清坪镇的日头毒得很，刚收完秋，地里没啥活计，张老三蹲在老槐树下抽旱烟，看着村里的年轻后生三三两两往镇上跑。他心里直痒痒，拿烟袋锅子敲了敲鞋底：“总不能干坐着喝西北风，怎么着也得找个营生挣俩嚼谷钱！”
他背起补丁摞补丁的布口袋，顺着官道往镇上走。路上碰见挑着菜担子的王瘸子，老远就吆喝：“老三，又去寻摸活计？听说周员外府正在招人呢！” 张老三脚步一停，忙问：“招啥人？给多少工钱？” 王瘸子把担子往路边一放，抹了把汗说：“听说是招果园看护，一个月二两银子！不过……” 他压低声音，神神秘秘道，“那果园邪乎得很，前几个看护都没干满三天就跑了，工钱都不要了！”
张老三却把胸脯拍得 “咚咚” 响：“我张老三别的不敢说，胆子比斗还大！二两银子？够我家月娥买半年的针头线脑了！” 说着，加快脚步往镇上赶。
到了镇口，老远就望见周员外府的大宅子，飞檐斗拱，红漆大门比普通人家的院墙还高。张老三在衣襟上蹭了蹭手，上前叩门。门 “吱呀” 一声开了，门房探出个脑袋，上下打量他一番：“干啥的？” 张老三赔着笑：“老哥，我来应聘果园看护。”
不多时，管家迈着四方步出来了。他三角眼滴溜溜一转，盯着张老三：“这果园在后山，方圆十亩，得昼夜守着，防贼防盗。一个月就两天歇班，要是半路撂挑子，工钱可分文没有！你胆子够大？” 张老三挺直腰板：“您老就放一百个心！我打小在坟圈子里捉迷藏都不带怕的！” 管家 “哼” 了一声：“那就试试吧，今儿就上山。”
张老三欢欢喜喜跑回家，一进门就嚷嚷：“月娥！月娥！我找着好活计了！” 月娥从灶间探出头，手上还沾着面：“啥活计？可别累坏了身子。” 张老三把二两银子的事儿一说，月娥又喜又忧：“后山冷，你把那件夹袄带上，夜里可别冻着。” 说着，转身从箱底翻出夹袄，又往布口袋里塞了几个冷馒头。
太阳西斜时，张老三背着铺盖卷儿上了后山。远远就看见果园的木栅栏，大门半掩着。他刚走近，门 “哗啦” 一声开了，一个面色惨白的汉子冲出来，吓得张老三后退两步。那汉子头发乱糟糟的，眼神惊恐，看见张老三，一把抓住他的胳膊：“你可算来了！我…… 我可算能走了！” 说完，撒腿就跑，转眼消失在山路上。
张老三挠着后脑勺嘟囔：“这都是啥事儿？神神叨叨的。” 他推开大门，十亩果园一眼望不到头，桃树、梨树、苹果树排得整整齐齐，只是叶子有些发黄，透着股说不出的阴森。果园中间有个草棚，张老三把铺盖往里一扔，简单收拾了下，就拎着油灯绕着园子巡视。
半夜，张老三肚子饿得 “咕咕” 叫，想起月娥塞的冷馒头，可摸出来一捏，硬得能当砖头使。他叹了口气，摸出怀里的小米，在草棚外支起锅子熬粥。粥刚煮开，就听见果园里传来 “簌簌” 的声响，像是有人在踩树叶。张老三抄起门后的扁担，心跳得像擂鼓，躲在门后，透过门缝往外瞧。
月光下，一棵桃树下站着个穿水红襦裙的女子，正对着月亮抹眼泪。张老三壮着胆子推开门，大喊一声：“谁！大半夜的在果园干啥？” 那女子猛地回头，脸上挂着泪珠，楚楚可怜：“大哥，我和家人走散了，看见这边有亮光，就…… 就过来了。”
