未来世界，人类与虫族和平共处。 玛吉为参加跨种族婚礼，冒险潜入虫族领地获取生物丝。 隐形涂料意外失效暴露行踪，治安官奥楚蔑洛夫登门问罪。 她惊恐等待惩罚，却被告知丈夫的绝症因虫族生物丝得救。 婚礼上，人类宾客对虫族新娘流露鄙夷。 新娘展开触手，露出玛吉所赠的生物丝婚戒。 “它治愈了你的丈夫，”虫族女王轻触戒指，“现在，请治愈我们。” 奥楚蔑洛夫脱下象征隔阂的机械臂，人类与虫族的手指第一次真正相触。
“巴别藤蔓”太空电梯的根系深深扎入太平洋环礁的钢铁之心，它庞大的身躯刺破对流层，在稀薄的高层大气中舒展开去，最终隐没在近地轨道那座巨大环状空间站“和平星环”的怀抱里。电梯那覆盖着特殊生物涂层的缆索，在近地轨道恒定的阳光照射下，泛着温润的珍珠光泽，像一根连接大地与群星的脐带。电梯轿厢无声滑过，舱内景象如同未来主义者的梦想拼图：一个皮肤如树皮般粗糙、动作迟缓的苔藓人正用它的根须小心翼翼地操作着控制面板；几只身披金属甲壳、闪烁着冷光的工程甲虫悬浮在半空，用复杂的复眼扫描着结构数据；几个穿着轻薄合成纤维服饰的人类工程师正与一个由无数细小藤蔓和发光孢子构成的共生体低声交谈，空气中弥漫着一种奇特的、混合了臭氧、湿润苔藓和某种甜腻花香的复杂气味。
玛吉站在轿厢宽阔的观景窗前，目光穿透高强度玻璃，望向下方那片被巨大穹顶覆盖、如同翡翠般镶嵌在环礁上的区域——“绿叶荫”（Verdant Shade）。那是一片专属于虫族（Zergari）的生态保留地。穹顶之下，是它们按照古老母星环境精心培育的奇特生态系统：巨大的、散发着幽光的真菌森林，流淌着粘稠营养液的河流，空气中常年弥漫着一种淡紫色的、带着轻微金属气息的薄雾。从人类的角度看去，那片区域既瑰丽又带着一种难以言喻的异星疏离感。玛吉的视线落在穹顶边缘，那里，一小片区域的颜色明显黯淡下去，覆盖其上的共生藤蔓呈现出病态的灰败。
她的丈夫，李奥，从身后轻轻环住她的腰，下巴搁在她肩上。他曾经因为长期在“和平星环”外进行高危的太阳帆板维护工作，遭受过严重的辐射伤害，导致神经退化，一度连站立都困难。但现在，他紧贴着她的身体温暖而有力，那场灾难留下的唯一痕迹，是他眼中偶尔掠过的一丝疲惫，以及医生口中那句语焉不详的“康复堪称奇迹”。
“又在看‘绿叶荫’？”李奥的声音低沉，带着刚睡醒的沙哑，“那片枯萎区？”
玛吉点点头，身体微微后靠，汲取着他身上的温度。“嗯。艾拉说，情况不太好。它们……很焦虑。”
艾拉是他们即将参加的婚礼的新娘——一位年轻的虫族工蜂阶层的成员。新郎则是李奥在轨道维护站最亲密的战友，人类工程师马克斯。这场跨种族的结合，如同“和平星环”本身一样，是这个时代“和平共处”理念最耀眼也最脆弱的象征。
“焦虑？”李奥的语气里带着一丝不易察觉的紧绷，“因为枯萎病？还是……别的？”
玛吉敏锐地捕捉到了他语气中的异样，她转过身，捧住他轮廓分明的脸。他的眼神深处，除了疲惫，似乎还藏着一缕更深的东西——一种近乎恐惧的担忧。“亲爱的，怎么了？你看上去比我还紧张。”
