"你们李家这是要赖账不成？" 刘翠花尖锐的嗓音划破了杏花村的宁静，村口围了一圈看热闹的人。 王桂英抱着还在襁褓中的孩子，眼圈红肿地跪在赵家门前。 "翠花嫂子，我们不是要赖账，实在是..." "实在什么？你男人李忠不是号称村里第一巧匠吗？怎么，腿一断就成了废人，连十两银子都还不起了？"
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三个月前，杏花村还是另一番景象。
李忠的木工铺子里叮叮当当响个不停，他正在给县城的富商打制一套红木家具。作为村里手艺最好的木匠，李忠的活计从来不愁，十里八村的人都排队等着他做家具。
"忠哥，这套家具做完，咱家就能盖新房子了。"王桂英挺着大肚子，笑眯眯地给丈夫端茶水。
李忠放下手中的刨子，宠溺地摸摸妻子的肚子："再过两个月就生了，咱孩子出生就能住新房子。"
隔壁的赵富贵听到动静，探头过来："忠兄弟，听说这套家具能赚五十两银子？"
"差不多吧。"李忠憨厚地笑笑，"富贵哥的杂货生意也不错。"
赵富贵眼中闪过一丝嫉妒，嘴上却说："哪里哪里，不如忠兄弟的手艺金贵。对了，我听说县城的木器行老板想收你做徒弟？"
"人家是客气话，我这土把式，哪里配得上。"
"忠哥就是实在。"刘翠花从隔壁院子走过来，"不像有些人，一点小手艺就不知道天高地厚。"
王桂英听出话里有刺，但没有接茬。她知道翠花嫂子一向嘴毒，惹不起躲得起。
赵富贵瞪了妻子一眼："胡说什么呢，忠兄弟人品好，手艺也好，将来必定发达。"
这时，独居的张奶奶拄着拐杖走过来："忠儿啊，奶奶家的木桶漏了，你能帮忙补补吗？"
"张奶奶您说哪里话，这点小事算什么。"李忠立刻放下手头的活，"我现在就去看看。"
"哎呀，你这孩子，手头还有大活计呢。"
"大活计不急，张奶奶的事要紧。"
看着李忠跟张奶奶走远，刘翠花撇撇嘴："真是闲得慌，自己家的活都忙不过来，还管别人闲事。"
赵富贵也有些不快："老婆子一个破木桶，值得耽误五十两银子的大买卖？"
王桂英听不下去了："张奶奶一个人不容易，邻里相帮是应该的。"
"应该？"刘翠花冷笑，"你们李家现在日子过得好，当然说得轻松。等有朝一日落了难，看还有谁管你们。"
这话说得很重，王桂英脸色变了变，但还是忍住没有回嘴。
赵富贵见气氛尴尬，打圆场道："翠花就是嘴快，忠兄弟人品好，天会保佑的。"
半个时辰后，李忠回来了，手上还拎着张奶奶硬塞给他的一篮子鸡蛋。
"忠哥，张奶奶又给你东西了？"王桂英笑道。
"推不掉，老人家一片心意。"李忠把鸡蛋放进厨房，"明天咱们蒸个鸡蛋羹给你补补身子。"
赵富贵夫妇对视一眼，心里更加不是滋味。同样是邻居，张奶奶从来没给过他们什么好东西。
"忠兄弟，有个事想跟你商量。"赵富贵忽然开口。
"富贵哥请说。"
"是这样，我听说县城来了个大商人，专门收购精品家具运到京城去卖。你手艺这么好，不如我帮你牵个线？"
李忠眼睛一亮："真的？那太好了。"
"不过呢，这个商人脾气古怪，最讨厌不守时的人。你这套家具什么时候能完工？"
