帽儿巷，九芝堂。
几位衙差细致地勘察了现场的每个角落，他们的频繁出入无疑吸引了周围邻居和路人的目光。
好奇者自然不少，纷纷试图探听背后的八卦。
“这里发生了什么？”
“有人去世了，九芝堂的陈大夫昨天自缢了...”
“不是自缢，是被赌坊的人逼死的！”
“但如果是自缢，官府的人为何会来这里？”
“听说是温小哥发现陈大夫并非自杀，这才去报官的！”
隔壁凉茶铺的王娘子一听到这些话，立刻坐不住了，她不顾自家丈夫的劝阻，径直走进了九芝堂。
见到周纪安后，她恭敬地行了一礼：
“大官人安好，妾身是隔壁凉茶铺的王娘子，妾可以作证，正是大福赌坊的那些打手，来九芝堂闹事。他们推搡了陈大夫，并且夺走了房契！”
温照紧咬牙关，双手紧握成拳。
陈宗礼双眼亦是通红，既羞愧又愤怒。
恰在此刻，仵作完成了对尸体的细致勘验，从厢房中步出，向周纪安报告：
“大人，死者先是遭到重击致晕，随后被捂闷窒息而死，最后才被吊挂在树上。”
在确认了他杀的事实后，陈宗礼跪倒在地，悲痛欲绝地哭喊：“爹！是谁？！是谁害了您！”
即便是温照，尽管早已知晓老头是被人害死，听完验尸官的陈述，他还是感到有些站立不稳。
被人活活闷死...
这是何等的痛苦！
周纪安观察到这两人眼中充满了悲伤，表情不似作伪，因此将这两人从嫌疑人名单中剔除。
“李右，前往大福赌坊，将相关人员带回衙署问话。”
一个面色黝黑、腰间挂刀的男人应声而去。
...
金陵城东，大福赌坊。
即便已近晌午时分，这里依旧人声鼎沸，热闹非凡。
“大、大、大！”
“小、小、小！”
“豹子通杀！”
“哈哈哈！我赢了！赢了！”
“他娘的，我又输了！完了！全完了！”
有人因赢钱而兴奋得手舞足蹈，有人因输钱而懊悔得捶胸顿足。
在赌桌上，赌徒们的各种丑态暴露无遗。
李右带领着几名随从踏入赌坊，随即有人迎上前来拦住他们：“官爷，诸位有何贵干？”
“查案！”李右神色严肃，语气冷淡地说道：“昨日你们的人去过帽儿巷九芝堂闹事，出了人命，把那几个人带过来，我等带回衙署问话。”
赌坊的人一听出了人命，立刻矢口否认：“绝无可能！官爷，我们是开门做生意的，最讲究和气生财！”
“左右邻里都看在眼里！你们不仅动手，还抢走了人家的房契！”李右怒道：“休要狡辩！赶紧叫他们出来！”
拦路之人，一时语塞。
倏地，从赌坊二楼缓步走下一人，正是大福赌坊的主人——屠彭，人称屠大爷。
屠大爷在金陵的黑白两道均有一定的影响力，即便是金陵府尹也对他忌惮三分，不敢轻易招惹。
原本李右等人在气势上已经压倒了侍从，似乎即将成功将人带回县衙。
然而，今日屠大爷在场，想要人就没那么简单了。
“李捕头，你这官威可真不小啊。”屠大爷转动着大拇指上的扳指，语气中带着不屑：“来我这里要人，你的身份还不够格！”
李右等人还未及反应，屠彭便大手一挥：“把他们给我赶出去！”
随即，二十多名壮汉从两侧涌出，迅速将李右等衙役驱逐出了大福赌坊。
...
午后时分，上元县县衙内。
周纪安返回衙署，开始整理与九芝堂命案相关的线索。
从幕凉山归来的衙役，也回来复命。
他们证实了温照所言的昨日救人之事，每一句话都真实无误。
在半山腰的鸭子石旁，衙役们还发现了一个被使用过的扑兽夹，上面沾有血迹。
这进一步证实了陈礼宗在幕凉山受伤的左脚。
拖着受伤的腿回到城中杀人，这绝无可能。
因此，两人的杀人嫌疑被彻底洗清。
“很好，我明白了。”周纪安点了点头，对这个结论并不感到意外：“你们二人先下去休息吧。”
不久之后，一名衙役急匆匆地从外面跑来，一脸焦急地向周纪安报告：“大人，情况不妙，九芝堂死者的儿子和弟子在大福赌坊闹事！”
“李头他们恐怕无法保护那两个年轻人，特意派我回来向您汇报！”
周纪安眉头紧锁，显然对这一情况感到意外。
就在半个时辰前，他才叮嘱过这两人，让他们在九芝堂好好待着，不要四处乱跑。
“召集人手，随我前往救援！”
...
大福赌坊前，李右和其他几人被赶出大门，正感到郁闷不知所措时，温照背着竹篓出现在赌坊门口。
他身旁还跟着拄着拐杖的陈礼宗。
李右自然认得他们，走上前去问道：“你们来这里做什么？”
“来取回房契。”温照回答道，然后径直走向堵在门口的人群，高声宣布：“九芝堂温照，前来偿还债务！”
赌坊自然不能拒绝前来还债的人。
温照和陈礼宗被迎了进去。
一楼大堂内，原本在赌钱的人们纷纷转头观看热闹。
屠大爷坐在雕刻着貔貅的太师椅上，面前有一张案几，左右两侧站着两名太阳穴鼓起、身形健硕的护卫。
“欠债还钱，天经地义。”温照将背上的竹筐轻轻放在地上，弯腰掀开覆盖其上的布。
竹筐内装满了铜钱。
“这里共计一百五十贯，其中本金一百贯，余下的五十贯作为利息。”
温照伸出手：“请屠大老板将九芝堂的房契归还于我。”
“温小哥真是个明白人！”屠彭对于白得五十贯自然喜不自胜，随即示意手下取来房契。
毕竟，一个破旧的医馆并不值一百五十贯。
这笔交易，怎么看都是稳赚不赔的。
房契归还后，见两人似乎没有立即离开的打算。
屠彭因那一百五十贯，破例客气起来：“小哥还有何吩咐？”
“有，我想请屠大老板和我赌一把！”温照从怀中掏出一张面值一百贯的银票，拍在案几上，目光坚定：
“若我输了，这钱归您。若您输了，就请交出昨日在九芝堂闹事之人。”
此言一出，全场哗然。
这不亚于公然挑战，金陵何时出现了如此大胆的人物？
竟敢与屠大爷对赌！
“哈哈哈...”屠彭放声大笑，“你这小子胆识过人，我欣赏。”
“来人，清理出一张桌子！本大爷要和温小哥赌上一局！”
众人再次哗然。
在赌坊外的李右等人，不明所以，以为将有大事发生，立即派人回上元县衙署请求支援。
