刘艳蛰伏后，巷子里总算有了段安生日子。林晚秋把心思全放在了“搞事业”上——80年代的风正顺着改革开放的缝隙吹进来，镇上的集市一天比一天热闹，她看准了时机，把后山的物产变成了实实在在的收入。
初秋的野山楂晒成干，酸甜有嚼劲，用玻璃罐一装，摆在摊子上格外惹眼；山枣煮成蜜饯，裹层薄糖霜，是孩子们最爱的零嘴；就连不起眼的蒲公英、马齿苋，她也洗净晒好，卖给镇上的中药铺，积少成多也是一笔进项。
沈听澜看她每天忙得脚不沾地，下工后总会绕到她的摊子前帮忙。有时是帮她看摊，让她去旁边吃碗馄饨；有时是扛着她攒下的草药，送她去中药铺——他力气大，一袋草药扛在肩上稳稳当当，林晚秋跟在后面，看着他宽厚的背影，心里总暖烘烘的。
“今天收摊早，要不要去后山看看？”这天傍晚，沈听澜帮她把空篮子摞好，状似随意地问。“我听人说，山腰那片林子有野生猕猴桃，熟了。”
林晚秋眼睛一亮。猕猴桃在镇上稀罕，价格能卖得高，她当即点头：“好啊！明天我把篮子腾出来，多摘点！”
第二天一早，两人背着竹篓上山。初秋的山林染了层浅黄，风里带着野菊的清香。沈听澜熟门熟路地领着她往山腰走，脚下的落叶踩得沙沙响。
“小心脚下，这边有石头。”他走在前面，时不时回头提醒，看见难走的地方，就伸手扶她一把。指尖相触的瞬间，两人都会像触电似的缩回手，脸颊悄悄泛红，却谁也没说破。
猕猴桃长在藤蔓上，藏在浓密的叶子里，得仔细找。沈听澜个子高，负责够高处的，林晚秋就在低处翻找，时不时递个熟透的给他：“尝尝这个，甜不甜？”
沈听澜接过来，剥开毛茸茸的皮，咬一口，清甜的汁水顺着嘴角往下淌。林晚秋看着，忍不住笑：“慢点吃，像个孩子。”说着从口袋里掏出块手帕递过去。
他接手帕的手顿了顿，这是她用过的，带着淡淡的皂角香。他低头擦嘴角，耳尖红得厉害。
竹篓渐渐满了，两人找了块干净的石头坐下歇脚。林晚秋数着篮子里的猕猴桃，笑得眉眼弯弯：“这些能卖不少钱呢！等攒够了，我想在镇上租个小摊子，不用每天风吹日晒的。”
“我帮你。”沈听澜立刻说，“我下工后有空，搬东西、搭架子都行。”
“那多不好意思。”林晚秋嘴上客气，心里却甜丝丝的。
“有什么不好意思的。”他看着她，眼神认真，“你帮我那么多，我……”他想说“我想对你好”，话到嘴边又咽了回去，改成，“互相帮衬是应该的。”
林晚秋没接话，低头拨弄着竹篓的带子。阳光透过树叶落在她脸上，睫毛投下浅浅的阴影，沈听澜看着，心跳莫名快了半拍。
下山时，碰见几个同村的婶子也在采山货。看见他们俩，有人笑着打趣：“听澜和晚秋这是搭伙过日子呢？看着真般配！”
林晚秋的脸“腾”地红了，刚想解释，沈听澜却先开了口，声音不大，却很清晰：“我们是一起采点东西，婶子别取笑。”他没否认，也没承认，只是把林晚秋的竹篓往自己肩上挪了挪，“走吧，晚了镇上该散集了。”
林晚秋跟在他身后，听着他沉稳的脚步声，心里像揣了只小兔子，怦怦直跳。她知道，有些东西正在悄悄改变——不是轰轰烈烈的告白，而是递过来的一块手帕，是帮你扛重物的肩膀，是被人打趣时，他那句护着你的话。
回到镇上，猕猴桃果然很抢手，没一会儿就卖光了。林晚秋数着手里的钱，抽出两张最大的递给沈听澜：“给，这是你的份。”
他不肯接：“我不要，你留着租摊子。”
“那怎么行？”林晚秋把钱塞进他口袋，“这是我们一起采的，就得一起分。再说，你妹妹不是想买本新的算术练习册吗？刚好够。”
沈听澜摸了摸口袋里的钱，指尖传来纸币的温度，心里也暖暖的。他没再推辞，只说：“明天我下工早，带你去看看镇上的空摊子，有个地方挨着供销社，人多。”
“好啊。”林晚秋笑得眉眼弯弯。
夕阳把两人的影子拉得很长，并肩走在回家的路上，谁也没说话，却有种说不出的默契在空气里蔓延。爱情或许还没说出口，但那些藏在细节里的在意，早已像后山的藤蔓，悄悄缠绕在了一起。而远处的王家院子里，刘艳正趴在门缝上，看着他们相携离去的背影，指甲深深掐进了门框里——她的蛰伏，似乎更难熬了。
日子在忙碌与平静中滑过，转眼就到了深秋。林晚秋在镇上租下了那个挨着供销社的小摊子，支起了木架，摆上了晒好的果干、草药，偶尔还卖些自己做的布鞋——她的针线活是父亲教的，针脚细密，样式也新颖，很受镇上姑娘们喜欢。
沈听澜几乎成了她摊子的“固定帮工”，下工后总会过来，帮她搬货、收摊，有时还会带些他妹妹沈听月种的蔬菜，说是“给你补补”。两人默契渐深，话虽不多，一个眼神却能明白对方的意思，巷子里的人看他们的眼神，也多了几分善意的打趣。
期间不是没人动过娶林晚秋的心思。前阵子镇上的小学缺个代课老师，校长看中林晚秋识文断字，又稳重能干，托人来说想把她介绍给自己的侄子。可一打听，知道她跟前夫家（指刘芬）闹得厉害，又听说她总跟“成分不好”的沈听澜走在一起，犹豫了几天，终究没再提。
刘芬看在眼里，心里像猫抓似的。她本就对林晚秋那笔抚恤金念念不忘，见她如今能自己挣钱，更是眼红，只是被上次的事吓住了，不敢再明着来。
平静被打破，是因为刘芬的亲生儿子刘强。
刘强在乡下跟着奶奶过，正是半大不小的年纪，性子野，学着村里的痞子去偷生产队的玉米，被抓住了，要罚五十块钱，不然就得送去劳教。
刘芬接到信，当场就瘫了。五十块在80年代不是小数目，她手里的钱早就被娘家和自己贴补光了，哪里拿得出来？她哭天抢地了半宿，眼睛突然亮了——林晚秋！
第二天一早，林晚秋刚打开摊子，刘芬就哭哭啼啼地找来了，拉着她的手不肯放：“晚秋啊，你得救强子啊！他是你弟弟啊！要是被送去劳教，这辈子就毁了啊！”
林晚秋抽回手，面无表情：“他是你儿子，跟我没关系。偷东西是他自己犯的错，该受罚。”
“你怎么能这么狠心！”刘芬撒起泼来，“我知道你有钱！你把钱拿出来救强子，我就……我就再也不打你那笔抚恤金的主意了！要不……要不你再想想嫁人那事？前几天邻村的李木匠托人来说，愿意出一百块彩礼，只要你肯嫁，这钱就能救强子啊！”
她又打起了卖女儿的主意，甚至比上次的王屠户更急切。
林晚秋简直要气笑了：“刘芬，你是不是忘了上次的事？还是觉得我好欺负？”
“我不是那个意思……”刘芬眼神闪烁，“我是为了你好啊！李木匠手艺好，家里条件也不错，你嫁过去……”
“闭嘴！”林晚秋厉声打断她，“第一，刘强是你儿子，他犯的错，你自己想办法承担，别指望我掏一分钱。第二，我的婚事我自己做主，别说李木匠，救是天皇老子来，我不愿意，谁也逼不了我。”
她顿了顿，声音冷得像冰：“还有，我爸的抚恤金，你最好一分不少地给我存着。要是让我发现你动了手脚，我不光去找单位领导，还去派出所告你侵占财产！到时候别说救你儿子，你自己能不能保住这身皮，都难说！”
刘芬被她眼里的狠劲吓住了，张了张嘴，一个字也说不出来。她这才发现，眼前的林晚秋早就不是那个任她拿捏的软柿子了，她的眼神、她的语气，都带着一种不容置疑的强硬，让她从心底里发怵。
这时，沈听澜下工过来了，看到这一幕，立刻走到林晚秋身边，沉声问：“怎么了？”
“没事。”林晚秋摇摇头，对刘芬说，“你走吧。别再打我的主意，否则别怪我不客气。”
刘芬看着沈听澜护在林晚秋身前的样子，又看看周围摊主投来的鄙夷目光，脸上火辣辣的，灰溜溜地跑了。
“她又找你要钱？”沈听澜皱着眉问。
林晚秋点点头，把事情说了一遍。
沈听澜听完，沉默了片刻，说：“别担心，她不敢再来了。要是她敢胡来，我去跟她理论。”
林晚秋看着他，心里一暖。她知道，沈听澜不是说大话，他是真的会站在她这边。
那天收摊后，两人走在回家的路上，林晚秋突然说：“沈听澜，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你总在我需要的时候出现。”
沈听澜脚步顿了顿，转过头，路灯的光落在他脸上，映得他眼神格外温柔：“我说过，我们互相帮衬。”
林晚秋笑了，没再说话。秋风吹过，卷起地上的落叶，带着一丝凉意，可她心里却暖暖的。刘芬的算计虽然让人厌烦，却让她更清楚地知道，身边这个沉默寡言的少年，早已成了她可以依靠的人。
而刘芬，回去后想了半天办法，终究没能凑齐罚款，最后还是娘家兄弟凑了点钱，才把刘强保了出来。经此一事，她彻底断了打林晚秋主意的念头，甚至见了林晚秋都绕着走，仿佛怕被她身上的“硬气”烫到似的。
巷子里的日子，终于彻底清静了下来。林晚秋的生意越来越好，沈听澜父亲的案子也有了眉目，据说很快就能平反。一切都在往好的方向发展，而林晚秋和沈听澜之间的情愫，也像冬日里悄悄积蓄力量的种子，只等着一个合适的时机，便能破土而出，长成参天大树。
