木桃脸上木雕面具的边缘纹路微微抽搐。做奴仆？！而且是给这个手段狠辣的皇家天骄做奴仆？
他闭上眼，面具隔绝了所有表情。石磊泪流满面的嘶吼，在他脑中翻滚。
他再睁眼，粉瞳深处只剩一片死水般的平静：“一个小孩子的命。换我终身自由。王爷，这笔买卖我亏的连裤衩子都不剩了。最多三年。”
骆承玟微笑颔首，思索了一阵。：“ 行，三年”指尖凌空一点，一个闪烁着白金光芒、无比复杂的契约符文在空中亮起，核心处带着一个清晰无比的“奴”字印！
“以魂为契，以血为引！”骆承玟声音带着法则之力。
木桃没有任何犹豫，伸出右手食指，灵力一吐，指尖逼出一滴殷红的精血，带着他的灵魂气息，稳稳地按在了那个奴字印的中心！
嗡——！
白金光芒大盛，瞬间将木桃全身包裹！一股强大的束缚力如同冰冷的锁链，瞬间烙印在他的灵魂核心！他能清晰地感觉到，只要骆承玟心念一动，就能轻易抹杀他的存在！
契约完成。光芒散去。木桃站在那里，身上的灰袍无风自动，他看着自己变得有些透明的指尖或灵魂被枷锁具象化的效果。
“走吧。”骆承玟起身，动作优雅地拂了拂衣摆上看不见的灰尘，“回王府。你那位小朋友……”
木桃最后看了一眼那黑暗的洞口，眼神晦暗不明。他没有反抗，默默跟在了骆承玟的身后。两人的身影，一前一后，消失在苍茫的夜色里。月光凄冷地照着方才对峙的地方，只余下几片破碎的符纸，在夜风中打着旋儿，如同无处安放的亡魂。
靖王府的重门在身后缓缓合拢，沉重的声响隔绝了外界的喧嚣，却也将一股无形的压抑感笼罩下来。木桃踏着青石板路，灵魂深处那道冰冷的奴印似有微澜，一丝隐秘的牵引感稍纵即逝。他眉梢微不可察地蹙了一下，将这份异样按入心底。
骆承玟步履如风，侧首淡声吩咐：“梨岚，带木先生寻个僻静院子暂歇。本王需入宫面圣。”封梨岚垂首应诺，仪态端方，对木桃微微颔首，目光中带着世家女子特有的、恰到好处的疏离礼数。
目送骆承玟的背影消失在府道深处，木桃转向封梨岚。封梨岚引路，步履轻盈，穿过月洞门，绕过雕花廊，最终停在一处名唤“竹影轩”的小院前。院如其名，幽篁疏影，月光筛落一地清冷。
封梨岚立于阶前，廊下灯笼的光晕柔和地映着她温婉的侧颜。她并未立刻离开，而是如同主人家待客般，温和开口：“此处还算清幽，一应所需仆役自会备好。木先生若有需索，只管告知他们便是。”她声音温润，带着令人舒适的亲近感，却也无形间划开了距离。
木桃斜倚着廊柱，脸上挂起他惯有的、带着几分山野医者疏懒随性的笑容，接话道：“多谢侧妃娘娘费心安排。这院子比在下山居的草庐强上百倍，风吹不着雨淋不着，极好。”他顺势深吸一口气，仿佛在细细品味院中气息，“嗯……王府景致讲究，花木扶疏，空气里都透着生机清气，比起有些地方死气沉沉的木头味儿，果然大不相同。”
他像是闲聊家常，目光随意扫过庭院深处那些在夜色下愈发显得浓重的古老树影轮廓，语气自然地带上了一丝“大夫”对材料的职业性好奇：“说到木头……在下常年与药材熏香打交道，对一些特殊木料的气息颇为敏感。方才入府时，依稀嗅到一缕……嗯，有些像极陈年沉木混着点淡淡土腥气的味道……颇为独特。”他顿了顿，微微歪头，像是在努力回忆那缕气味的具体方向，半是玩笑半是探究地问：“侧妃娘娘可知，府中可有存放大块古旧木材的地方？比如造园子剩下的老树桩什么的？那气味儿，没点年头的老家伙，可散不出来。”
封梨岚脸上维持着温婉的笑意，眼神却在他提到“沉木味”、“土腥气”和“老树桩”几个词时，闪过一丝几乎无法察觉的凝滞。她的视线下意识地避开了木桃探寻的目光，投向远处的黑暗，仿佛在辨认什么，却又很快收回。红唇轻启，声音依旧柔和，却多了一分不易察觉的谨慎，如同无意间踏入一片不该踩的地面：“先生竟连木气都如此敏锐。府中园囿皆由内务府打理多年，倒是不曾听说堆放过什么陈年大木……或许是园中哪棵有些年头的老树入了冬，沾了些寒露土气？”她轻轻将话题不着痕迹地拨开，仿佛真将那奇异的气味归结于自然现象，随即温文尔雅地略一欠身，“更深露重，先生早些歇息吧。妾身告辞。”她转身离去，莲步轻移，很快便消失在月影花墙之后，只留一缕淡淡的香风。
木桃站在原地，目送她的身影消失，脸上的笑容缓缓收敛。那片刻的凝滞和谨慎的推脱，已经透露出足够的信息——那丝被他捕捉到的异常气息，绝非寻常。王府之中，果然有不愿为人所知的秘密角落，而且……很可能与他感知到的那股牵引、那棵枯树有关。
他收回目光，眸色沉静如深潭，转身推开了竹影轩厢房的门。
