜腥气，却顽固地附着在他的鼻腔深处，每一次呼吸都带来一阵生理性的恶心。他双手交叠放在膝盖上，指尖冰凉，微微颤抖。莎玛最后那声撕心裂肺的呼唤，混杂在无线电刺耳的杂音和震耳欲聋的爆炸声里，在他脑海里反复回响，每一次都像用钝刀子切割他的神经。
萨尼少将背对着屏幕，双手撑在铺满地图的桌子上，肩膀绷得紧紧的。他猛地转过身，军靴重重踏在地板上，发出“咚”的一声闷响，打破了死寂。他的目光如同淬火的刀锋，直直刺向维杰。
“少校！”萨尼的声音不高，
