"云家子弟，集合！"
嘹亮的号令声响彻演武场。云昊整理了一下衣襟，确认怀中的黑色玉佩安稳地贴在胸口，这才大步走向集合地点。
自从那晚影殿杀手袭击已经过去七天。母亲在玉髓灵芝的药效下暂时稳定了伤势，但蚀灵散的毒素仍在缓慢侵蚀她的生机。云昊每天用龙息为母亲续命，同时疯狂修炼，希望能早日突破到筑基后期。
"听说这次试炼在大长老新发现的秘境中举行。"
"据说里面有珍稀灵药，甚至可能有上古传承！"
周围的云家子弟兴奋地议论着。云昊默不作声地站在队伍末尾，目光扫过前方的人群。嫡系子弟聚在一起谈笑风生，而庶出和旁支则自觉站在外围，泾渭分明。
"安静！"
一声厉喝传来，全场瞬间寂静。大长老云天雄带着几位长老走上高台，身后跟着云烈和云辉两兄弟。云昊注意到云辉的目光在人群中搜寻，最后锁定在自己身上，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
"今日试炼在'青冥秘境'进行，为期三天。"云天雄声音洪亮，"秘境中有各种灵药妖兽，收获归个人所有。最终以收获价值排名，前三名将获得进入藏经阁三层的资格。"
台下顿时一片哗然。藏经阁三层存放着云家最高深的功法和战技，平日只有长老和核心弟子才能进入。
云昊心头微动。父亲留下的笔记中提到，藏经阁三层有关于龙族的零星记载，或许能找到解决母亲毒素的方法。
"现在，每人领取一枚传送符。"云天雄继续道，"遇到生命危险时捏碎，可立即传出秘境。但这也意味着放弃试炼。出发！"
随着一阵空间波动，演武场中央出现一道光门。云家子弟按顺序进入，云昊故意落在最后。就在他即将踏入光门时，耳边突然传来云烈的传音：
"小心我弟弟设的局。"
云昊脚步微顿，但未回头，径直跨入光门。
眼前景象骤变。参天古木拔地而起，茂密树冠几乎遮蔽了整个天空。空气中弥漫着潮湿的草木气息，远处传来不知名妖兽的嘶吼。
"这就是青冥秘境？"云昊警惕地环顾四周。其他子弟已经分散开来，周围只剩他一人。
"东南方向有灵气波动。"龙渊的声音在脑海中响起，"很可能是灵药。"
云昊点点头，运起龙息诀，脚步轻捷地向东南方掠去。随着修为提升，他发现自己对天地灵气的感知越来越敏锐，尤其是蕴含龙气的物品，隔着很远就能感应到。
穿过一片灌木丛，眼前豁然开朗。一汪清澈的潭水映入眼帘，潭边生长着几株通体碧绿的小草，草叶上凝结着露珠般的灵液。
"碧灵草，炼制筑基丹的主药。"云昊眼前一亮。这种灵草在外界已经很少见了，一株就值十枚下品灵石。
他小心地采集了三株，正要离开，突然耳朵一动——有脚步声接近！
云昊身形一闪，隐匿在一块巨石后。片刻后，五名云家子弟来到潭边，为首的正是云辉。
"奇怪，明明感应到有人在这。"
"会不会已经走了？"
云辉冷笑一声："搜！那小子肯定在附近。"
云昊屏住呼吸。这五人中有三个筑基中期，两个筑基初期，硬拼绝非明智之举。他悄悄后退，准备撤离。
"咔嚓——"
一根枯枝在脚下断裂。声音虽小，但在修士耳中无异于惊雷。
"在那里！"一名嫡系子弟厉喝一声，抬手就是一道剑气斩来。
云昊不得已现身，避过剑气，沉声道："云辉，试炼才开始就内斗，不怕长老责罚？"
"责罚？"云辉哈哈大笑，"你以为这是什么？过家家吗？试炼中'意外'死亡再正常不过了。"
他一挥手，五人同时亮出兵刃，将云昊团团围住。
"龙渊前辈，怎么办？"云昊在心中急问。
"跑！"龙渊干脆利落，"东南方三百步后左转，那里地形复杂，可以逐个击破。"
云昊毫不犹豫，脚下一蹬，整个人如离弦之箭般射出。云辉等人显然没料到他速度如此之快，愣了一下才追赶上来。
"追！别让他跑了！"
密林中，云昊身形如鬼魅，借助树木的掩护不断变换方向。身后追兵被渐渐拉开距离，只有两名筑基中期的子弟紧咬不放。
"就是现在，左转！"
云昊按照龙渊指示猛然转向，冲入一片藤蔓密布的区域。这些藤蔓粗如手臂，上面生满尖刺，稍不留神就会被缠住。
"用龙息护体，穿过去！"龙渊指挥道。
云昊运转龙息诀，体表浮现一层淡金色光膜。尖刺划过光膜，发出令人牙酸的摩擦声，但无法伤他分毫。穿过藤蔓区，眼前出现一道狭窄的山缝。
"进去，守株待兔！"
云昊侧身挤入山缝。这里仅容一人通过，形成天然的隘口。他屏息等待，很快听到追兵的咒骂声。
"该死的荆棘！那小子跑哪去了？"
"这边有痕迹！"
第一个追兵刚挤进山缝，云昊的拳头已经等在那里。
"砰！"
这一拳凝聚了七成龙息，正中对方胸口。那子弟连惨叫都来不及发出，胸口就凹陷下去，撞在山壁上滑落在地，直接昏死过去。
第二个追兵见状大惊，急忙后退。但云昊岂会给他机会？一个箭步冲出山缝，右手成爪扣向对方咽喉。
"云昊！你敢——"那子弟仓促举剑格挡。
"咔嚓！"
灌注龙息的手爪直接将长剑折断，去势不减，掐住对方脖子提了起来。
"谁派你们来的？"云昊冷声问道，手上渐渐加力。
那子弟脸色涨红，双腿乱蹬："是...是云辉少爷...大长老默许...饶...饶命..."
云昊冷哼一声，一记手刀劈在他颈侧，将其打晕。正要离开，远处又传来脚步声——云辉带着剩下三人追来了！
"不能硬拼。"龙渊迅速分析，"你刚才消耗了两成龙息，再战四人胜算不大。往山上跑，我感应到那里有更强的灵气波动。"
云昊毫不犹豫，转身向山顶疾驰。身后传来云辉愤怒的咆哮："废物！连个筑基中期都拿不下！给我追！"
山路越来越陡，树木逐渐稀疏。当云昊冲上一处平台时，眼前景象让他骤然止步——
平台中央有一个直径丈许的天然石池，池水呈乳白色，散发着浓郁的灵气。池边生长着一株通体金黄的灵草，九片叶子如螺旋般排列，顶端结着一颗珍珠般的果实。
"九转玄灵草！"龙渊的声音带着罕见的激动，"小子，你走大运了！这可是能助金丹修士突破瓶颈的稀世灵药！"
云昊心跳加速。九转玄灵草，父亲笔记中提到的顶级灵药，据说能让筑基修士直接突破一个小境界！
他刚要上前采摘，石池中突然水花四溅，一条水桶粗的巨蟒冲天而起，猩红的蛇信吞吐，冰冷的竖瞳锁定云昊。
"二阶巅峰妖兽，相当于筑基大圆满！"龙渊迅速判断，"它是在守护灵药。"
巨蟒张开血盆大口，一道毒液箭射向云昊。他急忙侧身闪避，毒液溅在岩石上，顿时腐蚀出一个大坑。
"云昊！这次看你往哪跑！"
云辉带着三名手下也冲上平台，看到巨蟒和灵药后先是一惊，随即狞笑起来："真是天助我也！先让这畜生收拾你，我们再坐收渔利！"
巨蟒被突然出现的几人激怒，放弃云昊，转而攻向人群最密集的地方。云辉等人仓促应战，一时间剑气纵横，火光四射。
"好机会。"龙渊低声道，"绕到侧面，等他们两败俱伤。"
云昊借着战斗的掩护，悄悄绕到石池另一侧。场中战斗已经白热化，巨蟒虽然强大，但云辉四人配合默契，渐渐占据上风。
"用那招！"云辉突然大喝。
四人同时掐诀，四道剑气合而为一，化作一柄巨剑斩向巨蟒七寸。巨蟒吃痛，疯狂扭动身躯，尾巴横扫将两名子弟击飞。云辉趁机一剑刺入巨蟒左眼，直贯脑髓。
巨蟒发出凄厉的嘶叫，挣扎了几下终于不动了。
"快，采了灵草离开！"云辉喘息着命令一名手下。
那子弟刚靠近九转玄灵草，异变陡生！已经"死去"的巨蟒突然暴起，一口将他拦腰咬住！
"啊——"惨叫声中，那子弟被生生咬成两截。
云辉大惊失色，连忙后退。巨蟒虽然重伤垂死，但凶性大发，不顾一切地扑向剩下三人。
"就是现在！"龙渊喝道。
云昊如离弦之箭冲向灵药。云辉发现他的意图，怒吼一声："拦住他！"但为时已晚。
云昊一把摘下九转玄灵草，连根拔起。就在他手指接触草茎的瞬间，一股精纯至极的灵力顺着手臂涌入体内，丹田处的金色液体瞬间沸腾！
"不好，灵药精气外泄！"龙渊急道，"立刻服下果实，否则药效大减！"
云昊毫不犹豫地将那颗珍珠般的果实塞入口中。果实入口即化，化作一股热流冲入四肢百骸。他感觉全身经脉都在燃烧，每一个细胞都在欢呼雀跃。
"啊——"
难以形容的剧痛让云昊跪倒在地。云辉见状，不顾巨蟒威胁，一剑斩来："把灵药交出来！"
千钧一发之际，巨蟒的尾巴横扫而至，将云辉逼退。云昊强忍痛苦，趁机滚到一旁。他感觉体内灵力疯狂暴涨，筑基中期的瓶颈如薄纸般被冲破！
"运转龙息诀，引导灵力！"龙渊的声音如洪钟大吕，在云昊脑海中回荡。
云昊盘膝而坐，按照龙息诀的路线引导狂暴的灵力。令他惊喜的是，九转玄灵草的能量不仅提升了修为，还在缓慢增强他的生命力，抵消了一部分龙息的消耗。
"吼！"
身后传来巨蟒最后的嘶吼，然后是云辉的狂笑："终于死了！云昊，看你往哪逃！"
云昊睁开眼，发现云辉和剩下的一名手下已经解决巨蟒，正狞笑着向他走来。两人都受了不轻的伤，但战力犹存。
"把灵药交出来，我可以给你个痛快。"云辉剑指云昊，眼中满是贪婪，"否则，我会让你求生不得求死不能！"
云昊缓缓站起，感受着体内澎湃的力量。九转玄灵草让他一举突破到筑基后期，龙息总量增加了三倍不止。更重要的是，他隐约感觉到体内血液中有什么东西正在苏醒...
"想要灵药？"云昊冷笑，"自己来拿。"
"找死！"云辉大怒，与手下同时出手。一道剑气和一团火球呼啸而来，封死了云昊所有退路。
云昊不躲不闪，双臂交叉于前。龙息涌动间，一层淡金色光罩浮现体表。
"轰！"
攻击落在光罩上，激起一圈涟漪，却未能突破。云辉瞪大眼睛："这不可能！"
"该我了。"云昊脚下一蹬，地面龟裂，身形如鬼魅般出现在那名手下面前，一拳轰出。
"砰！"
那名筑基中期的子弟如断线风筝般飞出，撞在山壁上滑落，口中鲜血狂喷，显然失去了战斗力。
云辉脸色大变，急忙后退："你...你突破了？"
云昊不答，一步步逼近。云辉咬牙捏碎一块玉符，一层光幕笼罩全身："别得意！我这护身符能挡金丹以下任何攻击！父亲马上就会感应到赶来，你死定了！"
"龙渊前辈？"云昊在心中询问。
"他在虚张声势。"龙渊嗤笑，"这种护符最多维持半刻钟，而且大长老若真能随时感应，早就来了。用龙吟击，震碎他的五脏六腑！"
云昊深吸一口气，胸腔肉眼可见地膨胀起来。云辉见状，面露惊恐："你...你要干什么？"
"吼！！！"
龙吟声震彻山谷，肉眼可见的音波轰在云辉的护罩上。护罩剧烈闪烁，最终"啪"的一声碎裂。余波将云辉掀飞数丈，重重摔在地上，七窍流血。
"不...不可能..."云辉挣扎着想要爬起，却吐出一大口鲜血，"我父亲...不会放过你..."
云昊走到他面前，居高临下地看着这个曾经高高在上的嫡系少爷："替我带句话给大长老——血债血偿的日子不远了。"
说完，他一脚踢在云辉腹部，将其踢晕过去。
环顾四周，巨蟒和三名云家子弟倒在血泊中，生死不知。云昊没有补刀，而是迅速收集了战利品：巨蟒的毒牙和胆，云辉等人的储物袋，以及最重要的——九转玄灵草剩余的根茎和叶片。
"这些足够炼制几炉丹药了。"龙渊满意地说，"现在找个安全的地方巩固修为。"
云昊点点头，正要离开，突然感到一阵心悸。他猛地抬头，看到一只通体漆黑的乌鸦站在树梢，正用血红的眼睛盯着他。
"影殿的监视灵鸦！"龙渊声音一沉，"杀了它！"
云昊弹指射出一道龙息，但乌鸦机敏地飞起，躲过攻击，很快消失在密林深处。
"麻烦了。"龙渊沉声道，"影殿已经盯上你了。"
云昊握紧拳头："来多少，我杀多少。"
他最后看了一眼昏迷的云辉，转身向秘境深处掠去。当务之急是巩固修为，然后尽快找到解救母亲的方法。
至于影殿和大长老的威胁...兵来将挡，水来土掩！
云昊不知道的是，就在他离开后不久，一道身影悄然出现在平台上。那人检查了云辉的伤势，又看了看巨蟒和另外三名子弟，最后目光落在云昊离去的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
正是云烈！
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